Det andra anglo-boerkriget: Storbritanniens första smak av modern krigföring

I början av 1900-talet, före Första världskriget , den brittiska imperiet var indragen i ett brutalt kolonialismkrig som fick den att omdefiniera hur den utkämpade krig. Det var ett krig mot en fiende som ansåg sig vara både infödd och europé, en fiende som vägrade slåss på det sätt som britterna var kapabla att hantera. Desperationen drev båda sidor: en sida kämpade för girighet och behovet av att rädda ansikte, och den andra för själva existensen. Det var ett krig som kulminerade i koncentrationsläger och folkmord och fungerade som en signal om krigets fasor som 1900-talet skulle presentera. Detta var det andra anglo-boerkriget – det första moderna kriget.

Bakgrund till det andra anglo-boerkriget: Vilka var boerna?

Tre generationer boor , via britishbattles.com

På 1600-talet började holländarna kolonisera Afrikas södra spets, med början med att Kapstaden byggdes som en förfriskningsstation för resan från Europa till Ostindien. Efter det holländska imperiets fall fick invandrarna som befolkade dess koloni (av huvudsakligen holländsk, fransk och tysk härkomst) inte längre stöd från Holland. Deras nya herrar, britterna, behandlade dem med förakt, och i desperation flyttade de nordost till nya länder som inte kontrollerades av någon europeisk makt. Det var där de började betrakta sig själva som en distinkt ras- och kulturell enhet och försökte säkra sin egen framtid med styrning på sina egna villkor. Detta ledde till bildandet av Boerrepublikerna, främst av dem var Sydafrikanska republiken (även känd som Transvaalrepubliken) och Orange Free State. Dessa två enheter skulle senare bli fienden som Storbritannien försökte besegra.

Boer betyder ordagrant bonde på både holländska och språket som utvecklats från det: Afrikaans. Med sitt eget språk och över ett sekel av att leva i Afrika, ansåg boerna sig skilda från Europa politiskt och etniskt olika från människorna som omgav dem. De hade mycket mer kunskap om sitt afrikanska hem än britterna och hade ägnat mycket av sin tillvaro åt att skapa sin egen väg och genomlida sina egna prövningar och vedermödor. De var tvungna att anpassa sig till nya klimat och sätt att odla och hamnade i konflikt med afrikanska stammar som också var relativt nya i södra Afrika, främst Xhosa och Zulu, av vilka de senare, på grund av tidigare konflikter, var särskilt föraktade.

Förspelet: Det första anglo-boerkriget

Sydafrika under andra anglo-boerkriget. Brittiska ägodelar är (som vanligt) avbildade i rosa, vilket inkluderar Bechuanaland och Rhodesia , via transvaalstudycircle.org

Det fanns flera predikat för det första anglo-boerkriget, vilket inkluderade förekomsten av diamanter längs gränserna för brittiskt och boerterritoriet, såväl som en allmän expansion av britterna till territorier som boerna hävdade. Denna expansion ledde till en liten men inte obetydlig konflikt. Efter att ha krossat zuluerna två år tidigare hade britterna smakat det värsta koloniala nederlag men kom ändå ut som obestridda segrare i en rad avgörande strider som avslutade Zulus självständighet. Detta underblåste en anda av övertro som i slutändan ledde britterna i katastrof.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Det första anglo-boerkriget var litet, men det avslöjade att britterna behövde göra allvarliga förändringar om de skulle fortsätta sina koloniala ambitioner. Kriget varade i fyra månader, från 16 december 1880 till 23 mars 1881. Under den tiden utkämpades två strider. Det totala antalet brittiska döda var 401, medan boerna förlorade bara 25 man. Nederlagets pinsamhet och det kraftigt sneda antalet offer var väckarklockor för britterna. En av de första sakerna de insåg var att det inte längre var bekvämt att bära en knallröd jacka på något sätt. Kamouflage var tvungen att antas, och britterna gick khaki, deras nya uniformer färgade med te.

Slaget vid Majuba Hill av Richard Caton Woodville , via britishbattles.com

Det kommer aldrig att bli känt om britterna var nöjda med att acceptera status quo, men upptäckten av massiva fyndigheter av guld (den största i världen) och diamanter i Witwatersrand-området i Transvaal förändrade alla planer de hade för fredlig samexistens . Många brittiska medborgare migrerade till dessa områden för att dra nytta av upptäckterna, vilket förändrade republikens demografiska sammansättning. Dessa medborgare var kända som Utlänningar (utlänningar) på afrikaans och var i allmänhet misstrodda av lokalbefolkningen.

Spänningarna fortsatte att öka, och 1895 försökte britterna provocera fram ett Uitlander-uppror mot boerstyret i Transvaal. Men den Jameson Raid misslyckades kapitalt, eftersom Uitlanders misslyckades med att lyssna till uppmaningen till vapen. Denna pinsamhet för britterna ledde till desperata förhandlingar. Britterna önskade rösträtt för Uitlanders inom Sydafrikanska republiken, men boerna, som observerade den massiva tillströmningen av brittiska medborgare, insåg att de genom att göra det skulle förlora kontrollen över sin egen etniska majoritet. Av rädsla för invasion, president Paul Kruger av Transvaal ställde ett ultimatum till britterna att avlägsna trupper från gränsen. Britterna struntade i ultimatumet och i oktober 1899 gick Sydafrikanska republiken, tillsammans med sin allierade, Orange Free State, i krig med britterna.

Andra krigets första fas

Den misslyckade Jameson-raiden , via todayinhistoryblog

Det andra anglo-boerkriget startade med en rad boersegrar. De kunde snabbt samla styrkor och var i de inledande stadierna faktiskt fler än britterna, som var tvungna att organisera försörjningslinjer och ta in trupper från Storbritannien. Boerna kämpade i allmänhet i små flexibla enheter kallade kommandosoldater som kunde mobiliseras snabbt, särskilt eftersom de flesta boermän redan var medlemmar av den lokala milisen. De var också vana vid att leva av landet och var utmärkta ryttare och skyttar, med färdigheter långt utöver den genomsnittliga brittiska soldaten.

När boerna hade tagit initiativet, belägrade de de brittiska städerna Ladysmith, Mafeking och Kimberley. Brittiska försök till lättnad kulminerade i det som kallades Black Week (10-15 december 1899), där britterna led en rad betydande nederlag, det värsta var Slaget vid Colenso där omkring 20 000 brittiska trupper som drabbats av otillräckliga förberedelser, dålig spaning och dåligt ledarskap besegrades av boerna som bara uppgick till 4 500.

Insåg att kriget skulle kräva mycket mer investeringar, skickade britterna 180 000 soldater till Sydafrika. Detta antal skulle så småningom svälla till 347 000, exklusive infödda och medhjälpare.

Den brittiska offensiven

Boers fångar brittiska vapen vid Colenso av Fritz Neumann , via britishbattles.com

I januari 1900 inledde britterna en ny offensiv och tog bort befälhavaren Redvers Buller, som hade hållits ansvarig för de chockerande nederlagen. Buller ersattes med fältmarskalk Lord Roberts, som anställde Lord Kitchener som stabschef. Kitchener hade redan visat sig i Sudan som en man med liten hänsyn till sina fienders liv, och detta skulle få betydande effekter senare i kriget när brittisk taktik övergick till barbari.

Ändå var den brittiska offensiven avgörande och kulminerade i avlastningen av städerna som belägrades av boerna och erövringen av de två boerernas huvudstäder: Bloemfontein och Pretoria. Den brittiska allmänheten trodde allmänt att detta skulle innebära ett slut på kriget. Men det inledde bara en förändring i taktiken för boerna. Deras försök att besegra britterna i formella och konventionella stilar av krigföring misslyckades till slut, även om det till en hög kostnad för britterna. Men med förlusten av sina administrativa centra tillgrep de gerillataktik, ett område där de utmärkte sig.

Gerillakriget

Brittiska soldater fixar bajonetter under belägringen av Ladysmith av Richard Caton Woodville , via britishbattles.com

I september 1900 var Boerrepublikerna under brittisk kontroll och boerna hade besegrats på fältet. Många tusen boersoldater vägrade dock att acceptera resultatet och bildade kommandosoldater: små grupper av soldater som använde gerillataktiker för att trakassera britterna där det var möjligt.

Trots att de hade 250 000 soldater som ockuperade de två republikerna led britterna ständiga förluster och kunde inte få territoriet under kontroll. Med sin kunskap om terrängen skulle deras motståndare använda hit-and-run-taktik och sedan till synes försvinna. De första framgångarna med denna taktik var obestridliga. Under en tiodagarsperiod förlorade britterna 1 500 man.

Det brittiska svaret var att bygga tusentals små befästa strukturer som kallas blockhus längs handels- och försörjningsvägar och i och runt städer. Taggtråd kopplade ihop dessa blockhus och avspärrningsområden till lätt kontrollerbara enheter som kunde sopas för boeraktivitet. Omkring 8 000 blockhus byggdes så småningom. Britterna tillgrep också en bränd jord-politik för att beröva boerna förnödenheter och internerade sedan boerkvinnor och barn ytterligare i koncentrationsläger .

Ett blockhus bevakat av dummy vaktposter , via angloboerwar.com

Även om svarta människor inte ansågs vara kombattanter av britterna, internerades många i koncentrationsläger. Separata delar av lägren var reserverade för svarta fångar, och förhållandena var lika dåliga som för de internerade boerna.

Koncentrationslägren

I ett försök att stoppa boerkrigarna från att återförsörjas, införde britterna en bränd jord-politik, brände skördar, slaktade boskap och fängslade hela befolkningar i läger.

Ursprungligen kallade de flyktingläger, blev de snart kända istället som koncentrationsläger. Det var första gången som termen användes. När Lord Kitchener tog över blev förhållandena i dessa läger dödliga. Den avsiktliga försummelsen ledde till tusentals dödsfall. Saneringen var dålig, ransonerna var helt otillräckliga, trångboddhet var ett problem och det fanns inte tillräckligt med skydd. Alla dessa faktorer ledde till omfattande utbrott av sjukdomar som t.ex tyfus , dysenteri och mässling.

Detta var också första gången en hel nation hade blivit måltavla, vilket gjorde de resulterande dödsfallen till ett exempel på folkmord. Totalt omkom nästan 27 000 boerkvinnor och barn och omkring 20 000 afrikaner i dessa läger.

Lizzie van Zyl, som dog av tyfoidfeber i ett koncentrationsläger , via allthatsinteresting.com

Till en början tonade den brittiska pressen ner situationen i lägren, men en kvinna namngavs Emily Hobhouse , som levererade hjälp till de i lägren, kämpade för att uppmärksamma den brittiska allmänheten på de fruktansvärda förhållandena i lägren, som blev upprörda över behandlingen av boerna. Efter kriget återvände Hobhouse till Sydafrika för att hjälpa till att återuppbygga nationen och fick sydafrikanskt hedersmedborgarskap.

Emily Hobhouse , via layersoflondon.org

Efterdyningarna av det andra anglo-boerkriget

Det andra anglo-boerkriget lämnade en bitter smak i många munnar. Det involverade politik för bränd jord, koncentrationsläger, folkmord, gerillakrigföring, skyttegravskrigföring och automatvapen. Den brutalitet som behövdes för att vinna kriget väckte ett djupt hat från boerna och en känsla av skam från den brittiska allmänheten på hemmaplan, särskilt på grund av behandlingen av boer i koncentrationsläger.

Brittiska soldater med en Maxim-pistol i position vid Johannesburg Fort

Den brända jordens politik förstörde mycket av boerrepublikernas ekonomier, och efter införandet av en ny brittisk administration över hela Sydafrika behövde allvarliga ansträngningar göras för att åtgärda den skada som hade skett. Många boer flydde landet och återvände aldrig och vägrade att leva under brittiskt styre. Och även om över ett sekel har gått och spänningarna mellan engelska och afrikanska som modersmål har lagt sig, finns det ibland fortfarande synliga rester av fiendskapen och misstroendet mellan de två grupperna.

Totalt nådde både strids- och civila offer nästan 100 000 döda från andra anglo-boerkriget. Detta inkluderar över 20 000 afrikaner som också omkom i läger. Av anmärkningsvärd betydelse är det faktum att konflikten såg en ovanligt hög dödlighet för hästar. Trehundratusen dog, både i strid och som matkälla för dem i belägrade områden. Den genomsnittliga livslängden för en häst under andra anglo-boerkriget från det att den klev i land var bara sex veckor. Detta var inte bara en annan sorglig statistik, utan det var en betydande ekonomisk faktor, eftersom hästar är dyra att träna och underhålla.

Ett monument över djuren som dog under andra anglo-boerkriget, Port Elizabeth / Gqeberha , via palmatour.com.ua

Konflikten förde fram en ny värld av krigföring. Winston Churchill, som då arbetade som journalist i Sydafrika, upplevde detta på egen hand. Som en ledande politiker i Storbritannien fortsatte han att forma den politiska och militära sfären med sina egna erfarenheter.

Åtta år efter det andra anglo-boerkrigets slut, blev Sydafrika en union med dominansstatus inom det brittiska imperiet. Som sådan var den, för alla ändamål, oberoende. Det hade en skyldighet att stödja Storbritannien under Första världskriget , men inte utan en motreaktion från dem som hade lidit i händerna på britterna. När Sydafrika gick in i kriget på den brittiska sidan var Sydafrika tvungen att besegra ett uppror hemma från dem som hyste förbittring mot britterna.