Jacques-Louis David: Målare och revolutionär

Foto av Jacques-Louis David (vänster) med skiss av Oath of the Tennis Court National Palace Museum, Versailles(höger)

Jacques-Louis Davidvar en av de mest kända målarna neoklassisk era och hans verk har blivit en allestädes närvarande symbol för den franska revolutionen och den Napoleons ålder . Från skildringar av demokratisk revolution till uppdrag från både gamla och nya monarker; David lyckades navigera den franska revolutionens politiska turbulens och komma ut på andra sidan med sitt rykte intakt, något få av hans landsmän kunde uppnå.

Men att tro att David bara var en målare, som skickligt red på vågen av politiska omvälvningar som passagerare, är att underskatta den centrala roll han spelade i revolutionens händelser. Långt bortom hans arbete som målare var Davids förmåga att överleva när många av hans vänner hade fallit ett bevis på hans betydelse som politisk tänkare, ledare och utbildare. David skildrade inte bara de tider han levde i, utan han var också en drivande kraft bakom dem.

Jacques-Louis David: Från målare till politiker

Porträtt av Jacques-Louis David av en okänd artist, 1813-15, National Gallery of Art, Washington D.C.

Det är viktigt att förstå hur Jacques-Louis David kom att bli så högt ansedd bland sina kamrater. Det säger sig självt att hans måleriska skicklighet var central för hans uppkomst till berömmelse. Men det var tydligt att han hade ambitioner utöver att bara vara en stor målare själv. Han gick på Royal Academy vid Louvren och vann så småningom Prix-de-Rome , som varje år gick till en ung fransk målare som anses vara den mest lovande talangen av akademin.

Han blev allt mer intresserad av grekisk-romerska influenser, antik konst, arkitektur och livsstil . Detta berodde delvis på den kulturella inverkan upptäckten av staden Pompeji 1748 , som tragiskt dukade under för berget Vesuvius i 79 e.Kr . Hans konst avbildade allt oftare scener från antiken, vilket ledde till införandet av nyklassicismen.

Sokrates död av Jacques Louis David , 1787, Metropolitan Museum of Art

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

David blandade sig också med viktiga och inflytelserika samhällsmedlemmar från en tidig ålder. David skrevs in som student vid College des Quatres Nations, i Paris, där han lärde känna Antoine-Laurent Lavoisier som fortsatte att bli en ledande vetenskapsman och kemist.

Det var genom detta nätverk som David växte fram som en anmärkningsvärd figur med politiska ambitioner. Men även om hans politiska engagemang kan ha börjat bara som ett försök att påverka denna aspekt av världen, expanderade hans politiska intressen snart bortom detta – särskilt när tidvattnet började vända och revolutionen följde.

Den franska revolutionen

Tennisbanans ed av Jacques-Louis David, 1789-92,National Palace Museum, Versailles

Jacques-Louis David valdes av revolutionens ledare för att skildra ögonblicket då deras uppror hade börjat på allvar. David själv hade varit närvarande på tennisbanan, precis en kort promenad från slottet i Versailles , vilket redan antyder att han var en man lika intresserad av sin tids politik som han var av dess konst.

På målningen kan vi se många av figurerna som David skulle bli nära allierade och i vissa fall politiska fiender. Siffror, som t.ex Camille Desmoulins , Maximilien Robespierre ,och Mirabeau .

På grund av den snabba karaktären av händelser som följde, avslutade David aldrig denna målning. Många av dess figurer, förenade i patriotisk enhet vid tiden för eden, kämpade snart mot varandra. Olika politiska ideologier flög runt i hopp om att leda den nya revolutionära regeringen.

Belisarius frågar allmosor av Jacques-Louis David , 1781,Palace of Fine Arts i Lille, Frankrike

Han arbetade som scenograf och kostymkonsult

Även om Jacques-Louis David främst var känd som målare, innebar hans kraftfulla patriotiska glöd att han skulle vara till nytta för den revolutionära regeringen på ett antal andra sätt. Han hade en förkärlek för teatralisk iscensättning och designade många av de stora offentliga glasögonen som den nya regeringen satte upp. Dessa organiserades för att visa den nya regeringens makt och ingjuta den nya franska statens värderingar.

Representanten för vakthavande folk av Jacques-Louis David , 1794, Carnavalet Museum, Paris

Mellan åren 1789 och 1794 orkestrerade David många av huvudstadens mest extravaganta offentliga utställningar. Dessa inkluderade processionen av Voltaires aska till Parthenon, festivalen för enhet och odelbarhet och federationens festival.

Han designade till och med kläderna som han och den nationell församling planerade skulle bäras av folket i Paris i deras nya republik. Deras uppenbara referenser till den grekisk-romerska klassiska stilen , som hade spelat en så viktig roll i hans tidigare målningar, visar att David förstod styrkan av visuella referenser för att ingjuta politiska värderingar.

Han hade vänner på höga platser

Maximilien Robespierre på dagen för hans avrättning av Jacques-Louis David , 1794, The Morgan Library and Museum, New York

Det var genom sina nära band till regeringsfigurer som Robespierre, som David skulle fortsätta att sitta i deras nyvalda parlament.

Jacques-Louis David var dock inte rädd för att utvidga sin politiska röst utanför gränserna för att hantera den nya statens konstnärliga ansträngningar. Han talade passionerat om ett antal ämnen, trots ett talhinder som han skämdes mycket över och som orsakade honom förlöjligande.

David valdes också till president för Jacobin Club , som var ett av de ledande partierna bland dem som tävlade om makten i kölvattnet av kungens död.

Antoine Laurent Lavoisier (1743–1794) och hans fru (Marie Anne Pierrette Paulze, 1758–1836) av Jacques-Louis David , 1788, Metropolitan Museum of Art

År 1792 valdes Jacques-Louis David till ställföreträdare för Paris till nationalförsamlingen och blev docent vid akademin. I denna position, och ganska ironiskt nog (som lärare och akademiker själv) kampanjade han framgångsrikt för att undertrycka och stänga landets akademiska institutioner.

Han fortsatte med att bli medlem av den blodtörstiga kommittén för allmän säkerhet, som fattade beslut om ödet för de medborgare i Frankrike som ansågs vara emot revolutionen och som därefter skickades i tusental till giljotinen.

Hans skisser av Marie-Antoinette och senare hans nära vän, Robespierre, på väg till giljotinen är demonstrationer av i vilken utsträckning det våld som svepte genom det revolutionära Paris. Ännu viktigare är att de tjänar som ett bevis på Davids förmåga att använda sin position som en stor målare för att undvika det öde som delas av dem som han tidigare hade arbetat så nära med.

Han var en politisk fånge

Utsikt över trädgårdarna i Palais du Luxembourg av Jacques-Louis David , 1794, Louvren, Paris

Så småningom kom Jacques-Louis Davids centrala roll i revolutionen ikapp honom och han kom inte undan helt utan straff.Efter kung Ludvig XVI:s fall, Robespierre kom till makten. Hans regeringstid döptes till Skräckvälde . Under denna tid befann sig David precis bredvid Robespierre som en konstens diktator. David fann sig själv med en otrolig kraft som han inte hade tidigare.

Till exempel var han inhyst vid ett tillfälle i den ganska lyxiga gränsen Luxemburgs palats , med utsikt över trädgården. Han avbildade utsikten från sitt fönster under denna tid och fick till och med fortsätta att måla porträtt och uppdrag åt rika överlevande från revolutionen medan han gjorde sin tid.

Livet efter revolutionen

Kejsar Napoleon i hans studie vid Tulieres av Jacques-Louis David , 1812, National Gallery of Art, Washington D.C.

När han släpptes från fängelset fann Jacques-Louis David sig snabbt tillbaka i anställningen hos etablissemanget. Den karismatiska armégeneralen, Napoleon Bonaparte hade nått dominans och var angelägen om att göra det bästa av Davids kreativa förmåga att sätta sin egen prägel på den franska nationen.1799 utsåg Napoleon David till sin hovmålare. David målade en av sina mest kända bilder: Napoleon korsar Saint-Bernard eller Napoleon korsar Alperna år 1804.

Napoleon korsar Alperna av Jacques-Louis David , 1801, österrikiska galleriet Belvedere, Wien

Davids skildring av Napoleons kröning är ett av hans mest välkända konstverk. Han hade varit närvarande vid kröningen, för att göra skisser till det som skulle bli ett av hans mest monumentala verk. Han avslutade så småningom målningen två år senare, efter många månaders förberedelser. Detta inkluderade att låta bygga en replikuppsättning i sin studio av den del av Notre-Dame-katedralen där ceremonin ägde rum.

Kröningen av kejsaren och kejsarinnan av Jacques-Louis David , 2 december 1804, Louvren, Paris

Det är dock ett mindre känt faktum att David tog en huvudroll som konstrådgivare till Napoleons och hans råd. David hade i själva verket försökt övertyga Napoleon att ge honom en position med kontroll över konsten mer allmänt, ansvarig för monument, konstutbildning och till och med designbaserade industrier som landets blomstrande textilhandel.

Jacques-Louis David i sina sista år

Under hela sitt liv tog Jacques-Louis David också på sig en mindre kontroversiell roll. Han var lärare och mentor för många av de generation artister som följde honom . En av hans mest kända elever var Dominique Auguste Ingres , som han målade ett porträtt av när Ingres var under hans handledning.

Porträtt av Jean Auguste Dominique Ingres av Jacques-Louis David , 1800, Pushkin Museum of Fine Arts, Moskva

Efter Napoleons fall hade Davids inblandning i revolutionen äntligen kommit ikapp honom.Vid sidan av Napoleon 1815 befann sig David landsförvisad från sitt hem. Han bodde i Bryssel tills han dog i 1825 , aldrig återvända till Frankrike. Jacques Louis Davids målningar var livlösa vid denna tidpunkt och gjorde bara konst när de beställdes.

David dog 1826, då han och hans familj fortfarande inte hade kunnat försonas med den franska regeringen, särskilt när det gäller hans politiska roll tidigare i hans liv. För dåtidens regering var det inte möjligt att skilja på David politikern och David målaren. Som sådan vägrades hans familj rätten att få hans kvarlevor begravd i Paris. Han lades slutligen till vila på Bryssels kyrkogård i utkanten av Bryssel i oktober samma år.