Det kulturella fenomenet med krympta huvuden i Stilla havet

Generalmajor Horatio Gordon Robley, med sin personliga samling av tatuerade maorihuvuden , 1895, via sällsynta historiska foton

Krympta huvuden fascinerade den västra pallen i hundratals år, ända sedan det första mötet med kulturfenomen i Sydamerika . Européer började snabbt samla samlingar av dessa huvuden och lade dem till deras kuriosa-skåp tillsammans med andra makabra artefakter från olika kulturer runt om i världen. De satt tillsammans med mumier från Egypten och, naturligtvis, huvuden från Stilla havet. Oceanien hade inte krympta huvuden som de som finns i Sydamerika. Men i Nya Zeeland fanns det många exempel på liknande kulturella metoder som kallas lärare .

Hur man krymper ett huvud

En samling av krympta huvuden som visas i Ye Olde Curiosity Shop i Seattle, Washington , 2008, via Wikipedia

Krymper ett huvud är mycket lättare än man kan tro, även om det är ganska hemskt. För det första måste huden och håret separeras från skallen för att maximera mängden krympning. Detta följs av att ögonlocken sys igen och munnen stängs med en pinne. Slutligen kan krympningen börja när huvudet läggs i en kokande gryta under en viss tid.

När huvudet tas bort kommer det att vara ungefär en tredjedel av sin ursprungliga storlek med mörk och gummiaktig hud. Denna behandlade hud vänds ut och in och eventuellt överblivet kött skrapas bort innan det viks tillbaka. Den överblivna huden sys sedan ihop igen. Men det här är bara början.

Huvudet torkas sedan ut ytterligare genom att föra in varma stenar och sand för att få det att dra ihop sig inåt. Detta garvar och hjälper till att bevara huden, ungefär som att lädera djurhud. När huvudet är i önskad storlek tas de små stenarna och sanden bort, och ännu fler heta stenar appliceras denna gång på utsidan. Appliceringen av dessa hjälper till att försegla huden och forma funktionerna. Slutligen gnuggas den yttre huden med kolaska för att göra den mörkare. Denna färdiga produkt kunde hängas över en eld för att härda och svärta ytterligare, och sedan kunde pinnarna som håller läpparna tas bort.

Varför krympa ett huvud? Nya Zeeland: Mocomakai

Bevarat maorihuvud som var ett av många tagna av västerländska samlare på 1800-talet, via History Daily

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Māori-bevarade huvuden var heliga i kulturella ceremonier, och med europeisk kontakt blev de osannolika värdefulla handelsartiklar . Vid tiden för musketkrigen på 1800-talet användes de för handel med vapen och blev således lätta artefakter att förvärva av samlare. Men även innan västerländska samlare drogs till de döda resterna av andra kulturer, höll huvudet vissa syften till maorierna, som praktiserade denna tradition av huvudbevarande genom att krympa.

Akten Mokomakai var främst reserverad för män med hög status som bar full tatuering på deras ansikten. Detta inkluderade stamhövdingen göra huvudet för att bevara deras likhet i döden eller från fiender som förvaras och visas som krigstroféer. Men vissa högt uppsatta kvinnor skulle ibland få denna ära i döden om de också hade moko i ansiktet. Bevarandet av deras ansikten säkerställde att inte bara deras identitet levde vidare utan deras tatueringar som var andliga band till deras genealogi (förfäder, kulturella och stamrötter).

Māori omfamnar sin traditionella moko-tatuering , via womanmagazine.co.nz

Båten var en vanlig övning men slutade strax efter den europeiska bosättningen av Aotearoa. Detta ledde till att huvudkrympningen avskaffades i deras kulturella krigstraditioner och minnet av de döda.

New Zealand History Podcast har ett lysande 34-minuters avsnitt som diskuterar Mokomakai mer detaljerat här: Att bevara det förflutna – historia om Aotearoa New Zealand Podcast (historyaotearoa.com)

Varför krympa ett huvud? Utanför Nya Zeeland

Ett Shuar-krympt huvud (tsantsa) från Ecuador med en sydd mun och fjäderhuvudbonad , via The Wellcome Collection

Utanför Nya Zeeland finns det få exempel på andra kulturella metoder med krympt huvud i Stilla havet. Men att gå längre bort till Sydamerika är där denna tradition levde och praktiserades på samma gång. För när Māori utövade Mokomakai, Shuar människor utövade tsantsa .

Shuarfolket trodde att det fanns många olika typer av själar, och den mäktigaste var den hämndlystna själen. Så, om någon dödades i strid, var den största oron att själen skulle komma tillbaka för att hämnas mot sin mördare bortom livet efter detta. Därför, för att säkerställa att detta inte hände, var själen tvungen att fångas i huvudet, för det var där den bodde. Detta kan göras genom att krympa huvudet.

Kan det finnas ett samband mellan de kulturella fenomenen med krympande huvuden i Amerika och Stilla havet? Det kan inte uteslutas att detta inte är unika kulturtraditioner som utvecklats oberoende av varandra. Polynesierna handlade dock vissa kulturprodukter med ursprungsbefolkningen i Amerika. Detta syns bäst i exemplet med introduktion av sötpotatis till Stilla havet från dessa nätverk. Så, vad är att säga att maorierna inte blev inspirerade av kulturella sedvänjor också?

Den europeiska fascinationen av Mokomakai

Förhandla för ett huvud, på stranden, chefen kör upp priset av H.G. Robley , en samlare av författare, via ABC News (Australian Broadcasting Corporation)

Än idag är människor från hela världen förmodligen ganska fascinerade av det makabra ämnet förkrympta huvuden. Det är inte alltför olikt hur västerlänningar tänkte på artefakterna från de kulturer som gjorde dem och därför kände sig benägna att handla för dem.

europeiska museer visade utmärkta exempel från deras stora samlingar av krympta huvuden samlade under åren, särskilt under 1700- och 1800-talen. De skaffade dessa huvuden genom handelsnätverk som etablerades mellan resenärer till Stilla havet och fick dem ofta till ett fyndpris från den kultur de köpte dem från. Exemplaren skulle föras tillbaka till Europa, där samlare betalade högsta dollar för dem.

Med en sådan önskan efter dessa artefakter mötte Māori efterfrågan genom att skapa fler. Istället för att bara vara heliga rester av sina förfäder, utvecklades de krympta huvudena till artefaktiska varor. Inköp av europeiska varor, inklusive vapen, hjälpte till att försvara sig under kriget i Nya Zeeland.

De huvuden visades som artefakter tillsammans med andra kuriosaobjekt hämtade från de nya världarna i de rikas och elitens skåp för att visa upp för sina vänner. De betraktades som helt enkelt fysiska föremål med en avlägsen koppling till andra, från ett land som de sannolikt aldrig skulle besöka och inte heller skulle vilja lära sig om. Därmed togs krympta huvuden bort från sina kulturella sammanhang och förvandlades till föremål att stirra på. Deras ursprungliga mänskliga och andliga förbindelse bröts.

Repatriering av krympta huvuden och annat kulturarv

Lådor som innehåller maoriernas förfäderslämningar , via ABC News (Australian Broadcasting Corporation)

Sedan slutet av 1900-talet har Māori tagit steg för att återföra kvarlevorna av deras förfäder, som hålls i samlingar runt om i världen. Pitt Rivers Museum hade vid en tidpunkt en stor samling av krympta huvuden utställda. År 2020 gjorde det beslut att ta bort skåpet från offentlig visning . Detta beslut fattades när kuratorerna insåg att visningen möjliggjorde rasistiska stereotyper istället för att lära publiken om de verkliga kulturella sammanhangen för deras föremål.

Steg som Pitt Rivers Museums handlingar har gjorts under de senaste åren av museer och kollektiva grupper som representerar förfäderna till dessa artefakter till avkolonisera museisamlingar . När det gäller Mokomakai, repatrieringsinsatser har i stort sett varit framgångsrika i återkomsten av förfäders kvarlevor tillbaka till sina stam . Under 2017, flera krympta huvuden återfördes från museer och privata samlingar runt om i världen till Nya Zeeland och möttes av känslomässiga firanden.

Men trots samtalen och de framgångsrika försöken att lämna tillbaka några av dessa huvuden finns det fortfarande en lång resa framför sig för maorier och andra kulturer som fortfarande har heliga förfäderslämningar samlade i förvaring eller offentliga samlingar runt om i världen. Te Herekiekie är en igenkännbar talesperson i detta avseende. Han vill att de som inte lyssnar ska veta till deras samtal att dessa kvarlevor inte är artefakter, utan människor, deras heliga förfäder.

Māori med en tatuering , via ABC News

Krympta huvuden är inte en vanlig kulturell praxis i Stilla havet, som endast ställs ut i Nya Zeeland med de maoriiska traditionerna av mokomakai. Men dessa huvuden är fortfarande anledning till uppskattning och studier eftersom de hjälper till att förstå kulturen och historien hos maorierna och vad som gör dem unika jämfört med andra delar av den breda polynesiska familjen.

Likheterna med kulturella sedvänjor i Sydamerika gör att man kan fråga sig om den kulturella praktiken att krympa huvudet utvecklades oberoende mellan de två kulturerna. Utvecklades mokomakai under den unika kontexten av maorikulturen i Nya Zeeland eller på grund av tidigare kontakter med invånare i Sydamerika? Svaret beror med största sannolikhet på oberoende medel, men det är viktigt att vara medveten om alla möjligheter. Eftersom polynesierna bytte mot sötpotatis, utbytte de sannolikt också idéer och kulturella metoder.

Med de steniga relationerna med den europeiska bosättningen på 1800-talet och de efterföljande krigen har freden återvänt till öarna i det långa vita molnet, och kiwi arbetar tillsammans för att skriva det förflutnas oförrätter. Internationella ansträngningar pågår också för att repatriera heliga förfäders föremål från museer tillbaka till deras rättmätiga viloplatser i fordon av sina hemländer.