Det inre havets gissel: Piraterna från det antika Medelhavet

Medelhavspirater , av Artbatov , via artbatov.ru; med Skildring av forntida sjöstrid , av Radu Oltean, via historycollection.com

När man nämner pirater dyker en bild upp i minnet: en besättning av missanpassade, våghalsar och äventyrare, i kommandot över ett högt skepp, som stolt flyger den svart-vita Jolly Roger. Modiga och orädda attackerade dessa män (och kvinnor) fartyg fyllda med guld och andra skatter och drog sig inte för strid mot flottans fartyg som skickades för att stoppa dem. Tusentals år innan swashbucklers började sprida rädsla och panik över Karibien, strövade Medelhavspirater i den antika världen. Från Gibraltar till den libanesiska kusten plundrade de handelsfartyg och hotade livsviktiga handelsvägar. Ändå, trots alla ansträngningar och all makt från de antika staterna, kunde piratkopiering inte stoppas. Situationen förblev oförändrad i årtusenden. Först när piraterna direkt hotade Roms intressen, organiserade republiken den massiva straffflottan. Under befäl av Pompejus den store utrotade Rom piratkopieringen och förvandlade Medelhavet till Vårt hav (Vårt hav).

De antika Medelhavs- och Medelhavspiraterna

Skildring av det antika sjöslaget , av Radu Oltean, via historycollection.com

Till skillnad från sin mer kända karibiska analog, som varade mindre än ett sekel, blomstrade piratkopiering i Medelhavet i tusentals år. Dess första omnämnanden kommer från forntida Egypten , men det är rimligt att anta att piratkopiering föregick denna mäktiga civilisation. Detta beror dels på den stora betydelse som Medelhavet, eller Inre havet, hade i den antika världen, och dels på dess geografi.

Medan Medelhavsregionen är känd som ett bördigt område, som skapade några av de viktigaste civilisationerna i världen, bör man inte glömma att vissa delar är karga och kuperade, till och med bergiga. Istället för jordbruket förlitade sig invånarna i dessa områden till övervägande del på marina resurser, inklusive fisk, salt och andra frukter från havet. De flesta av dessa människor hade sina egna båtar, hade goda sjöfartsfärdigheter och oöverträffad kunskap om den lokala kustlinjen och seglingslederna.

Feniciskt skepp ristat på framsidan av en sarkofag , 2:a århundradet CE, The Mariners' Museum and Park, Newport News

Därför borde det inte förvåna att dessa män under svårigheter kunde vända sig till piratkopiering. Vi bör också komma ihåg att före uppfinningen av oceangående karaveller på 1400-talet kunde fartyg inte korsa långa sträckor över öppet vatten . Det mesta av seglingen begränsades således till ett fåtal farbara rutter som följde kustlinjen. Geografin i sig gynnade piraterna ytterligare, som använde många vikar för att dölja sin flotta och slå till oupptäckt. Fångat i en fälla hade ett långsamt handelsfartyg lastat med varor inget annat val än att ge upp. Dessutom hjälpte kunskap om det lokala området piraterna att undvika repressalier när den straffande flottan anlände.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Man bör också tillägga att olika regeringar ofta tog till pirattjänster, särskilt under krigstid, och använde sina kunskaper och antal mot motståndaren. En piratflotta skulle tjäna i den första attackvågen och förbereda terrängen för flottan. Några av regionerna var kända för att tillhandahålla säkra hamnar till pirater, som i gengäld stärkte deras ekonomi. En av de viktigaste kommersiella aktiviteterna där pirater spelade en viktig roll var slavhandeln . Det borde alltså inte komma som en överraskning att uråldriga Medelhavspirater varade så länge.

Pirater i det antika Egypten

Surfplatta från Amarna , ca. 1375-1350 f.Kr., Louvren Lens, Lens

Det första omnämnandet av Medelhavspirater kommer från Egypten. Landet av faraoner var en av de mäktigaste staterna vid den tiden. Dess handelsfartyg, lastade med alla möjliga varor, var ett frestande mål för piraterna. Farao Amenhotep III (1390-1353 fvt) var tvungen att upprätta försvar i Nildeltat för att skydda området mot maritima inkräktare. Dessa anfallare hade ingen lojalitet, attackerade varje skepp, utan uppmärksamhet åt dess flagga. Detta gör dem till de första faktiska piraterna som registrerats i historien.

Även om dessa uråldriga slingrar inte hade något namn, kunde de vara en av de två piratgrupper som nämns i redogörelser som skrevs några decennier senare, under Amenhoteps efterträdares regeringstid, Akhenaton . Amarnabreven , utdrag ur diplomatisk korrespondens mellan farao och hans allierade och vasallhärskare, täckte många angelägna frågor, inklusive piratkopiering. Det verkar som att faraon besvärades av två distinkta piratgrupper, Lukka och Sherden. Trots den egyptiska flottans bästa ansträngningar fortsatte de att orsaka betydande störningar i den regionala handeln och säkerheten. I sin korrespondens med kungen av Alashiya (moderna Cypern) avvisade den allierade kungen Akhenatens påståenden om hans koppling till Lukka (baserat i dagens Turkiet). Kungen försäkrade faraon att han införde motåtgärder och var beredd att straffa alla sina undersåtar som var involverade i piratkopiering.

Ritning av väggmålningen som visar Ramses III:s seger över havsfolken, omkring 1190 fvt, Medinet Habu, Egypten, via Wikimedia Commons

Lukkan kunde tillhöra de ökända Havets folk : en fruktad och mystisk grupp marodörer som utgjorde ett stort hot mot de gamla Medelhavsstaterna under 1200- och 1100-talet f.Kr. Egypten, i synnerhet, förde många strider mot dessa farliga inkräktare. Farao Ramses III , som regerade under större delen av första hälften av 1100-talet f.Kr., tvingades ta itu med flera invasionsvågor av havsfolken. En av hans segrar är förevigad på väggarna i hans bårhustempel i Medinet Habu. Även om havsfolken karakteriseras som de första stora piraterna i Medelhavet, förblir deras ursprung, motiv och handlingar ett mysterium.

Vardagspirater i antikens Grekland

Detalj av den färska flottiljen, före ca. 1627 f.Kr., hittades i Akrotiri på ön Thera (Santorini), via Wikimedia Commons

Till skillnad från forntida egyptiska härskare som var tvungna att engagera piraterna i massstrider, mötte den grekiska världen en annan sorts piratkopiering. Medan Egyptens makt var landbaserad, med flottor som patrullerade Nilen och kusten, förlitade sig grekerna på Medelhavet i nästan alla aspekter av livet, från handel till religion och krigföring. De viktigaste städerna låg vid kusten, men också på de många grekiska öarna. Vidare, greker koloniserade ett stort område av Medelhavet , från Turkiet till Sicilien, grundande av nya städer så långt som till den spanska kusten. En del av städerna var således helt beroende av sjöförbindelser för transport av människor och gods.

När den grekiska världen fick makt och inflytande lockade den växande handeln till sig Medelhavspirater. Piratkopiering hade djupa rötter i det grekiska samhället och dess historia. Redan i Homeros verk kan vi hitta omnämnandet av piratkopiering. Intressant nog båda Illiaden och Odysséen inte bara tolerera, utan prisar havsmarodörernas livsstil och handlingar. Åsikten förblev oförändrad under de följande århundradena. Thukydides, till exempel, glorifierad piraters vågade attacker på fartyg eller till och med städer. För grekerna var piratkopiering en del av vardagen. En medborgare i vilken stad som helst var helt fri att utrusta ett eget skepp, plundra och fånga fiendens fartyg och behålla krigsbytet. Även höga tjänstemän var inte längre än att engagera sig i sådana aktiviteter. Enligt den berömde talaren Demosthenes gjorde atenska ambassadörerna 355 fvt en avstickare från sin officiella resa till fånga ett fartyg som seglar från Egypten , ta rikedomen ombord för sig själva!

Vinskål föreställande ett grekiskt handelsfartyg och ett örlogsfartyg , 520-500 f.Kr., British Museum, London

Grekernas liberala inställning till piratkopiering betyder inte att de alltid tolererat det. Men försöken att begränsa piratkopieringen hämmades av de grekiska stadsstaternas begränsade makt och det stora antalet pirater som opererade i Medelhavet. Av just den anledningen använde grekiska städer småskaliga åtgärder under det femte och fjärde århundradet fvt, inklusive sporadiska kampanjer för att minska pirathotet och korta allianser utformade för att bekämpa maritimt banditry. De byggde flottbaser i områden som var kända för att vara farliga och använde sjöeskorter för att skydda viktiga handelsvägar.

Inte överraskande misslyckades alla ansträngningar för att stoppa Medelhavspirater. Det enda betydande försöket gjordes av Alexander den store . För att säkra sin handelssjöfart, avgörande för det persiska kampanjen, skapade Alexander den första internationella koalitionen för att bekämpa piratkopiering i Medelhavet. Men hans plötsliga död 323 fvt gjorde ett slut på planen, medan hans efterträdare misslyckades med att organisera en liknande strävan. I själva verket, istället för att bekämpa piratkopieringen, Alexanders efterträdare anställde pirater för att slåss mot sina fiender, gå så långt som att införliva dem i sina egna flottor som hjälpsoldater.

Den farligaste av dem alla: illyriska och ciliciska pirater

Novaraovilara tablett , scenen som visar piratattacken, ca. 7-600-talet f.Kr., Museo Archeologico Oliveriano, Pesaro

När de hellenistiska kungadömena bekämpade varandra och använde piratkopiering som ett av krigsföringsmedlen, var Roms växande makt tvungen att lösa sitt eget piratproblem i västra Medelhavet. Under det tredje århundradet f.Kr Illyriska pirater , baserad i östra Adriatiska havet, hotade handeln i området. Under den ökända drottningen Teuta utgjorde marodörerna en sådan fara för den romerska handeln att republiken var tvungen att skicka sin flotta. Tre illyriska krig följde, som slutade med den romerska triumfen och den siste illyriska kungens död. Ändå skulle området erövras och fredas endast under Augustus.

I östra Medelhavet, Ciliciska pirater utgjorde ett liknande hot mot romerska intressen. De ökända piraterna, som attackerade från väl dolda och skyddade baser på den sydöstra kusten av Anatolien, hade varit förbannelsen för alla passerande fartyg. Under det tredje århundradet fvt var ett av deras främsta mål de rika ön Rhodos . Utmattad med förluster tog Rhodes ett stort initiativ mot marodörerna. De beväpnade sina handelsfartyg och byggde krigsfartyg för att patrullera de stora handelsvägarna. För att förhindra räder befäste Rhodians sina större hamnar. Resultatet blev en betydande minskning av piratverksamheten. Några av piraterna bytte sida och blev till och med Rhodos allierade. Kollapsen av den rhodiska sjömakten 167 fvt gjorde dock att piratkopieringen trädde i kraft igen.

Collosus av Rhodos , František Kupka , 1906, Nationalgalleriet, Prag

Försvagningen av den rhodiska flottan orsakades delvis av romersk intervention. Medan piratkopiering var en allvarlig fråga för republiken, tjänade Rom mycket på dess existens. Piraträder gav en stadig tillgång på slavar, avgörande för Roms jordbruks- och gruvindustri. Till skillnad från illyrerna, som var en tydlig och aktuell fara för Italien, opererade kiliciska pirater långt från romerskt territorium. Avtagandet av Seleucidriket , som kontrollerade Kilikiens kust, ytterligare stärkte pirataktiviteten efter 110 f.Kr. Ironiskt nog hade romarna också sin hand i seleukidernas förfall. Men detta arrangemang kunde bara fungera medan piraterna lämnade Rom ifred.

Caesar, Pompejus och piraterna

Dionysos straffar piraterna , detalj från en romersk mosaik, 2: a århundradet CE, National Bardo Museum, Tunis

Piratangrepp på spannmålsskeppen, som var väsentliga för Rom, höjde arga röster i senaten som krävde att de skyldiga skulle straffas. Rom gjorde dock ingenting, vilket ytterligare uppmuntrade piratkopiering. I början av 1:a århundradet f.Kr. kidnappade modiga våghalsar framstående romerska dignitärer och bad om en rejäl lösen. Deras mest kända gisslan var ingen annan än Julius Caesar , fångad 75 f.Kr.

Ett sekel senare registrerade den grekiske historikern Plutarch händelsen och den fångnas ovanliga reaktion. Istället för att förbanna piraterna, Caesar anslöt sig till sina fångare . Den unge mannen deltog i deras lekar, läste hans tal högt och hotade skrattande att döda dem alla. Piraterna reagerade på hotet med underhållning och tillskrev det Caesars omogenhet och ungdom. Det visade sig att de underskattade sitt gisslan. När Caesar väl hade lösts ut återvände han med flera krigsskepp. Caesar jagade piraterna, fängsla och korsfästa dem alla .

Silvermynt av Sextus Pompejus, som visar hans far Pompejus den store till vänster, och det romerska krigsskeppet till höger, 44-43 fvt, British Museum, London

Om Caesars kidnappning var ett misstag, så var razzian mot Ostia en katastrof som innebar slutet för de ciliciska piraterna och fick långtgående konsekvenser för Medelhavspirater och piratkopiering. Den romerska senaten var vid det här laget väl medveten om att pirater hade överlevt sin användbarhet. Det var dags för dem att förstöras. År 67 fvt gav en ny lag Pompejus den store en aldrig tidigare skådad auktoritet och stora medel för att bekämpa hotet från Medelhavet.

Återigen ger Plutarchos oss en detaljerad redogörelse för den antika sjöblitzkrieg. Med personligt kommando delade Pompejus hela Medelhavet i 13 distrikt och tilldelade en flotta och befälhavare till var och en. Efter att ha rensat distriktet från pirater, skulle flottan ansluta sig till ett annat i nästa distrikt. Processen fortsatte tills hela Medelhavet var fritt från gissel.

Slutet på Medelhavspiraterna?

Romersk teater i Side , mitten av 200-talet CE, Turkiet, via Turkish Archaeological News

Tusentals pirater dog i händerna på Pompejus trupper. Ytterligare tusentals korsfästes och såldes till slaveri. Men bara ett litet antal av marodörerna fick ett våldsamt slut. Pompejus besegrade piraterna ordentligt, men inte ens Rom kunde hålla en så massiv flotta i drift under lång tid. För att förhindra att piratkopieringen återvände beslöt Pompejus att göra det rehabilitera de flesta piraterna , vilket ger dem land i mer bördiga områden som ligger långt från havet. Istället för ett maritimt hot fick Rom produktiva bönder som ytterligare stärkte dess ekonomi.

Det skulle dock vara fel att tro att Pompejus agerande utrotade alla Medelhavspirater för gott. När allt kommer omkring var Rom alltid i behov av slavar. Istället för att bekämpa piraterna, omfamnade Rom ett mindre antal av dem, och införlivade piratkopiering i det växande imperiets ekonomi. Den ciliciska staden Sida blomstrade som ett centrum för Medelhavets slavhandel. De flesta av dess magnifika byggnader, inklusive en stor teater som kunde ta emot över 15 000 människor, byggdes av rika slavhandlare som samarbetade med piraterna eller till och med själva ägnade sig åt pirataktiviteter.

Vraket av ett romerskt handelsfartyg , funnen nära Siciliens kust, 300-talet e.Kr., Baglio Anselmi arkeologiska museum, Marsala

Ändå, under århundradena som följde, var det romerska riket en obestridd mästare över Medelhavet kallad Vårt hav (Vårt hav) av romarna. Situationen förvärrades på 500-talet e.Kr. när den västra delen av imperiet sönderföll. Piratkopiering dök upp igen, med det romerska riket i öst (även känt som det bysantinska riket) som inte kunde stoppa dem. muslimska pirater hotade handelsvägar, attackerade städer, kidnappade kristna medborgare och sålde dem till slaveri. Först i slutet av 1800-talet, med tillkomsten av organiserad stat och förvaltning, kunde piratkopieringen helt avskaffas i Medelhavet. Detta kan inte sägas om andra delar av världen, där ständiga problem och svårigheter fortfarande tvingade människor att vända sig till piratkopiering för att överleva.