Belägringen av Leningrad: Helvetet på jorden under andra världskriget

Restless Nights¸ V.M. Sudakov, 1960, Museet för belägringen av Leningrad, St Petersburg; och Till sjukhuset, Yuri Neprintsev, 1941, Museum of the Siege of Leningrad, St Petersburg

Under andra världskrigets andra år invaderade Hitlers Tyskland Sovjetunionen den 22 juni 1941. Den tyska armén avancerade snabbt och i september 1941 hade tyskarna omringat Sovjetunionens andra stad, Leningrad (nuvarande St. Petersburg ). Vägar och järnvägar skars av, vilket berövade staden på mat, färskvatten och elektricitet. Staden utsattes för nästan ständiga flyganfall och beskjutning. Belägringen av Leningrad varade i nästan två och ett halvt år, och över en miljon civila skulle dö, främst av svält.

Bakgrund till belägringen av Leningrad: WWII och den tyska invasionen av Sovjetunionen

Tyska trupper ockuperar en brinnande rysk by under Operation Barbarossa , Tysklands arméfotograf , sommaren 1941, Imperial War Museum, London

Den tyska armén invaderade Sovjetunionen den 22 juni 1941. Över en 1 800 kilometer lång front, från Östersjön till Svarta havet, delades över tre miljoner man från Wehrmacht (den tyska armén) i tre grupper: armégruppen North, Army Group Center och Army Group South.

Stalin hade avfärdat många varningar om invasion från Sovjetisk underrättelsetjänst , från britterna och till och med från anti-nazistisk tysk ambassadör, från Schulenburg , och som sådan hade gjort lite för att förbereda landet. Tyska styrkor kunde skära igenom det sovjetiska frontlinjens försvar relativt lätt. Som historikern Anthony Beevor skriver Gränsbevakningsvakter sköts fortfarande ner i sina underkläder, och deras familjer dödades i deras baracker av artillerield... Sovjetiskt flyg fångades på marken, dess flygplan radades upp i rader och presenterade enkla mål för Luftwaffes [tyska flygvapnet] före- emptiva strejker.

Army Group Norths frammarsch och belägringen av Leningrad från november 1941 , via Kartarkivet

Armégrupp North, under befäl av general Wilhelm Ritter von Leeb avancerade snabbt genom de baltiska staterna Lettland, Litauen och Estland och ockuperade dem den 9 juli. Armégruppen gick sedan vidare mot sitt nästa mål, Leningrad.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Leningrad var en stad med två och en halv miljoner människor, den andra staden i Sovjetunionen efter Moskva. Den hade en helig plats i den sovjetiska mytologin som födelseplatsen för 1917 Oktoberrevolutionen som hade etablerat bolsjevikiskt styre i Ryssland. I tyska ögon var Leningrad, som bar namnet Vladimir Lenin, kanske den yttersta symbolen för den judiska bolsjevismen. Under denna stora invasion, driven av raspolitik och ideologi , tjänade staden som en samlingspunkt för Hitlers hat mot allt kommunistiskt, judiskt och ryskt.

En flygvy över Leningrad: Uprising Square, Boris Ignatovich , 1931, via The Innovator Foundation/Boris Ignatovitch Estate

Röda armén satte upp sin försvarslinje vid floden Luga, cirka 120 kilometer från staden, och bjöd hårt motstånd. Tillsammans med soldaterna anmälde sig 135 000 vanliga Leningrader frivilligt (villigt eller på annat sätt) som en del av Folkets Levy eller narodne polchenie , en väpnad styrka av civila som kastades i strid mot de tyska stridsvagnarna. Utan träning, och med ungefär hälften av styrkan som saknade jämna gevär, skulle över 70 000 dö.

Armégrupp North bröt igenom Lugas försvarslinje och den 8 augusti gav Hitler von Leeb order om att omringa Leningrad. Hitlers finska allierade hade redan avancerat till inom 20 kilometer från staden från norr. Söder om staden skar tyska styrkor av huvudjärnvägslinjen till Moskva den 1 september. Deras tunga artilleri var nu inom räckhåll för staden och började sitt bombardement. En motoriserad division rusade till Shlisselburg, öster om Leningrad, och intog staden den 7 september och fullbordade omringningen.

Den ursprungliga planen hade varit att tyska styrkor skulle inta och ockupera Leningrad. Hitler hade tydligen planerat en segerbankett i stadens Hotel Astoria. Men den 21 augusti, tyska överkommandot hade bestämt sig för att de inte ville ockupera staden, eftersom de då skulle ansvara för att försörja befolkningen. Istället beslutades att armén skulle belägra staden och utplåna dess befolkning genom svält och bombardement. När befolkningen väl hade likviderats, planerade tyskarna att valla alla överlevande till slaveri, riva själva staden och ge landet till finnarna. Belägringen av Leningrad hade börjat.

Den första vintern av belägringen av Leningrad

Karta över Leningradfronten, 1942, från det ryska försvarsdepartementet, via Sputnik News

Från början var situationen i Leningrad svår. Den mest kritiska frågan var tillgången på mat. Den 8 september förstörde en Luftwaffe-flyganfall sex månaders mat. Ransonering genomfördes omedelbart. Skickliga arbetare fick mellan 500 och 700 gram bröd per dag. Andra arbetare och barn fick mellan 125 och 300 gram per dag. Maten var inte heller jämnt fördelad; partitjänstemän och soldater såg till att deras familjer fick mat först. Myndigheterna prioriterade livsmedelsförsörjningen för industriarbetare och soldater, kvinnor och barn fick nöja sig med mindre ransoner.

V.M. Sudakovs målning Rastlösa nätter , färdig 1960, fångar atmosfären i staden. Stridsvagnar tränger igenom snön som täcker gatorna, antagligen flyttar de till försvarspositioner vid stadens omkrets. Staden bombades och besköts regelbundet av tyskarna. Ett flyganfall den 19 september dödade 1 000 människor. Strålkastare söker igenom natthimlen och letar efter bombplan. I bakgrunden, omringad av ljuspelare, finns St Isaac's Cathedral. Katedralen hade förvandlats till en museum av den sovjetiska regeringen 1931 och under kriget fungerade den som en utsiktsplats för att upptäcka det tyska artilleriets positioner.

Rastlösa nätter¸ V.M. Sudakov , 1960, Museum of the Siege of Leningrad, St Petersburg, via Google Arts and Culture

När vintern blev isigare kunde sovjeterna föra in förnödenheter till Leningrad över den frusna sjön Ladoga. Livets väg , som denna isväg blev känd, var den enda länken mellan Leningrad och omvärlden. Livets väg var farlig, under de första fyra veckorna av vägens drift, när isen ännu inte var tillräckligt hård för att tillförlitligt bära upp deras vikt, störtade mer än fyrtio lastbilar genom ytan och sjönk till sjöns botten.

Under vintern 1941 – 1942 var vägen i drift i 152 dagar, fram till slutet av april. 514 000 människor skulle föras bort från Leningrad till fastlandet över vägen, och 360 000 ton förnödenheter fördes in — främst mat, men också bränsle och ammunition. Vägen var i ständig fara för tyskt angrepp. Luftwaffe anföll ofta från luften, och artillerigranater skulle regna ner runt lastbilarna. För att motverka hotet om attack monterades luftvärnskanoner på isen och maskingevärspositioner byggdes upp för att avskräcka tyska skidtrupper.

En GAZ-AA-lastbil korsar livets väg , Rafail Mazelev , vintern 1941, via TASS – Ryska nyhetsbyrån

Trots ansträngningarna från dem på Livets väg var vintern 1941 – 1942 exceptionellt brutal för invånarna i Leningrad. Temperaturerna sjönk stundtals under minus 40 grader Celsius i januari. Eftersom Livets väg bara hade kapacitet att ta in en bråkdel av den nödvändiga maten, var hungern skenande. Majoriteten av de som dog dukade under för en kombination av hypotermi, svält och stress. Det uppskattas att 3 000 människor svalt ihjäl dagligen i slutet av december.

Dagböcker som fördes vid den tiden berättar om de svårigheter som befolkningen gick igenom. En tonåring, Berta Zlotnikova skrev Jag håller på att bli ett djur. Det finns ingen värre känsla än när alla dina tankar går på mat. I desperation vände sig familjer till hundar, katter och fåglar, allt de kunde få tag i för att hålla sig vid liv. Soppor var gjorda av kokt läder. Så småningom tvingades folk ta till kannibalism . NKVD (föregångaren till KGB) arresterade 2 000 personer för användningen av mänskligt kött som mat under belägringens två och ett halvt år.

Leningraders 1941-44 , Elena Hammer , 1941, via RussianArtandCulture.com

Elena Hammer var arton år när belägringen började. Hon var redan en fullbordad konstnär , efter att ha ställt ut sina verk vid elva års ålder. Liksom mycket av civilbefolkningen hjälpte hon till med att bygga stadens försvar. Hon skrev in sig på Leningrads konstskola, som fortsatte att fungera under kriget. Under den hårda vintern började hon, på instruktion av sin professor, skissa vardagsbilder av staden under belägring.

Hennes porträtt och teckningar av invånarna i Leningrad visar tydligt den hunger och utmattning som drabbade befolkningen. Hennes gestalter är skelettformade med tecknade ansikten och kroppar inlindade och förklädda mot kylan. Fönsterglasen är tejpade i väntan på bombningar, och utan el förlitade sig familjer på levande ljus.

Med transportsystemet ur drift, och med många döda hästar, förlitade sig Leningraders på slädar. Vattenförsörjningen var ur funktion och leningraderna var beroende av vatten de kunde hämta från floden Neva eller från gatupumpar. Denna skulle sedan bäras hem på slädarna. De äldre och sjuka drogs genom gatorna på slädar till sjukhus. Slutligen skulle de också tjäna till att flytta kropparna av de som hade dött.

Till sjukhuset , Yuri Neprintsev , 1941, Museum of the Siege of Leningrad, St Petersburg, via Google Arts & Culture

År senare, Elena talade om belägringen av Leningrad Gud förbjude någon människa att uppleva vad invånarna i den belägrade staden fick möta under krigsåren. Det var en lång medeltida tortyr som applicerades på en stor grupp civila i mitten av 1900-talet.

Trots kylan och hungern fortsatte civila att arbeta desperat för att säkerställa stadens överlevnad. Arbetare fortsatte att rapportera till sina fabriker, även när de och deras familjer dukade under för svält eller sjukdom. Antony Beevor skriver, Med sina sista krafter anmälde många människor till sin arbetsplats för att varna att de inte skulle komma tillbaka och bad sin chef att ta hand om sin familj.

Förutom att arbeta i vilken bransch som helst, gav civila också hjälp till militären. De var anställda i en mängd olika roller som att upptäcka fiendens flygplan, röja spillror och hantera oexploderade bomber. 15 000 medborgare skulle dekoreras för mod vid slutet av kriget.

Kvinnliga flygplansskådare på taket av en Leningrad-byggnad , Boris Kudoyarov , maj 1942, via TASS Russian News Agency

Trots de dagliga svårigheterna som staden stod inför, gjordes stora ansträngningar för att upprätthålla åtminstone en viss sken av normalitet. På detta sätt kunde leningraderna psykologiskt motstå sin situation och de tyska inkräktarna. Många studenter hade dött, men universitet som Leningrad State University och Leningrad Institute of Precise Mechanics and Optics fortsatte att fungera. En student klagade på att en av hennes föreläsningar hade varat i fem timmar – hon hade suttit fast i ett skyddsrum med sin professor, som hade pratat kontinuerligt. Den första vintern tog 2 500 studenter examen från universitetet.

Vintern slutar, tecken på hopp

Medborgare i Leningrad, Ryssland, Rensning av spillror på en gata, Vsevolod Tarasevich, 8 mars 1942 (kvinnodagen), Ryska nyhetsbyrån TASS.

Nästan en halv miljon människor dog under den första vintern av belägringen av Leningrad. Men vårens ankomst lyfte humöret hos dem som hade överlevt. Staden inledde en stor städkampanj för att lyfta sprit och förhindra sjukdomsutbrott.

Elena Martilla minns att hon på kvinnodagen, den 8 mars 1942, gick med i städningen och började känna sig något mer hoppfull inför framtiden. Leningraderna tillbringade sommaren med att förbereda staden för nästa vinter. Stora fält med grönsaker planterades, bland annat på Marsfältet i centrum av staden och utanför St Isaac's. En bränsleledning lades över Ladogasjöns bädd för att lindra bristen. Civila evakueringar med båt återupptogs över sjön med en halv miljon människor som lämnade staden och militära förstärkningar anlände i deras ställe.

Det mest kända evenemanget utformat för att lyfta moralen var premiären av Dmitri Sjostakovitj 7:e symfonin, känd som Leningrad symfoni . Sjostakovitj var en av Sovjetunionens främsta kompositörer. Han hade varit i och ur favör med partihierarkin - hans arbete hade fördömts Sanningen för dess ideologiska brister — men 1939 hade han återtagit sin position som ledare bland sovjetiska konstnärer.

Bomberade ut byggnad under belägringen av Leningrad, Boris Kudoyarov, september 1941, via Blavatnikarkivet

Baserad i Leningrad vid krigsutbrottet försökte Shostakovich att ansluta sig till militären men avvisades på grund av sin dåliga syn. Han började arbeta på sin sjunde symfoni i juli 1941 och fortsatte att arbeta efter belägringen. Han tackade nej till erbjudanden om evakuering och tog värvning som frivillig brandman. Sjostakovitj beordrades så småningom att lämna den 1 oktober. Han fortsatte att arbeta med symfonin i sitt nya hem i Moskva och därefter i Kuibyshev. Symfonin avslutades i december 1941 och hade sin första föreställning i Kuibyshev i mars 1942. Han dedikerade kompositionen till Leningrad. Detta i kombination med hans tjänst som brandman ledde till att han blev en internationell symbol för stadens uthållighet.

Dimitri Shostakovichs Time Magazine-omslag , Boris Artzybasheff , juli 1942, via Time.com

Sommaren 1942 lades planer på en föreställning i Leningrad. Dirigenten Karl Eliasberg från Leningrads radioorkester fick instruktioner att förbereda sig för ett framträdande. Detta var ingen lätt uppgift, bara femton medlemmar av den ursprungliga orkestern dök upp - andra hade dött eller var för svaga för att delta. Beställningen lades ut för alla musiker från staden och från militären att komma för repetition. Galina Lelyukhina , en klarinettspelare, återkallade De sa på radion att alla levande musiker var inbjudna. Det var svårt att gå. Jag var sjuk av skörbjugg och mina ben gjorde väldigt ont... Eliasberg togs med på en pulka, eftersom hungern hade gjort honom så svag.

Trots dessa förutsättningar kunde orkestern genomföra sina repetitioner och premiären var planerad till den 9 augusti. Två timmar krävdes för föreställningen, så Röda armén genomförde en massiv artilleribombardering för att tysta de tyska kanonerna i förväg. Högtalare sattes upp för att hela staden skulle höra. Olga Kvade var i publiken och minns känslan av stolthet, Alla svalt, men alla var klädda i flugor. Vi var omringade av tyskar. De beskjuter oss, men det fanns en känsla av överlägsenhet. Föreställningen vidarebefordrades också till frontlinjerna, för Wehrmachts män att höra, i en demonstration av stadens trots och motståndskraft.

Lyfta belägringen av Leningrad

Karta över operation Iskra, januari 1943 , via armchairgeneral.com

En landkorridor till Leningrad skulle äntligen öppnas ett år senare i januari 1943, när sovjeterna inledde Operation Iskra den 12 januari. Operation Iskra leddes av general Georgy Zjukov , som skulle få legendarisk status för sin tjänst under andra världskriget. Målet var att trycka ut tyskarna från området kring staden Shlisselburg. Detta skulle återförbinda Leningrad med Volkhovfronten öster om staden, vilket gör att förnödenheter kan föras in i staden.

Utmärkande för sovjetiska offensiver, inleddes operationen med en massiv, två och en halv timme lång störtflod från Katyusha flera raketgevär. Offensiven var en tredelad attack, som slog in i de tyska linjerna från alla håll. Från väster korsade trupper från Leningrad den frusna floden Neva och tvingade sig igenom de tyska linjerna. Skidtrupper rusade in från norr över sjön Ladogas frusna yta. Från öster kom soldater från Volkhovfronten fram för att möta sina landsmän i mitten.

Senast den 18 januari, sovjetisk styrkor hade tvingat ut tyskarna. Soldater på Leningrad- och Volkhovfronterna omfamnas. För första gången sedan sommaren 1941 blev Leningrad återansluten till fastlandet. Offensiven hade återigen varit kostsam, med 34 000 dödsoffer. Förnödenheter kunde nu nå Leningrad, med en järnväg upprättad över den återerövrade landremsan. För sina ansträngningar befordrades Zjukov till marskalk av Sovjetunionen, den högsta militära utnämningen i Sovjetunionen.

Det stora fosterländska kriget. Trupper från Leningrad- och Volkhovfronterna möts, Dmitry Kozlov , januari 1943, via Sputnik News

Belägringen av Leningrad skulle inte hävas helt förrän ett år till, förrän Leningrad-Novgorod-offensiven inleddes i januari 1944. Den tyska armén hade vid det här laget förlorat en hel del av sin styrka. Krigets våg hade förändrats på ett avgörande sätt. Wehrmacht förlorade motsvarande ett regemente per dag, och många av dess bästa, mest erfarna officerare och soldater hade dödats. Armégruppen Norths styrkor återspeglade detta. Det kunde bara samla 741 000 soldater och hade försvagats av tillbakadragandet av de flesta av de Blå division som tillhörde dess spanska allierade i oktober 1943.

Inför armégruppen norrut, vid Volkhovfronten, byggde sovjeterna upp en styrka på 1,2 miljoner man, med 21 000 artilleripjäser. Offensiven började den 14 januari med ett massivt bombardement av artilleri och raketer - 220 000 avfyrade på hundra minuter. Denna störtflod var så tung att hem i Leningrad, som låg 20 kilometer bort, skakades.

Leningrad-Novgorod offensiv, januari 1944, via Wikimedia Commons

Trots skickligt motstånd från de tyska styrkornas sida bröt sovjeterna igenom Army Group Norths försvarslinjer och avancerade genom städerna och byarna söder om Leningrad. Röda arméns soldater var redo för hämnd, krossade tyskar under deras stridsvagnar och sköt de som hade samarbetat med dem. Denna avgift skulle fortsätta i ytterligare 200 kilometer under nästa månad.

En sovjetisk soldat tilldelas försvarsmedaljen för Leningrad, Boris Kudoyarov , juni 1944, Russian International News Agency, via WWII-databasen

Den 27 januari, med Röda armén tillbaka i kontroll över huvudjärnvägen som förbinder Moskva och Leningrad, förklarade Stalin Leningrad befriad. Upphävandet av belägringen av Leningrad firades med en enorm pistolhälsning i staden. Firandet var såklart bitterljuvt. Över en miljon civila hade dött under belägringen, liksom en halv miljon soldater på Leningradfronten. Många av dem som hade utstått belägringen kände en intensiv överlevandes skuld.

Arvet från belägringen av Leningrad

Leningrad Street under blockaden, Boris Kudoyarov , 1942, via Blavatnikarkivet

Belägringen av Leningrad hade ett komplext arv i Sovjetunionen. Å ena sidan hyllades staden för sin hjältemod och motståndskraft. Ett museum etablerades i staden, The Museum of Leningrad Defence, som inhyste och ställde ut artefakter som samlats in under andra världskriget. Staden tilldelades status som hjältestad i Sovjetunionen 1965, den första staden som fick en sådan utmärkelse.

Men populariteten för ledningen i Leningrad, som hade hyllats under och efter belägringen, väckte oro för Stalin. Han blev övertygad om att de skapade en alternativ maktbas för att utmana hans och Moskvas auktoritet. Som sådan, mellan 1949 och 1950 , fängslades eller förvisades omkring 2 000 offentliga personer. Sex avrättades, inklusive borgmästaren i staden Pytor Popkov.

De som hade fördömts av Stalin rehabiliterades under tiden Chrusjtjov Tina , och Leningrad firades återigen otvetydigt. Varje år, den 27 januari, deltar trupper i minnesceremonier i den omdöpta staden St. Petersburg.