Alexander den store: 9 fakta om den största erövraren

Alexander den stores hellenistiska bronshuvud, Metropolitan Museum of Art, med Alexander den store av Andy Warhol, 1982, Privat samling

De flesta har hört talas om Alexander av Makedonien, den unge grekiske krigsherren som blev kung vid tjugo års ålder och hade erövrat den antika världen vid tiden för sin plötsliga död vid trettiotvå. Den bedriften är i sig en imponerande bedrift, men historien om Alexander den store är otroligt rik och komplex. Det här är 9 ytterligare skäl till varför han förtjänar att bli kallad stor.

Forntida thrakiskt mynt föreställande Filip II och fira hans vinst på en OS hästkapplöpning, 305-281 f.Kr., Middlebury College Museum of Art, Vermont

Alexander den stores far, Filip II av Makedonien, förväntade sig inte att någonsin bli kung. Men efter sina två äldre bröders oväntade dödsfall fann Philip sig plötsligt kungen av en kämpande nation. Beläget norr om det ofta stridande grekiska stadsstater , Makedonien blev målet för frekventa räder. På bara ett år reformerade Philip drastiskt den makedonska armén och vände lyckan för den nation som en gång hade varit bakvatten. År 356 f.Kr. födde Filips fjärde fru, Olympias, en son.

Alexander den store undervisades av Aristoteles

Alexander den store (356-323) Tämjar Bucephalu s förbi Benjamin Robert Haydon , 1826-27, Petworth House, England

Alexander den store var enligt uppgift ett intelligent och brådmogen barn. Han charmade utländska ambassadörer och vann ett vad med sin far som han kunde rida en oregerlig hingst . Han var bara tio vid den tiden och vann hästen, som han döpte till Bucephalus. Hästen blev hans pålitliga följeslagare och stridshäst. När Bucephalus gick bort i Indien döpte Alexander en stad efter sin älskade vän.

Byst av Aristoteles , Akropolismuseet, Aten

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Som den presumtiva arvtagaren sparade Philip inga kostnader för att ge sin son den bästa möjliga utbildningen. Han lade sitt hjärta på Aristoteles själv, men det fanns en spricka där. Philip hade jämnat Aristoteles hemstad Stageira med marken i en tidigare kampanj. Philip erbjöd sig att finansiera den omfattande återuppbyggnaden av Stageira, och Aristoteles gick med på att lära Alexander. Han undervisade den unge arvtagaren från tretton till sexton års ålder och ingav Alexander en kärlek till filosofi, litteratur, vetenskap och naturalism. Medan han var på kampanj till främmande länder under senare år, skickade Alexander ofta brev och exemplar till sin gamla lärare.

Han bevisade sin ledarskapspotential vid sexton

Alexander den store grundade Alexandria av Placido Costanzi, 1736-37, The Walters Art Museum, Baltimore

Människor växte upp snabbare i antiken än de gör idag. När Alexander bara var sexton år gammal, lämnade hans far en kampanj mot den stora staden Bysans, och lämnade sin tonårsson ansvarig för Makedonien. Medan Filip var borta gjorde en stam av thrakier i norr, kallad maedi, uppror mot makedonsk kontroll. Alexander slösade ingen tid på att samla de soldater som lämnades under hans befäl och marschera mot rebellerna. Han lyckades slå sönder upproret, drev medierna ut ur deras huvudstad och återkoloniserade den med grekerna. Han döpte till och med sin nya stad Alexandropolis. Det skulle vara den första av många bosättningar som namngavs till hans ära, till exempel den stora staden Alexandria i Egypten .

Han vann strider medan han var i undertal

Alexandermosaiken föreställer slaget vid Issus, Neapels arkeologiska museum, upptäckt i Pompeji

Alexander den store utkämpade två slag mot perserna, slaget vid Issus och slaget vid Gaugamela . I båda mötena mötte han minst 10 000 fler män och kan ha varit i undertal med två till en eller fler. Alexanders strategi i varje fall var att inleda en riktad attack mot Darius, den store kungen av Persien . Om han kunde fånga, döda eller tvinga kungen att fly, skulle den persiska armén sannolikt kollapsa. Han lyckades driva kungen från fältet vid båda tillfällena. Som väntat bröt perserna snart och sprang och tog förödande offer när de förföljande makedonierna skar ner dem.

Relief föreställande slaget vid Gaugamela , 1700-talet e.Kr., National Archaeological Museum of Spain, Madrid

Alexanders seger vid Gaugamela var en skicklig användning av taktik och ett bevis på Alexanders generalers oberoende kompetens. Medan huvuddelen av linjen höll mark mot de opponerande persernas huvudanfall, drog Alexander och hans följeslagare kavalleri den persiska vänstern bort från slagfältet och öppnade en lucka i deras linje. De rullade sedan tillbaka och körde rakt mot Darius mitt på linjen. Även om Darius rymde och hoppades kunna bygga upp ytterligare ett försvar, kunde han inte samla ytterligare en armé. Gaugamela avslutade effektivt det persiska imperiets dominans, och Darius egna officerare förrådde och mördade honom så småningom. Alexander blev den store kungen av Persien vid en ålder av tjugosex år, härskare över det största imperiet hittills.

Alexander den store förlorade aldrig en kamp

En modern utsikt över Persiska porten, möjligen från platsen för det persiska lägret, 330 f.Kr

De två stora striderna med perserna var långt ifrån Alexander den stores enda militära segrar. När han flyttade över Mindre Asien intog han städer och engagerade sig i mindre strider med en mängd olika nationer. Även efter att ha erövrat Persien var han långt ifrån färdig och fortsatte sin frammarsch in i Indien. Sammantaget kampanjade Alexander nästan konstant i femton år, och under hela den tiden förlorade han aldrig en strid. Det kanske närmaste han kom att besegra var i slaget vid Persiska porten. Det var ett smalt pass som ledde till den stora persiska staden Persepolis . Den persiske befälhavaren Ariobarzanes valde platsen för sin sista läktare.

Staden Persepolis UNESCO webbplats

Perserna ockuperade höjderna ovanför passet, som bara var cirka två meter brett på den smalaste punkten. De kastade stenblock, spjut och pilar ner ovanifrån, tillfogade de fångade makedonierna enorma offer och tvingade till reträtt. Perserna höll undan den makedonska framryckningen i en månad, men så småningom hittade Alexander en väg runt passet. Han lämnade en liten styrka för att ockupera det makedonska lägret och ledde resten på en förrädisk, smal stig för att attackera perserna bakifrån. De förvånade perserna hann inte ens lägga beslag på deras vapen och de makedonska styrkorna massakrerade dem.

Han uppfann nya belägringstaktiker

En sjöaktion under belägringen av Tyre av Andre Castaigne, 1898-99

Belägringskrigföring var ett relativt nytt koncept på Alexander den stores tid. Medan det var relativt vanligt att omge en stad för att svälta ut den, hade verkliga angrepp med hjälp av belägringsmotorer avsedda att bryta befästa murar bara börjat på allvar under Filip II. Alexander tog sin fars taktik till en annan nivå när han erövrade städer över den närmaste östern. År 332 f.Kr. han lade belägra Tyrus , en starkt befäst stad i dagens Libanon. De gamla ansåg att den låg på en ö utanför kusten och att den var ogenomtränglig. Historiska belägringar hade alla misslyckats, inklusive en av Nebukadnessar II av Babylon som varade i tretton år.

Tires stad UNESCO webbplats

Alexander och hans män byggde en massiv gångväg tvärs över hamnen från grunden och skapade stora skärmar av djurhudar för att skydda sig mot pilar. När tyrierna började kasta stenar i vattnet för att hindra deras framfart, monterade makedonierna stora vinschar på sina skepp för att ta bort dem. Tyrierna simmade sedan ut från sin stad och kapade fartygens ankarlinor, vilket ledde till den första användningen av kedjor för att fästa ankare. I den sista attacken monterade Alexander till och med belägringstorn på fartygen för att attackera från flera sidor av stadsmuren. Han intog den oövervinnliga staden efter en belägring på drygt ett halvår.

Han ledde framifrån

Alexander den store i hans erövring av Asien av Marzio di Colantonio, 1620, The Walters Art Museum, Baltimore

I modern tid är generaler aldrig först på slagfältet, och det av goda skäl. Att hålla den mest erfarna, skickliga taktikern säker säkerställer att de kan fortsätta att diktera rörelser på planen. Även romare och perserna föredrog att inte sätta sina generaler och kungar i den tjockaste delen av kampen. Men för många forntida stater var generalens rättmätiga plats i spetsen för armén. Särskilt den makedonska kulturen krävde att kungen skulle leda framifrån eller riskera att förlora respekten hos sina befälhavare och därefter sin krona. Alexander den store uppfyllde inte bara denna plikt utan verkade frossa i den. Han stod längst fram vid alla de mest kritiska anklagelserna i varje strid.

Alexander på Lejonjakten av Charles La Fosse, 1672, Palace of Versailles, Frankrike

I anfallet på Tyrus, medan hans soldater flaggade, förde han ett skepp med belägringsmotor nära muren, kastade ner en ranglig träbit och sprang ensam över den för att bryta igenom muren och uppmanade sina män att följa honom . En liknande situation inträffade i en senare belägring av fästet för en indianstamma känd som mallierna. När hans mäns andar flaggade, hoppade han själv uppför belägringsstegen. Då soldaterna såg sin ledare ensam och avslöjad följde de efter så snabbt att de bröt stegarna och lämnade Alexander ensam kvar på väggen med bara tre eller fyra andra soldater som lyckades ta sig upp med honom. Istället för att dra sig tillbaka valde Alexander att ensam hoppa ner i citadellets hjärta.

Alexander överlevde många dödliga sår

Alexander den store och öden av Bernardino Mei, 1667, Cincinnati Art Museum

Som man kan förvänta sig, leder från fronten kommer med konsekvenser, och Alexander den store fick många skador under sina kampanjer. Han skadades i axeln, huvudet, låret och bröstet i lika många olika ingrepp. Han tog pilar genom benet, axeln och fotleden. Hans värsta skada kom under incident vid Mallian fäste , medan han ensam försvarar sig från fiendens angrepp inom murarna. Han var så farlig i en direkt kamp att mallianerna började skjuta på honom med sina pilbågar, och en hittade dess spår. En stor pil genomborrade hans bröst på vänster sida, körde in i brösthålan och skadade hans lunga.

Alexander den store sårade av Francesco Albani, 1615-16, privat samling

Han kämpade på så länge han kunde, men så småningom, förlust av blod i kombination med yrseln från en utvecklande pneumothorax gjorde att han förlorade medvetandet och kollapsade på sin sköld. De fyra män som hade lyckats ta sig över muren med honom försvarade desperat sin kung och föll en efter en till sina egna sår. Men de lyckades hålla undan fienden precis tillräckligt länge för att makedonierna utanför murarna, som vid det här laget var i vansinnig rädsla för sin älskade kung, kunde klora sig över och genom murarna. De skar ut pilen ur Alexanders bröst, och otroligt nog återhämtade han sig.

Han utstod alla svårigheter med sina män

Det kanske största misstaget i Alexander den Stores liv var hans beslut att ta majoriteten av sin armé över den stora Gedrosianöknen , i de södra regionerna av det moderna Pakistan, på sin resa tillbaka från Indien till Babylon. De gamla historikerna hävdar att han förlorade fler män på korsningen än han hade under alla sina år av kampanj. Ändå utmärkte sig Alexander ännu en gång och visade de ledaregenskaper som hade vunnit honom hans mäns hjärtan i första hand. Han led av alla svårigheter, svält och brist på vatten tillsammans med sina män.

Alexander den store vägrar vatten av Giuseppe Cadez, 1792, Hermitagemuseet, Sankt Petersburg

Vid ett tillfälle hittade en liten grupp män som sökte föda från huvudkroppen en liten droppe vatten. De samlade den i en hjälm och tog den ivrigt för att presentera för sin kung. Alexander, i vad historikern Arrian kallar en av sina finaste gester , skulle inte dricka vatten som hans män inte kunde ha. Efter att ha tackat gruppen för deras problem med att ta fram den, dumpade han den, och höjde därmed moralen avsevärt i hela hans armé.

Alexander den store var nära sina högsta officerare

Drottningarna av Persien vid Alexanders fötter av Charles Le Brun, 1661, Palace of Versailles, Frankrike

Även om hans bedrifter verkligen kan ge honom hans namn, är hans komplexa och passionerade personlighet ännu mer fascinerande. Även om han kunde vara hänsynslös mot fiender som inte gav sig eller vänner som han kände hade förrådt honom, var Alexander den store ganska hängiven sina närmaste befälhavare. Många av dem fungerade som kungliga sidor i Filips hov och hade varit vänner sedan barndomen. När Ptolemaios sårades av en förgiftad pil i Indien satt Alexander vid sin säng hela natten, trots att han själv var utmattad av striden. Efter att han återfått medvetandet efter överfallet på Mallia kom hans vänner till hans tält, gråtande och bad honom att vara mer försiktig och inte utsätta sig själv i sådan fara igen. Alexanders närmaste vän och möjliga älskare, Hephaestion , dog på vägen tillbaka till Babylon, och Alexander gick in i djup sorg och vägrade att äta eller dricka i flera dagar.

Alexander den stores död av Karl Theodor von Piloty, 1886, The Art Renewal Center, New Jersey

Ändå fungerade denna nära relation med så många av hans högsta officerare också mot Alexander. Det största misslyckandet i hans liv och prestationer var hans oförmåga att organisera en solid linje av arv. Hade Hephaestion överlevt Alexander, skulle han sannolikt ha varit den de facto efterträdaren. Men bara några månader efter Hephaestions död stod Alexander själv vid dödens dörr med en dödlig sjukdom. Hans enda barn var inte ens fött ännu, och det fanns ingen tydlig andreman. Hans sista ord, när en av hans män frågade till vem han lämnade riket, lär ha varit till de starkaste. Alexanders nära relation med så många av hans befälhavare gjorde var och en av dem övertygade om att de var värda tronen, och de efterföljande krigen om makt och territorium varade i över fyrtio år och splittrade Alexanders stora kungarike.