Sparta: Hem till de orädda spartanerna

Staty av kung Leonidas I i dagens Sparta

Inbäddat vid foten av bergskedjan Taygetus i den södra Peloponnesiska regionen i Grekland, känd som Laconia, ligger staden Sparta. Denna stad, nu en betongdjungel av 1960-talslägenheter och kontorshus, döljer ett berömt förflutet. För över 2500 år sedan var Sparta hem för de orädda spartanska krigarna som under en tid representerade de mäktigaste människorna i antikens Grekland .Men denna dominerande antika stad växte från ödmjukt ursprung. Det utvecklades gradvis från en liten bosättning bestående av bara fem byar belägna längs stranden av floden Eurotas. I enlighet med sina kulturella värden förblev staden liten och oimponerande under hela den klassiska perioden, och gynnade enkla trästrukturer framför de sofistikerade marmorarkitektur av Aten.

Radikal socialreform i Sparta

Karta över det antika Peloponnesos

Spartanska artefakter som daterar till 7thårhundradet f.Kr. och tidigare visar stor skicklighet och kreativitet, särskilt i exempel på bronsarbeten. Men från slutet av 7thtalet genomgick det spartanska samhället dramatiska förändringar. Ett nytt etos infördes som uppmuntrade jämlikhet mellan medborgarna och en orubblig lojalitet mot staten. Detta inåtriktade fokus gjorde att Sparta snart blev en isolerad stadsstat, som avvisade importerade lyxvaror. Bergen som omger Laconia underlättade denna isolering och gjorde det möjligt för staden att avskärma sig från resten av Grekland.

En av de många konsekvenserna av denna separation var att handelsvägar lades ner och importerade varor gradvis upphörde. Utan något yttre kreativt inflytande blev kvaliteten på det spartanska hantverket mycket lidande och återhämtade sig förmodligen aldrig helt.

En grekisk bronsspegel med figurativ spartansk stativ, 700-talet f.Kr., via Med museum

Spartanerna trodde att dessa sociala förändringar infördes av en lagstiftare vid namn Lycurgus. Lycurgus är en mystisk figur och inga definitiva detaljer om honom är kända. Många historiker antar att det fanns en ledare som genomförde radikala reformer någon gång under den sjundethårhundradet f.Kr. och att han gradvis utvecklades till en legendfigur.

Lycurgus reformer påverkade alla aspekter av det spartanska samhället, inklusive strukturen för de styrande organen. Ett regeringssystem utvecklades som bestod av två kungar, fem ledande magistrater, kända som eforer , ett råd med 30 äldste, känt som gerousia , och en församling av manliga medborgare, känd som kyrka . Detta system utformades för att främja rättvisa och minska möjligheten för en man att få en absolut maktposition.

Sparta och The Helots

Teatern i Messenia idag

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Sparta var unik i det antika Grekland för att vara ett samhälle som förslavade andra greker, mestadels från den närliggande regionen Messenia. Dessa människor var kända som heloter och deras massförslavning var avgörande för både framgång och eventuellt misslyckande för det spartanska samhället.

670 f.Kr. såg utbrottet av Andra Messenska kriget mellan Sparta och Messenia. Efter 17 långa år vann Sparta slutligen och gjorde snart hela Messeniens befolkning till statsägda slavar eller heloter. Heloterna hade i första hand till uppgift att bearbeta marken och tillhandahålla produkter till spartanska medborgare. Detta frigjorde i sin tur tid för manliga medborgare att utbilda sig i krigskonst.

En stenrelief av spartaner i strid

En stor nackdel med detta massförslavande var att befolkningen i Sparta blev kraftigt oproportionerlig, med heloter som överträffade medborgarna med 20:1. Rädslan för ett helotuppror växte snabbt och därför infördes en brutalitetspolitik för att hålla slavbefolkningen i schack.

I början av varje år skulle krig förklaras mot heloterna och de kunde legalt jagas och dödas av medborgare under en bestämd period. Det är dock också värt att notera att, till skillnad från slavar på andra håll i det antika Grekland, tilläts heloter att gifta sig och bilda familjeenheter. De fick också behålla en del av sin produktion och dyrka gudarna.

Spartanska kvinnor

Unga spartaner tränar, Edgar Degas, 1860

Kvinnor i det antika Sparta hade en mycket större grad av självständighet än kvinnor i någon annan grekisk stadsstat. Detta kan till en början verka konstigt för ett så konservativt och inåtriktat samhälle. Men kvinnligt oberoende byggdes på tanken att frihet ledde till god fysisk och psykisk hälsa och detta ledde i sin tur till att friska kvinnor fick friska barn. Produktionen och underhållet av befolkningen av medborgare var avgörande för Spartas överlevnad.

Som ett resultat uppfostrades flickor till att vara fysiskt starka bidragsgivare till samhället. Plutarchus berättar att flickor fick lära sig att springa, brottas och kasta spjut samt att dansa och spela musik. Tydligen tränade kvinnor till och med nakna, som männen. Flickor fick också lära sig grundläggande läs- och räknefärdigheter för att kunna hantera sina hushåll effektivt medan männen var borta i krig.

Bronsstatyett av en spartansk kvinna som dansar, 600-talet f.Kr. brittiskt museum

Spartanska kvinnor gifte sig senare i livet än andra grekiska kvinnor eftersom de fick vänta tills de var fysiskt och känslomässigt redo. När de väl var gifta var deras huvudsakliga syfte i livet att få barn. Äktenskapsbrott uppmuntrades också som ett sätt att öka medborgarbefolkningen.

Kvinnor i Sparta uppfostrades till att ha självförtroende och använda sin röst. De uppmuntrades att håna män från en ung ålder och utmana deras virilitet. Detta ansågs ha effekten att öka ambitionen och mental styrka hos män. Andra greker var mycket kritiska till spartanska kvinnor och trodde att de var promiskuösa och farliga. Atenarna sägs ha gett dem smeknamnet 'lårblinkers!'

Spartas militärutbildning

Spartansk mor och son, Louis-Jean-Francois Lagrenée, 1771

Det stora antalet helotslavar i Sparta ökade kraftigt det oroliga behovet av militär styrka inom staten. En av Lycurgus viktigaste reformer var att omkonfigurera hur armén var uppbyggd och utbildad. Som ett resultat utvecklades Sparta till ett samhälle som nästan helt kretsade kring krig.

Utbildningssystemet i Sparta, känt som agoge , förberedde pojkar för krig från ung ålder. Vid sju års ålder lämnade pojkar hemmet och bosatte sig i armékaserner under överinseende av gående , unga spartanska män som tidigare hade utmärkt sig på agoge . Pojkarna ägnade sin tid åt att bygga upp sin fysiska och mentala styrka genom en rad farliga träningsövningar. Endast grundläggande läsning och skrivning lärdes ut eftersom man trodde att alla andra ämnen skulle distrahera pojkarna från deras lydnad mot staten.

Grekisk kylix (dricksbägare) föreställande en hoplit

Det sista steget i utbildningen var reserverat för de allra bästa unga kämparna som gick in i det mystiska krypteia . Vi vet lite om detaljerna i det dagliga livet i krypteia , men det kan bäst beskrivas som en typ av hemlig insatsstyrka vars syfte var att jaga och döda särskilt starka och dugliga heloter. När de väl utbildade sig blev dessa unga män elitstyrkan inom en armé som förblev obesegrad i århundraden.

Varför var den spartanska armén så framgångsrik?

Stenrelief föreställande falangens stridsformation

En av huvudorsakerna till Spartas militära framgångar var deras organisation och taktiska medvetenhet i strid. Detta kan ses tydligast i deras stridsformation – falangen. Falangen var en rektangulär formation, som ställde upp männen och deras vapen så tätt att det var omöjligt för fienden att tränga igenom deras linjer.

Ett grekiskt järn Machaira-svärd (inga kortare spartanska exempel har överlevt), 500-400-talet f.Kr., via Med museum

Spartansk militär utrustning var enkel men effektiv. Varje soldat, känd som en hoplit, bar en sköld, ett spjut och ett svärd. Dessa var kortare svärd än andra grekiska exempel eftersom spartanerna föredrog närkamper. Hopliterna bar en enkel ullkappa, färgad röd för att dölja eventuella blodfläckar. Intressant nog bar de också sitt hår långt för att ge dem en större, och därför mer skrämmande, kroppsbyggnad på avstånd.

Spartanerna var berömda obevekliga i strid. Om en fiendestyrka började dra sig tillbaka, skulle spartanerna förfölja dem tills de hade blivit tillfångatagna och dödade. Att kapitulera i strid var ett öde värre än döden för spartanska soldater. Det var ett välkänt talesätt som spartanska fruar och mödrar sade till sina söner och män när de gav sig av i strid: 'Vänd tillbaka med din sköld, eller bär på den.'

Slaget vid Thermopylae

Stenrelief av kung Xerxes och skötare vid Persepolis

I början av 5:anthårhundradet f.Kr. utbröt krig mellan Persien och Grekland. De grekiska stadsstaterna gick samman för att slå tillbaka en massinvasion ledd av kung Darius av Persien. Isolationisten Sparta var dock till en början ovillig att spela en roll i fientligheterna och var påfallande frånvarande från Slaget vid Marathon år 490 f.Kr., vilket såg grekerna särskilt besegra de fler talrika perserna.

År 480 f.Kr., perserna, nu ledda av kung Xerxes , lanserade en andra invasion av Grekland. Den stora persiska armén marscherade snart söderut genom Grekland. Men längs vägen kom perserna till det avlägsna och smala bergspasset vid Thermopylae. Det var här som spartanerna, ledda av kung Leonidas , spelade utan tvekan sin mest kända roll.

Byst av Leonidas I, via Spartas arkeologiska museum

De grekiska allierade, nu förenade sig med Sparta, förberedde en vältajmad attack och dödade många tusen perser under de första två dagarna av slaget. Men katastrofen inträffade när grekerna förråddes av en lokal som visade perserna en annan väg genom passet. När grekerna upptäckte sveket avskedade Leonidas majoriteten av de grekiska trupperna och behöll endast sin elitstyrka på 300 spartanska hopliter. Otroligt nog lyckades dessa 300 män hålla den persiska styrkan på avstånd i två hela dagar, innan de gav efter för sitt öde.

Även om striden slutade med nederlag för grekerna, gav spartanernas otroliga tapperhet en enorm uppsving i moralen för de grekiska allierade. Mindre än en månad senare besegrades perserna i slaget vid Salamis och Xerxes drog sig tillbaka till sitt palats kl. Persepolis .

Sparta och Aten

Akropolis i Aten

Mindre än 50 år efter denna historiska seger hade relationerna försämrats mellan de tidigare allierade, Sparta och Aten. Sparta, som var främlingsfientlig vid den bästa tiden, fruktade det växande atenska imperiet, medan Aten blev alltmer misstänksam mot spartansk militärmakt.

År 431 f.Kr. bröt fientligheterna mellan de två in i krig, idag känt som Peloponnesiska kriget. Den långa konflikten delade Grekland i två delar, med Sparta och hennes allierade Peloponnesiska ligan , på ena sidan och Aten och hennes allierade, den Delian League , på den andra.

Grekisk vas med svart figur som föreställer en stridsscen

Många år av dödläge följde. Aten och hennes överlägsna fartygsflotta vann segrar till havs medan Sparta och hennes orädda hopliter vann segrar på land. Mycket av det vi vet om dessa år kommer från berättelsen av den atenske historikern och före detta armégeneralen, Thukydides . Men hans atenska arv gör att vi måste läsa många av de detaljer han ger med försiktighet.

Under de senare åren av den 5thårhundradet sökte Sparta hjälp av sin tidigare fiende, Persien. Tillsammans belägrade de staden Aten. År 404 f.Kr. kapitulerade Aten äntligen, med stadens befolkning svältande och led av ett pestutbrott.

Spartas förfall

En tebansk gravmarkering, 1:a århundradet f.Kr., via The Archaeological Museum of Thebe

Ironiskt nog var det denna seger över Aten som utlöste Spartas egen nedgång. Med Aten besegrat blev Sparta ledare för ett enormt imperium, en position som hon var oerhört illa lämpad för. Hennes många år av isolering gjorde att denna plötsliga interaktion med yttre influenser och kulturer fick en förödande effekt. Så småningom gick det spartanska samhället bort från sitt strama liv av självdisciplin och mot omvärldens lyx.

Samtidigt växte staden Thebe i militär makt och engagerade sig i strid med spartanerna för att ta kontroll över Peloponnesos. År 371 f.Kr. besegrade thebanerna spartanerna i slaget vid Leuctra och befriade Messenia med sina tusentals förslavade heloter. Inom några korta år, utan slavars arbetsstyrka som stödde det spartanska systemet, rasade samhällets struktur och dess militära förträfflighet.

Teatern i Sparta idag, via Archaeology Travel

Det antika Sparta var ett samhälle av kontraster, ett där egenskaperna lojalitet och jämlikhet bland de få var starkt beroende av förslavandet av de många.

Arvet från Sparta och hennes inverkan på den västerländska civilisationen är kanske mindre uppenbart än Atens. Men det är viktigt att erkänna att det till stor del är tack vare Spartas orädda krigare som kulturen i det antika Aten överlevde hotet från Persien. Det är trots allt atensk kultur, dess demokratiska värderingar, filosofi, konst och litteratur som har format västvärlden så nära som den är idag.