Att förstå bysantinsk ekonomi: kollapsen av ett medeltida kraftverk

Rekonstruktion av Konstantinopel år 1200; med kröningen av den bysantinske kejsaren Theophilos (829-42), i 1100-talets manuskript, Madrid Skylitzes; och Gold solidus av Konstantin I, 306-37

Från den första uppdelningen av det romerska imperiet 284 var det östliga eller 'bysantinska' imperiet som det kom att kallas, ett ekonomiskt kraftpaket. Med ett avancerat statligt skattesystem och handelsförbindelser som sträckte sig över Eurasien, bibehöll den bysantinska ekonomin en viktig position in i medeltiden och projicerade en bild av stor rikedom och prestige. Det fjärde korståget 1204 visade sig dock vara en katastrof, som kastade Bysans in i en ekonomisk nedgång som det aldrig återhämtade sig från. På tröskeln till den osmanska erövringen av Konstantinopel år 1453, den en gång store Bysantinska imperiet var faktiskt utblottad, ett ynkligt skal av sin forna glans.

Bysantinskt jordbruk

Liknelse om arbetarna i vingården , i en bysantinsk evangelisk bok från 1000-talet, via Vanderbilt University, Nashville

Kraften i det bysantinska rikets tidiga ekonomi var till stor del baserad på landet. Anatolien, Levanten och Egypten var välutvecklade jordbruksregioner som gav enorma mängder skatteintäkter för staten – vissa uppskattar att Egypten ensamt kan ha bidragit med upp till 30 % av det årliga skatteuttaget.

Klimatet över hela imperiet var utmärkt för olika typer av jordbruksverksamhet. I kustområdena producerades spannmålsgrödor, vinrankor och oliver i stora mängder, medan de inre områdena huvudsakligen övergick till uppfödning av boskap av olika slag. Frukt och grönsaker producerades också i stor utsträckning, inklusive i stadskärnor – det fanns stora delar av Konstantinopel som övergavs till trädgårdsskötsel.

Jordbruksproduktionen var baserad runt byn. Byar ockuperades av en mängd olika invånare, många av dem ägande bönder som ägde sin mark och därför betalade skatt direkt till staten. Efter hand ersattes detta system av ett nätverk av stora gods som bedrivs av en blandning av slavar, lönearbetare och arrendatorer.

Rekonstruktion av Konstantinopel år 1200 , via Vivid Maps

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Från 900-talet accelererade koncentrationen av mark i händerna på färre och färre mäktiga adelsfamiljer, och på varandra följande kejsare antog en serie 'landlagar' som försökte förhindra alienering av mark från små jordägande bönder. Trots denna lagstiftning hade landsbygdslandskapet i Byzantium under högmedeltiden förändrats totalt – lapptäcket av små byar som tidigare utgjort jordbruksekonomin hade nästan helt ersatts av stora gods.

Dessa mäktiga godsägande familjer (särskilt koncentrerade till Anatolien) representerade ett politiskt hot mot den kejserliga kronan i Konstantinopel, eftersom de var i huvudsak självförsörjande, med sina egna hyresgäster och följe. Till exempel ledde Bardas Skleros, bysantinsk general och medlem av familjen Skleroi som innehade stora egendomar i öst en revolt mot Basil II som varade från 976-79.

Beskattning i det bysantinska riket

Guld solidus av Konstantin I , 306-37, via Historium

Tack vare dess romersk historia , hade Bysans ett avancerat byråkrati och skatteuppbördssystem som hade införts av kejsar Diocletianus (284-305 e.Kr.), baserat omkring capita ('huvuden') och tunnland ('landa'). Konstantin (306-37 e.Kr.), kejsare och grundare av Konstantinopel, hade försökt att bekämpa inflationen genom att prägla en stor mängd guldpjäser av hög kvalitet och hög karat. Det var denna valuta, känd som Nomisma eller Solidus som utgjorde den monetära grunden för den bysantinska ekonomin och förblev ganska stabil fram till 1000-talet.

Senare kejsare införde ytterligare finanspolitiska reformer, och perioden fram till 700-talet var en tid av betydande tillväxt. Anastasius I (491-518) introducerade ett bronsmynt och avskaffade chrysargyron , en kejserlig skatt på köpmän. Han tog också bort skatteuppbördsbefogenheter från händerna på lokala dignitärer och gav dem istället till statligt utsedda tjänstemän, samtidigt som han formaliserade militära lönelistor, vilket minskade korruptionen och ökade statskassan. Denna stora rikedom tillät efterföljande kejsare som t.ex Justinian I (527-65) för att expandera imperiet genom erövring.

Den viktigaste av bysantinska skatter var jordskatten, som beräknades utifrån värdet av den mark som varje person ägde. Indelningen som användes var en bättre (ungefär motsvarande ¼ av en hektar): mark av hög kvalitet värderades till 1 guldmynt, andra klassens mark var värd ½ guldmynt och betesmark 1/3, medan vingårdar värderades mycket högre än andra marker. Bönder betalade också en personlig skatt som senare blev en hushållsskatt, känd som kapnikos .

Handel

Hölje av Karl den Store, Tyrisk lila och guldsilke av bysantinsk tillverkning , 800-talet, via medeltidens nationalmuseum, Paris

Förutom jordbruket var handel en viktig del av den bysantinska ekonomin. Konstantinopel var placerat längs både öst-västliga och nord-sydliga handelsvägarna, och bysantinerna drog fördel av detta genom att beskatta import och export med 10 %. Spannmål var en viktig import, särskilt efter de arabiska erövringarna av Egypten och Levanten innebar att imperiet förlorade sina primära källor till spannmål.

Siden var också en viktig bysantinsk import, eftersom det var avgörande för staten för diplomatiska och prestigefyllda ändamål. Men efter att silkesmaskar smugglades in i imperiet från Kina, Bysantinerna utvecklade sin egen sidenindustri och behövde inte längre förlita sig på utländska förnödenheter.

Olika andra varor handlades också, både internt inom imperiet och internationellt utanför dess gränser. Olja, vin, salt, fisk, kött och andra livsmedel handlades, liksom material som timmer och vax. Tillverkade föremål som keramik, linne och tyg byttes också, liksom lyxvaror som kryddor, siden och parfymer.

Gäster från utlandet av Nicholas Roerich , via nicholas-roerich.blogspot

Handeln var också viktig för den bysantinska diplomatin – genom att upprätthålla handelsförbindelser kunde bysantinerna föra in olika folk och nationer i deras inflytandesfär och potentiellt använda dem i regionala allianser. Bulgariska och ryska köpmän tog med sig vax, honung, päls och linne, medan hudar och vax köptes från pechenegerna, ett nomadfolk som levde norr om Svarta havet på 900-talet. Kryddor och tillverkade varor kom in i imperiet från öster, vanligtvis i handelskaravaner som passerade genom städerna i Anatolien. Venedig var också en handelspartner, och år 992 var den venetianska sjömakten tillräckligt stor för att motivera venetianska köpmän att beviljas en sänkning av tullarna i Konstantinopel.

Byråkrati och organisation

Kröningen av den bysantinske kejsaren Theophilos (829-42) , i 1100-talets manuskript, den Madrid Skylitzes , via World Digital Library

Staten hade monopol på mynt och ingrep i ekonomin på olika sätt. Den kontrollerade räntorna och noggrant iscensatt ekonomisk aktivitet i Konstantinopel, och satte stränga regler för stadens skrån att följa (vilket kan ses i 1000-talets text, Eparchens bok ). Staten ingrep också för att se till att huvudstaden försågs med spannmål och för att få ner kostnaderna för bröd – upplopp kunde uppstå som hotade kejsarens regeringstid om maten inte var billig och lättillgänglig i Konstantinopel.

Trots omvälvningen under den tidiga medeltiden upprätthöll det bysantinska riket fortfarande en omfattande byråkrati och kraftfulla statliga mekanismer, vilket gjorde att det kunde ha stående arméer och effektiv skatteuppbörd. Eftersom det var så stort skapade staten också en enorm ekonomisk efterfrågan, vilket innebär att marknadskrafterna hade liten effekt på den bysantinska ekonomin. Soldater och byråkrater fick betalt i guldmynt, som de använde för att köpa varor, vilket säkerställde att mynt effektivt återvanns genom ekonomin och hamnade tillbaka i statens händer genom beskattning av bönderna och landsbygdseliten.

Den tidiga bysantinska ekonomin till 7 th Århundradeskris

En karta över det bysantinska rikets territoriella förfall , via Encyclopedia Brittanica

De östra romerska riket lidit mycket mindre än Västra halvan av imperiet under 300- och 400-talen när Västriket utsattes för upprepade barbarräder och så småningom kollapsade helt och hållet 476. Siffror tyder faktiskt på att stadskärnor i öster växte, och de kejserliga intäkterna förblev genomgående höga, vilket gjorde att Justinianus I kunde ge sig ut i krig av expansion, samt kejserliga byggnadsprojekt som den stora katedralen i Hagia Sofia i Konstantinopel.

600- och 700-talen var katastrofala för den bysantinska ekonomin. Den stora pesten 541/2 härjade imperiet och kan ha minskat befolkningen med upp till 30%. Efterföljande upprepningar av pesten var vanliga och varade långt in på 800-talet. Ett kostsamt krig med Persien tömde också statskassan under 600-talet. Årsomsättningen, som låg på cirka 11 miljoner fast år 540 sjönk till bara 6 miljoner år 555.

Dessutom förlorade imperiet en hel del land till utländsk erövring: Arabiska inkräktare erövrade Levanten, Egypten och Nordafrika som en del av de första muslimska erövringarna; langobarderna flyttade in i Italien; Balkan togs av slaviska folk. Förlusterna i de östra provinserna var det största slaget, eftersom de kan ha svarat för så mycket som 75 % av den bysantinska ekonomin. Befolkningsförlusten var också enorm – under en 40-årsperiod kan imperiets befolkning ha minskat med så mycket som 6,5 miljoner, från 17 miljoner år 600 till 10,5 miljoner år 641. Intäkterna sjönk också drastiskt till bara 2 miljoner nomismata i 668.

Förnyelse: Bysans som ett medeltida ekonomiskt kraftpaket

Grekisk eld användes under försvaret av Konstantinopel mot den arabiska belägringen av 717-18 , i 1100-talets manuskript, den Madrid Skylitzes , via World Digital Library

Den misslyckade belägringen av Konstantinopel av det muslimska Umayyad-kalifatet 717-18 markerade något av en vändpunkt för bysantinska förmögenheter, och kejsare som Konstantin V (741-75) kunde säkra Bysans gränser och bana väg för en ekonomisk återhämtning.

Även om den internationella handeln hade minskat dramatiskt under 700-talet, återhämtade den sig långsamt under de följande århundradena tack vare ökad politisk och militär stabilitet, tills 850 stod handel för 400 000 av de totala 2,9 miljonerna nomismata statens inkomster. På varandra följande kejsare kunde samla allt större reserver i statskassan – dessa uppgick till 4,3 miljoner nomismata under regeringstiden av Basilika I (867-86).

Från 900-talet till 1100-talet åtnjöt Bysans avsevärt ekonomiskt välstånd, med årliga intäkter 1025 på 5,9 miljoner nomismata , och en kassareserv på 14,4 milj. Denna rikedom tillät det bysantinska riket och dess kejsare att projicera en bild av sin makt utomlands, vilket ökade sin egen prestige. Besökare i Konstantinopel, som den italienske diplomaten Liutprand av Cremona, blev imponerade av de lyxiga kejserliga palatsen och otroliga rikedomar som de bevittnade i staden. Denna ekonomiska framgång skulle dock inte bestå.

13 th Århundradekatastrofer och slutet av Bysans

Korsfararnas intåg i Konstantinopel (12 april 1204) av Eugene Delacroix , 1840, via Louvren, Paris

Flera faktorer bidrog till den bysantinska ekonomins slutgiltiga nedgång, den största var utan tvekan det fjärde korståget. Från och med 1202 hade korsfararna ursprungligen tänkt att attackera Jerusalem via Egypten men det slutade med att de stötte på ekonomiska problem som fick dem att attackera den kristna staden Zara vid Adriatiska havet. På väg till Jerusalem ingick de ett avtal om att hjälpa den bysantinske prinsen Alexios Angelos att återställa sin far Issac II till den bysantinska tronen, i utbyte mot militärt och ekonomiskt bistånd.

År 1204, när den nykrönade medkejsaren Alexios störtades av en folkhop i Konstantinopel, bestämde sig korsfararna helt enkelt för att erövra staden. Det som följde var brutal plundring av Konstantinopel i april 1204. Under tre dagar plundrade och vandaliserade korsfararna den stora staden och stal mycket av den enorma rikedom som hade samlats under många århundraden. Forntida grekiska och Roman verk togs eller förstördes (de berömda bronshästarna från Hippodromen togs tillbaka till Venedig och pryder nu Markuskyrkan där), och Konstantinopels kyrkor plundrades systematiskt. De mänskliga kostnaderna var också enorma, med många tusentals civila som kallblodigt massakrerades.

Hästarna i St. Mark , tillskriven Lysippos , 300-talet f.Kr., via University of Chicago

Korsfararna lämnade en urtagen och förstörd stad bakom sig – det uppskattas att Konstantinopel plundrades på cirka 3,6 miljoner hyperpyra (valutan som hade ersatt nomismata ). Korsfararledarna delade upp imperiet sinsemellan i det som blev känt som det latinska imperiet, medan bysantinerna lämnades med tre efterföljande stater: Empire of Nicea, the Despotate of Epirus och Empire of Trebizond. Det Niceanska riket förlorade en hel del territorium i södra Anatolien till Sultanatet Rum, och när det återerövrade Konstantinopel från latinerna 1261 och återupprättade det bysantinska riket, härjades det av krigföring.

Efterföljande kejsare försökte utvidga imperiet och återställa en del av dess forna glans men hämmades av en krossad ekonomi. Ett beroende av hårda skatter gjorde bönderna upprörda och användningen av legosoldater visade sig vara opålitlig och ineffektiv. Från mitten av 1300-talet fram till Konstantinopels fall 1453 , imperiet förlorade långsamt territorium till serbiska och Osmansk angripare. Man beräknar att år 1321 uppgick de årliga statliga inkomsterna till bara 1 miljon hyperpyra .

Kejsar Konstantin XI Palaiologos vid Konstantinopels murar, 29 maj 1453 av Theofilos Hadjimichail , via Bonhams

Vid tiden för belägringen 1453 bestod det en gång så stora bysantinska riket i praktiken endast av territorium på den europeiska sidan av Bosporen som omgav Konstantinopel. Själva staden var enormt underbefolkad och i ett tillstånd av extremt förfall – den kunde bara samla 7 000 soldater för att försvara sig, varav 2 000 var utländska (främst italienare). Konstantinopel, och det bysantinska riket med det, föll den 29 maj 1453 efter en två månader lång belägring. Den sista Kejsar Konstantin XI Palaiologos sågs kasta sig själv och sitt följe in i den häftigaste hand-to-hand-striden efter murarnas fall.