Forntida Egyptens första mellanperiod: medelklassens uppgång

Detalj av False Door of the Royal Sealer Neferiu, 2150-2010 f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Den första mellanperioden (ca 2181-2040 f.Kr.), som ofta misstolkas som en rent mörk och kaotisk tid i egyptisk historia, följde omedelbart på Gamla kungariket och består av de 7thgenom en del av 11thdynastier. Detta var en tid då Egyptens centralregering hade kollapsat och var uppdelad mellan två konkurrerande maktbaser, ett område söder om Faiyum kl. Herakleopolis i Nedre Egypten och den andra kl Thebe i övre Egypten. Man trodde länge att den första mellanperioden såg massiv plundring, ikonoklasm och förstörelse. Men den senaste tidens stipendium har ändrat denna åsikt, och eran ses nu som mer av en period av övergång och förändring präglad av en strömmande nedströmning av makt och seder från monarkin till det vanliga folket.

Första mellanperioden: The Mysterious 7 th Och 8 th Dynastier

Fragmentärt dekret av kung Neferkauhor , 2103-01 f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Dynastierna 7 och 8 diskuteras sällan eftersom mycket lite är känt om kungarna i dessa perioder. Faktum är att den faktiska existensen av 7:anthdynastin diskuteras. Den enda kända historiska redogörelsen för denna era kommer från Manethos egyptisk , en sammanställd historia skriven i 3rdårhundradet f.Kr. Medan de fortfarande var det officiella sätet för makten, hade de memfitiska kungarna i dessa två dynastier bara kontroll över den lokala befolkningen. Den 7thDynastin antogs ha sett sjuttio kungars regeringstid på lika många dagar - denna snabba följd av kungar har länge tolkats som en metafor för kaos. Den 8thdynastin är lika kort som dåligt dokumenterad; dess existens är emellertid obestridd och ses av många som början på den första mellanperioden.

Dynastierna 9 och 10: Herakleopolitiska perioden

Väggmålning från Herakleopolitan nomark Ankhtifis grav , 10thdynastin, via The Joukowsky Institute vid Brown University, Providence

Den 9thdynastin grundades i Herakleopolis i Nedre Egypten och fortsatte under de 10thdynasti; så småningom blev dessa två härskarperioder kända som den Herakleopolitanska dynastin. Dessa herakleopolitiska kungar ersatte de åttas styrethdynastin i Memphis, men arkeologiska bevis för denna övergång är praktiskt taget obefintliga. Förekomsten av dessa dynastier under den första mellanperioden var ganska instabil på grund av frekventa kungarbyten, även om majoriteten av härskarnas namn var Khety, särskilt under de 10thdynasti. Detta gav upphov till smeknamnet House of Khety.

Medan makten och inflytandet från de herakleopolitiska kungarna aldrig nådde den hos Gamla kungarikets härskande, lyckades de skapa en viss sken av ordning och fred i deltaregionen. Men kungarna slog också ofta huvuden mot de thebanska härskarna, vilket resulterade i flera utbrott av inbördeskrig. Mellan de två stora styrande organen reste sig en mäktig rad nomarker i Asyut, en oberoende provins söder om Herakleopolis.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Enligt gravinskriptionerna som nämner deras lojalitet mot de regerande kungarna samt namnger sig själva efter kungarna, behöll de nära band till de herakleopolitiska härskarna. Deras rikedom kom från att framgångsrikt gräva bevattningskanaler, möjliggöra rikliga skördar, föda upp boskap och upprätthålla en armé. Till stor del på grund av sitt läge fungerade asyut-nomarkerna också som en slags buffertstat mellan de övre och nedre egyptiska härskarna. Så småningom erövrades de herakleopolitiska kungarna av thebanerna, vilket gjorde ett slut på de 10thdynastin och påbörjade en rörelse mot återföreningen av Egypten för andra gången, även känd som Mellersta kungariket .

Dynasty 11: Rise Of The Theban Kings

Stela av kung Intef II Wahankh , 2108-2059 f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Under första halvan av den 11thdynastin kontrollerade Thebe endast övre Egypten. Runt ca. 2125 f.Kr. kom en thebansk nomark vid namn Intef till makten och utmanade herakleopolitiskt styre. Känd som grundaren av de 11thdynastin, började Intef I rörelsen som så småningom skulle leda till en återkonsolidering av landet. Även om det finns få bevis för hans regeringstid idag, beundrades hans ledarskap tydligt genom uppteckningar av senare egyptier som hänvisade till honom som Intef den store och monument konstruerade till hans ära. Mentuhotep I, efterföljaren till Intef I, organiserade Övre Egypten till ett större oberoende styrande organ genom att erövra flera av nomerna kring Thebe som förberedelse för att ta sig an Herakleopolis.

Staty av Mentuhotep II i jubileumsplagget , 2051-00 f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

De styrande som följde fortsatte dessa handlingar, särskilt Intef II ; hans framgångsrika erövring av Abydos, en gammal stad där några av de tidigaste kungarna begravdes, tillät honom att göra anspråk på att vara den rättmätige efterträdaren. Han förklarade sig själv som den sanne kungen av Egypten, gav i uppdrag att bygga monument och tempel till gudarna, tog hand om sina undersåtar och började restaurera i dag till landet. Under Intef II förenades Övre Egypten.

Han efterträddes av Intef III som, i ett förödande slag mot de Herakleopolitanska kungarna i norr, grep Asyut och ökade Thebes räckvidd. Detta åtagande som var produkten av generationer av kungar avslutades av Mentuhotep II, som besegrade Herakleopolis en gång för alla och förenade hela Egypten under hans styre - den första mellanperioden hade nu kommit till sitt slut. Men utvecklingen av den första mellanperioden påverkade säkert Mellanrikesperioden. Kungarna under denna period samarbetade med nomarkerna för att skapa några verkligt imponerande konstverk och bland de mest stabila och välmående samhällen som Egypten någonsin hade känt.

Första mellanperiodens konst och arkitektur

Stela av en stående man och kvinna med fyra skötare , via Oriental Institute, University of Chicago

Som nämnts i stycket ovan, medan arbetarklassen äntligen hade råd att delta i evenemang som tidigare var begränsade till överklassen, skedde det på bekostnad av den färdiga produktens övergripande kvalitet. Varorna var inte av lika hög kvalitet eftersom de massproducerades. Medan det kungliga hovet och eliten hade råd att köpa produkter och tjänster från högutbildade och bäst utbildade hantverkare, fick massorna nöja sig med regionala hantverkare, av vilka de flesta hade begränsad erfarenhet och skicklighet. Jämfört med det gamla kungariket är konstens enkla och ganska grova kvalitet en av anledningarna till att forskare från början trodde att den första mellanperioden var en tid av politisk och kulturell försämring.

Falsk dörr till Royal Sealer Neferiu , 2150-2010 f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

De stora regerande kungadömenas beställningskonst är kanske mer förfinad. Det finns inte mycket i vägen för den Herakleopolitanska konststilen eftersom det finns lite dokumenterad information om deras kungar som beskriver deras regel om graverade monument. Men de thebanska kungarna skapade många lokala kungliga verkstäder så att de kunde beställa ett enormt antal konstverk för att fastställa legitimiteten för deras styre; så småningom bildades en distinkt thebansk stil.

Bevarade konstverk från den södra regionen ger bevis på att hantverkarna och hantverkarna började sina egna tolkningar av traditionella scener. De använde en mängd ljusa färger i sina målningar och hieroglyfer och ändrade proportionerna på den mänskliga figuren. Kropparna hade nu smala axlar, mer rundade lemmar, och män hade allt oftare nejmuskulatur och visades istället med lager av fett, en stil som började i Gamla kungariket som ett sätt att gestalta äldre män.

Träkista av regeringstjänstemannen Tjeby , 2051-30 f.Kr., via VMFA, Richmond

När det gäller arkitekturen, gravar var inte i närheten av så utarbetade som deras motsvarigheter i Gamla kungariket både i kvantitet och storlek. Gravristningar och reliefer av erbjuder scener var också mycket enklare. Rektangulära träkistor användes fortfarande, men dekorationerna var mycket mer förenklade, men dessa blev mer genomarbetade under den herakleopolitiska perioden. I söder hade Thebe börjat en trend att skapa stenhuggna saffgravar (rad) som hade kapacitet att permanent hålla ihop många familjemedlemmar. Exteriören stoltserade med pelargångar och gårdar, men gravkamrarna inuti var odekorerade, möjligen på grund av bristen på skickliga konstnärer i Thebe.

Sanningen om den första mellanperioden

Guld ibis amulett med upphängningsögla , 8th– 9thdynastin, via British Museum, London

Den första mellanperioden kom till på grund av en förändring i maktdynamiken; Gamla kungarikes härskare hade inte längre tillräckligt med makt för att kompetent styra Egypten. Provinsguvernörer ersatte det svaga centrala styret och började styra sina egna distrikt. Grandios monument som pyramider byggdes inte längre eftersom det inte fanns någon mäktig central härskare som kunde beställa och betala för dem, plus att det inte fanns någon som organiserade den massiva arbetskraften.

Men påståendet att den egyptiska kulturen upplevde en total kollaps är ganska ensidigt. Ur en elitmedlems synvinkel kan detta vara sant; den traditionella idén om egyptisk regering satte mest värde på kungen och hans prestationer såväl som överklassens betydelse, men med den centraliserade maktens nedgång kunde den allmänna befolkningen resa sig och lämna sina egna spår. Det var sannolikt ganska förödande för det övre skiktet att se att fokus inte längre var på kungen utan på de regionala nomarkerna och de som bebodde deras distrikt.

Stela av Maaty och Dedwi , 2170-2008 f.Kr., via Brooklyn Museum

Både arkeologiska och epigrafiska bevis visar att det finns en blomstrande kultur bland medel- och arbetarklassens medborgare. Det egyptiska samhället upprätthöll en hierarkisk ordning utan kungen vid rodret, vilket gav individer med lägre status möjligheter som aldrig skulle ha varit möjliga med en centraliserad regering. Fattiga människor började beställa byggandet av sina egna gravar – ett privilegium som tidigare endast beviljats ​​eliten – och anlitade ofta lokala hantverkare med visserligen begränsad erfarenhet och talang för att bygga dem.

Många av dessa gravar byggdes av lersten, som, även om de var mycket billigare än sten, inte heller klarade tidens tand lika bra. Många av de beställda stenstelorna som markerade gravingångarna har dock överlevt. De berättar historierna om de boende, nämner ofta sina platser med stolthet och lovordar lokalt styre. Medan den första mellanperioden klassificerades av senare egyptier som en mörk period översvämmad av kaos, är sanningen, som vi har upptäckt, mycket mer komplex.