Fransmännens kejsare: Vem var Napoleon Bonaparte?

Porträtt av Napoleon Bonaparte av Francesco Cossia, ca. 1797; med Napoleon som korsar Alperna av Jacques-Louis David, ca. 1801; och The Emperor Napoleon in his Study at Tuileries av Jacques-Louis David, ca. 1812

Napoleon Bonaparte föddes 1769 på ön Korsika – belägen mellan södra Frankrikes och nordvästra Italiens kuster – några månader efter att fransmännen annekterade den. Född Napoleon av Buonaparte och härstammar från en korsikansk/italiensk familj, franska påtvingande på ön gav hans namnbyte. Även om han skulle komma att regera som franskans kejsare, lyckades kejsaren aldrig förstå det franska språket som han gjorde sitt korsikanska modersmål.

Fransmännens prins: Napoleon Bonaparte i sin ungdom

Porträtt av Napoleon Bonaparte av Francesco Cossia , c. 1797, via Sir John Soane Museum, London

Trots sin oduglighet i franska, tjänade Napoleon Bonaparte Frankrikes folk under franska revolutionen (1789-1799). Napoleon tjänstgjorde som artilleriofficer; hans duktiga prestation och briljanta strategiska sinne steg snabbt i graderna. När han var 24 hade Napoleon Bonaparte blivit en general och anmärkningsvärd befälhavare för det nybildade Första republikens armé .

När han var 26 år fick Napoleon befälet över de franska styrkorna mot en österrikisk och italiensk koalition under habsburgarna i Första koalitionens krig . Den unge korsikanen var obesegrad – påtvingade Italien fransk dominans och vann franska hjärtan i processen.

Vid 29 års ålder ledde Napoleon Bonaparte en Franska kampanjen i öster att undergräva brittiska intressen i regionen. Det östliga fälttåget i Egypten misslyckades. 30-åringen återvände till Frankrike och orkestrerade en kupp – bokstödet för Frankrikes revolutionära era 1799.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Napoleons kupp etablerad Frankrike som konsulat och Napoleon själv som förste konsul – som påminner om romersk republikan politisk terminologi. Den nya positionen, även om den var under republikansk skepnad, gav honom makt genom dekret.

En ny spelare i europeisk internationell politik

Napoleons kröning av Jacques-Louis David , c. 1804, via Louvren, Paris

Napoleon Bonaparte fångade uppmärksamheten inte bara av Frankrike utan av världen omkring honom. I allmänhetens ögon avgudade det franska folket Napoleon som en krigshjälte. Sekelskiftet mellan Napoleons kupp 1799 och hans officiella kröning 1804 var hektiskt för Frankrike och dess nya ledare.

Napoleon övervakade Louisiana köp (1802), sålde Frankrikes koloniala innehav i den kontinentala Nya världen till den dåvarande amerikanske presidenten Thomas Jefferson. Transaktionen på 15 miljoner dollar – byts bort från Napoleons ursprungliga krav på 22 miljoner dollar – överförde kontrollen över cirka 828 000 kvadratkilometer till amerikanerna. Det köpta territoriet kostade cirka 18 dollar per kvadratkilometer och skulle bli femton nya amerikanska stater. Landet var övervägande bebott av infödda befolkningar.

Napoleon korsar Alperna av Jacques-Louis David , c. 1801, via Kunsthistorisches Museum, Wien

År 1804 blev den ständigt ambitiösa Napoleon den Fransmännens första kejsare – en titel flitigt vald på grund av dess populistiska sound i motsats till kejsaren av Frankrike. Napoleon visade att han regerade för människor snarare än som någon landinnehavare av en stat. Genom det raderades inte de politiska konnotationerna av revolutionens decennium.

Den 2 december 1804 var Napoleon Bonaparte krönt till fransmännens kejsare av påven Pius VII . Den 35-årige korsikanen tog faktiskt kronan ur påvens händer och placerade den på sitt eget huvud. När det gäller metaforisk religiös filosofi, ryckte en sekulär auktoritet bokstavligen en krona ur Guds händer och gjorde anspråk på titeln på egen hand.

Kejsare av Fransmännen och Napoleonkrigen

Porträtt av Napoleon I i hans kröningsdräkt av Jacques-Louis David , c. 1807, via Harvard Art Museums, Cambridge

Napoleon Bonaparte hade nu fattat ett land som just skakat sitt ok av imperialism och installerat det ännu en gång. Den unge suveränen hade också etablerat en titel för sig själv som aldrig erhållits av de franska kungarna. Napoleon var efterlikna de romerska kejsarna av antikens imperialism – en vanlig praxis för tidigmoderna suveräner, som ofta såg sig själva som arvtagare till Rom.

Militärkejsarens snabba uppgång gällde Europas stormakter. Mellan 1803 och 1806 mönstrade Europa en Tredje koalitionen mot fransmännens unge kejsare. Storbritannien, vars ojämförliga flotta höll Napoleon borta från haven, fick sällskap av det heliga romerska riket, Österrike och det ryska riket. Napoleon besegrade koalitionen på ett sunt sätt, expanderade längre österut och fick fler tyska klientstater i processen – vilket effektivt krossade det heliga romerska riket efter 1006 års existens.

Mellan 1806 och 1807 kastade Europa en Fjärde koalitionen vid Napoleon – Preussen, Ryssland och Storbritannien – som också snabbt besegrades. 1809 samlades britterna, österrikarna, spanjorerna och portugiserna till en Femte koalitionen mot Napoleon och besegrades ännu en gång. År 1810 hade Napoleon kontroll över majoriteten av västra och centrala Europa: hela Spanien (utom Portugal) och så långt norrut som den tyska gränsen till Danmark.

Napoleon Bonaparte utfärdade en kontinental handelsblockad mot sina brittiska rivaler med så mycket mark under hans kontroll.

Vändpunkten för Napoleon Bonaparte

Kejsar Napoleon i hans studie vid Tuilerierna av Jacques-Louis David , c. 1812, via National Gallery of Art, Washington D.C.

Med mycket av det kontinentala Europa dämpat, Napoleon Bonaparte hade kontroll över ekonomin och handeln på större delen av kontinenten . Värst drabbade var britterna och ryssarna – de två staterna i Europas periferi. Den större planen var att strypa britterna från handel.

Ryssarna, även om de till en början gick med på Napoleons planer på att kväva britterna, började bryta mot det nya Napoleonska handelssystemet eftersom det decimerade deras ekonomi. Att göra det störde Napoleons större ekonomiska strategi, och det ledde så småningom till att han begick det allvarligaste misstaget i sin karriär: invaderade Ryssland 1812 .

Napoleons Stora armén (Stora armén) invaderade västra Ryssland i juni 1812 med hopp om att förinta de ryska styrkorna. Trots några mindre skärmytslingar och engagemang, instruerades den ryska armén helt enkelt att fortsätta dra sig längre österut in i deras territorium. När de drog sig tillbaka anställde ryssarna den brända jordens taktik : att överge och bränna ner sina egna byar och städer (inklusive deras huvudstad Moskva) så fransmännen hade inga lokala resurser när de pressade på österut för att jaga ryssarna.

Fransmännen räknade kraftigt bort de ryska väderförhållandena. Allt eftersom tiden gick och den ryska vintern satte in, fann fransmännen att de grävde ner sig i städer och städer som hade bränts, och erbjöd lite eller inget skydd mot väder och vind. Många franska trupper övergav också vinterutrustning, med hopp om att plundra Ryssland när de marscherade.

Väderförhållandena härjade Napoleons armé: han lämnade Ryssland med en bråkdel av de styrkor han gick in med. Kejsar Alexander I av Ryssland (r. 1801-1825) beväpnade på ett briljant sätt sitt eget klimat mot Europas fiende.

Fransmännens kejsares nedgång och fall

Den franska reträtten 1812 av Illarion Mikhailovich Pryanishnikov, ca. 1874

Det allvarligaste misstaget som Napoleon Bonaparte någonsin gjort var att invadera Ryssland på vintern och räknade fel på väderförhållandena. Ironiskt nog skulle detta vara ett identiskt avslutande misstag av Adolf Hitler – som var väl insatt i historien och borde ha vetat bättre – 139 år senare. Precis som Alexander mötte Napoleon med den brända jordens taktik, mötte Stalin Hitlers Wehrmacht med samma strategi.

De Stora armén av Napoleon Bonaparte nådde uppskattningsvis en miljon soldater i början av 1812. Ungefär 685 000 marscherade in i Ryssland. Bara omkring 120 000 soldater kvar. De som inte dog av svält, sjukdomar eller hypotermi trakasserades och plockades bort under reträtten av Kosacker – en slavisktalande, starkt militariserad, självstyrande kultur av elitkavallerister trogna den ryska kronan. Om kosackerna hävdade Napoleon berömt: om jag hade dem [kosackerna] i min armé, skulle jag gå igenom hela världen med dem.

Det försvagade tillståndet Stora armén var en möjlighet som gavs för den förtryckta europeiska koalitionen, ledd av britterna. De George III av Englands sjunkande mentala hälsa resulterade i en regentskap av hans son och efterträdare George IV, som hade varit det finansierat och stöttat väpnade spanska revolter mot Napoleon sedan 1808 . Med Napoleons styrkor i ett utarmat tillstånd bildade de europeiska makterna Sjätte koalitionen – Preussen, Ryssland, Storbritannien, Österrike, Sverige, Spanien, Portugal och några italienska kungadömen – 1813.

Frankrikes kejsares nederlag, återkomst och nederlag

Slaget vid Waterloo 1815 av William Sadler, i Pyms Gallery, London

De europeiska makterna lyckades äntligen kasta tillräckligt mycket av sin vikt på Napoleon Bonaparte för att besegra honom på slagfältet efter sex försök. I Leipzig, Tyskland, 16-19 oktober 1813 ,en styrka av ryska, preussiska, österrikiska och svenska trupper besegrade Napoleon, vilket tvingade honom att retirera till Paris. Slaget befriade tyska Rhen från fransk kontroll. Det bör noteras att koalitionen leddes personligen av den ryske tsaren Alexander I (vid sidan av den svenska arvtagaren) och att britterna inte var närvarande.

Trots att han lyckades skapa en säker återkomst för sig själv till Paris, invaderade koalitionen Frankrike i början av 1814. När de marscherade, slog Napoleon strategiskt massiva slag mot de allierade styrkorna. Fortfarande, de nådde Paris i slutet av mars 1814 och tvingade fransmännens kejsare att abdikera . Det ryska slaget genom fiendens territorium direkt till huvudstaden (om än med hjälp av sina allierade) är återigen ett annat tillfälligt historiskt eko från Andra världskriget . Stalins röda armé marscherade rakt in i Berlin 131 år senare 1945.

Napoleon förvisades till ön Elba, och den Bourbondynastin återställdes till Frankrikes tron ​​en generation efter att den störtats. 1815 flydde Napoleon Bonaparte från Elba, återvände till Frankrike och tog kontroll över landet igen. Europa mötte Napoleon igen med en Sjunde koalitionen ,som, som fans av ABBA kanske vet, gav en brittisk leverans av Napoleons sista slag på Slaget vid Waterloo 1815 . Fransmännens kejsare återvände och förvisades ännu en gång till Sankt Helena inom 111 dagar.

Arvet efter kejsar Napoleon Bonaparte

Ridsporträtt av Alexander I av Ryssland av Franz Krüger , c. 1837, via Eremitagemuseet, Sankt Petersburg

Napoleonkrigen (som omfattar alla sju allierade försök att krossa kejsaren) förändrade dramatiskt den europeiska geopolitiken. Även om britterna hävdar att de har besegrat geni-kejsaren vid Waterloo, var det främst tack vare att Ryssland tunnade ner hans led – både väderförhållandena i själva landet såväl som dess armé. Forskare spekulerar i att ovanstående postuma porträtt av den ryske kejsaren Alexander I utfärdades som ett hån mot Napoleon med tanke på suveränens klänning (och hatt).

Napoleon Bonaparte dog i magcancer på ön Saint Helena sex år efter sin exil där vid 51 års ålder. Hans kvarlevor har sedan dess återlämnats till Frankrike, där han fick en statsbegravning. Tack vare romantiska eran ,som svepte över Europa i mitten av 19thårhundradet har Napoleons karaktär och död blivit kraftigt romantiserade: det torterade, bristfälliga, ensamma geniet i exil som dömts för sin kärlek till sitt land.