De ekonomiska effekterna av första världskriget: skuld leder till kaos

En man med högar av kraftigt devalverade papperspengar i Tyskland efter första världskriget , via National Public Radio

Under imperialismens era i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet bildade europeiska makter militära allianser sinsemellan och satsade på att så starka allianser skulle avskräcka alla attacker. Men när en konflikt bröt ut drog den hela kontinenten in i ett oväntat blodigt och brutalt krig. Dikegravskrigföring och dödliga nya vapen som maskingevär och giftgas skapade ett dödläge som varade under större delen av första världskriget. Efteråt ledde krigets enorma kostnader till ekonomisk förödelse för Ryssland och Tyskland. Efterkrigstidens lågkonjunktur inträffade i början av 1920-talet i Storbritannien och USA då militärutgifterna sjönk kraftigt.

Före första världskriget: Era av imperialism och allianser

En politisk tecknad serie som visar europeiska makter som delar upp Afrika vid Berlinkonferensen 1884-85 , via PBS & WGBH Educational Foundation

Efter Napoleonkrigen i början av 1800-talet omslöt en relativ fred Europa i ungefär femtio år. Men i slutet av 1800-talet ett enat Tyskland uppstod som en ny makt . Efter decennier av interna konflikter har Tyskland och Italien hade blivit enat nationalstater i motsats till block av små, självständiga stater. Dessa två nya nationer såg ut att konkurrera med de etablerade europeiska makterna, Storbritannien och Frankrike, om makt, prestige och kolonier i Afrika.

1884, Tretton europeiska nationer möttes i Berlin , det nya Tysklands huvudstad, för att fastställa regler för Afrikas delning. Eftersom Storbritannien, Spanien och Frankrike (mestadels) hade drivits ut ur sina tidigare imperier i Nord- och Sydamerika, var den relativt outforskade kontinenten Afrika ett främsta mål för territoriell och ekonomisk erövring. Mellan november 1884 och februari 1885 delade medlemmarna av Berlinkonferensen Afrika – utan någon insats från afrikaner, naturligtvis – i många av de separata territorier vi känner till idag.

De två trippelnationsallianserna i Europa före första världskrigets utbrott , via Mount Holyoke College, South Hadley

När de nya europeiska makterna konkurrerade med varandra om makten ingick de militära allianser för att motverka attacker från fiender. Trippelententen var en informell allians mellan Frankrike, Storbritannien och Ryssland, etablerad 1907. Tyskland, som trodde att det var omringat av de tre historiska makterna i Europa, blev mer aggressivt mot dem. Sedan 1882 hade det varit en del av en trippelallians av de tre centraleuropeiska makterna: Tyskland, Italien och det österrikisk-ungerska riket . Varje nation trodde att närvaron av allierade skulle hindra någon rival från att attackera eftersom de allierade skulle gå med i kampen som om de själva hade blivit attackerade.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Uppbackad av allierade, varje europeisk makt var mer benägen till aggression . År av relativ fred hade gjort varje makt mindre försiktig med blodsutgjutelse, och alla trodde att alla konflikter skulle vara över snabbt. Krig sedan Napoleonkrigen hade trots allt varit snabba affärer. Kombinationen av övertro, imperialistisk ambition och brist på nyare krigsminne gjorde de europeiska makterna mer redo att leta efter en militär lösning än en diplomatisk lösning på något hot 1914.

En konstnärs målning av mordet på ärkehertig Franz Ferdinand av Österrike-Ungern 1914 , via Smithsonian Institution, Washington DC

Den 28 juni 1914 sköt och dödade en serbisk radikal vid namn Gavrilo Princip ärkehertig Franz Ferdinand av Österrike-Ungern medan den sistnämnde besökte Sarajevo (i det som nu är Bosnien). Upprört krävde Österrike stora eftergifter från Serbien. Serbien, allierad med Ryssland, vägrade eftergifterna. Krig förklarades, och allierade förklarade krig mot medlemmar av den motsatta alliansen. I augusti var Europa i krig.

Utbrott av första världskriget: dödläge leder till totalt krig

Franska soldater engagerade sig i skyttegravskrigföring 1915 , via Imperial War Museums, London

När första världskriget började befann sig Tyskland i krig på två fronter: mot Frankrike i väster och mot Ryssland i öster. För att överraska de allierade makterna, attackerade Tyskland Frankrike först i stället för att attackera Frankrike och Ryssland samtidigt, vilket gjorde att det kunde använda hela sin styrka på en motståndare. För att överraska fransmännen invaderade Tyskland det neutrala Belgien som en del av sitt Schlieffen Plan att snabbt besegra Frankrike först och sedan försvara sig mot det långsammare rörliga Ryssland.

Tyvärr för Tyskland kunde det inte uppnå sitt mål och nådde inte Paris. Fransmännen lyckades gräva in och stoppa den tyska framryckningen, också med hjälp av snabbare allierade som tvingade Tyskland att avleda trupper någon annanstans. Istället för att kriget tog slut snabbt, i slutet av 1914, hade det övergått till ett dödläge där varken de allierade makterna (Storbritannien, Frankrike och Ryssland) eller centralmakterna (Tyskland och Österrike-Ungern) vann mycket mark. Båda sidor skapade skyttegravar från vilka de skulle skjuta medan de tog skydd, vilket gjorde det extremt svårt att manövrera. Den statiska karaktären av skyttegravskrigföring innebar att nya vapen som artilleri och maskingevär kunde meja ner hundratals fientliga trupper. Aldrig tidigare hade världen sett en sådan brutal krigföring.

En målning av förlisningen av RMS Lusitania, ett brittiskt passagerarfartyg, av en tysk ubåt 1915 , via U.S. Naval Institute, Annapolis

När kriget hade fastnat i ett dödläge, gick Tyskland till extrema ansträngningar för att uppnå seger. Detta inkluderade att sänka alla fartyg i Atlanten, som kommer från USA eller Kanada, som kan ha militära varor eller vapen på väg till Storbritannien eller Frankrike. Detta var en politik som kallas oinskränkt ubåtskrigföring och så småningom drog USA in i kriget mot Tyskland. Storbritannien använde under tiden sin stora flotta för att blockera Tyskland och försöka svälta det ur kriget. Detta fokus på civila mål såväl som trupper på slagfältet var en del av ett nytt koncept som kallas totalt krig, där en hel nations resurser mobiliseras för att vinna ett krig.

Till skillnad från tidigare krig i Europa krävde första världskriget en fullständig mobilisering av varje lands resurser. Fler och fler trupper hälldes ut på frontlinjerna i hopp om att bryta dödläget, utan resultat. I slutet av 1914 över en miljon soldater hade dödats , med liten förändring i stridslinjerna. Under de första två och ett halvt åren av kriget hände lite för att bryta dödläget, trots massiva strider med maskingevär, artilleri och giftgas.

1917: USA går in i kriget när Ryssland lämnar

A målning av en amerikansk soldat under första världskriget , via National World War I Museum and Memorial, Kansas City

Trots att Tyskland var den bäst förberedda nationen för första världskriget, kämpade det för att upprätthålla ständig strid mot Frankrike, Ryssland och Storbritannien. Trots att ha gått med på att avsluta obegränsad ubåtskrigföring 1915 efter att 128 amerikaner dödats i förlisningen av RMS Lusitania , ett brittiskt passagerarfartyg, vände tyskarna kursen i januari 1917. Samtidigt upptäcktes det också att Tyskland försökte alliera sig med Mexiko i en potentiell mexikansk invasion av sydvästra USA. Upptäckten av Zimmermann Note, i kombination med Tysklands återgång till att sänka amerikanska fartyg i Atlanten som kan ha vapen eller förnödenheter till de allierade, resulterade i en krigsförklaring den 6 april 1917.

Amerikas inträde i kriget var ett enormt uppsving för de allierade av två skäl. För det första hade USA en enorm befolkning och industriell bas som inte hade drabbats av nästan tre års krigföring. För det andra lämnade Ryssland kriget. När Amerika gick in i första världskriget började Ryssland genomgå det våldsamma ryska revolutionen . Till hösten kommer kommunister hade tagit kontroll över den nationella regeringen i Moskva och ersatt en provisorisk regering som hade fortsatt Rysslands roll i kriget sedan mars . Kommunisterna ville lämna kriget, och Brest-Litovsk-fördraget formaliserade Rysslands utträde den 3 mars 1918. Ryssland tvingades avstå över en enorm mängd industrialiserat territorium till Tyskland, vilket skapade en kapplöpning mot tiden: Kunde Amerika hjälpa Frankrike och Storbritannien vända utvecklingen mot Tyskland innan de kunde dra nytta av sina nya ryska resurser?

Krigsobligationer och militärutgifter

En amerikansk fabriksarbetare som tillverkade ammunition under första världskriget , via Scientific American

USA hade inte utkämpat ett krig av denna storlek och omfattning sedan inbördeskriget cirka femtio år tidigare. När kriget förklarades hade den amerikanska militären bara 200 000 man, vilket var för litet för att göra skillnad i Europa. En månad efter att kriget förklarades, ett militärt utkast infördes . Mellan draften och volontärerna skulle nära fem miljoner amerikanska män göra det tjäna under första världskriget . Efterfrågan på militära varor, allt från gevär till artillerigranater till fartyg, ökade astronomiskt. Arbetskraften under kriget ökade med cirka 10 procent, från fyrtio miljoner till fyrtiofyra miljoner arbetare. Arbetslöshet sjönk från 7,9 procent till endast 1,4 procent , en enorm minskning!

En affisch som uppmuntrar amerikaner att köpa krigsobligationer under första världskriget , via U.S. Federal Reserve

För att finansiera denna drastiska ökning av militärutgifterna höjde USA både skatter och sålde krigsobligationer. Till skillnad från det tidigare stora kriget, det amerikanska inbördeskriget, ville regeringen inte bara skriva ut pengar för att köpa krigsmaterial, eftersom detta skulle orsaka betydande inflation. Krigsobligationer gjorde det möjligt för regeringen att betala tillbaka lånade pengar från allmänheten under trettio år, vilket förhindrade överdriven inflation. Att låta obligationer finansiera huvuddelen av krigsansträngningen hindrade också allmänheten från att motsätta sig kriget. Eftersom amerikansk mark inte hade blivit direkt attackerad, skulle kritiker vara mer benägna att ifrågasätta behovet av ett utländskt krig mot Tyskland när de såg en stor ökning av skatterna.

Lyckligtvis för USA blomstrade ekonomin redan på grund av krigstida inköp från Europa. Sedan 1914 hade Amerika ökat sin produktion av militärt kapital som exportör. Således, när Amerika gick in i själva kriget, kunde det lätt använda sådana fabriker för att tillverka utrustning.

Allierade vinner: Tyskland ekonomiskt utmattad

Efter år av blockad av Storbritannien resulterade livsmedelsbrist i Tyskland under första världskriget i matupplopp , via Imperial War Museums, London

USA var en industriell juggernaut och kunde bidra med upp till 10 000 nya soldater , känd som doughboys, till Frankrike varje dag i juli 1918. Men Tyskland var i farten och bestämde sig för att bryta från skyttegravskrigföringen med sin våroffensiv. Den tyska offensiven, som inleddes den första våren 1918, gick upp och ut ur skyttegravarna i de största manövrarna sedan 1914. De allierade trängdes tillbaka, men färska soldater från USA hjälpte till att stoppa tyskarna i deras första stora utplacering i kriget den 2 april 1918.

Den tyska aggressionen 1918 berodde inte bara på att tusentals soldater befriades från östfronten mot Ryssland. Den brittiska blockaden mot Tyskland hade ansträngde sin ekonomi , inklusive livsmedelsproduktion, och bidrog till allmän utmattning med krigsansträngningen. I kombination med den växande amerikanska närvaron på västfronten övertygade Tysklands försvagade industrier och bristen på militära reserver ledarna om att dess position var ohållbar. Den 8 november 1918, efter de allierades förödande hundradagarsoffensiv, Tyskland bad om vapenstillestånd , som undertecknades tre dagar senare.

Krig är dåligt om det är på din gräsmatta ... eller om du förlorar

En graf som visar nedgången i bruttonationalprodukten för de flesta WWI-deltagare mellan 1913 och 1918 , via University of Warwick

Även om utgifter i krigstid kan stärka en ekonomi, kan det lätt mer än uppvägas av en nations förlust av industri. Även om Frankrike var medlem av de segerrika allierade, var det ekonomiskt ödelagt. Västfronten hade uteslutande utkämpats på franskt territorium, och dess kostnader var enorma. Italien, en annan allierad makt, uppstod med en starkare men obalanserad ekonomi som snart ledde till politisk oro. Ryssland, en före detta allierad makt som lämnade kriget i början av 1918, såg revolutionen bröt ut till stor del på grund av dess försvagade ekonomi. Endast Storbritannien och USA kom ur första världskriget märkbart starkare ekonomiskt än de började, och båda hade besparats från att slåss på sina respektive stränder.

Tyskland och Österrike-Ungern, även om de aldrig invaderade på västfronten, led båda av ekonomisk utmattning. Ekonomiska olyckor och krigets belastning fick det österrikisk-ungerska riket att splittras i två separata nationer, Österrike och Ungern. Jämfört med de korta europeiska krigen på 1800-talet var första världskriget ekonomiskt förödande, och användningen av giftgaskrigföring och artilleri till och med förstörde stora områden med åkermark .

Efter första världskriget: Versaillesfördraget, tyska krigsersättningar och inflation

En tidning som förklarar det formella slutet på första världskriget , via University of Denver

Första världskriget hade slutat med vapenstillestånd, eller vapenvila, i november 1918. Först nästa år skulle det formella fredsavtalet, Versaillesfördraget, undertecknas. De fyra segerrika allierade makterna – Frankrike, Storbritannien, USA och Italien – träffades för att bestämma deras krav på Tyskland , den mäktigaste centralmakten. De andra två centralmakterna, det österrikisk-ungerska och ottomanska imperiet, hade båda just kollapsat under sociala revolutioner, delvis sporrade av ekonomisk oro. Medan USA och Storbritannien ville ha relativ mildhet för Tyskland, ville Frankrike ha hårdare villkor, utan tvekan påverkade av den förödelse som de hade lidit.

I slutändan tvingades Tyskland betala enorma krigsskadestånd till de allierade. Den svindlande summan, ungefär 31,5 miljarder dollar när det beslutades 1921 , ansågs av många vara för högt. I början av 1920-talet kunde Tyskland inte längre göra betalningar på krigsskulden och upplevde hyperinflation eller överdriven inflation, på grund av att Tyskland tryckte pengar för att finansiera kriget . 1923 var inflationen utom kontroll.

En man som körde en vagn med pengar på grund av hyperinflation i Tyskland i början av 1920-talet , via Holocaust Matters

Som ett resultat av de hårda krigsskadestånden och hyperinflationen var Tysklands ekonomi mycket svag. Turbulensen utbröt snart och Tyskland och Italien upplevde sociala omvälvningar och massprotester på grund av ekonomiska strider. I Tyskland, ett nytt politiskt parti, nazistpartiet, blev allt populärare eftersom människor led av den dåliga ekonomin och en känsla av nationell förnedring från Versaillesfördraget, som lade hela skulden för första världskriget på Tyskland. Dessa ekonomiska lågkonjunkturer efter kriget gjorde senare auktoritära ledare mer populära bland medborgare som ville ha stabilitet, ordning och tillgång till resurser. Som ett resultat kopplar många historiker direkt efterkrigstidens ekonomiska illamående i Tyskland och Italien till uppkomsten av diktatorer Adolf Hitler och Benito Mussolini, respektive.