Mandela och rugby-VM 1995: En match som omdefinierade en nation

Nelson Mandela tittar på finalen från läktaren... , Ross Kinnaird/EMPICS via Getty Images, via history.com

Den 24 juni 1995, Springbok-kaptenen Francois Pienaar överräcktes med William Webb Ellis-trofén inför publiken som hade kommit för att titta på finalen Rugby-VM . Den sydafrikanske presidenten Nelson Mandela överräckte honom trofén, som hade arbetat outtröttligt för att detta ögonblick skulle kunna förverkligas. För Sydafrika var detta inte bara att vinna ett stort sportevenemang. Detta var en triumf av fredlig enhet mot apartheid och en triumf för en hel nation som lyckades undvika det mycket verkliga hotet om inbördeskrig, som liknade Damokles svärd över den sydafrikanska befolkningen i början av 90-talet.

För många sydafrikaner var det som Springboksarna och Nelson Mandela hade uppnått nästan otänkbart och nästan omöjligt. Berättelsen om hur det gick till är ett fascinerande exempel på hur mänskligheten kan övervinna de farligaste och svåraste hindren.

Förspelet till Nelson Mandelas vision

Nelson Mandela överlämnar William Webb Ellis-trofén till Francois Pienaar , via planetrugby.com

I decennier hade Sydafrika avvisats av det internationella samfundet på grund av sin pålagda rasistiska politik. Sydafrikaner levde i en isolerad värld full av paranoia och regeringscensur. I slutet av 1980-talet kämpade landet. Inre stridigheter, ekonomiska sanktioner och ett decennier långt krig tog ut sin rätt på Sydafrika. Svarta människor kämpade för att få slut på regimen. Det var en tid då slutet var i sikte, men slutet utgjorde den verkliga faran för ett blodigt inbördeskrig.

En svart student som lider mot statens våld , AP via theguardian.com

I slutet av 1980-talet stod det klart för domen Nationellt parti (NP) att deras tid var slut. Apartheid skulle upphöra, och framtiden såg blodig ut eftersom många vita människor fruktade att svarta människor skulle hämnas för årtionden av våldsamt förtryck. Detta skulle verkligen ha varit fallet om Nelson Mandela inte vädjade till den mänskliga naturens mer rationella och lugna aspekter. Han övertygade afrikanska nationalkongressen (ANC) att inte söka hämnd och lovade vita människor fred om de skulle ge upp sitt grepp om landet.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

1989, premiärminister PW Botha, som insåg att hans hårda hållning när det gäller att bevara apartheid höll på att tappa greppet, avgick och gav plats för F. W. De Klerk , som var mycket mer mottaglig för en förändring i status quo. Han insåg att den enda fredliga vägen framåt för Sydafrika var att göra eftergifter och så småningom lämna över makten till ANC, som representerade den stora majoriteten av svarta sydafrikaner.

Efter att FW De Klerk blivit premiärminister hävde han förbudet mot ANC, liksom andra svarta befrielserörelser. Den 11 februari 1990, efter 27 år i fängelse, släpptes Nelson Mandela. Slutet var nära för apartheid, och det var klart att ANC skulle bilda nästa regering, men makthavarna var fast beslutna att undvika inbördeskrig. Mandela upprepade sitt engagemang för en fredlig övergång och åkte runt i världen för att få internationellt stöd.

Nelson Mandela när han släpptes från fängelset, Kapstaden , 11 februari 1990, Allan Tannenbaum | Kredit: The LIFE Images Collection/Getty, via history.com

1994, Nelson Mandela valdes till president. Han var Sydafrikas första demokratiskt valda svarta president, och trots de fredliga tillropen fanns det fortfarande mycket arbete att göra för att ta itu med rasfientligheten som fortfarande existerade. För att förstå sportens förmåga att förena människor, bestämde han sig för att använda Rugby World Cup som ett sätt att läka djupa rasklyftor. Faktum är att Sydafrika hade gjort det tidigare. 1906 turnerade ett Springbok-lag på de brittiska öarna. Det som var ovanligt med detta team var att det innehöll boer och engelsmän, som hade varit i krig under tiden Andra anglo-boerkriget bara fyra år sedan. En av spelarna hade till och med suttit fängslad i ett brittiskt koncentrationsläger.

Springboken – en symbol som länge förknippades med apartheidregeringen och som också användes för att symbolisera det sydafrikanska rugbylaget , via britannica.com

Att läka rasklyftan 1995 skulle dock inte vara lätt, eftersom rugby traditionellt sett sågs i Sydafrika som en vit sport. Dessutom sågs springboken, symbolen för det nationella rugbylaget, också av många svarta människor som en symbol för förtryck, eftersom den också användes på apartheidpolisens och försvarsstyrkornas emblem. Som sådan var det också en symbol för Afrikanernationalism – själva institutionen som hade implementerat apartheid.

Pushback från svarta sydafrikaner

Många svarta sydafrikaner var missnöjda med Nelson Mandelas inställning till situationen. De ansåg att han var för försonlig mot vita människor och inte tillräckligt fokuserade på återställande för de svarta. En av dessa personer var hans fru, Winnie Mandela, som tog en militant hållning i sin önskan om hämnd. Många svarta sydafrikaner var fast beslutna om att förstöra Springbok-emblemet. Andra idrottslag hade antagit Sydafrikas nationalblomma, protean, som det nya emblemet. De såg springboken som en symbol för Afrikanernationen, som hade förtryckt svarta människor.

De Klerk och Mandela , via AFP-JIJI via japantimes.co.jp

Mandela såg dock afrikanerna i ett nytt ljus. På 1960-talet hade han börjat studera det afrikanska språket, till stora hån för sina kamrater. Han visste att han en dag skulle förhandla med afrikaner. Han visste att han måste förstå dem. Han visste också att att hämnas på de tidigare förtryckarna skulle störta landet i inbördeskrig och att samarbete med dem i en anda av försoning skulle ge fredliga fördelar. Medan han upprörde de mer militanta delarna av det svarta samhället, vann hans ansträngningar honom gunst inom det vita samhället, både engelsk- och afrikaanstalande.

Hans hängivenhet för detta sätt att tänka skulle vara uppenbart i hans regeringsval i hans regering för nationell enhet. Av de 21 ministrar som utgjorde kabinettet var sex från National Party, inklusive FW De Klerk, som innehade positionen som vicepresident. Nationalsången var också inkluderande. Både den gamla hymnen, Die Stem, och den nya hymnen, Nkosi Sikelel’ iAfrika sjöngs tillsammans.

Nelson Mandela och ANC fortsatte med sin plan, tilltalade svarta människor och bönföll dem att se helheten: en Springbok-framgång i fotbolls-VM skulle gynna alla sydafrikaner. Han blev nära vän med Francois Pienaar, kaptenen för Springbok-rugbylaget, och de två arbetade tillsammans för att främja enighet mellan svarta och vita sydafrikaner. De visste att även om värdskapet för Rugby-VM skulle vara fördelaktigt för att främja enighet, skulle inget annat än fullständig seger ge det som verkligen krävdes. Trycket var enormt.

Vägen till finalen...

Joost van der Westhuizen i aktion mot Wallabies i 1995 års Rugby World Cup öppningsmatch , Mike Hewitt / Getty, via theweek.co.uk

Det första hindret för Springboks var öppningsmatchen mot Wallabies, Australiens landslag och världsmästarna vid den tiden. Wallabies var självsäkra, eftersom de hade haft en obesegrad säsong 1994. Men springboksarna var också fulla av självförtroende, och de slog australierna med 27-18. I folkmassan vajade den nya sydafrikanska flaggan tillsammans med flera gamla sydafrikanska flaggor, vilket var ett oroande tecken eftersom den gamla sydafrikanska flaggan var den ultimata symbolen för apartheid.

Resten av gruppspelsmatcherna för Springboks var föga imponerande men mycket fysiska möten. De slog ut en vinst mot Rumänien med 21-8 och slog Kanada med 20-0 i en match som blev känd för en okontrollerbar och blodig knytnävsstrid som ignorerade domarens desperata visselblåsning och armviftningar. Det totala bråket såg omedelbart att tre spelare blev utvisade.

I lägret All Black (Nya Zeeland) var stämningen optimistisk. Turneringsfavoriterna hade mycket bekvämt besegrat Irland med 43-19 och Wales med 34-9 innan de slog japanerna i en klinisk, rekordslående match och gjorde 16 försök i sin seger med 145-17. Det var väldigt tydligt varför bookmakerna favoriserade All Blacks för att lyfta William Webb Ellis-trofén.

All Blacks gör upplopp mot Japan , Getty via irishtimes.com

I kvartsfinalen tog Sydafrika emot Västra Samoa. Som väntat var det en extremt fysisk match, men Sydafrika vann den bekvämt med 42-14. Sydafrikas enda färgspelare, Chester Williams , skrev historia genom att göra fyra försök i matchen. Sydafrikas nästa match skulle bli ännu tuffare eftersom de skulle behöva möta Frankrike i extremt blöta förhållanden. I sin egen kvartsfinal slog Nya Zeeland bekvämt Skottland med 48-30.

Semifinalerna var spännande affärer. Nya Zeeland hade inga problem med att demontera England. Den fruktade jätten, Jonas roll , gjorde fyra försök, vilket förstärkte hans rykte om att vara ostoppbar genom att plöja igenom mycket av Englands försvar och skapa ett särskilt minnesvärt ögonblick då han ångrade Englands Mike Catt; ett ögonblick som Catt medgav i sin biografi förföljer honom fortfarande. Slutresultatet blev 45-29.

Jonah Lomus möte med Englands Mike Catt , av Ben Radford / Allsport, via mirror.co.uk

Sydafrikas match mot Frankrike var en nagelbitande affär. Ett oväntat skyfall hade förvandlat planen till ett träsk, och domaren misstog sig med att avbryta matchen. På grund av deras bättre disciplinära rekord under turneringen skulle Frankrike ha gått vidare till finalen. Ett gäng gamla damer med kvastar räddade dagen för Sydafrika; dock när de tog sig till fältet och sopade bort det värsta av översvämningen. Mot slutet av matchen ledde Sydafrika med 19-15, när Frankrike plötsligt fick upp svansen och började springa ut. Med Sydafrika som gjorde misstag sprang Frankrike i vad som nästan var ett försök, stoppat av en tum av ett tappert försvar. Fransmännen tillbringade resten av matchen i läger vid den sydafrikanska försökslinjen, och hotade att göra mål, tills domaren till slut blåste av, vilket framkallade den största lättnadens suck som sydafrikaner någonsin har gett ut.

Finalmatchen

Damerna som räddade dagen , via rugbyworldcup.com

Scenen var redo för en spännande final som skulle skriva historia, oavsett utgång. Ingen på läktaren viftade med den gamla sydafrikanska flaggan, till skillnad från vid öppningsmatchen. Landet hade vid det här laget släppt fördomar för tillfället och anammat Nelson Mandelas vision. När Nelson Mandela gick in på stadion, skanderade den mestadels vita publiken, Nelson! Nelson! Nelson!

Springboksarna stirrade ner på All Blacks när de utförde sin haka, och matchen satte igång. All Blacks inledde målskyttet med en straffspark som gav dem ledningen. Straffarna gick fram och tillbaka under hela matchen fram till full tid då ställningen var jämn till 9-9. Matchen gick till förlängning, där sydafrikanerna visste att Nya Zeeland skulle lyfta cupen på grund av deras bättre disciplinära rekord om matchen slutade oavgjort utan att några försök gjordes.

Halvvägs in i förlängningen tog Nya Zeeland ledningen med en straff och var före med 12-9. Sydafrika kvitterade sedan med en straff och tog ledningen med ett droppmål. När det slutligen gick av var ställningen 15-12 till Springbokens fördel. Tårarna övervann de sydafrikanska spelarna när de föll på knä innan de samlade sig och gjorde ett segervarv. I en intervju efter matchen frågade en journalist Francois Pienaar hur det var på stadion med stöd av 60 000 sydafrikanska fans. Francois svarade: Vi hade inte 60 000 sydafrikaner, vi hade 43 miljoner sydafrikaner.

Till publikens förtjusning kom Nelson Mandela in på planen iförd nr. 6-tröja av Francois Pienaar och överlämnade pokalen till kaptenen för det segrande laget. När han gjorde det sa han, Francois, tack för vad du har gjort för landet, till vilket Francois Pienaar svarade: Nej, herr Mandela, tack för vad du har gjort för landet.

Ett av Nelson Mandelas finaste ögonblick

Francois Pienaar lyfter William Webb Ellis trofé , Ross Kinnaird/PA Images via Getty Images via rugbypass.com

Medan euforin inte varade för evigt, och inte heller den sydafrikanska känslan av ubuntu (unisont), vad som alltid kommer att hålla är kunskapen om vad som kan göras även inför de mest skrämmande oddsen. Berättelsen förevigades inte bara i sydafrikanernas hjärtan utan också i Hollywood. Filmen Invictus (2009) berättar historien om Nelson Mandela (Morgan Freeman), Francois Pienaar (Matt Damon) och rugby-VM 1995.

Den har kraften att inspirera. Den har kraften att förena människor på ett sätt som lite annat gör. Den talar till ungdomar på ett språk de förstår. Sport kan skapa hopp där det bara fanns förtvivlan.
Nelson Rolihlahla Mandela (18 juli 1918 – 5 december 2013).