The Inca Empire: How 200 Conquistadors Brought It Down

Detaljer av Pizarro griper inkan i Peru , av John Everett Millais , 1846, via Victoria & Albert Museum, London; med Conquistadorer och Inka , av James Edwin McConnell , 1964, via bookpalace.com

Pizarro och hans 168 conquistadorer var de första européerna som fick kontakt med Inkariket. På ungefär mindre än två decennier fällde spanjorerna – av vilka många inte var yrkessoldater – en inkaarmé som var hundratusentals män stark och den överlägset största militära styrkan inom tusen miles. Även om själva idén verkar löjlig, visar ytterligare analys ett antal orsaker till conquistadorernas snabba dominans av inkamilitären.

Inkarikets fall

Karta över Inca Empire Road System , via Discover Magazine

Inkariket konsoliderades av Topa Inca Yupanqui (r. 1471-93) och hans efterträdare, Huayna Capac (r.1493-1525), på 1400- och 1500-talen. Genom diplomati, handelsavtal och strid övervann de de stridande hövdingadömena och drog samman över 12 miljoner olika folk över cirka 690 000 kvadratkilometer, nästan fyrdubblade deras ursprungliga territorium. Dessutom byggde Inkariket över 1 500 statliga byggnader och nästan 15 535 miles av statliga vägar för att ansluta och skydda dess folk. Redan innan Christopher Columbus anlände till den nya världen 1492 hade inkafolket det största imperiet i Amerika.

Detta nyligen utökade imperium varade dock inte länge. Efter Huayna Capacs död utbröt ett inbördeskrig mellan hans arvtagare och en oäkta son, Atahualpa . Konflikten slutade med ett stort slag nära Cuzco 1532 med segraren Atahualpa, nästan samtidigt med Francisco Pizarros ankomst utanför Perus kust.

Mötet mellan Atahualpas hov och Pizarros conquistadorer var fredligt tills Atahualpa avvisade spanjorernas erbjudande om katolicism . Sedan inledde Pizarro en attack, slaktade cirka 7 000 inkaor och kidnappade Atahualpa utan att förlora en enda man själv. Inom ett år erövrade spanjorerna Inkarikets huvudstad Cuzco, avrättade Atahualpa och ersatte honom med dockkejsaren Manco Inca Yupanqui . Den unge kejsaren flydde dock 1536 och ledde ett gerillauppror mot det spanska styret.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Kriget började med belägringen av Cuzco 1536, där Manco Incas massiva styrkor på något sätt misslyckades med att driva ut en handfull spanska conquistadorer från staden. Inkaarmén drog sig tillbaka till fästningen Ollantaytambo, som fungerade som bas för att inleda gerillaattacker mot Pizarro och andra spanska kolonner som sipprade in i Peru. Manco Inca tvingades dock fortsätta att dra sig tillbaka till bergsstaden Vilcabamba, som Gonzalo Pizarro plundrade 1539. Mordet på Manco Inca 1544 avslutade huvuddelen av spansk-inkakonflikten, även om motståndsfickor fortsatte i decennier till.

Vilka var de spanska conquistadorerna?

Francisco Pizarro , av Jose Maea , 1791, via National Museum of American History

Francisco Pizarro och de 168 medlemmarna i hans ursprungliga företag bestod till stor del av män som försökte fly Spaniens stela sociala hierarki. De inkluderade de fattiga, analfabeter, illegitima, titellösa eller alla ovanstående. Förutom att gifta sig erbjöd framgångsrika militära kampanjer i den nya världen det enda sättet för dessa män att förbättra sin status. Således blev det vanlig praxis för dessa rikedomsökande entreprenörer att segla till den nya världen och slå sig samman för att fullfölja sitt gemensamma mål: att ta bort rikedomar från infödda befolkningar. Långt ifrån att vara yrkessoldater började de flesta som arbetare i lägre klass. En mans andel av bytet var direkt proportionell mot den utrustning han investerade, vare sig det var vapen, rustningar eller en häst.

1532 var Pizarro 54 år gammal med tre decennier av kamperfarenhet under bältet i Amerika . Han hade sällskap av en rad andra uppmärksammade conquistadorer som gjort sig kända, som t.ex. Hernando de Soto och Diego de Almagro . Men även med en handfull kamphärdade ledare, hur besegrade detta sällskap av opportunistiska, oprofessionella, beväpnade entreprenörer Inkaarmén?

Vapen: En allvarlig nackdel

Ben från 1500-talets Peru som föreställer inkadödsfall från spanska vapen , via Wired

Storleken på Inkariket vittnar om dess avancerade militära utrustning och lister när det gäller att erövra dess närliggande folk. Men just den utrustning som fungerade bra mot sina grannar visade sig vara mindre än effektiv mot conquistadorerna. Inkakrigare var beväpnade med klubbor, bågar och pilar, brons- eller benspetsade spjut, träslingor och stenar och stridsyxor av sten eller koppar. De var mästerliga i hand-till-hand-strid och dödligt precisa med sina projektilvapen. Inkakrigare skyddade sig med sköldar och rustningar gjorda av bomull, hudar, palmer, trä och metallskivor. Dessa visade sig vara mycket effektivt skydd mot spjut och pilar samtidigt som de var tillräckligt lätta för att ge armén en hög grad av rörlighet.

Inkavapen var dock inte väl lämpade för att bekämpa spanskt stål och vapen. I själva verket var conquistadorerna beväpnade med den mest banbrytande vapenteknologin i världen. Spanska vapen skar inte bara genom inkapansar som papper, utan conquistadors metallpansar gjorde inkavapen nästan helt ineffektiva.

En annan stor nackdel var kavalleriet. Hästar var helt främmande för inkafolket när de spanska conquistadorerna anlände. Deras närmaste bekantskap var lamadjuret, som effektivt används som ett bärande och köttproducerande djur men inte kan ridas. Även om Pizarros styrka endast inkluderade ett litet kavalleri – cirka 37 hästar – var den psykologiska effekten av kavalleriets mästerliga manövrerbarhet och brutala effektivitet enormt försvagande för inkakrigare. Och, naturligtvis, en conquistador till häst kunde orsaka skada mycket lättare än sin landsman till fots.

Taktiskt otillräcklig

Francisco Pizarro ockuperar Cuzco , av Theodor De Bry , 1533, via Mary Evans Picture Library

Historiskt sett dominerade inkafolket Peru genom beredskap och antal. Om fienden förkastade de första villkoren för kapitulation, släppte Inkariket lös sin massiva armé för att utplåna dem. På grund av detta föredrog generaler antingen belägringar eller strider över öppen terräng, och deras totala brist på flexibilitet i att anpassa sig till nya tekniker mot conquistadorerna kostade dem tusentals soldater och kanske kriget.

De belägring av Cuzco varade i nästan ett år, från maj 1536 till mars 1537. Manco Inca samlade över 100 000 soldater och 80 000 hjälpsoldater (vissa källor säger så många som 400 000 totalt) och började sitt anfall och ockuperade snabbt större delen av staden medan de 196 och deras erövrade 5000 allierade höll ut i två stora stenbyggnader på det stora torget. Efter att med nöd och näppe undvikit att brännas ihjäl efter att deras byggnader sattes i brand, gick conquistadorerna till motattack. De kämpade brutalt på gator och citadeller i dagar, spanjorerna använde sina hästar till förödande effekt. Därefter var överfallen och motattackerna mer sporadiska tills, till slut, många av Manco Incas bonde-soldater återvände hem för planteringssäsongen, vilket tvingade inkaarmén att dra sig tillbaka till Ollantaytambo cirka fyra mil bort. Därifrån skulle Manco Inca jagas genom Anderna fram till sin död i händerna på avlönade spanjorer 1544. Under belägringen och slaget vid Cuzco dog tusentals inkar medan conquistadorerna led minimala förluster.

Karta över Cuzco, av E.G. Squier , c. 1860, via JSTOR

Även om inkafolket byggde hinder och gropar i ett försök att motverka deras hästkrafter, kunde conquistadorerna övervinna dessa försök och upprätthålla sin förödande dödsrunda. Dessutom använde conquistadorerna inkaernas religiösa krigsritualer och ogillade nattliga strider mot dem flera gånger för att få fördelen. Inkaernas traditionella fördelar med storlek, logistik och hastighet neutraliserades av erövrarnas avancerade vapen och disciplin. Ironiskt nog garanterade inte hastigheten som tillät deras massiva arméer att samla, svänga och skingras på kommando snabb anpassningsförmåga till förlusten av sina traditionella fördelar.

Detta är inte för att förringa de få inkageneraler som gradvis hittade strategier för att besegra spanska partier. Före sin död började Atahualpas general Quisquis lära sig att han kunde neutralisera spanska hästar genom att stationera sina styrkor på branta branter. Liknande, Kanske Yupanqui genomförde en lysande framgångsrik kampanj i norr mot de spanska styrkorna i Lima och Juaja, skar av deras kommunikationslinjer och hindrade dem från att förstärka Cuzco. Quizo använde den mycket effektiva metoden att lägga ett bakhåll i spanska kolonner i Andernas smala raviner och regna stenblock på dem, och utplåna fyra hela kavallerienheter med minimala offer. Men tyvärr kunde dessa randanpassningar inte kompensera för slakten i hjärtat av Inkariket.

En kris i ledarskap

Atahualpa , av okänd konstnär , förmodligen 1700-talet, via Brooklyn Museum, New York

Inkaarmén förlorade Atahualpas topp tre generaler , Quisquis, Chalcuchimac och Rumiñavi, medan de ledde fientligheterna under och efter Atahualpas fångenskap. Chalcuchimac och Rumiñavi jagades båda ner, torterades och avrättades av conquistadorerna, medan Quisquis mördades av sina egna trupper efter att han vägrat låta dem skingras och återvända hem. På grund av detta förlorade Manco Inca hälften av sitt ledarskap innan han ens började – i själva verket, som en ung och naiv dockkejsare, hade han hjälpt conquistadorerna att göra slut på Atahualpas generaler. När han väl insåg spanjorernas dubbelhet och började sitt eget motstånd, skulle han mycket ångra att han inte gjorde mer för att upprätthålla inkaernas ledarskap.

Trots förlusten av Atahualpas generaler hade Manco Inca fortfarande två mycket duktiga befälhavare i Tiso och Quizo Yupanqui, samt kapten Illa Tupac. Efter att ha rymt från spanskt förvar skickade han Quizo Yupanqui för att attackera conquistadorbosättningen vid Lima medan resten av hans armé inledde belägringen mot spanjorerna som förskansade sig i Cuzco.

Conquistadorer och Inka , av James Edwin McConnell , 1964, via bookpalace.com

Man kan säga att Manco Incas mest lysande general, Quizo, dödades av inkatraditionens stelhet. Efter att ha visat sig vara den mest flexibla och framgångsrika av alla imperiets befälhavare genom sitt nordliga fälttåg, kompromettades han av Manco Incas traditionella syn på krigföring och bristande uppskattning för förhållandena för hans nordliga framgångar.

Kejsaren beordrade Quizo att snabbt förstöra Lima och återvända för att hjälpa till att avsluta konflikten i Cuzco. Eftersom inkaarméns stela disciplin inte tillät Quizo att inte lyda en direkt order från sin gudomliga kejsare, belägrade han Lima trots att terrängen inte tillät honom att använda sin nyutvecklade och väldigt effektiva bakhållstaktik. Hans styrkor led allvarliga förluster i de inledande skärmytslingarna och blev lätt överkörda av spanskt kavalleri på öppen mark. Till slut bestämde han sig för att leda ett sista angrepp på staden, under vilket han dödades och hans kampanj avslutades. På så sätt orsakade Manco Inca sin bästa generals död genom att överskatta hans oövervinnlighet och inte förstå orsakerna bakom hans framgångar. Med Quizos död förlorade inkafolket sitt bästa hopp om att besegra spanjorerna.

När det gäller Manco Incas sista general, Tiso Yupanqui, besegrades han 1538 och överlämnades till spanjorerna. Mindre än ett år senare avrättade de honom genom att bränna honom levande. Kapten Illa Tupac fortsatte att slåss i flera år i bergen men var ineffektiv utan stöd. Tyvärr utnyttjade Manco Inca inte det bästa av sina befälhavares potential.

Oenighet och inre fiender

Pizarro griper inkan i Peru , av John Everett Millais , 1846, via Victoria & Albert Museum, London

På grund av imperiets storlek bestod inkaarmén i första hand av icke-inkor som var tvungna att tjäna som en form av hyllning. Istället för att fördelas jämnt, bildade dessa folk etniska grupper ledda av sina egna lokala befälhavare. Medan Quechua fungerade som imperiets lingua franca, var kommunikationen fortfarande svår mellan grupper, särskilt under strid. Svårigheterna i kommunikationen överdrevs bara av den stora storleken på inkaarméerna, som nådde upp till 100 000 i vissa strider.

Förutom den oundvikliga förvirringen av att försöka hantera så många olika folkslag, var inte alla lojala mot Inkariket, särskilt grupper som nyligen integrerats under Inkastyret. Conquistadorernas 500 inhemska medhjälpare bar den största delen av offren i Cuzco och räddade många om inte alla av conquistadorernas liv. Infödda informanter tillhandahöll också ovärderliga tjänster för att kompensera för spanjorernas avbrutna kommunikationslinjer och berättade för dem om rörelserna i spanska kolumner samt insiderinformation om inkaledarskapet.

Hur 200 spanjorer besegrade Inkariket

De Sotos ridning före Inka , av okänd konstnär , 1858, via Library of Congress, Washington

Medan Inkarikets armé var lockande nära att utrota spanska inkräktare överträffades den av conquistadorernas överlägsna utrustning såväl som dess egna inre brister. Inkaledare var långsamma med att inse hotet från utlänningarna, långsamma med att anpassa sig till ett helt nytt sätt att krigföra och undergrävdes av inre oenighet och sina egna traditioner.