10 saker att veta om Jan Van Eyck

Madonna och barn vid fontänen, av Jan van Eyck, ca. 1439

Jan van Eyck föddes i dagens Belgien någon gång på 1380-talet och sprang från oklara ursprung till att bli en av de viktigaste konstnärerna i de låga länderna, och faktiskt i hela Europa.

Porträtt av en man i en turban, van Eyck, 1433, via Wikipedia

Hans nya inställning till måleri banade vägen för utvecklingen av renässansen, som skulle se konsten helt förvandlas under de följande århundradena.

10. Lite kan sägas om van Eycks tidiga liv

Ett av van Eycks tidigaste bevarade verk. Johannes Döparens födelse , van Eyck, 1422, via Wikiart

1300-talets administrativa register innehåller inga uppgifter om födelse eller tidiga år Jan van Eyck , vilket tyder på att han inte kom från en särskilt framstående familj. Istället förlitade han sig på sina konstnärliga talanger för att göra sitt namn känt för eftervärlden: det första omnämnandet av hans existens är i form av ett kvitto, för betalningar som gjordes till 'Mästare Jan målaren' när han var i 30-årsåldern.

Det är inte heller klart var, eller av vem, van Eyck utbildades i målarkonsten, eller om han i själva verket kan ha varit egenutbildad. Det verkar dock som om han hade fått något av en utbildning, eftersom latinska, grekiska och hebreiska skrifter förekommer på ett antal av hans målningar. Dessa inskriptioner är ett av de sätt på vilka konsthistoriker och kritiker har konstaterat äktheten av målningar som tillskrivs van Eyck.

9. Van Eyck gjorde sitt namn för att arbeta för Europas elit

St Francis tar emot Stigmata , van Eyck, 1427, via Wikiart

Van Eycks kunskap om de klassiska och religiösa språken skulle säkert ha tilltalat de elitfigurer vars beskydd han ville vinna. Hans första viktiga arbetsgivare var den olycksbådande smeknamnet Johannes III den obarmhärtige, härskare över stora delar av de låga länderna. Under det tidiga 1400-talet gav hertigen finansiering till van Eyck och hans assistenter, som var ansvariga för inredningen av hans palats.

Van Eyck flyttade sedan sin verkstad till hovet för den mer lovande smeknamnet Filip den gode, hertigen av Bourgogne, där han arbetade under de följande decennierna med stor framgång. Under Philips beskydd framträdde van Eyck som en mycket samlarmålare och skickades till och med på diplomatiska uppdrag. Det finns uppgifter om en fest som hölls till hans ära 1427, som deltog av ett antal andra betydande artister. Lönen Philip betalade van Eyck gav honom en enorm mängd konstnärlig frihet, eftersom han inte längre behövde ta på sig privata uppdrag för att försörja sin familj och verkstad.

8. Hans största mästerverk gjordes för en annan viktig kund

Gud Fadern från Gents altartavla, van Eyck, 1432, via Wikiart

Även om han var fri från nödvändigheten att tjäna pengar, tog van Eyck fortfarande på sig nya provisioner för en utvald grupp kunder. Det är tur att han gjorde det eftersom ett av dessa projekt blev hans största mästerverk: Altartavlan i Gent .

På uppdrag av en rik statsman tog altartavlan sex år att färdigställa och består av tolv detaljerade paneler som visar detaljerade skildringar av bibliska berättelser och figurer. Van Eyck arbetade tillsammans med sin bror för att måla mästerverket, även om det inte är klart exakt vilka aspekter som ska tillskrivas vilken bror.

Den mycket realistiska men ändå imponerande storslagna naturen hos Gentaltartavlan placerar den bland de viktigaste målningarna från den tidiga renässansen. Verket skiljer sig från sina föregångare, kännetecknat av van Eycks beslutsamhet att representera naturen sanningsenligt, snarare än att stilisera hans motiv och scener.

7. Föga överraskande har majoriteten av van Eycks verk en liknande religiös inriktning

Jungfru Maria från Gents altartavla, van Eyck, 1432, via Wikiart

Kyrkans rikedom och dominans inom nästan alla områden av 1400-talets liv gjorde det nästan oundvikligt att mycket av periodens dyra konstverk skulle kretsa kring kristendomen. Van Eycks målningar är inget undantag: oavsett om de är beställda av religiösa eller privatpersoner, det finns andliga element i nästan alla hans mästerverk.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Ett av de vanligaste motiven i van Eycks verk är Jungfru Maria. Mariakulten var ett vanligt inslag i europeisk dyrkan under hela medeltiden och den tidiga moderna perioden och består fortfarande idag, särskilt inom den katolska kyrkan. Detta återspeglas i van Eycks verk, där hon spelar en central roll och framträder i en rad poser och scener. Ofta visas hon vagga den unge Jesus, medan hon vid andra tillfällen sitter i kontemplation över en bok. Hennes transcendenta status framhävs alltid av rika klänningar och utsmyckade kronor.

6. Van Eycks hängivna konstverk stack omedelbart ut från resten

Adam och Eva från Gents altartavla, van Eyck, 1432, via Wikiart

Under medeltiden hade de målningar som producerades i norra Europa i allmänhet varit ganska stiliserade och tvådimensionella, utan djup och dynamik. Van Eyck motsatte sig detta tillvägagångssätt och strävade istället efter att replikera verkligheten, med stor uppmärksamhet åt ljus och skugga, proportioner och skala. Detta gör att hans figurer, föremål och byggnader ser naturliga och verkliga ut, en effekt som är mest slående påtaglig i hans målningar av Adam och Eva, som stod på båda sidor om Gents altartavla.

På detta sätt banade van Eyck vägen för Nordrenässansen , genom att bryta sig loss från medeltidens traditioner och hämningar. Han var också en tidig exponent för oljefärg, som skulle komma att bli det dominerande mediet inom ett sekel. Hans användning av ikonografi och symbolik visar också att van Eyck gick mot en ny era i konsthistorien: hans verk innehåller många tips, pussel och förslag som den lärde betraktaren kan ägna lite tid åt att fundera över. Detta skulle också komma att bli ett vanligt inslag i senare målningar.

5. Van Eyck målade också många sekulära verk

Porträtt av Baudouin de Lannoy , van Eyck, 1435, via Wikiart

Hans arbete vid Filip den godes hov vann van Eyck stort rykte, och som ett resultat var han eftertraktad. Under 1400-talet gav utvecklingen inom navigering och teknik upphov till ökad handel på alla nivåer i det europeiska samhället, vilket gjorde att en ny klass av rika köpmän kunde uppstå. Denna framväxande medelklass var fast besluten att representera sin nyfunna status på samma sätt som aristokratin historiskt hade gjort: med porträtt.

Van Eyck beundrades för sin naturalistiska representation av ansiktsdrag och uttryck, och därför söktes han ut för att måla dussintals porträtt under hela 1430-talet. Nio av dessa visar barnvakten vänd något bort från mitten, i en pose som senare blev känd som en trekvartsvy, och som antogs av många senare målare över hela Europa.

4. Det viktigaste av hans sekulära verk är utan tvekan The Arnolfini Wedding

Arnolfini-bröllopet, van Eyck, 1434, via Wikiart

Målad 1434,Arnolfini-bröllopetanses allmänt vara en av de viktigaste målningarna i historien om den norra renässansen. Komplex och symbolisk, den fungerar som en statussymbol för undersåtar, en rik köpman som heter Giovanni di Nicolao Arnolfini och hans brud. Den utsmyckade ljuskronan, den stora sängen och till och med den lilla hunden förkunnar alla parets rikedom.

Mer intressant än dessa dekorativa egenskaper är dock de tekniska detaljerna som gör verket emblematiskt för tidens konstnärliga framsteg. Van Eyck visar en imponerande förståelse för perspektiv, med vilken han exakt fångar rummets djup och bredd utan att överdriva dess proportioner.

För att uppnå denna effekt avbildar van Eyck en spegel på väggen längst bort. Det speglar rummet, fönstret och, om man tittar noga, en liten figur som kommer in genom dörren. Denna detalj väcker frågor om vem mannen kan vara och föreslår en ny roll för artisten och publiken som deltagare i scenen. Dessa typer av drag kom att prägla renässanskonsten, som ständigt krävde mer interaktion från sin betraktare, och presenterade en ny rad konceptuella möjligheter.

3. Van Eyck kom på ett listigt sätt att bevara och utöka sitt eget rykte

Detalj från The Arnolfini Wedding, van Eyck, 1434, via Pinterest

Det var ytterst sällsynt på den tiden för en konstnär att signera sina målningar, vilket är en av anledningarna till att kritiker och historiker står inför en särskild utmaning när det gäller att tillskriva konstverk från före 1500-talet. Van Eyck var dock ett undantag, och många av hans verk har en variation på hans namn.

Detta är ibland i form av en ordlek: några tavlor visar orden als ich kan ('så gott jag kan'), med ich som uttalas ungefär som 'Eyck'. På andra förekommer orden Johannes de Eyck fuit hic (’Johannes van Eyck var här’). Båda varianterna fungerar som ett sätt att se till att hans namn överlevde vid sidan av hans målningar.

2. Van Eyck blev omedelbart erkänd som en mästare inom sitt område

Van Eyck dog i 50-årsåldern och lämnade många av sina mästerverk oavslutade. Många av dessa färdigställdes av assistenterna och lärlingarna i hans verkstad, som drevs av hans bror Lambert, och fortsatte att ge utomordentligt höga priser. Ett år efter hans död grävdes hans kropp upp och sattes upp i Brygges huvudkatedral, där den lockade både besökare och sörjande, som kom för att hylla den bortgångne mästaren.

Van Eyck är en viktig figur i många av de tidigaste skrivna verken om konstens historia, inklusive Facios Om kända män och Vasaris Lives of the Artists. Den senare tillskriver honom till och med uppfinningen av oljemålning, även om detta sedan har visat sig vara felaktigt. Det faktum att dessa italienska författare tyckte så mycket om den holländska målaren visar det inflytande och den berömmelse han vunnit över hela Europa.

1. Idag är van Eycks verk fortfarande rankat bland den mest värdefulla konst som någonsin producerats i de låga länderna

The Gent Altarpiece, van Eyck, 1432, via Wikipedia

Majoriteten av van Eycks bevarade verk finns kvar i institutioner, såsom museer eller kyrkor, där de är noga bevakade. Som ett resultat är stycken av van Eyck otroligt sällsynta på marknaden. För att visa det extraordinära värdet av hans målningar är det talande att en triptyk från hans verkstad, gjord efter hans död, inbringade $79 500 på Christie's 1994.

Ännu mer anmärkningsvärt är att värdet på Gentaltartavlan indikeras av hur många gånger den har stulits! Faktum är att det är ett av världens mest bortförda konstverk, som har transporterats över kontinenten flera gånger och eftertraktats av en rad europeiska makter från Napoleon till nazisterna. Under det tidiga 1800-talet såldes bara sidopanelerna till Fredrik Vilhelm III av Preussen för den häpnadsväckande summan av £16 000 (motsvarande cirka 2 miljoner dollar i dagens pengar). Den häpnadsväckande historien om detta mästerverk bevisar betydelsen av Jan van Eyck som konstnär och hjälper till att bekräfta hans arv som en av renässansens viktigaste målare.