Seleucidrikets uppgång och fall i 9 fakta

Tetradrachm of Seleucus I, ca 304-294 BCE, Metropolitan Museum of Art; Romersk byst av Antiochos III, 100 f.Kr.-50 f.Kr., Thorvaldsens museum, Köpenhamn; och Antioch, Jean Claude Golvin, via jeanclaudegolvin.com

Seleucidriket var en av de större hellenistiska staterna som bildades efter Alexander den stores död 323 fvt. Seleuciderna härskade över ett enormt imperium som sträckte sig från Egeiska havet hela vägen till Baktrien. Det mäktiga imperiet förblev en dominerande kraft i nästan tre århundraden tills de så småningom absorberades av den nya supermakten, Rom.

1. Seleucidriket bildades efter Alexanders död

Alexander den store från Alexandermosaiken , ca 100 f.Kr., via National Archaeological Museum of Neapel

Alexander III, även känd som Alexander den store , dog 323 f.Kr. vid 32 års ålder. Vid tiden för sin död lämnade han efter sig ett enormt imperium, det största som världen någonsin sett. Det innebar landområden från Grekland ända till Indusfloden. Ögonblicket för Alexanders död signalerade en passage. Ingenting skulle vara sig likt Hellenistisk värld var nyss född.

En serie krig bröt ut nästan omedelbart, det sk Diadochiernas krig (Efterträdare). I slutet av dessa otroligt blodiga och hänsynslösa strider för överlevnad hade tre stora nya kungadömen uppstått, vart och ett med sin egen styrande dynasti. Dessa var Ptoleméerna i Egypten, Antigoniderna i Makedonien och seleukiderna i Asien.

Seleucidriket, styrt av Seleuciddynastin, var inget annat än ett stort och mångsidigt rike som styrdes av en makedonsk elit som påstod sig vara Alexander den Stores efterträdare.

2. Seleucus I Nicator grundade imperiet

Tetradrachm av Seleucus I , ca 304-294 f.Kr., Metropolitan Museum of Art

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Fadern till Seleuciddynastin var Seleukos I. Seleukos hade tjänat bredvid Alexander under hans fälttåg mot Achaemenidiska riket . Efter Alexanders död fick Seleucus Babylon, en historisk och prestigefylld del av imperiet med en ändå obetydlig militär styrka .

Seleukos lämnade Babylon 316 fvt, då Antigonus , den mäktigaste av Diadochi, attackerade staden. Seleukos blev sedan amiral under Ptolemaios i det efterföljande kriget mot Antigonus och hans son Demetrius i Egeiska havet . Efter några stora militära segrar lyckades Seleukos återta Babylon för sig själv 312 fvt. Detta anses allmänt vara datumet då Seleucidriket föddes.

Efter att ha återvänt till Babylon, kolliderade Seleucus med Antigonus armé under tre blodiga år från 311 till 309 f.Kr . Slutet på detta krig var en seger för Seleucus, som behöll sina landområden i Mesopotamien och potentialen att expandera österut; och så gjorde han. Seleukos befäste sitt styre över den östra halvan av imperiet hela vägen till Indien . Där slogs han med Mauryan-riket som säkrade hans östra gräns nära Indusfloden och tog emot 500 krigselefanter som en del av ett fredsavtal med den indiske kungen Chandragupta .

Efter Antigonus död i Ipsos (301 f.v.t.) nådde seleukidernas kungarike nu Syrien. År 281 fvt var Seleucus I Nicator (den segerrike) omkring 77 år när han gjorde sig redo att invadera Makedonien och återvända hem efter ett långt krigsliv. Precis när han hade kommit in i Thrakien, ett andetag bort från Makedonien, mördades han av en son till Ptolemaios, som hette Ptolemaios Keraunos .

3. Seleucidriket nådde sin topp när det grundades

Romersk byst av Seleukos I Nikator, 100 f.Kr.-100 e.Kr., National Archaeological Museum, Neapel

Seleucidriket var det överlägset största av alla andra hellenistiska kungadömen. Med tidens teknik och resurser var ett sådant imperium nästan omöjligt att hålla fast vid. De upplösning gick långsamt men började nästan direkt.

Den första träffen kom från öster. Bakterier blev självständig vid ungefär halvan av 2^ndårhundradet medan Parthians vann mark genom att återta de persiska länderna. Från den tidpunkten skulle seleukiderna glömma tanken på att återta land som var längre än Iran.

En annan stor hit kom när Seleucus II (246-226 fvt) utkämpade ett inbördeskrig mot sin bror Antiochus Ierax, befälhavare över Sardes. Den senare bad om hjälp från galler , som invaderade Mindre Asien och orsakade förödelse. Attalus I , som var ansvarig för Pergamon, utnyttjade situationen och utvann en del av Mindre Asien från Seleucidriket. Sedan dess började attaliderna utöka sitt inflytande, med stöd av den nyligen framväxande makten i Rom, tills seleukiderna inte längre fanns.

Som ett resultat är det rimligt att säga att seleukiderna nådde toppen av sin makt under regeringstiden av sin grundare, Seleukos I.

4. En grekisk-makedonsk minoritet styrde det mångfaldiga imperiet

Målningar av forntida makedonska soldater , sista fjärdedelen av det fjärde århundradet f.Kr., makedonska graven av Agios Athanasios

Seleuciderna härskade över judar, perser, assyrier, armenier och en uppsjö av andra infödda människor från Mindre Asien till Baktrien. Men kungen och hans kungliga hov bestod nästan uteslutande av greker och makedonier, liksom armén. Imperiets administrativa centra var också ockuperade av människor som talade det grekiska språket. I själva verket var imperiets infödda uteslutna från maktpositioner om de inte var inblandade i lokala ansvarsområden. Ett intressant faktum är det Hannibal , den karthagiska generalen, var bland de få undantagen från denna regel. Hannibal tjänade som rådgivare för Antiochos III under ett krig mot Rom medan han förvisades från sitt land.

Följaktligen kan vi tala om ett imperium av två världar; världen av eliten grekisk-makedonska härskande klassen och världen av lokalbefolkningen som styrdes.

Den härskande klassens elitism kom också till uttryck i dess val att undvika blandäktenskap. Alexander den store trodde på att skapa en makedonsk-persisk härskande klass som skulle skapas genom blandäktenskap mellan makedonier och perser. Med undantag för Seleukos I, som hade gift sig med en baktrisk kvinna under Alexanders befallningar, gifte sig ingen annan medlem av dynastin med någon som inte talade deras eget språk.

5. Seleukiderna hittade nya städer

Antiokia, Jean Claude Golvin , via jeanclaudegolvin.com

Imperiets huvudstad var Antiokia vid Orontes i norra Syrien. Seleukiderna var dock beroende av Seleukien på Tigris och Sardes, som var komplementära militära och administrativa centra för kejsermakten. Så i verkligheten Seleucidriket var ett tillstånd med många gratis huvudstäder.

Seleukos I, imperiets grundare, hade grundat en rad städer efter Alexanders exempel. Några av dessa var också de nya huvudstäderna i Antiokia vid Orontes och Seleucia vid Tigris. Dessa nya städer lockade nybyggare från Grekland och Makedonien och fungerade som de centra som exporterade den grekiska kulturen till hela imperiet.

Valet att grunda en ny huvudstad och ignorera Babylon var inte slumpmässigt. Som vi redan sett var Seleucidriket ett imperium av starka kulturella motsättningar där en grekisk-makedonsk exklusiv elit styrde över en stor, mångfaldig befolkning.

Seleuciderna grundade ett stort antal nya städer och grekiska, och makedonska bosättare var inbjudna dit. Man skulle kunna jämföra den stora tillströmningen av invandrare med migrationen av européer till Amerika. De nya städerna blev öar med grekiska medborgare i främmande länder, och nådde ända till Indien. Det var också mycket ofta för seleukiderna att byta namn på en redan existerande stad och utropa den till en ny under ett grekiskt namn (exempelvis fick Jerusalem namnet Antiokia).

6. Seleucidriket spred den hellenistiska kulturen

Hellenistisk gargoyle från Ai Khanoum, Bactria, 200-talet f.Kr.

Perioden som följde Alexanders död fram till Roms uppkomst är känd som den hellenistiska eran. Detta var en period av otroliga kulturella förändringar. Under denna tid har den s.k Hellenistisk kultur spred och förvandlade hela den kända världen.

Vid den tiden populariserades en specifik grekisk dialekt till den grad att den blev en lingua franca. Handel, utbildning och diplomati utfördes i första hand på denna grekiska dialekt som kom att kallas Koine .

Hellenska seder och institutioner blev också utbredda. Denna export av den grekiska kulturen underlättades av de nya städerna som grundades i hela Seleucidriket och av gamla städer som var helt helleniserade. Antiokia blev ett center som öppet konkurrerade med Alexandria för att beskydda konsten och breven medan Seleukien ersatte Babylons inflytande och ledde till det senares avfolkning.

Gymnasium, teatrar , och Arkitektur i grekisk stil sprids brett liksom Grekisk konst i alla dess former. Nya synkretiserade gudar dök upp när de grekisk-makedonska nybyggarna försökte förstå de lokala kulterna och de grekiska filosofernas idéer var nu tillgängliga i hela Asien. Det baktriska riket som övergav Seleucidriket fungerade som ett fyrtorn för att sprida hellenistiska idéer och konst till Indien, vilket påverkade tidens buddhistiska konst.

Ändå bör vi inte tro att imperiets infödda helleniserades fullständigt. De flesta lokalbefolkningen fortsatte sina liv som tidigare. Den enda förändringen var att de nu styrdes av en grekisk minoritet. Icke desto mindre fick den hellenistiska kulturens spridning till imperiets djup betydande konsekvenser som varade i århundraden.

7. Antiochus den store återupplivade nästan imperiet

Romersk byst av Antiochos III , 100 BC-50 BC, Thorvaldsens Museum, Köpenhamn

Få människor har haft förmånen att bli kallade 'den store' i historien. En av dem var Antiochos III (242-187 f.Kr.). Som vi sett tidigare var det seleukidiska riket som nåddes som störst under dess grundare Seleukos I:s regeringstid. Efter den tidpunkten började sönderfallet när partherna började återta det som tidigare var det persiska riket, Bactria blev självständigt och attaliderna började expanderar mot sina tidigare seleukidiska överherrar.

Ändå minskade inte imperiet hela tiden. Det fanns tillfällen när seleukidernas regeringstid stärktes under en tid och en gång när det nästan verkade som om det fanns en chans att imperiet kunde visa sig värdigt sin grundare. Det var under Antiochos III:s militära kampanjer.

När Antiochos steg upp till tronen omorganiserade han omedelbart sin armé och försökte förbättra statens administration. Efter att framgångsrikt ha mött några uppror i väst, lyckades han återintegrera Mindre Asien i sitt rike och kampanjade mot partherna. Kriget begränsade parthernas inflytande, och imperiet återtog en stor del av sitt förlorade territorium. Efter att ha undertecknat ett fördrag med kung Arsaces III som tvingade Parthia in i en allians med honom, riktade Antiochus sina blickar mot det avlägsna östern. Han gick mot det baktriska kungariket och besegrade kung Euthydemus. Men han tillät honom att behålla sin titel och regera över Bactria. Längre österut bekräftade Antiochus sin vänskap med den indiske kungen Sophagasenus , från vilka han tog emot krigselefanter.

8. Antiochus den store besegrades av romarna

Karta över Mindre Asien efter Apameafördraget 188 f.Kr

Östkampanjen var en framgång. Antiochos hade etablerat en rad vasallstater, konsoliderat sin gräns och nått totalt 150 krigselefanter. Nu var han redo att återvända västerut. I hans västra fälttåg tog Antiochos södra Syrien från Ptoleméerna och erövrade en del av Pergamonriket och Thrakien. Romarna bad rasande om att han skulle dra sig tillbaka från sina nyerövrade länder. Ändå gick Antiochus ett steg längre genom att acceptera den karthagiske generalen Hannibal Barcas exil som sin militära rådgivare.

Vid den tidpunkten begärde Aetolian League Antiochos hjälp för att sparka ut Rom ur Grekland. Antiochos accepterade gärna att hjälpa, men detta krig skulle vara slutet på hans segerserie. Efter ett kostsamt krig , tvingades Antiochos retirera och överge nästan hela imperiets västra del när Rom, Pergamon och Rhodos bekämpade honom på land och till sjöss, vilket tvingade honom att dra sig tillbaka längre djupt i öster.

År 188 f.Kr. undertecknade Antiochus Apamea-fördraget . Hans länder omfattade nu bara Syrien, Mesopotamien och den västra delen av Iran. Europa och Mindre Asien skulle aldrig återerövras. Rom var nu fast den dominerande makten i området, och Seleucidriket skulle aldrig återvända till där det var. Nedgången hade officiellt börjat. Antiochus var nu både den som hade återställt riket till dess forna glans och den som hade dömt det till utrotning och isolering.

9. Pompejus erövrade Seleucidriket

Mosaik av domen i Paris, från en romersk villa i Antiochia vid Orontes , 2:a århundradet e.Kr., Louvren

Efter fördraget i Apamea, fanns det några betydande försök till expansion av Antiochus IV Epifanes (175-164 f.Kr.). Antiochos attackerade Ptoleméerna och hade viss framgång, men när han gjorde sig redo att invadera Egypten , bad romarna honom att dra sig tillbaka. Antiokos förstod att ett krig med Rom skulle vara mer än han hade förhandlat om, och drog sig tillbaka.

På vägen tillbaka gick Antiochos in i Jerusalem och intensifierade dess pågående hellenisering. Kulten av Jahve förbjöds. Snart reste sig lokalbefolkningen i revolt 166 fvt, vilket ledde till skapandet av en oberoende judisk stat som varade i ett helt århundrade, vilket försvagade seleukiderna ytterligare.

Från den punkten är imperiets historia en sorglig berättelse om interna stridigheter och inbördeskrig. Klagande kämpade ständigt med varandra om tronen när seleukiderna blev ett mindre kungadöme instängt i Syrien. Det en gång mäktiga imperiet var nu ett rike så obetydligt att dess grannar inte ens var villiga att gå i krig mot det. Seleuciderna var nu en buffertstat bland större makter.

År 83 fvt, den armeniske kungen Tigranes den store invaderade Seleucidriket. Men år 69 f.Kr romare besegrade armenierna, och den seleukidiska kungen Antiochos XIII fick regera över en del av Syrien. Sjukdomen av inbördeskrig slog igen när en pretendent vid namn Philip II kämpade om tronen. Sex år senare, 63 fvt, frigjorde den romerske generalen Pompejus Seleucidriket en gång för alla. Seleuciddynastin var nu gammal historia.