Caesar under belägring: Vad hände under Alexandrinska kriget 48-47 f.Kr.?

Marmor Cinerary Urna , 1stårhundradet e.Kr.; med Porträtt av Julius Caesar , 1stårhundradet f.Kr.-1stårhundradet e.Kr.; och Porträtt av Julius Caesar , 1stårhundradet f.Kr.-1stårhundradet e.Kr., via J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Efter hans nederlag vid Slaget vid Pharsalus (48 f.Kr.) i norra Grekland, Julius Caesar sin motståndare Pompejus flydde till Egypten där han hoppades hitta trygghet och stöd. Pompejus var väl ansedd i östra Medelhavet där han hade blivit vän med många lokala härskare. Hans ankomst in Egypten , dock kom vid en tidpunkt då domen Ptolemaiska dynastin var indragen i sitt eget inbördeskrig mellan styrkorna från den unge kung Ptolemaios XII Auletes och hans syster Cleopatra . Rädsla för att Pompejus skulle kunna underordna sig den ptolemaiska armén och i hopp om att vinna Caesars stöd, grep Ptolemaios regenter, eunucken Pothinus och generalerna Achillas och Sempronius, Pompejus och dödade honom. Efter att ha förföljt Pompejus ända sedan slaget vid Pharsalus, anlände Caesar själv några dagar efter avrättningen. Dessa händelser skulle leda till Alexandrinska kriget 48-47 f.Kr.

Julius Caesar i Alexanders stad

Porträtt av Alexander den store , 320 f.Kr., Grekland; med Porträtt av Julius Caesar , 1stårhundradet f.Kr.-1stårhundradet e.Kr., via J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Just nu, Alexandria var nästan 300 år gammal efter att ha grundats av Alexander den store under sin tid i Egypten. Den var belägen på Nilens Canopic-gren på den västra ytterkanten av deltat. Alexandria satt på en näs som skilde Medelhavet och sjön Mareotis. Utanför Medelhavskusten låg ön Pharos, en avlång ö som löpte parallellt med stranden och bildade en naturlig hamn med två inlopp. Sedan Alexanders tid hade staden Alexandria växt till den största staden i Medelhavsvärlden och ansågs vara ptolemaiska Egyptens juvel.

Julius Caesars ankomst till den ptolemaiska huvudstaden var varken trevlig eller taktfull eftersom han lyckades förolämpa sin värd från det ögonblick han klev av fartyget. När Caesar gick i land lät Caesar bära fascerna eller standarderna framför sig, vilket ansågs vara en ringa för kungens kungliga värdighet. Medan detta utjämnades inträffade sammandrabbningar mellan Caesars män och Alexandrierna i hela staden. Caesar förvärrade sedan situationen genom att beordra Ptolemaios och Kleopatra att upplösa sina arméer och överlämna deras gräl till honom för dom. Han krävde också omedelbar återbetalning av ett enormt lån som han hade lämnat till Ptoleméerna flera år tidigare. I rädsla för att förlora sin makt började Pothinus och Achillas planera mot Caesar och romarna.

Motkrafterna

Bronsfigur av Ares , 1stårhundradet f.Kr.-1stårhundradet e.Kr., romersk; med Terrakottafigur av Ares , 1stårhundradet f.Kr.-1stårhundradet e.Kr., Hellenistiska Egypten, via British Museum, London

Som ett resultat av det pågående romerska inbördeskriget hade Julius Caesar bara några få trupper tillgängliga när han kom till Alexandria. Han anlände med en liten flotta på 10 krigsfartyg från sina Rhodian allierade och ett litet antal transporter. Resten av de romerska och allierade flottorna hade varit lojala mot Pompejus och kunde i efterdyningarna av Pharsalus inte lita på. Caesar hade också med sig den kraftigt understyrka 6thoch 28thlegioner. Vid en tidpunkt då en legion bestod av 6 000 man, de 6thuppgick endast till 1 000 och hade tidigare tjänstgjort under Pompejus medan de 28thhade 2 200 man som mestadels var nyrekryteringar. Caesars bästa trupper var en kropp av 800 galler och germaner utrustade som romerska kavallerister.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

De Alexandriska styrkorna var mycket mer imponerande. Alexandria hade en permanent flotta på 22 krigsfartyg stationerade i hamnen som förstärktes av 50 fartyg som hade skickats för att hjälpa Pompejus. Pothinus och Achillas hade också befälet över den Ptolemaiska kungliga armén som bestod av 20 000 infanterister och 2 000 kavallerimän. Förvånande nog var kanske de bästa trupperna till deras förfogande inte ptolemaiska utan romerska. En styrka på 2 500 romerska legionärer och hjälpsoldater stationerade i Egypten många år tidigare bestämde sig för att gå på egyptiernas sida. Till dessa reguljära styrkor kan också läggas medborgarna i Alexandria som var villiga att kämpa för sina hem.

Achillas & Alexandrians attackerar

Pilspets , 3rd-1stårhundradet f.Kr., Ptolemaiska Egypten; med Terracotta Sling Bullet , 3rd-1stårhundradet f.Kr., Ptolemaiska Egypten; och Pilspets , 3rd-1stårhundradet f.Kr., Ptolemaiska Egypten, via British Museum, London

De ptolemaiska styrkornas närmande uppmärksammades av Julius Caesar och romarna, men de var för få för att bemanna Alexandrias murar. Snart var den enda delen av Alexandria som fortfarande var ockuperad av romarna palatsdistriktet. Åtminstone delvis omgivet av en mur, var palatsdistriktet beläget på Cape Lochias som satt på den östra änden av Alexandrias stora hamn. Förutom palatset och regeringsbyggnaderna inkluderade palatsdistriktet också Sema, begravningsplatsen för Alexander och de ptolemaiska kungarna, det stora biblioteket , Museum eller Mouseion, och dess eget varv som kallas Royal Harbor.

Medan romarna inte var tillräckligt många för att försvara murarna, hade Julius Caesar postat flera kohorter i hela staden för att bromsa framfarten för de ptolemaiska styrkorna. De hårdaste striderna under belägringen av Alexandria inträffade längs hamnen i den stora hamnen. När striderna började hade de flesta av de ptolemaiska krigsfartygen dragits upp ur vattnet, eftersom det var vinter och de var i behov av reparationer. Med deras besättningar utspridda över hela staden var det omöjligt att snabbt återstarta dem. Som ett resultat kunde romarna bränna de flesta av fartygen i den stora hamnen innan de drog sig tillbaka. Medan detta pågick sände Caesar också män över haren för att ta fyren på ön Pharos. Detta gav romarna kontroll över inloppet till den stora hamnen och en utsiktsplats från vilken de kunde observera de ptolemaiska styrkorna.

The Siege Of Alexandria: The City Becomes A Warzone

Marmor Cinerary Urna , 1stårhundradet e.Kr., Roman, via The Metropolitan Museum of Art, New York

När natten föll efter den första dagen av striderna stärkte både de romerska och ptolemaiska styrkorna sina belägringslinjer. Romarna försökte befästa sin position genom att riva närliggande byggnader som ptolemaiska trupper kunde använda, bygga murar och säkra tillgång till mat och vatten. Ptolemaiska styrkor försökte rensa anfallsvägar, bygga murar för att isolera romarna, bygga belägringsmaskiner och samla fler trupper.

Medan detta pågick fick Pothinus, som hade stannat kvar i palatsdistriktet, kommunicera med den ptolemaiska armén och avrättades. Efter hans avrättning flydde Arsinoe, en yngre dotter till den tidigare ptolemaiske kungen från palatsdistriktet och tog över kontrollen över den ptolemaiska armén efter att ha dödats av Achillas. Oförmögen att leda på egen hand placerade Arsinoe sin tidigare lärare, eunucken Ganymede, som befäl. Ganymedes omorganiserade de ptolemaiska styrkorna och försökte minska romarnas vattenförsörjning. Alexandria fick sitt vatten från kanalen i Alexandria, som sträckte sig längs hela staden från Canopic Nile till västra eller Eunostos hamn. Mindre kanaler förgrenade sig för att föra vatten genom hela staden.

Vårt hav

Båtbeslag i brons , 1stårhundradet f.Kr.-1stårhundradet e.Kr., Hellenistic Bay of Actium, via British Museum, London

Ganymedes strategi satte romarna i svåra svårigheter och Julius Caesar tvingades stoppa all verksamhet i flera dagar tills nya brunnar kunde grävas. Kort därefter anlände en romersk förrådsflotta men kunde inte ta sig in i hamnen på grund av de ostliga vindarna utan hjälp. Bekymrad över den växande romerska sjöstyrkan befäste den ptolemaiska armén den del av hamnarna de kontrollerade, byggde nya krigsfartyg och skickade ut meddelanden för att samla alla tillgängliga krigsfartyg i Egypten. Efter att ha landat sina förnödenheter skickade Caesar sina skepp runt ön Pharos till inloppet till Eunostos hamn. Ön Pharos var ansluten till fastlandet med en mullvad känd som Heptastadion. Det var Heptastadion som delade de stora och Eunostos hamnar; även om det var möjligt att segla under Heptastadion på vissa ställen.

Den nya ptolemaiska flottan seglade ut för att engagera romarna men besegrades. Den ptolemaiska flottan förstördes dock inte eftersom dess reträtt täcktes av ptolemaiska styrkor på land. Som svar beslutade Julius Caesar att erövra ön Pharos. Medan romarna hade ockuperat fyren tidigt, förblev resten av ön och dess lilla samhälle i ptolemaiska händer. Ptolemaiska styrkor försökte förhindra de romerska landstigningarna men misslyckades och tvingades dra sig tillbaka till Alexandria.

Caesar tar ett dopp

Pharos av Ptolomy, kung av Egypten av John Hinton , 1747-1814, via British Museum, London

Efter att ha befäst den romerska positionen på Pharos, beslutade Julius Caesar att ta kontroll över Heptastadion för att neka Ptolemaic tillträde till Eunostos hamn. Heptastadion var sju stadier eller 0,75 miles lång. I vardera änden av mullvaden fanns en bro under vilken fartyg kunde passera. Heptastadion var den sista positionen som Caesar behövde ta för att kontrollera Alexandrias hamn. Romarna tog kontroll över bron närmast Pharos när de ockuperade ön, så nu flyttade de mot den andra bron. De få ptolemaiska soldaterna jagades bort av de romerska skeppen och soldaterna. Ett större antal ptolemaiska soldater samlades dock snart och inledde en motattack. De romerska soldaterna och sjömännen fick panik och försökte fly. Caesars skepp blev överfullt och började sjunka.

Caesar kastade av sig sin lila mantel, hoppade in i hamnen och försökte simma i säkerhet. Medan Caesar flydde bar de ptolemaiska soldaterna av sig hans mantel som en trofé och firade sin seger. Romarna förlorade någonstans runt 800 soldater och sjömän i striderna och ptolemaiska styrkor kunde återuppta bron. Kort efter detta satte sig belägringen av Alexandria i ett dödläge, även om romarna hade fördelen i de dagliga striderna.

Döden på Nilen: Julius Caesars seger

Cleopatras bankett av Gerard Hoet , 1648-1733, via J. Paul Getty Museum, Los Angeles

När belägringen nu avstannat begärde de ptolemaiska styrkorna att Julius Caesar skulle släppa Ptolemaios XIII Auletes, som hade varit i Caesars förvar hela tiden. Det verkar finnas ett utbrett missnöje med Arsinoe och Ganymedes ledarskap. I hopp om att få kriget till ett slut, efterkom Caesar men blev besviken när Ptolemaios bara fortsatte konflikten efter att han släppts. Till slut fick Caesar beskedet att Mithridates från Pergamum och Antipater från Judeen, pålitliga romerska allierade i hopp om att visa sitt stöd för Caesar, närmade sig med en stor armé. Caesar seglade ut från Alexandria för att möta upp hjälpstyrkan med den ptolemaiska kungliga armén som också flyttade för att avlyssna.

De två arméerna drabbade samman i det som blev känt som slaget vid Nilen 47 f.Kr. Ptolemaios XIII drunknade efter att hans skepp kapsejsade under striden och den ptolemaiska armén krossades. Omedelbart efter slaget gav sig Julius Caesar iväg med kavalleriet och red tillbaka till Alexandria där många av hans män fortfarande var under belägring. När ryktet om segern spred sig kapitulerade de återstående ptolemaiska styrkorna. Den 12-årige Ptolemaios XIV blev medhärskare med Kleopatra, som hade all den verkliga makten och nu var en engagerad allierad till Caesar. Ganymedes avrättades och Arsinoe förvisades till Artemis tempel i Efesos , där hon senare avrättades på order av mark Antony och Cleopatra. Med Pompejus död och Egypten nu säkert tillbringade Caesar flera månader på att turnera i Egypten med Cleopatra innan han fortsatte med det stora romerska inbördeskriget.