Slaveri i antikens Rom: Resan till frihet

Komposition inklusive Slaverimarknaden av Gustave Clarence Rodolphe Boulanger , 1882, privat samling, via Art Renewal Center

Det romerska samhället var uppbyggt efter klass och rikedom. Dess hierarkiska system såg senator , aristokratisk klass i toppen av den sociala pyramiden. I mitten fanns ryttarna, plebejerna och frigivarna, i den ordningen. De med lägst social status var slavarna.

Många romerska slavar levde liv av ofattbar grymhet. När allt kommer omkring, utsåg romersk lag slavar som egendom, inte människor. Men slaveriet i det antika Rom underbyggde mycket av samhällets framgång, och de frifödda medborgarna i Rom var faktiskt starkt beroende av slavar för att deras värld skulle fungera effektivt.

En bokgravyr av Triumviratet – Crassus, Caesar och Pompejus, Raphael Morghen efter Giovanni Battista Mengardi , 1791—1974, British Museum

Det var ett stort antal slavar handlades i hela imperiet , från Storbritannien i norr till Syrien i öst. I början av den kejserliga eran tror man att förhållandet mellan slavar och frifödda i staden Rom var 3:1. Slavägande var vanligt för dem i toppen av samhället. Plutarchus berättar att Republikan konsul, Marcus Licinius Crassus (bilden ovan till vänster), ägde så många slavar att han hade 500 bara för att skaffa och bygga om egendom. Men det var inte heller ovanligt att plebejer, såväl som före detta slavar, ägde några slavar också. Slavägande var ett tecken på status och rikedom som nästan alla i det antika Rom strävade efter.

Bevis för slaveri i antikens Rom

Colosseum , även känd som Flavian Amphitheatre, avslutade 72 AD, via National Geographic

Romersk litteratur, epigrafiska källor och arkeologiska fynd ger oss information om slaveriet i det antika Rom. De brev av Plinius den yngre i synnerhet tillhandahåller utmärkt källmaterial om slaveri, men det finns också uppenbara begränsningar för skriftligt arbete producerat av elitmedlemmar i romerska samhället . Många, som Plinius, var benägna att idealiseras. Tråkigt nog finns det ingen bevarad litteratur skriven utifrån synvinkeln på att någon faktiskt lever som en romersk slav.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Epitafiuminskriptioner, som vi ska se, ger några utmärkta bevis för relationerna mellan slavar, före detta slavar och före detta mästare. Arkeologiska utgrävningar av slavarnas domäner är också mycket informativa. Till exempel, resterna av amfiteatrar — arenorna där gladiatorslavar och krigsfångar kämpade — sträcker sig från det antika Storbritannien till Turkiet. De tjänar som en skarp påminnelse om hur omfattande påtvingad slaveri i det romerska riket faktiskt var.

En slavs liv i antikens Rom

Marmorstatyett av en romersk slavpojke , 1:a – 2:a århundradet CE, Met Museum

Det fanns ett antal vägar till slaveri i antikens Rom. En av de vanligaste var att vara krigsfånge. Utvidgningen av det romerska riket från 200-talet f.Kr. till 200-talet e.Kr. såg många tusen erövrade människor som tvingades till träldom.

Vissa människor såldes till slaveri. Detta kan bero på ett antal anledningar. Piratkopiering var vanligt över det antika Medelhavet och utanför . De som tillfångatogs av pirater såldes sedan vidare som ett plundring. Människor som inte kunde betala sina skulder kan till och med sluta med att sälja sig själva till slaveri i stället för att betala.

Slutligen fanns det de som hade oturen nog att födas till slaveri. Slavmödrar tvingades överlämna sina barn till sina ägare strax efter födseln. Det var inte heller ovanligt att slavägare uppmuntrade relationer mellan slavar för att öka deras antal.

En begravningsrelief som föreställer en älskarinna med fyra slavinnor som klär hennes hår , 300-talet e.Kr., Rheinisches Landesmuseum Trier

Det fanns många olika typer av slavar och de kunde hittas i alla samhällsskikt i antikens Rom. Husslavar var kanske vanligast. Vissa var utbildade eller mycket skickliga och därför mycket eftertraktade. Handledare för barn, specialistkockar och till och med frisörer skulle kunna få höga priser.

Framgången för stadslivet berodde på en armé av slavar. Många arbetade i medborgarbefattningar på folkbibliotek och bad och även i statliga förvaltningsjobb, ofta tillsammans med frifödda plebejer. I andra änden av spektrumet fanns prostituerade som arbetade under vakande öga av våldsamma bordellskötare.

Många slavar utsattes för manuellt arbete. Några hjälpte till att driva lantgårdar av rika markägare, medan andra fick utstå det fruktansvärda gruvornas värld , ofta gräva efter dyrbart guld och silver. Här gjorde de otroligt hårda förhållandena att medellivslängden kunde vara så låg som några månader.

Romerska slavar och deras mästare

Staty av Plinius den yngre från fasaden av katedralen Santa Maria Maggiore , före 1480, via Wikimedia Commons

Slaveriet i det antika Rom var föremål för olika lagar , mestadels utarbetat till förmån för herrar, snarare än slavar. Slavägare hade lagligt äganderätt över sina slavar, vilket i huvudsak uppgick till livets och dödens makt. Några slavar försökte motstå träldom och sprang iväg eller attackerade sina herrar. Straffen för de som greps var mycket hårda. Om en slav attackerade eller mördade en herre kunde inte bara förövaren utan hela hushållet av slavar avrättas.

Det låg utan tvekan i en mästares intresse att behandla sina slavar rättvist och antagligen fann det att detta resulterade i en mer produktiv arbetsstyrka. Därmed inte sagt att romerska slavar levde lyckliga liv, men ibland beviljades förmåner, till exempel ett litet bidrag ( egenhet ). Plinius berättar att han till och med tillät informella äktenskapspakter och upprättandet av testamenten .

En marmorbyst av Marcus Tullius Cicero , 1800, via Sotheby's

Vissa slavar utvecklade nära relationer med sina herrar byggda på ömsesidig respekt, inklusive till exempel den berömda talaren och politikern, Cicero , och hans personliga sekreterare, Tiro. Följande utdrag är hämtat från en brev skickades av Ciceros bror till Cicero när han fick höra att Tiro skulle friges. Det belyser den genuina tillgivenhet som hålls för Tiro i hela familjen.

' Jag är verkligen tacksam för vad du har gjort med avseende på Tiro, genom att bedöma hans tidigare status som lägre än vad han förtjänade och föredrar att vi skulle ha honom som en vän snarare än en slav .'
(Cicero, Brev till vänner 16:6)

Gladiatorer — kändisslavarna

Mosaik av en gladiatorkamp , 3:e århundradet e.Kr., Villa Nennig, Tyskland

På grund av deras ställning i centrum för offentlig underhållning och hyllning är det kanske lätt att glömma att de flesta gladiatorer också var slavar. Krigsfångar och dömda brottslingar tvingades ofta bli gladiatorer om de hade de fysiska kraven. Dessa män fortsatte att bo och träna på en stridsskola ( grundskola ) under en specialiserad tränare, ofta en ex-gladiator själv ( tränare ).

Många kämpade till döds i amfiteatrar under blickarna av enorma folkmassor - även om det är en myt att en gladiator dog i varje slagsmål. Gladiatorer var mycket dyra varor och deras popularitet bland publiken innebar ofta att de besparades från döden.

Hej Caesar! De som håller på att dö hälsar dig! (Hej Caesar! Vi som håller på att dö hälsar dig!), Jean-Léon Gérôme , 1859, Yale University Art Gallery

Det är kanske ett steg för långt att beskriva gladiatorer som de glamorösa representanterna för slaveriet i antikens Rom. Men några blev väldigt kända och levde sina liv i rampljuset. Gamla källor berättar att vissa kvinnor var mycket förtjusta i gladiatorer. Små burkar med sand indränkta i deras svett såldes till och med utanför amfiteatrar som ett afrodisiakum.

En gladiator som var särskilt framgångsrik kunde ibland förtjäna sin frihet, efter eget gottfinnande tränare . Om det beviljades, skulle han tilldelas ett träsvärd (a rå ) som en symbol för hans frihet. Ett exempel på en sådan man var gladiatorn Flamma, vars gravskrift finns kvar idag. Inskriptionen berättar att han fick den rå fyra gånger. Men varje gång återvände han till jobbet som gladiator. Kanske var ett liv i berömmelse ibland för lockande för att ge upp.

Rutter ut ur slaveriet i antikens Rom

Modern kopia av ett romerskt guldmynt utgivet av Brutus efter mordet på Julius Caesar , pileushatten mellan två dolkar representerar frihet, 43—42 fvt (original), British Museum

När en person beviljades frihet från slaveri i det antika Rom innebar det en process som kallas manumission. Det fanns flera olika metoder tillverkning . En av de vanligaste var genom en ceremoni som hölls inför en magistrat. Här skulle slaven knäböja inför magistraten och beröras med en stav på axeln. Då skulle de ges de pileus , en mjuk konisk hatt som fungerade som en symbol för deras frihet.

Många slavar släpptes också som ett villkor för sin herres vilja. Andra förklarades helt enkelt fria av sin herre och fick sedan formellt registrera sig som medborgare. Slavkvinnor kunde också befrias genom att gifta sig med sina herrar. Detta gjordes normalt för att eventuella efterföljande barn skulle kunna födas som fria medborgare. Slutligen fanns det de som köpte sig ur slaveriet, men detta var mindre vanligt.

Frigivna och frigivna i antikens Rom

En reliefpanel i marmor tillägnad två frigivna, Publius Licinius Philonicus och Publius Licinius Demetrius , förmodligen far och son, till vänster är de ceremoniella stavarna och yxorna som användes under tillverkningsprocessen, 30–10 f.Kr., British Museum

Frigivna och frigivna kvinnor i antikens Rom hade den juridiska status som befriad och fri , respektive. De fick bli medborgare men med vissa restriktioner. Mest anmärkningsvärt var att de inte kunde inneha stora offentliga ämbeten eller skriva in sig i militärtjänst. En viktig fördel var dock att deras barn skulle bli fullvärdiga romerska medborgare.

Förhållandet mellan före detta slavar och deras tidigare herrar var en av de hörnstenarna i det romerska samhället . Detta var ett beskyddssystem som innebar en rad ömsesidiga fördelar och skyldigheter. Frigivna förväntades besöka sin tidigare herre varje morgon och utföra olika administrativa uppgifter. De hjälpte också till med att bearbeta röster om deras herre ställde upp för ett offentligt ämbete. Vissa frigivna drev småföretag på uppdrag av sina tidigare ägare. Omvänt var beskyddaren skyldig att tillhandahålla pengar och/eller mat för att hjälpa sin före detta slav och sin familj. De skulle också ofta introducera dem för affärskontakter och handelsnätverk.

Bagaren Eurysaces grav vid Porta Maggiore, Rom , cirka 50–20 f.Kr., fotografi av Liz Lantz, via LizLantz.com

De flesta frigivna arbetade inom stadshandel eller hantverk och startade småföretag baserat på sina kunskaper. Vissa blev mycket rika som ett resultat av deras företags framgångar, som bagaren Eurysaces vars stora grav är på bilden ovan.

Slaveriet i det antika Rom hade ett stigma som befriade människor hade svårt att skaka av sig. Frifödda människor skulle ofta se före detta slavar som socialt underlägsna och vulgära. Latinsk litteratur ger oss några intressanta exempel på den mycket utskällda stereotypen av den ociviliserade frigivne. Satyricon , en roman av Petronius , har en extremt rik frigiven som heter Trimalchio. Trimalchio gör mycket för att framstå som utbildad och kultiverad för sina frifödda middagsgäster, utan framgång. Petronius hånfulla skildring tjänar bara till att fördjupa den sociala förföljelsen av ex-slaven. Vid ett tillfälle beskriver den frifödde berättaren högmodigt sin upplevelse av Trimalchios middagsbjudning som mer som en musikalisk komedi än en respektabel middagsbjudning.

Romersk begravningsrelief i marmor med ett epitafium tillägnat Antistius och hans hustru Plutia av deras två frigivna, Rufus och Anthus , 30–10 f.Kr., British Museum

Många hundra dedikerande inskriptioner som involverar slavar, före detta slavar och mästare överlever idag. Dessa inskriptioner ger viktiga förstahandsbevis på livet efter slaveriet i antikens Rom. De avslöjar också några fascinerande detaljer om individuella resor från slaveri till frihet.

Ovanstående epitafinskription är tillägnad Lucius Antistius Sarculo (bilden till vänster) och hans hustru Antistia Plutia (bilden till höger), av deras frigivna Rufus och Anthus. På inskriften står det att Rufus och Anthus betalat inskriften av egna medel. Detta i sig är ett gripande tecken på bandet mellan mästare och före detta slav. Men vi lär oss också av inskriptionen att Plutia själv var en frigiven kvinna och Antistius tidigare slav. Detta visar att Plutia hade rest sig från ett liv i slaveri till att bli hustru till en rik frifödd medborgare, med sina egna slavar och frigivna.

Slaveriets arv i antikens Rom

En kragetikett i brons för en slav med en latinsk inskription , texten översätts enligt följande: ' Håll mig så att jag inte kommer undan och lämna tillbaka mig till min herre Viventius på Callistus gods ’, 300-talet e.Kr., British Museum

Slaveriet i det antika Rom var utan tvekan en avskyvärd aspekt av det romerska samhället med dagens mått mätt. Men för romarna (åtminstone de som var frifödda) var det helt normalt och accepterat som en nödvändig del av det dagliga livet. Slaveri i så kallade civiliserade västländer gjordes inte olagligt förrän den 1800-talet . Trots detta, det finns fortfarande idag i många länder över hela världen i olika former. Slaveriet i det antika Rom ledde utan tvekan till många fler århundraden av påtvingad träldom, grymt påtvingad av en människa på en annan.