The Resolute Desk: The Story Behind the Iconic Oval Office Fixture

Ronald Reagan vid Resolute Desk; John F. Kennedy vid Resolute Desk; President Barack Obama vid Resolute Desk innan han tillkännagav Usama Bin Ladens död, 2011

The Resolute Desk är en stöttepelare i Oval Office. Sedan det första gången användes på det kontoret av president Kennedy, har skrivbordet fastnat i presidentskapet. Dess rikt betsade ekvirke är en njutning för ögonen. Dess vikt och storlek (över 1 000 lbs och 6 fot lång) kommunicerar effektivt kraft och inflytande. Och dess fortsatta närvaro i Vita huset har gjort det till en ikon i amerikansk historia.

The Resolute Desk’s Origins: The H.M.S Resolute

Den 'Resoluta' övergiven och drivande ut av J. Hamer , 1880, via Christie's

Är det då inte konstigt att något så typiskt amerikanskt faktiskt skapades av förbundets försvängda moderland: Storbritannien .

Resolute Desks ekvirke kommer från den brittiska kungliga marinens fartyg, H.M.S. Beslutsam. Detta fartyg hade varit ett handelsfartyg som köptes och konverterades av den brittiska regeringen för en arktisk expedition.

Detta expedition inte utfördes i prospekteringssyfte. Snarare har H.M.S. Resolutes resa var i huvudsak ett räddningsuppdrag. Fem fartyg totalt skickades för att hitta kvarlevorna av den brittiske officeren och upptäcktsresanden Sir John Franklin och hans besättning. Franklins expedition hade seglat 1845, på jakt efter Nordvästpassagen.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Sökandet efter Franklins, förmodligen ödesdigra, besättning började 1852. Ett år senare, i slutet av 1853, började H.M.S. Resolute frystes i is under en särskilt olycklig period av kallt väder. Besättningen tvingades överge fartyget och söka skydd på de andra brittiska expeditionsfartygen.

Fartyget lossnade därefter från isen och drev vidare ut i havet.

The Resolute Desk kanske aldrig hade prytt amerikansk historia om det inte hade varit för det George Henry . Han var den amerikanska valfångaren som upptäckte och återupptäckte skeppet i slutet av 1855. Kaptenen på valfångstfartyget, James Buddington, tog kontrollen över H.M.S. Resolut och styrde henne i hamn i New London, Connecticut.

Transatlantisk ömsesidighet

Drottning Victoria besöker HMS Resolute av William 'Crimea' Simpson , 1859, via Christie's

Den amerikanska regeringen köpte skeppet från Buddington för 40 000 dollar innan de återställde skeppet som en gåva till Drottning Victoria .

En sådan gest av välvilja mot Storbritannien var vältajmad. Det var bara dagar efter att H.M.S. beslutsamt nådde Connecticut, att president Franklin Pierce levererade sitt tredje årliga meddelandet till kongressen.

I sitt meddelande kritiserade president Pierce Storbritannien för vad han uppfattade som brott mot Clayton-Bulwer-fördraget (1850). Fördraget förbjöd i princip antingen makten från att befästa eller upprätta territoriella ägodelar eller kolonier i Centralamerika. En sådan retorik var belysande för en tidsperiod då de två länderna i allt högre grad stod på kant med varandra.

Följaktligen anslog kongressen de pengar som krävdes för att återställa och återlämna H.M.S. beslutsamt för att minska de spänningar som fanns vid den tiden i det transatlantiska förhållandet.

Fartyget anlände till Cowes Harbor, på Isle of Wight, i december 1856. Drottning Victoria välkomnade fartyget personligen, tillsammans med sin man prins Albert.

H.M.S. Resolute var aktiv i Royal Navy i ytterligare 20 år innan den avvecklades 1876. Den avskalades och bröts upp i Chatham Dockyard. Drottning Victoria begärde att fartygets timmer skulle användas för att inreda skrivbord.

En av dem skulle göras specifikt för USA:s president. Det verkar som att kongressens gåva, som erbjöds några decennier tidigare, inte glömdes bort.

Resan till det ovala kontoret

Porträtt av Rutherford B. Hayes ; med The Resolute Desk , via The White House Historical Association, Washington D.C.

President Rutherford B. Hayes fungerade som amerikansk vd vid den tiden. Några tidiga konceptuella ritningar på Resolute Desk har porträtt av Hayes och Victoria inskrivna på skrivbordet. Andra intressanta tidiga mönster presenterade både Stars and Stripes och Union Jack, tillsammans med skildringar av arktis.

I sin design är Resolute Desk en partners skrivbord . Detta betyder i huvudsak att skrivbordet är konstruerat som två piedestal-skrivbord sammanfogade framtill för att skapa ett stort skrivbord. Detta var en skrivbordsmodell som var ganska populär i finansvärlden i Storbritannien så att två partners kunde dela ett skrivbord med varandra i samarbete. Naturligtvis är Resolute-skrivbordet gjort med endast en enda förmånstagare i åtanke: USA:s president.

Hayes, den första presidenten i amerikansk historia som använde skrivbordet, var anmärkningsvärt förtjust i gåvan. Vissa hänvisar fortfarande till skrivbordet som Hayes Desk. Han använde det som sitt primära skrivbord på presidentens kansli. Vid denna tidpunkt hade West Wing och det ovala kontoret ännu inte byggts och lagts till i Vita huset. Presidentens kansli låg på andra våningen i Vita huset.

Franklin Delano Roosevelt vid sitt skrivbord i Oval Office av befälhavare Edward M. Murray , 1943, via White House Historical Association, Washington D.C.

Förslaget om västflygeln kom från president Theodore Roosevelt. Före expansionen bodde presidentens familj på andra våningen vid sidan av den verkställande grenens kontor. Dessa kontor flyttades till västra flygeln när de stod färdiga 1902, och andra våningen i Vita huset blev den första familjebostaden.

Theodore Roosevelt använde inte Resolute Desk under sitt presidentskap. Istället använde han ett skrivbord (konstruerat av en av formgivarna för West Wing) som sedan dess har fått namnet Roosevelt Desk. Detta skrivbord var det första skrivbordet som användes av presidenten i västra flygeln.

Teddys efterträdare, president William Howard Taft, utökade ytterligare den nybyggda West Wing och lade till det första ovala kontoret. Taft valde också att använda Roosevelt Desk, vilket betyder att det nu också var det första av så småningom sex skrivbord att ha använts i Oval Office i amerikansk historia.

Resolute Desk lämnades under tiden i ett arbetsrum på andra våningen, i det första familjebostaden. Där skulle det förbli i relativt dunkel under några decennier. Roosevelt Desk användes av de kommande fyra presidenterna, tills dess tid i rampljuset abrupt avslutades av en destruktiv brand i västra flygeln, på julafton 1929. Roosevelt Desk skadades och måste avlägsnas för restaurering. Reparationer av västra flygeln slutfördes några månader senare, och med dem byggdes ett nytt skrivbord. Således blev Hoover Desk det andra skrivbordet att komma in i Oval Office.

Ronald Reagan vid Resolute Desk , via Franklin D. Roosevelt Presidential Library and Museum

Hoover Desk förblev i det ovala kontoret under president Franklin Delano Roosevelts administration. Det var dock också under FDRs villkor som Resolute Desk återuppstod i allmänhetens ögon. Detta beror på att FDR genomförde många av hans berömda brandchattar från Resolute-skrivbordet.

FDR gjorde också ett av de mest anmärkningsvärda tilläggen till skrivbordet genom att begära tillägg av en träpanel över skrivbordets knähål med presidentens sigill (inte att förväxla med Stora sigill av Förenta staterna). Panelen lades till efter FDR:s bortgång, under president Trumans administration. Intressant nog gjorde Truman snabbt sigillen som ristades i Resolute-skrivbordet som föråldrat. 1945, och drygt två månader efter andra världskrigets slut, ändrade administrationen presidentens sigill genom att vrida örnhuvudet bort från pilknippet och mot olivkvisten. Örnen på Resolute skrivbordet är dock fortfarande vänd mot pilarna.

I Oval Office återvände Truman och Eisenhower till att använda Roosevelt Desk. Det var under Kennedy-åren som Resolute Desk skulle börja få den status och erkännande den åtnjuter idag.

Det beslutsamma skrivbordet i det ovala kontoret

John F. Kennedy vid Resolute Desk , via Business Insider

Jacqueline Kennedy föreslog Resolute Desk för sin man och noterade dess invecklade och attraktiva design samt dess kompatibilitet med John F. Kennedys intresse för historia och hav. Och så 1961 blev Resolute Desk det tredje skrivbordet som gick in i Oval Office.

Skrivbordet skulle få nationell framträdande plats när, några veckor efter presidentens mord i slutet av 1963, tidningen Look publicerade fotografier av Kennedys son John kryper genom Resolutes knähål medan hans far arbetade. För att ytterligare öka den amerikanska allmänhetens intresse för skrivbordet lånades möbeln ut till Smithsonian institution 1964 och cirkulerade runt om i landet under de närmaste månaderna som en del av en insamlingssatsning för Kennedy-biblioteket. Efter sin turné visades den i vad som idag är känt som National Museum of American History.

Johnson och Wilson Desks användes under presidenterna Lyndon B. Johnsons, Richard Nixon och Gerald Fords administrationer (medan Resolute var hos Smithsonian). De är de fjärde respektive femte skrivborden som ska användas av amerikanska presidenter i Oval Office.

1977 begärde president Jimmy Carter att Resolute Desk skulle återlämnas till Oval Office. Resolute Desk skulle användas av varje efterföljande president, med undantag av president H.W. Bush, som valde att använda C&O-skrivbordet (det sjätte och sista skrivbordet som har använts på kontoret).

Betydelsen av det beslutsamma skrivbordet i amerikansk historia

President Barack Obama vid Resolute Desk innan han tillkännagav Usama Bin Ladens död , 2011, via Town and Country Magazine

Resolute Desk har skapat en mycket intressant plats för sig själv i amerikansk historia (särskilt presidentskapets). Den har bakom sig en historia som kopplar den till landets tidigare kungliga ägare och framtida oskiljaktiga allierade. Utformningen av skrivbordet kommunicerar på ett lämpligt sätt tyngden av kontoret och det ansvar som den person som är vald att bo i det tar på sig.

Det har också vid denna tidpunkt varit en kontinuerlig del av många presidentadministrationer av olika politiska tillhörigheter eller riktningar; från Jimmy Carter till Ronald Reagan och från Barack Obama till Donald Trump. Resolute-skrivbordet har blivit ett stycke amerikansk ikonografi som till synes är immun mot politisering och fungerar som en ganska passande symbol för den fredliga maktöverföringen som är så väsentlig för karaktären av presidentskapet och den republikanska regeringen.