Döden i det antika Rom: Det fascinerande förhållandet mellan liv och död

Romersk golvmosaik av ett skelett med grekiska bokstäver som betyder 'Känn dig själv' , 1stårhundradet e.Kr., i Roms nationalmuseum, via The Hurriyet Daily News

Attityder till döden i antikens Rom var komplexa och inte begränsade till en viss synvinkel. Detta omfattande ämne täcker allt från trosuppfattningar om livet efter döden till begravningsövningar och åminnelse av den avlidne. När vi undersöker detta ämne måste vi också ta hänsyn till yttre påverkan, såsom den från antika grekiska kulturen, och hur övertygelser och trender förändrades och utvecklades över tiden. Döden i det antika Rom är därför ett mångsidigt och fascinerande ämne och ett ämne som kan ge några viktiga insikter om den romerska civilisationen.

Döden och samhället i det antika Rom

En utforskning av förhållandet mellan romarna och döden kan berätta lika mycket om de levande som om de döda. Döden och begravningsprocessen som omgav den var ofta ett tillfälle för att visa social status, inte bara för den avlidne utan också för deras familj. Begravningar fungerade som gripande påminnelser om tidigare förfäder och även om de kommande ättlingarna. Monument till döden, såsom gravar och epitafier, var viktiga permanenta minnesmärken för både döda och levande inom varje del av det romerska samhället.

Memento mori golvmosaik från Pompeji som skildrar en allegorisk scen om livets korthet , 1stårhundradet e.Kr., via National Archaeological Museum of Neapel

Från de artefakter som lämnats till oss idag kan vi få en uppfattning om vilken roll döden spelade i det dagliga livet i det antika Rom. Vissa romare var mycket vidskepliga och gick långt för att undvika samband med döden. Andra verkar ha omgett sig med representationer av döden, som skelettfigurer och dödskallemosaiker. Dessa representationer har tolkats som påminnelser om livets förgänglighet och vikten av att leva livet väl.

Döden var naturligtvis ett ämne som förekom regelbundet i romersk filosofi och poesi. Poeten Horace var en entusiastisk förespråkare för att använda döden för att få ut det mesta av livet. Han lämnade oss med många ordspråk som fortfarande är välkända idag, t.ex. fånga dagen ' (fånga dagen).

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Tro om livet efter döden i det antika Rom

Detalj från Aeneas och Sibylla i underjorden av Jan Brueghel den yngre , 1630-talet, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Det fanns inga fasta eller påtvingade föreställningar om livet efter döden i det antika Rom. Den allmänna konsensus var att den avlidne levde vidare i underjorden. Influenser och anpassningar från grekisk kultur finns i hela romersk poesi, som t.ex Aeneiden av Virgil . I denna episka dikt, den hjälten Aeneas ger sig in i en undervärld som återspeglar den grekiska motsvarigheten, Hades . Här möter Aeneas de drömlika fälten i Elysium, där de välsignade själar bor, och den dystra Tartarus, de fördömdas hem. De obegravda väntar rastlöst på stranden av floden Styx. Man trodde att deras själar hemsökte de levande.

Gudar förknippade med underjorden , såsom Pluto, Persephone och Merkurius, dyrkades i stor utsträckning, särskilt i tider av personlig kris. De The Manes ansågs vara andarna eller mindre gudar i underjorden och de döda ansågs ansluta sig till deras led i livet efter detta.

Begravningsmask i gips av en kvinna från det romerska Egypten , tvåndårhundradet e.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Det fanns till och med dedikerade högtider där de avlidnas själar firades. De The Manes dyrkades på Parentalia, som hölls från den 13thtill 21stfebruari varje år, samt på den avlidnes födelse- och dödsdag. Även de obegravda hade en högtid, varje maj blev deras själar blidka under Lemurien.

De döda levde också vidare, i den inhemska och offentliga sfären, genom bildspråk. I romerska hushåll, särskilt aristokratiska, fanns det en praxis att skapa gjutna masker från familjemedlemmars ansikten. Vissa masker gjordes till och med efter att någon hade dött. Maskerna förvarades sedan i familjen genom generationerna och visades ofta i husets stora sal. Vid familjebegravningsprocessen bars förfädernas masker av nuvarande familjemedlemmar som ett sätt att bevara deras minne.

Ett romerskt marmorporträtt av Julius Caesars huvud , 1stårhundradet f.Kr.–1stårhundradet e.Kr., via Christie's

Livet efter döden i det antika Rom var helt annorlunda för kejsare. Efter hans mord 44 f.Kr. Julius Caesar blev den första romerska dödliga som gudomliggjordes efter döden. I en process som kallas apoteos , många kejsare som följde upphöjdes också till status av en gud efter döden. Det fanns några, som t.ex Kejsar Caligula och Kejsar Commodus , som till och med insisterade på att bli gudomliggjorda medan de fortfarande levde. Men de flesta kejsare, inklusive Kejsar Augustus , aktivt avvisade gudomligheten under sin livstid.

Begravningsövningar i antikens Rom

Gravar på vägen som leder in i Pompeji fotograferad av Laura Hayward, 1stårhundradet e.Kr

Döden i det antika Rom ansågs vara något som kunde infektera eller vara skadligt för de levande. Därför fanns det en strikt fysisk åtskillnad mellan levande och döda. En gräns fanns runt bebodda områden, känd som fruktträdgård , och det var endast utanför denna gräns som de döda kunde begravas. Bortom fruktträdgård , skulle det ha varit vanligt för resenärer att ha sett gravar som kantar huvudvägarna in och ut från städer och städer.

Denna känsla av separation sträckte sig även till familjemedlemmar till den avlidne under begravningsperioden, som varade i åtta dagar. Under den här tiden skulle familjen isolera sig från samhället och kom in i samhället igen först efter att begravningen var klar. Cypressgrenar hängdes ofta utanför de drabbades hus.

Romersk marmorsarkofag som skildrar Dionysos triumf och årstiderna , 260–70 e.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Det finns likheter mellan begravningsgudstjänster i antikens Rom och gudstjänster i vissa kulturer idag. En eloge skulle ofta läsas av en familjemedlem vid graven, till exempel. Nära släktingar hade specifika uppgifter som att fysiskt stänga ögon och mun på den avlidne. För kremeringarna var det en familjemedlems roll att tända bålet och samla in och rengöra benen efteråt.

Kolumbarium i tegel med nischer för begravningsurnor i Ostia fotograferat av Laura Hayward, 1:a–2:a århundradet e.Kr.

Seder angående döden i det antika Rom varierade över tiden och detta gällde särskilt begravningsmetoder. De tidigaste romerska gravarna som har upptäckts är från den 10thårhundradet f.Kr. och de omfattar både urnkremering och begravning. Varken kremering eller begravning verkar vara begränsad till någon viss tidsperiod eller social grupp.

Under den sena republikanska eran, den 2ndoch 1stårhundraden f.Kr., verkar kremering ha varit den vanligaste metoden. Urnor fylldes med askan från den avlidne och placerades sedan inuti utarbetade familjegravar. De mindre rika använde en gemensam kolumbarium som var en tegelkonstruktion med många nischer för begravningsurnorna.

Senast den 2ndoch 3rdårhundraden e.Kr. begravning hade blivit populär igen, sammanfallande med uppkomsten av den tidiga kristendomen som gynnade begravning. Som i många kulturer begravdes rika medborgare med gravgods som fin keramik och dyrbara smycken.

Gravar Och Epitaph Inskriptioner

Romersk begravningsrelief i marmor med ett epitafium tillägnat Antistius och hans hustru Plutia av deras två frigivna män , Rufus och Anthus , 30–10 f.Kr., via British Museum, London

Åminnelsen av en persons liv och död i det antika Rom gjordes ofta genom gravar och epitafinskriptioner. Dessa minnesmärken användes av alla medlemmar av det romerska samhället från slavar till kejsare.

Många romare trodde att odödlighet kom från en persons närvaro som levde kvar i hjärtan och sinnen hos dem de lämnade efter sig. Beständigheten av stengravar och inskrivna epitafier förstärkte denna idé om att förlänga minnet av livet efter döden.

Underhåll av gravar var en mycket viktig plikt för familjemedlemmar och frigivna och frigivna kvinnor till de avlidna. På födelse- och dödsdagar firade familjen begravningsriter på platsen för graven. Dräktsoffer hälldes i marken och mat lämnades som ett erkännande av att de döda levde vidare i ett annat rike.

Grekisk marmor begravningsstele tillägnad Dorias, dotter till Poseidonios , 350–25 f.Kr., via Christie’s

Ursprunget till det inskrivna romerska epitafiet går tillbaka till det tidigaste grekisk stelae , eller gravmärken, av de 7thårhundradet f.Kr. Grekiska och romerska epitafier använde normalt mycket formellt språk men de var också fulla av personlig information, om än i förkortad form. Inskriptionen skulle vanligtvis bestå av följande: en åkallan av Di Manes; namnet på dedikatorn, namnet på den dedikerade och förhållandet mellan de två; höjdpunkter i jobb och karriär; ålder vid tidpunkten för döden och ibland ättlingarnas ansvar med avseende på graven.

Några av de mest intressanta epitafierna ökade sitt genomslag genom att tala till åskådare och uppmuntra dem att läsa deras inskriptioner. Adressformer som t.ex viator (resenär) eller hospes (gäst) var vanliga sätt att engagera sin publik. Dessa talande gravar försökte förlänga minnet av de döda genom att upprätta en förbindelse med de levande.

Romersk begravningsinskrift i marmor tillägnad Marcus Ulpius Urbanus, en kejserlig frigiven, fotograferad av Laura Hayward, 200-talet e.Kr., i Capitoline Museum, Rom

Epitafier och monument till döden i antikens Rom tog många olika former och stilar. Typografin är normalt en bra indikator på en persons sociala status. Ovanstående dedikation är till Marcus Ulpius Urbanus, en frigiven från det kejserliga hushållet som blev biträdande guldsmed. Bokstäverna som används är snygga, enhetliga och väl fördelade, vilket indikerar att denna inskription skulle ha varit dyr att producera. Inskriptionen berättar att graven som den hittades på beställdes av Urbanus själv och hans hustru. Valet av en elegant och formell inskription är därför en återspegling av hur Urbanus och hans familj ville bli sedd av samhället.

Romersk begravningsinskrift i marmor tillägnad frisören Gnome fotograferad av Laura Hayward, år 2 e.Kr., i The Epigraphic Museum of Rome

Ovanstående gravskrift är till Gnome, som var slavflicka och frisör åt en kvinna som hette Pieris. Både Gnome och Pieris har namn av grekiskt ursprung. Många slavar i antikens Rom kom från Grekland, det är därför troligt att Gnomes älskarinna, Pieris, var en före detta slav. Bokstäverna i denna inskription är mycket mer rudimentära och informella än Urbanus. Detta gravskrift skulle ha varit ganska billigt att producera och reflekterar Gnomes slavstatus.

Fascinerande monument till döden i det antika Rom

Bagaren Eurysaces grav vid Porta Maggiore, Rom , 50–20 f.Kr., via Liz Lantz Photography

Vissa monument till döden i antikens Rom visade rikedom och social status i mycket stor skala. Ett exceptionellt exempel på detta är Eurysaces grav i Rom, varav mycket står kvar än idag. Inskriptionerna berättar att Eurysaces var bagare och brödentreprenör. Den enorma graven är 33 fot hög och är dekorerad med en utarbetad fris som skildrar de olika stadierna av brödtillverkning. Stora cirkulära nischer fyller hela sidan av graven och vissa forskare har föreslagit att dessa liknar brödugnar.

Gravens storlek och utsmyckning tyder på att livet efter döden var viktigt för Eurysaces. Han ville helt klart att världen skulle fortsätta komma ihåg hans namn långt efter att han själv hade gått. Många forskare antar att Eurysaces var en mycket rik frigiven på grund av sin pråliga stil.

Appian Way, Caffarella Valley, Rom , via WSHU Public Radio Station, Westport

Men vidsträckta gravar var inte bara bevarat av de romerska nouveaux riches. The Appian Way är en av Roms huvudartärer. Många gravar och mausolea kantar vägen och kan fortfarande besökas idag. Ett av de mest fascinerande exemplen är Caecilia Metellas republikanska mausoleum. Denna enorma byggnad firar livet och döden av hustrun till Marcus Licinius Crassus, son till den ökända triumviren Marcus Gross . Mausoleet beskrivs bättre som ett litet slott på grund av dess torn och murar. Den användes till och med som fästning under medeltiden.

Till skillnad från Eurysaces grav är det svårt att säga hur mycket av denna grav som speglar vem Caecilia Metella verkligen var. Den krigsliknande strukturen verkar inte vara synonym med en elit romersk dam. Det är mycket mer troligt att detta var menat som en uppvisning av familjens adel och överlägsenhet.

Cecilia Metellas grav av Giovanni Battista Piranesi , 1762, via The Minneapolis Institute of Art

Det stora ämnet döden i det antika Rom kan därför berätta lika mycket om de levande som det kan om de döda. Tron om livet efter döden samt minnet av de döda var kanske viktigast för de efterlämnade. Dessa övertygelser och metoder var ett tillfälle för tröst i sorg såväl som för att visa social status.

Forntida gravar och epitafier har också framgångsrikt låtit minnet av de bortgångna leva vidare till denna dag. Det är på grund av dessa permanenta minnesmärken som vi fortfarande känner till bagaren Eurysaces, frisören Gnome och många tusen till.