Bayard Rustin: The Man Behind the Curtain of the Civil Rights Movement

Fotografi av Bayard Rustin , via John F. Kennedy Presidential Library and Museum, Boston

De Brown v. Utbildningsstyrelsen Högsta domstolens dom utlöste början på den långa kampen för Civil Rights Movement. Bayard Rustin var en medborgarrättsaktivist som gav råd till Martin Luther King Jr. och var biträdande direktör för mars 1963 i Washington för jobb och frihet. Han blev en ledande figur i Civil Rights Movement genom sina läror om ickevåldsmedborgarrättstaktik. Rustin var också en framstående medlem av flera medborgarrättsorganisationer.

Bayard Rustins tidiga liv

Porträtt av Bayard Rustin , med tillstånd av Walter Naegle , 1950, via Library of Congress, Washington DC

Bayard Rustin växte upp i West Chester, Pennsylvania, där han växte upp av sina morföräldrar som var kväkare. Hans kväkartro påverkade hans tro på ickevåldsutövning i medborgarrättsrörelsen och starkt motstånd mot krig. Rustin fick tillfälle att träffa medborgarrättsaktivister, som W.E.B. Du Bois, under sin barndom, eftersom hans mormor var medlem i National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).

Efter gymnasiet gick Rustin Wilberforce University på ett musikstipendium då han var en utmärkt sångare. Rustin hade organiserat en protest mot kafeteriamaten av dålig kvalitet, vilket fick honom att förlora sitt stipendium och lämna universitetet 1932. Rustin fortsatte sina studier vid Cheyney State Teachers College innan han flyttade till Harlem, där han gick på City College of New York i 1937.

Rustin gick med i Young Communist League (YCL) medan han gick på City College eftersom kommunistpartiet stödde den framväxande medborgarrättsrörelsen. Kort efter Andra världskriget bröt ut, flyttade kommunister sin uppmärksamhet mot kriget. Rustin avslutade sitt engagemang med YCL eftersom de inte längre fokuserade på medborgerliga rättigheter. Trots att Rustin drog sig ur organisationen, skulle hans engagemang i kommunistpartiet fortsätta att bli ogillat av andra under hela hans karriär.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

En annan anledning till att andra inte särskilt favoriserade Rustin som medborgarrättsledare var på grund av hans homosexualitet. Han var öppet gay under en tidsperiod som kraftigt diskriminerade individer som var homosexuella. Hans homosexualitet och deltagande i en kommunistisk organisation tillskrivs ofta varför Bayard Rustin inte diskuteras lika mycket som andra framstående medborgarrättsfigurer. Men Rustin är fortfarande erkänd som en stor påverkan på Medborgarrättsrörelse på grund av hans ickevåldsamma tillvägagångssätt.

Bayard Rustins engagemang i medborgarrättsrörelsen

Fotografi av Bayard Rustin (vänster) som pratar med Cleveland Robinson (höger) , Orlando Fernandez , 1963, via Library of Congress, Washington DC

På 1940-talet gick Rustin med i ett antal civil- och människorättsorganisationer, såsom Fellowship Reconciliation (FOR) och Congress of Racial Equality (CORE). Rustin var en nyckelorganisatör för olika kampanjer och workshops för organisationerna. Några år senare, 1953, ombads Rustin att avgå från sin position som rasrelationschef för FOR på grund av att han blivit ertappad när han utförde sexuella handlingar med en annan man i Los Angeles, eftersom det var olagligt att göra det vid den tiden. Detta hindrade dock inte Rustin från att fortsätta utöka sin karriär som en exceptionell arrangör för medborgarrättsprogram och organisationer.

1941 planerade medborgarrättsaktivisten A. Philip Randolph och Rustin att organisera en mars mot Washington med målet att protestera mot segregation inom de väpnade styrkorna. Randolph ställde in marschen efter att president Franklin D. Roosevelt implementerat Fair Employment Act. Dådet förbjöd diskriminering inom militären. Rustin ville utöka sin kunskap om ickevåldsfilosofierna. Han tog en resa till Indien 1948 för att studera Gandhis filosofi om ickevåld i sju veckor. Han tillbringade också tid med att arbeta med självständighetsrörelser i Afrika.

Olika perspektiv: Bayard Rustin vs. Malcolm X

Porträtt av Bayard Rustin (vänster) och Malcolm X (höger) , Herman Hiller (höger bild) , collage skapat av författaren, via The Legacy Project och Library of Congress, Washington DC

Bayard Rustins värderingar och övertygelser varierade mycket från Malcolm X. Malcolm hade mer radikala åsikter och höll inte med Rustin om att fredlig protest skulle vara en effektiv taktik för att få medborgerliga rättigheter. Rustin trodde att folket i Amerika behövde arbeta tillsammans för att lyckas. Han efterlyste integrationen av svarta och vita för att uppnå mål för social rättvisa, medan Malcolm X ville ha separation i motsats till segregation.

I januari 1962 fick de två en chans att uttrycka sina olika perspektiv i en debatt. Malcolm X förklarade att den nya svarte mannen inte ville integration eller segregation utan separation . Hans uppfattning var att svarta och vita samhällen borde verka i sin egen värld och ha kontroll över sitt eget samhälle, ekonomi och politik.

Rustin framförde ett rörande argument i debatten och sa:

När vi följer denna form av massaktion och strategiskt ickevåld kommer vi inte bara att sätta press på regeringen, utan vi kommer att sätta press på andra grupper, som till sin natur borde vara levande med oss ​​och de måste stå upp och vara kontra i sitt eget intresse .

Det fanns supportrar för båda sidor. Det svarta samhället var med rätta arg mot vita och regeringen för misshandlat afroamerikaner sedan slaveriets tid . Vissa ville fredligt kämpa för rättvisa, medan andra var överens om att det var nödvändigt att vidta mer radikala och våldsamma handlingar för att uppnå målen för medborgarrättsagendan.

Bayard Rustin blir Martin Luther Kings högra hand

Fotografi av Bayard Rustin (vänster) med Martin Luther King Jr. (höger) , via The Legacy Project

Rustin och King träffades i Montgomery, Alabama, under en bussbojkott 1954. Innan han träffade Rustin var King inte särskilt bekant med ickevåldsstrategier för medborgerliga rättigheter. Rustin uppmuntrade King att ta till ickevåldsåtgärder för att underblåsa sina medborgarrättskampanjer. Medan han tjänstgjorde som MLK:s rådgivare, hjälpte Rustin King att skriva tal och arbetade som hans kampanjorganisatör och ickevåldsstrateg .

Southern Christian Leadership Conference (SCLC) tänktes ut av Rustin, som han introducerade för King och de två blev medgrundare av organisationen tillsammans med andra. Rustin organiserade också Bön Pilgrimsfärd för frihet och Ungdomsmarscher för integrerade skolor tillsammans med Randolph.

Rustin skrev flera PM för King. Han gav King en översikt över händelserna för mars i Washington och gav råd om vilka ämnen King skulle diskutera i sitt tal vid evenemanget. Rustin skrev också Kings memoarer Sträva mot frihet , en redogörelse för Montgomery Bus Boycott. Rustin kunde utbilda King om vikten av ickevåld, och i gengäld värderade King Rustins kunskap och övertygelse. De två gjorde ett ostoppbart fantastiskt team som slängde deras agenda för medborgerliga rättigheter till fronten av rörelsen.

1963 mars på Washington för jobb och frihet

Demonstranter vid mars i Washington för jobb och frihet , Warren K. Leffler , 1963, via Library of Congress, Washington DC

Bayard Rustin utsågs till biträdande direktör för mars 1963 i Washington. Han var ansvarig för att organisera marschen på bara två månader. Rustin hade 200 volontärer som hjälpte honom att få ihop marschen och två kontor i Harlem, New York och Washington DC. De Lincoln Memorial Program beskrev händelserna för demonstrationen.

Marschen mot Washington ägde rum den 28 augusti 1962 och är erkänd som en av de största fredliga protesterna i USA:s historia. Marschen sponsrades av ett antal organisationer, såsom NAACP och National Urban League. Under evenemanget gjordes flera kommentarer av framstående medborgarrättspersoner, inklusive A. Philip Randolph, John Lewis och Roy Wilkins. Malcolm X deltog också i marschen trots att han inte var överens om fredlig protest.

Några av målen för marschen inkluderade integrationen av offentliga skolor, skydd av rösträtt och ett federalt verksprogram. Över 200 000 människor deltog i demonstrationen och människor blev inspirerade av det berömda I Have a Dream-talet som Martin Luther King höll. Protesten var framgångsrik i några av sina mål eftersom Civil Rights Act från 1964 och Voting Rights Act från 1965 var de direkta resultaten av evenemanget.

Efter mars

Bayard Rustin på bilden med partner Walter Naegle , via The Legacy Project

Rustin kände fortfarande att det fanns mycket arbete att göra efter marschen trots dess framgång. Afroamerikaner led fortfarande ekonomiskt. Andra världskriget bidrog till att minska arbetslösheten , men Rustin ville se klyftan i rasmässiga ekonomiska skillnader sluta. Rustin och Randolph försökte utveckla frihetsbudgeten 1966, vilket skulle ha garanterat arbete för de vill och kan arbeta . Budgeten var utformad för att gynna alla människor, men den gick aldrig igenom.

Under nästa decennium efter marschen fortsatte Rustin att förespråka för rasjämlikhet och kämpa för ekonomisk rättvisa. Han flyttade in i en lägenhet på Manhattan 1962. Rustin träffade Walter Naegle 15 år senare när han promenerade genom New York City. Bayard och Walter slog direkt till och började dejta och bodde senare tillsammans. 1987 drabbades Rustin av en sprucken blindtarm och fördes till sjukhuset. Han fick hjärtstillestånd under sin operation, som ledde till hans död den 24 augusti 1987.

Åminnelse av Bayard Rustin

Walter Naegle tar emot den postuma Presidential Medal of Freedom Award för aktivism på uppdrag av Bayard Rustin från Barack Obama , 2013, via The Legacy Project

Även om Bayard Rustins berättelse inte diskuteras lika vanligt som andra framstående medborgarrättsledare, är han fortfarande erkänd för sitt arbete i Civil Rights Movement. Rustin har uppmärksammats för sitt arbete genom flera postuma utmärkelser och utmärkelser. 2013 belönades han med Postum Presidential Medal of Freedom Award for Activism och United States Department of Labor Hall of Honor-mottagare. Han var en hederstagare i San Francisco Rainbow Honor Walk året därpå. 2019 valdes Rustin in i National LGBTQ Wall of Honor vid Stonewall National Monument. Han benådades också från sin dom 1953 av Kaliforniens guvernör Gavin Newsom år 2020.

Bayard Rustin arbetade bakom kulisserna av Civil Rights Movement genom att använda sin kunskap om ickevåldsfilosofier. Han var en intellektuell individ med enorma idéer och organisatoriska färdigheter. Hans passion för medborgerliga och mänskliga rättigheter hjälpte till att underblåsa viktiga protester, kampanjer och organisationer som drivit agendan för medborgerliga rättigheter framåt. Många såg Rustin som en outsider under hans tid på grund av hans tidiga engagemang med kommunistiska partiet och homosexualitet. Trots andras bedömningar fortsatte Bayard Rustin att fokusera på det som betydde mest: rättvisa, fred och jämlikhet för alla. Detta ledde till att han blev en av de mest tyst inflytelserika medborgarrättsledarna i historien.