7 intressanta fakta om kejsar Basil II:s långa regeringstid

Basil II var utan tvekan en av det bysantinska imperiets 'största' kejsare. Hans regeringstid var den längsta av någon kejsare, och under hans 65 år på tronen var hans prestationer många. Han utökade imperiet till dess största omfattning på fyra århundraden, samtidigt som han stabiliserade statskassan och byggde upp ett imponerande överskott. Han övervann inte bara två enorma uppror som hotade att avsätta honom, utan han lyckades också kontrollera makten hos de stora östliga aristokraterna som så nära hade orsakat hans fall. Efter sin död lämnade Basil II ett imperium som var mycket större, mer välmående och mer formidabelt än det hade varit på flera århundraden.

Basil II var 'Born In The Purple'

Porfyrstaty av tetrarkerna Diocletianus och Maximianus , som står på Piazza San Marco, Venedig, via University of Michigan, Ann Arbor

Född 958 av kejsar Romanos II och hans andra hustru Theophano, ansågs Basil II ha varit Porfyrogennetos eller 'Born in the Purple' - i huvudsak innebar detta att han föddes medan hans far var kejsare.

Ursprunget till denna term kommer troligen från det faktum att bysantinska kejsare bar kejserligt lila, ett lyxigt färgämne erhållna från havssniglar . Eftersom färgämnet var exceptionellt svårt att framställa och därför var mycket dyrt, blev det en statussymbol under romartiden. Senast den 10thtalet, sumptuary lagar i Bysantinska imperiet förbjöd alla utom det kejserliga hushållet att bära färgen.

Porfyrogennetos hade också en mer bokstavlig betydelse. Det fanns ett rum i det kejserliga palatset som var reserverat för kejsarinnan, som var kantat av porfyr, en magmatisk sten som har en djupt rödlila färg. I synnerhet användes detta rum av regerande kejsarinnor för förlossning, vilket betyder att barn födda av en regerande kejsare, bokstavligen, 'födda i lila'.

Under hela sin barndom var han inblandad i domstolsmassioner

Rekonstruktion av medeltida Konstantinopel . Det stora palatset, där Basil föddes och växte upp, kan ses i förgrunden till höger om Hippodromen, via Realm of History

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

För att säkra arvslinje , fick Basils far Romanos II sin tvåårige son krönt till medkejsare i april 960. Detta visade sig vara ett listigt drag, eftersom Romanos plötsligt dog i mars 963 vid en ålder av bara 24 – vissa historiker har en teori om att hans död kan ha varit resultatet av gift och att hans fru Theophano troligen var boven.

I vilket fall som helst var Basil II och hans yngre bror Konstantin alldeles för unga för att regera, så senaten bekräftade dem som kejsare med deras mor som juridisk regent, även om makten i praktiken utövades av parakoimomenos (ett ämbete jämförbart med imperiets chefsminister) Joseph Bringas. Bringas regeringstid var dock kort, som den populära generalen Nikephoros Phokas , färsk från den segerrika erövringen av Kreta, utropades till kejsare av sin armé. Bringas flydde från Konstantinopel och Phokas marscherade mot staden. Folket välkomnade honom, och han kröntes till kejsare i augusti 963.

Kröningen av spädbarnet Basil II som medkejsare , från Madrid Skylitzes , i Nationalbiblioteket, Madrid, via Press Reader; med Kejsar Basil II avbildade att krönas av Kristus och änglar, flankerad av sex militära helgon. Hovmän och besegrade fiender bugar sig för kejsarens fötter. Replika av Psaltaren av Basil II (Psaltaren av Venedig) , BNM, Ms. gr. 17, fol. 3r, Marciana National Library, Venedig, via Ancient History Encyclopedia

För att legitimera sitt styre gifte sig Phokas med Basils mor Theophano, som troligen blev gudfar till den unge medkejsaren och hans bror. Denna nya stabilitet varade dock inte länge, eftersom Phokas själv mördades i en komplott som kläcktes av Theophano 969. Phokas brorson John Tzimiskes steg upp till tronen och förvisade den listige Theophano till ett kloster. När John slutligen dog i januari 976 kunde Basil äntligen ta makten som senior kejsare av Bysans, och hans styre började på allvar.

Hans smeknamn var 'The Bulgar Slayer'

Det bysantinska riket 1025 i slutet av Basils regeringstid , med de territorier han erövrat från bulgarerna markerade med en markerad grön linje, via populationdata.net

Basils ganska imponerande smeknamn härrörde från hans långa och brutala konflikt med det bysantinska imperiets mest formidabla europeiska fiende - det första bulgariska riket. Tsar Samuel av Bulgarien höll vidsträckta territorier som sträckte sig från Adriatiska havet till Svarta havet, av vilka några en gång hade tillhört bysantinerna.

Samuel hade till och med lyckats fånga Moesia (en region längs Svarta havets kust) medan Basil II distraherades av interna uppror. På 990-talet plundrade bulgariska styrkor djupt in i bysantinskt territorium och nådde till och med så långt som till centrala Grekland. Situationen var outhärdlig, och vid år 1000 hade Basil hävt inre oliktänkande och kunde äntligen fokusera på det yttre hot som den bulgariske tsarens makt stod inför.

Basil började i staden Thessalonica år 1000 och började en serie kampanjer som erövrade den gamla bulgariska huvudstaden Great Preslav år 1000 och städerna Vodena, Verrhoia och Servia i norra Grekland år 1001. År 1002 bysantinerna ockuperade Philippopolis, blockerade öst-västliga vägar och skar Moesia av från Makedonien, hjärtat av Samuels bulgariska rike. Efter Basilis tillfångatagande av Vidin, svarade Samuel med en storskalig överraskningsanfall som tog den stora bysantinska staden Adrianopel. Den återvändande bulgariska armén fångades upp av Basil och besegrades, vilket ledde till återvinningen av de plundrade skatterna i Adrianopel.

Slaget vid Kleidion (överst) och tsar Samuels död (nederst) , via Radio Bulgarien

Efter detta bakslag tvingades Samuel in i en defensiv hållning, och det bysantinska imperiets framsteg var långsamma under de kommande 10 årens konflikt. Genom att samla sina resurser inledde Basil II en enorm offensiv 1014 som syftade till att slutligen krossa det bulgariska motståndet. Den 29thJuli 1014 utmanövrerade Basil och totalförstörde Samuels armé vid slaget vid Kleidion . Det är hans handlingar efter striden som cementerade hans rykte som 'The Bulgar Slayer' – Basil lät blinda nästan 15 000 bulgariska fångar, och skonade en man på hundra så att han kunde leda sina kamrater tillbaka till deras tsar. Samuel blev så upprörd över denna hemska syn att han fick en stroke och dog två dagar senare. År 1018 hade bulgarerna äntligen underkastat sig Basil, och Bysans hade återigen sin gamla Donaugräns.

En militär kejsare som regelbundet ledde sina styrkor personligen

En skildring av början av 11 th talets bysantinska infanteri , via vapen och krigföring

Till skillnad från många av hans föregångare som hade övervakat militärkampanjer från Konstantinopels säkerhet, såsom hans farfar Konstantin VII, var Basil II en aktiv kejsare. Han tillbringade en stor del av sin regeringstid åt att åtfölja och personligen leda bysantinska arméer.

Basil skulle inte bara resa med sina trupper, utan han skulle också ta del av deras svårigheter också, förmodligen till och med gå så långt att han åt en standardsoldats ransoner under kampanjen. Inte bara detta, han lade åt sidan proviant för anhöriga till döda officerare och tog hand om deras barn genom att ge dem husrum, mat och utbildning. Som ett resultat var Basils arméer i allmänhet mycket lojala, och han var extremt populär bland soldaterna.

Den faktiska storleken på det bysantinska rikets armé under Basil är inte känd, men vissa uppskattningar tyder på att det kan ha funnits drygt 100 000 man, inte inklusive de kejserliga vaktenheterna, tagmata , baserat i Konstantinopel.

Flera allvarliga uppror i Anatolien

Rebellen Bardas Skleros utropas till kejsare , från Madrid Skylitzes , torsk. Vitr. 26-2, fol. 174, via Byzantiums historia

I början av sin regeringstid stod den unge och oerfarne kejsar Basil II inför ett allvarligt hot mot sin auktoritet. I öst hade mäktiga bysantinska familjer byggt upp stora egendomar under flera århundraden och fungerade effektivt som feodala överherrar, med ett enormt inflytande inom sina territorier och över hela imperiet. Den största av dessa familjer ägde den oberoende makten och rikedomen att lyfta upprorets flagga mot kejsaren själv.

År 976 gjorde familjen Skleroi just det – den erfarne och framgångsrika generalen Bardas Skleros, som hade varit en betrodd rådgivare till den tidigare kejsaren Johannes I, jäste upproret efter att ha avsatts från positionen som 'Skolornas inhemska' högsta militär. kontor i imperiet. Bardas allierade sig med armeniska, georgiska och muslimska härskare och använde sina anhängare för att fånga större delen av Mindre Asien. För att hantera hotet återkallade Basil den landsförvisade Bardas Phokas, en general som hade gjort uppror mot John I.

Bardas Phokas lyckades resa österut och komma överens med David III Kuropalates of Man , med den georgiska prinsen som lovade 12 000 ryttare till Phokas. Skleros gick omedelbart för att konfrontera Phokas och den 24thMars 979 utkämpade arméerna en strid – de två generalerna kämpade personligen i singelstrid, där Phokas lyckades skada sin motståndares huvud. Även om Skleros flydde, satte ryktet om hans död hans armé på flykt, och hans uppror började sönderfalla. Phokas kunde betvinga kvarlevan utan alltför stora svårigheter.

Limburg Staurotheke, ett extremt utsmyckat relikvieskrin beställd av Basil Lekapenos, vilket indikerar hans enorma rikedom och inflytande , via University of Columbia

Hotet från de stora östliga familjerna slutade dock inte med Bardas Skleros nederlag. De parakoimomenos Basil Lekapenos , som själv hade förvärvat stora gods i öster, konspirerade med Bardas Phokas och den landsförvisade Bardas Skleros för att göra uppror och avsätta Basil. Deras oförmåga att påverka den energiska Basil, i kombination med hans ansträngningar att stävja makten hos de östliga familjerna, agiterade dem till öppet uppror.

Phokas’ uppror var mycket likt Skleros – generalen höjde sina styrkor i Mindre Asien 987 och belägrade Abydos på Hellesponten, med avsikten att blockera Dardanellerna och tillgången till Konstantinopel. Basil II kunde skaffa trupper för att bekämpa detta hot genom att gifta sin syster Anna med storprinsen av Ryssland, Vladimir den store – den ryska ledaren skickade inte bara en stor armé, inklusive en kontingent på 6 000 varangier, utan gick också med på att konvertera till Kristendomen.

Storprins Vladimir är döpt, från Vladimirs dop av Victor Vasnetsov , via Byzantiums historia

Långsamt avancerade Basils styrkor mot Phokas, som blev allt mer desperat när hans försörjningslinjer skars av och hans allierade började överge honom. I början av 989 närmade sig Basils styrkor Abydos och Phokas förberedde sina arméer för strid, bara för att drabbas av ett anfall och dö den 16.thmars innan de två sidorna kunde mötas. Efter hans död kollapsade Phokas uppror snabbt, och Basils regeringstid var säker.

Utmanade bysantinska aristokrater och de stora östliga familjerna

Under århundraden hade de stora östliga familjerna i Anatolien stadigt ökat sina markinnehav genom att köpa territorium från mindre bönder och markägare. Detta alienering av mark från bysantinska markägare på landsbygden inträffade ofta under tider av svårigheter, när mäktiga aristokratiska familjer hade råd att köpa mark från sina fattigare grannar. I det bysantinska riket under medeltiden, markägandet kom med en årlig skatt eller medborgerliga skyldigheter , skyldigheter som tvingade många markägande medborgare att sälja sina innehav under ekonomiska nedgångar.

Bysantinska jordbruksarbetare får betalt (överst), bysantinska bönder som arbetar på marken (nederst) , en liknelse om arbetarna i vingården, bysantinsk 11thCentury Gospel Book, via Vanderbilt University, Nashville

Inte bara var de stora östliga familjernas rovdrift till nackdel för lägre- och medelklassbysantinare i öster, men de utgjorde också ett hot mot kejsaren, eftersom dessa stora godsägare var mäktiga nog att effektivt fungera som halvoberoende härskare. Tidigare kejsare hade infört landlagar i ett försök att stävja tillväxten av dessa stora egendomar, och Basil II var inte annorlunda. I januari 996 utfärdade han ett dekret som föreskrev att alla markägare som hade köpt mark sedan Romanos I:s regering var tvungna att bevisa att den hade erhållits lagligt och utan tvång – om godsägaren inte kunde tillhandahålla bevis, hade de ursprungliga ägarna av marken rätt att återta den.

Dessutom, i 1002 Basil introducerade Allelengyon beskatta , vilket tvingade rika markägare (den dynatoi ) att betala ytterligare avgifter för att kompensera för eventuella brister hos sämre skattebetalare. Även om Basils handlingar uppenbarligen var impopulära bland den rika aristokratin i det östra bysantinska riket, var han omtyckt av landsbygdens invånare i Anatolien. Utöver detta ökade dessa handlingar imperiets skattkammare avsevärt – 1025 hade Basil ökat statens årliga intäkter till sju miljoner nomismata , och han hade lyckats samla ytterligare fjorton miljoner nomismata i den kejserliga skattkammaren.

Basil utökade det bysantinska imperiets gränser till sin största utsträckning

Basil II (längst till vänster) på slagfältet mot georgierna , från Madrid Skylitzes , via Press Reader

Mellan upproren som plågade hans tidiga regeringstid, hans vendetta mot den bulgariske tsaren och hans talrika utlandskampanjer var Basil II nästan alltid i krig under hela sin regeringstid. Under upproren mellan Bardas Skleros och Bardas Phokas har det fatimida kalifatet tagit tillfället i akt att erövra territorium i öster som hade erövrats av Basilius föregångare.

När, år 994, Kalifen Al-Aziz Billah attackerade Hamdanid-emiratet Aleppo (ett bysantinskt protektorat) och besegrade en imperialistisk styrka under befäl av mjuk från Antiokia ledde Basil personligen en armé till Aleppo. Fatimiderna överraskade kalifens armé och drog sig tillbaka i oordning och lät Basil ockupera Tartus. År 1000 undertecknades en tioårig vapenvila mellan de två sidorna.

Fientligheterna blossade upp i de kaukasiska bergen 1015 och 1016 när den georgiske prinsen George I invaderade Tao, med avsikten att återta de territorier som en gång kontrollerades av prins David III av Tao (som hade hjälpt Basil II i hans krig mot rebellen Bardas Skleros många år) innan).

År 1021 inledde Basil en fullständig offensiv och ockuperade mycket georgiskt territorium efter att ha besegrat George och hans armeniska allierade, innan han drog sig tillbaka till Mindre Asien för vintern. I december 1021 överlämnade den armeniske kungen Senekerim, som led av Seljuk-räder, sitt kungarike till Basil. I början av 1022 förnyade Basil sin offensiv, besegrade George i slaget vid Svindax och tvingade George att överlämna sitt kungarike.