Här är hur kvinnor gjorde motstånd mot slaveriet i den amerikanska södern

Både kvinnor och män visade ett formidabelt motstånd mot slaveri i den amerikanska södern. Även om det har funnits ett traditionellt fokus på den manliga sidan av motståndet mot slaveri, lyfter en växande samling banbrytande stipendier fram det välbehövliga kvinnliga perspektivet. Historiker har traditionellt fokuserat på uppror och flyktingar, vilket är förståeligt med tanke på den omedelbara effekten av sådana modiga handlingar. Men eftersom kvinnors deltagande i slavuppror har varit sällsyntare (eller åtminstone mer nedtonat) och kvinnorna endast utgjorde en liten del av de flyktingar, måste vi se kvinnors motstånd mot slaveri med en finare lins. Vi måste titta på kvinnors vardagliga hjältemod för att lära oss hur kvinnor trotsade sina förtryckare i den amerikanska södern. På grund av det tragiska ämnet kan några av de handlingar och frågor som diskuteras här vara oroande att läsa. Var medveten om att några otroligt upprörande begrepp som förnedring, sexuella övergrepp, kränkande språkbruk, våld och barnmord av nödvändighet nämns i den här artikeln.

Skolk som motstånd mot slaveri

Foto av Harriet Tubman , via Library of Congress & history.com

Varför var det mindre sannolikt att kvinnor rymde från plantagen? Den kanske viktigaste faktorn som höll förslavade kvinnor bundna till plantagen var deras familjeband och de könsrelaterade förväntningarna från deras samhällen. Den oproportionerliga försäljningen av förslavade män bort från sina familjer resulterade i en hög andel av matriarkledda familjer i slavsamhällen. Antebellums könsförväntningar inblandade kvinnor , mer än män, i nätverk av familj och vänner som litade på dem.

Det sociala fördömandet av rymda mödrar var allvarligt. En förslavad kvinna som heter Molly Horniblow tillrättavisade sitt barnbarn för att ens våga överväga att fly och sakligt säga till henne: Ingen respekterar en mamma som överger sina barn. Likaså, Tålamod Averys uttalande står som ett vittnesbörd om det svek som barn kände vid de sällsynta tillfällen som mammor lämnade sina barn för att fly från plantagen, jag kan aldrig misslyckas...hur min mamma stal ut och lämnade mig...Jag var en stackars moderlös chile. Sådana hjärtskärande berättelser om barn som längtar efter sina rymda mödrar tjänade som en läxa för dem som övervägde att fly.

Sockerrörsplantagen , illustration via National Geographic

Även om permanent flykt inte var ett alternativ så lättillgängligt för förslavade kvinnor som det kan ha varit för män, innebar detta inte att de underkastade sig mästarnas kontroll över sina tidsmässiga och rumsliga gränser. Istället blev skolk en av de viktigaste och vanligaste metoderna för motstånd för kvinnor, eftersom exploatering av slavarbete var en naturlig källa till intressekonflikter mellan slavar och herrarna som utnyttjade dem. Skolk blev följaktligen ett sätt på vilket de senare för sig själva kunde definiera en gräns för takten och mängden arbete de skulle utföra.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Kvinnors skäl till skolk var många; ofta för att undvika våld eller för att besöka deras familjer. Till skillnad från män som ibland hade tillstånd att besöka sina familjer, när kvinnor skildes från sina nära och kära, var skolk oftare än inte deras enda alternativ om de skulle träffa sin familj igen. Frederick Douglass självbiografi beskriver hur hans egen mamma skulle fly från plantagen hon var bunden till för att komma och besöka honom. Även om besök var sällsynta, inte mer än fyra eller fem gånger i [hans] liv, rymde hon så ofta hon kunde, alltid 'på natten, reste hela sträckan till fots... hon skulle lägga sig ner med mig och få mig att sov, men långt innan jag vaknade var hon borta.

Frederick Douglass , fotograferad ca 1879, via National Archives and Records Administration & Wikimedia Commons innehav

Det verkar dock som om kvinnor som ofta var förslavade ägnade sig åt skolk helt enkelt för att undanhålla arbete åt slavhållarna, för att få lite egen tid. Som en före detta slav vid namn Lorenzo Ivy mindes: Ibland springer slavar bara iväg till skogen i en vecka eller två för att vila från fälten och sedan kommer de tillbaka. Varför? För en paus, så klart. Men ännu viktigare, skolk var en direkt utmaning mot slavägarnas auktoritet och en social protest mot slaveriets institution .

Fall av skolk, även om de till synes var små, representerade livsviktiga motståndshandlingar som fråntog slavinnehavaren hans så kallade rätt till förslavade människors kroppar, tid och arbete. Denna arbetsvägran utgjorde en utmaning som drabbade själva kärnan av slaveriet som institution. När förslavade kvinnor (och män) var frånvarande från sin förväntade plats och nekade sin ägare deras arbete, gjorde de motstånd mot den grundläggande grunden för vad det innebar att vara slav: de definierade för sig själva om de skulle arbeta eller inte, om de skulle vara närvarande eller inte, vägrar att helt enkelt underkasta sig mästarnas önskemål. Denna motståndshandling gav inte bara ett ekonomiskt slag för plantagen utan, viktigare, det tog också tillbaka en viss sken av personlig handling.

Reproduktivt motstånd: Kvinnors kroppar och deras motstånd

Porträtt av en svart kvinna av Marie-Guillemine , c. 1800, via Louvren, Paris

Den andra och kanske mer framträdande skillnaden mellan mäns och kvinnors upplevelser av motstånd mot slaveri gälldesexuellt våld. Reproduktivt utnyttjande och det ständiga hotet om sexuell terrorism var dagliga verkligheter för förslavade kvinnor. Som Darlene Hine har hävdat, Till skillnad från manliga slavar led kvinnliga slavar en dubbel form av förtryck. Förutom ekonomisk exploatering... förtrycktes kvinnliga slavar också sexuellt.

Det är dock nödvändigt att här erkänna att förslavade män sannolikt också var offer för sexuella övergrepp. Även om det finns mycket mer bevis som dokumenterar sexuella övergrepp mot kvinnor, kan vi inte nödvändigtvis dra slutsatsen att män inte utsatts för liknande övergrepp. På grund av den uppsjö av sociokulturella könsförväntningar som binder förebellumssamhället, skulle det vara ett misstag att acceptera de dokumenterade bevisen på fall av sexuella övergrepp som tecken på verkligheten. Faktiskt, som Thomas Foster har gjort klart , moderna stipendier har ett ansvar att konfrontera våra egna rasade, klassade och könsrelaterade uppfattningar om våldtäkt och... att erkänna... de fysiska och psykiska sexuella övergrepp som förslavade svarta män också fick utstå. Således var både svarta kvinnors och mäns kroppar konsekvent erotiserade och objektifierade i det amerikanska samhället.

Kreol i en röd huvudbonad av Jacques Guillaume Lucien Amans , ca. 1840, via Tulane University

Som sagt, det kan mycket väl vara sant att kvinnor och flickor var det Mer sårbara för sexuella övergrepp än män. Vi vet till exempel att svarta och mulattkvinnor och flickor öppet fetischiserades. Kvinnors estetiska tilltal var till och med ibland grunden för att de såldes; fancy pigor (sexslavar) var i så stor efterfrågan att [slavhandlarna] kanske skulle lyckas bättre med att sälja påtvingad sexdetaljhandel snarare än grossist. Det tycks inte ha funnits några bevis för en sådan marknad för fetischer för svarta män. Men eftersom det är så svårt att fastställa förekomsten av sexuella övergrepp mot förslavade män, måste vi fokusera vår uppmärksamhet på det mer iögonfallande elementet av förtryck som är unikt för kvinnor: reproduktiv exploatering.

Det avgörande i exploateringen av förslavade kvinnors reproduktiva arbete har ofta hänvisats till. Thomas Jefferson intygade dess betydelse i ett brev till John W. Eppes där han skrev: Jag anser att en kvinna som kommer med ett barn vartannat år är mer lönsam än den bästa mannen på gården ... det hon producerar är ett tillskott till kapitalet. Sådan var hans betoning av vikten av att reproducera ännu mer mänskligt kapital, han intryckte på chefen för sina egna tillsyningsmän att det inte är deras arbete, utan deras ökning som är det första övervägandet hos oss.

Sojourner Sanning , fotograferad c. 1797, via Smithsonian Institution, Washington DC

Både slavägare och slavar var medvetna om vikten av kvinnors reproduktiva arbete för den säregna institutionens överlevnad. Kvinnors motstånd mot att användas för att befästa själva systemet som förtryckte dem bör inte underskattas. Frustrationen är påtaglig i berättelser som den om Sojourner Truth (a.k.a. Isabella Freebaum) :

Isabella fann sig själv som mor till fem barn, och hon gläds åt att få vara redskapet för att öka sina förtryckares egendom! Tänk, kära läsare, … på en mor alltså villigt och med stolthet , att lägga sina egna barn, 'sitt kötts kött', på slaveriets altare... varelser som är kapabla till sådana uppoffringar är inte mödrar; de är bara 'saker', 'gods', 'egendom'.

Om den förslavade kvinnans primära funktion var avel så var deras viktigaste motståndshandlingar att avvisa den rollen i underhållet av slavpoolen . Detta motstånd har tre huvudformer: abstinens, abort och barnmord.

Avhållsamhet som motstånd

Avhållsamhet nämns ganska ofta i slavberättelser och verkade samtidigt erkännas som en motståndshandling. Till exempel, i en berättelse om ett upprorsfall, gjorde en förslavad kvinna vid namn Sukie våldsamt motstånd mot sin herres sexuella övergrepp. Kvinnan som berättade om den här historien, en annan förslavad kvinna vid namn Fanny Berry, kunde knappt hålla tillbaka sin stolthet och glädje.

Plantagen av okänd konstnär , c. 1825, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Hon mindes hur en dag när Sukie gjorde tvål i köket försökte Mr Abbott våldta henne. Med en stor del av beundran, Berry kom ihåg , den svarta tjejen blev arg... Hon tog ett slag ole Marsa... [och] hon gav honom ett knuff och tryckte ner hans bakdelar i den heta såpan. Tvål var nära att koka, och den brände honom nära till döden. Utan tvekan är detta en extremt tillfredsställande berättelse om en grym och våldsam man som får precis vad han förtjänade. Men denna berättelse om Sukies triumf indikerar också att förslavade kvinnor medvetet såg sin egen och andra kvinnors vägran att underkasta sig sexuell användning och övergrepp (och dessutom att föda barn) som motståndshandlingar.

Abort och preventivmedel som motstånd mot slaveri

Likaså förekommer fall av abort ganska kraftigt i WPA-intervjuer . Flera berättelser ger detaljer om olika ämnen inklusive kalomel, terpentin, indigo och bomullsrötter som används som preventivmedel och abortmedel . Historiker har till stor del försummat att betrakta förebellumsslava kvinnors användning av preventivmedel som ett motstånd mot deras reproduktiva exploatering. Men användningen av preventivmedel var ganska utbredd bland slavbefolkningen och verkligen var tänkt som en form av slavmotstånd. Som en före detta slav vid namn William Byrd hävdade, skulle negerrasen ha avfolkats eftersom alla negerkvinnor de hade blivit kloka på den här bomullsroten... De skulle tugga det och de skulle inte föda ett barn.

Bomullsplockarna av Winslow Homer , 1876, via Los Angeles County Museum of Art

Denna vägran att föda barn ansågs uppenbarligen vara ett motstånd och en utmaning mot plantageordningen, både för förslavade människor och deras förtryckare. Till exempel, när en tidigare förslavad kvinna vid namn Mary Gaffney vägrade ligga med sin man, klagade han till mästaren och hon blev piskad. Efter det ångrade Mary sig men som hon förklarade , hon fortfarande... lurade Maser, jag hade aldrig några slavar att växa och Maser han undrade vad som var grejen... Jag behöll bomullsrötter och tuggade dem hela tiden men jag var noga med att inte låta Maser veta eller fånga mig. Hon fick flera friska barn efter avskaffandet, när hennes avkomma var bortom slaveriets grepp. En annan mycket tillfredsställande berättelse om förslavade kvinnor som överlistade och övermanövrerade människorna som försökte äga dem.

Barnmord som motstånd mot slaveri

Alla förslavade kvinnors berättelser slutar inte bra. Oundvikligen är de flesta berättelser om kvinnors slavmotstånd bundna i tragedi. Den mest extrema och psykologiskt förödande formen av motstånd som vi kan identifiera måste vara barnmord. Även om förekomsten av barnmord är mycket oklart, även om det hände extremt sällan, hade det långtgående politiska konsekvenser. Det kanske mest kända fallet av denna tragiska form av motstånd var Margaret Garner, som dödade sin späda dotter snarare än att se henne återvända till slaveriet.

Margaret Garner eller Den moderna Medea av Thomas Satterwhite Noble , 1867, via Wikimedia Commons

Garners berättelse samlade en hel del sympati och uppfattades allmänt som en motståndshandling . Garner blev något av en antislaveriikon och fungerade som inspiration för abolitionistiska skönlitterära verk, till exempel, Hattia M'Keehans hjältinna Gazella i Frihet eller död . Även om det är oroväckande och svårt att förstå, representerar barnmord ett enormt motstånd. Som Hine har hävdat, genom att motstå reproduktiv exploatering, gjorde förslavade kvinnor motstånd mot sin viktiga ekonomiska funktion som uppfödare. Barnmord, även om det var våldsamt och hjärtskärande, var ett symptom på trälkvinnors önskan att sätta stopp för denna cykel av förtryck, med alla nödvändiga medel.

Mödrars motstånd mot slaveri

Om kvinnors primära funktion på plantagen var uppfödarens, då hävdade en identitet inte bara som en avelsmaskin utan en mor var också ett motstånd. För många förslavade kvinnor, moderskapet var intimt förknippat med deras konstruktioner av deras identiteter . Förslavade mödrar ansåg ofta att deras barn var en förlängning av deras identitet. Handlingen att göra anspråk på föräldraskap är därför en betydande handling av motstånd mot slaveriets institution.

Som Hortense Spiller har argumenterat i sin klassiska uppsats , förslavande förnekar en mammas naturliga föräldrarättigheter – förslavade kvinnor hade inga lagliga rättigheter att styra hur de eller deras barn behandlades. Många förslavade kvinnor riskerade därför allvarliga straff bara genom att hävda sina anspråk på sina barn. En öppen utmaning mot mästarens auktoritet skulle, oftare än inte, resultera i en högre sannolikhet för straff, både för den förslavade modern och hennes barn. Och ändå riskerade slavkvinnor sin egen säkerhet för att göra sina känslor som mödrar kända.

Illustration av en slavauktion , via University of Connecticut, Mansfield

Ta till exempel berättelsen om faster Cissy , en modig kvinna som offentligt kritiserade sin herre när han sålde sin dotter, offentligt förödmjukade honom, kallade honom en elak smutsig n*gger-handlare. När Cissys son dog en tid senare verkade hon inte uppvisa sorg över sin sons död, snarare passade hon på att uttrycka sin bestående bitterhet mot slavägaren: Hon gick rakt fram till ole Marsa' an' ropade i hans ansikte, prisa Gud! Min lilla chili är borta till Jesus. Det är en av mina chile du aldrig kommer att sälja.’ I den här berättelsen tog Cissy stora risker när hon kritiserade en man som hade enorm kontroll över hennes liv. Genom berättelser som dessa kunde förslavade kvinnor fira kvinnor som de själva som uttalade sig mot de orättvisor som de också drabbades av och slog tillbaka mot den mästare arketypen som förtryckte dem.

Intellektuellt motstånd mot slaveri i den amerikanska södern

Hjältinnor i förslavade kvinnors berättelser uppvisar egenskaper som typiskt sett skulle ha ansetts vara maskulina i det amerikanska södra antebellumsamhället; egenskaper som mod, aggressivitet och självbestämmande finns i överflöd i dessa berättelser om motstånd. Föreställningar om femininitet som passivitet och hjälplöshet var helt enkelt inte rimliga för dem. De uppfostrade sina barn, av nödvändighet, ofta utan man/far eftersom de så ofta såldes bort från sina familjer. Därför var kvinnorna tvungna att försörja sina familjer, erbjuda skydd och fatta dagliga beslut.

Förslavade kvinnor kunde inte efterlikna det speciella märket av beroende, läcker vit kvinnlighet som det vita amerikanska patriarkatet hyllade. Inte heller, till synes, ville de det. Istället skapade de med berättelser som Sukie och Cissy sina egna idéer om vad det innebar att vara kvinna; styrka och tapperhet inför sådan svår rasism och grymhet blev en särskilt viktig egenskap i slavinnors självidentitet.

Vivien Leigh och Hattie McDaniel i Gone With the Wind , via The Guardian

I den berättelser och identiteter som svarta kvinnor skapat de gjorde motstånd mot de negativa stereotyper som det amerikanska sydsamhället använde för att definiera dem. Deras demonstrationer av förakt för de människor som förtryckte dem kan ses som en viktig form av intellektuellt motstånd. Medan det södra antebellumsamhället höll upp den vita eliten som en modell för perfekt kvinnlighet, uppfann förslavade kvinnor sina egna definitioner av kvinnlighet som gjorde det möjligt för dem att motstå defeminisering och avhumanisering.

Både män och kvinnor drabbades av många av samma fasor och orättvisor under slaveriet, deras kön påverkade radikalt deras upplevelser av dessa övergrepp och, följaktligen, hur de kunde stå emot. Historiker har haft rätt i att kritisera den fördomsfulla vetenskap som misslyckades med att erkänna de mer subtila delarna av individuellt, intellektuellt och reproduktivt motstånd. Vikten av mansdominerade motståndshandlingar som organiserat uppror får inte på något sätt förbises.

Men, som James Scott har hävdat, är tendensen att avfärda individuella motståndshandlingar som obetydliga och att reservera termen motstånd för kollektiva eller organiserade handlingar grovt missriktad och gör en otjänst för de modiga kvinnor som kämpade varje dag, på alla sätt de skulle kunna. Kvinnor gjorde engagera sig i organiserat och kollektivt motstånd som uppror och eskapism, men de förväntningar och begränsningar som ställdes på deras kön förbjöd dem vanligtvis att engagera sig i dessa handlingar på samma sätt som män gjorde.

Omslag, Sojourner Truth, Är jag inte en kvinna? , via Penguin Books

De viktigaste motståndshandlingarna som kvinnor dominerade såsom skolk, reproduktivt och intellektuellt motstånd, var inte obetydliga. Faktum är att de var enormt viktiga. I ett system som förnekade förslavade människors personlighet, utgjorde det kanske den ultimata motståndshandlingen att vägra att definieras som deras förtryckares bomullsplockmaskin, uppfödare eller helt enkelt deras underlägsna. Vägrann att bli reducerad till något mindre än en person symboliserades och förevigades av Sojourner Truths berömda krav är jag inte en kvinna? Förslavade kvinnor svarade på den frågan. I sina vardagliga motståndshandlingar hävdade de sina egna identiteter som kvinnor, som mödrar och som människor med sina egna tankar och önskningar.