Menkaure-pyramiden och dess förlorade skatter

Menkaures pyramid kan vara den minsta av de välkända egyptiska pyramiderna i Giza, men på sin tid var den den vackraste. En gång täckt av rosa granit från Aswan, har den nu ett enormt hål i sin norra sida, gjord på 1100-talet av Saladins son i hopp om att hitta skatter inuti byggnaden. Han lyckades inte, och innehållet i kungens grav dök upp först på 1800-talet, bara för att förloras till sjöss medan de transporterades till British Museum. I följande artikel kommer vi att utforska historien om Menkaures pyramid.

1. Pyramiden i Menkaure

De 9 pyramiderna i Gizeh från söder, teckning av Tristram Ellis , 1883, via thegizapyramids.org

Vi har alla hört talas om Pyramiderna i Giza . De tillhör tre kungar, vars namn alltid upprepas i en specifik ordning: Khufu, Khafre och Menkaure. Eller Cheops, Chefren och Micerinus, i den vanliga grekiska stavningen. I vilket fall som helst, stackars Menkaure lämnas sist, utfryst på grund av att han har den minsta pyramiden av de tre. Naturligtvis finns det många fler , men jämfört med sina grannar verkar Menkaures begravningsmonument småaktigt. Källor berättar dock att Menkaures pyramid vid den tidpunkt då den byggdes utan tvekan var den vackraste av de tre.

Ursprungligen med en höjd av 65,5 meter, eller 215 fot, byggdes dess kärna av den finaste Aswan-granit och kalksten. Sedan var den nedersta delen av strukturen inkapslad i röd granit och den övre delen i kalksten från Tura, en sten så fin många Gamla kungariket tjänstemän som t.ex Weni ansåg att det var det ultimata kistmaterialet. Det fullbordades under Menkaures regeringstid, under den 4:e dynastin, omkring 2 500 f.Kr. Ett bårhustempel som var tänkt att stå bredvid pyramiden och hysa kultiska statyer av kungen färdigställdes dock endast av hans efterträdare, Shepseskaf. Ett antal ytterligare monument, statyer och stelae placerades i närheten av Menkaures pyramid tillsammans med andra lämningar från Gamla kungariket.

2. Vem var farao Menkaure?

Sittande staty av kung Menkaure , 4:e dynastin (ca 2490-2472 f.Kr.), via Met Museum, New York

Som vanligt i Egypten, ett samhälle som är djupt bekymrat över familj och släktskap, vet vi mer om Menkaures släktträd än vi vet om hans tronföljd. Det är verkligen säkert att han var en son till Khafre och ett barnbarn till Khufu. Det är allmänt överens om att han faktiskt var Khafres efterträdare, men det är omtvistat, eftersom gamla källor hävdar annat.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Han hade minst två fruar, med vilka han hade minst fem barn, varav en kom att ärva tronen efter Menkaures död. De Turin kanon , a Nya kungariket lista över varje farao fram till det datumet, är kraftigt skadad och visar bara en siffra i kolumnen där längden på hans regeringstid skrevs: en siffra 8. Så det är allmänt accepterat att han regerade i (minst) 18 år. Det han gjorde under de åren är lika dunkelt, bortsett från de olika monument och statyer som han gjorde. Dessa statyer är bland de finaste exemplen av Gamla kungarikets konst, och utan tvekan av egyptisk konst som helhet.

3. Menkaures pyramiden genom historien

Såret vid sidan av pyramiden , från Giza-projektet, via Harvard University

Giza-pyramiderna har varit kända sedan antiken. Faktum är att de var så populära i den antika världen att folk ansåg dem vara en av de Världens sju underverk . Men i årtusenden förblev de förseglade som deras byggare hade tänkt sig. Sedan, på 1800-talet, drog arkeologins vurm massor av rika upptäcktsresande till de egyptiska monumenten, särskilt de mystiska pyramiderna. En av de mest populära teorierna fram till den punkten ansågs Egyptiska pyramiderna i Giza ska vara Josefs spannmålsmagasin , som beskrivs i Bibeln.

Menkaure-pyramiden , från Giza-projektet, via Harvard University

När överste Richard Howard Vyse från den brittiska armén besökte Giza 1836, fångade en detalj av Menkaures pyramid hans blick: det fanns en stor fåra på norra sidan av byggnaden, ganska djup men inte tillräckligt för att tränga förbi den solida granitstrukturen i byggnaden. Egyptisk pyramid. Som han snabbt fick veta, producerades detta sår av stenhuggare, som beordrades att förstöra pyramiden sju hundra år tidigare av en annan mäktig armé. Som det hände, hade Egypten erövrats av den ayyubidiska armén Saladin 1171, och etablerade ett sultanat längs Nilen. Saladins son, Al-Aziz, regerade efter honom och inledde en ambitiös plan för att avveckla pyramiderna. Tydligen var han övertygad om att det fanns skatter inuti, så han beordrade ett antal av sina soldater och stenhuggare att ta isär pyramidens solida block.

Som överste Vyse bekräftade hundratals år efter det, hade de inte kunnat göra annat än små repor på ytan. Sultanen gav till slut upp och fick veta att detta var en kostsam operation och hade små chanser att lyckas.

4. Menkaures förlorade skatter

Kung Menkaures gravkammare, teckning av Georg Ember , 1878, via Risarkivet

Vyse och hans följe hittade den egyptiska pyramiden i Menkaure knappt skadad och tyckte det var en bra idé att försöka tränga in i den gamla byggnaden. Hans metod använde dock inte brutalt våld, eftersom detta hade visat sig värdelöst. Istället valde han att noggrant undersöka Gizaplatån. Så småningom kom han över en smal kanal som gick rakt in i pyramiden, tyvärr inte bred nog för att passa en person genom den. Det tog två månaders arbete att bredda den med långa stolpar med borrkronor, och han kunde äntligen ta sig in i kungens kammare. Idag är det allmänt accepterat att denna kanal hade ventilationsändamål.

I slutet av 1837, Vyse upptäckte en annan, större öppning till pyramiden, som tros ha gjorts av rånare och som idag är huvudentrén som turister använder för att besöka pyramidens insida. Tyvärr hade kungens kammare blivit rånad, locket på sarkofagen tagits bort och träkistan tagits ut för undersökning. Ben och bitar av mumieförpackningar hittades på golvet, utspridda. Lite hittades inne i kammaren, förutom sarkofagen, som var för stor för att ta bort.

Vid denna tidpunkt beslutade Vyse att hans jobb var gjort och återvände till England, där han gjorde en karriär som parlamentsledamot. Men de brittiska tjänstemännen som varit kvar i Giza hade sina egna planer och de lyckades mödosamt dra ut den tunga stensarkofagen ur pyramiden och senare lasta den på ett handelsfartyg i Alexandria , på väg till England. Men träskeppet, som heter Beatrice, nådde aldrig sin destination. Hon sjönk utanför Maltas kust och tog med sig till djupet av Medelhavet Menkaure's och ytterligare två sarkofager som finns inne i de stora pyramiderna. Vyse återvände aldrig till Egypten, och Beatrices vrak har aldrig hittats.

5. Liten pyramid, mäktigt arv

Datormodell av Menkaure's Pyramid Complex , sett från nordväst , 3D-rendering av Dr Mark Lehner, via Oriental Institute of Chicago

Efter utgrävningarna utförda av överste Vyse, studerade ett stort antal egyptologer pyramiden i Menkaure. Som det visade sig var vissa delar av det yttre höljet grovt, vilket tyder på att det inte var riktigt färdigt. Detta kan vara en besvikelse för turister, men för forskare har det varit en enorm möjlighet att lära sig exakt hur de egyptiska pyramiderna byggdes. Ruinerna av pyramidkomplexet, som omfattade flera satellitbyggnader som det tidigare nämnda pyramidtemplet, ett daltempel och tre mindre pyramider har hittats nära Menkaures pyramid. Två av drottningarnas pyramider, som de vanligtvis kallas, är oavslutade, men en tredje tros vara färdig. Egyptologer har spekulerat i att dessa pyramider skulle ha inhyst mumier från Menkaures fruar och en staty av kungen själv.

6. Inne i Menkaure-pyramiden

Inuti Menkaures pyramid , sketch av John Shae Perring , 1837, via Analog Antikvarien

John Shae Perring, en medlem av Vyses expedition, fortsatte det arbete som påbörjades av den brittiske översten, som inte borde betraktas som en egyptolog utan snarare en ivrig och rik upptäcktsresande. Perring, tvärtom, hade ett vetenskapligt sinne, och som sådan tog han på sig att dokumentera allt de hittade. Han producerade ett antal mycket detaljerade skisser, som beskriver måtten och positionen för flera tunnlar, korridorer och kammare inuti pyramiden i Menkaure. Inte nog med det, han fortsatte sedan med att publicera ett utomordentligt väldokumenterat verk i tre volymer, med titeln Pyramiderna i Gizeh (1839-1842).

På senare tid, a projekt finansierat av Oriental Institute vid University of Chicago för att kartlägga hela Giza-pyramiderna med 3D-teknik. Tjugo år senare, och trots att vi nu vet mycket mer om vad som finns inuti pyramiden i Menkaure än vad Al-Aziz gjorde på 1100-talet, är den egyptiska pyramiden fortfarande inte helt utforskad. Utan tvekan kommer nya fynd att komma under åren som följer, som lovar att förändra vårt sätt att tänka om dessa monument.

7. Arvet från Menkaure och hans pyramid

Stenar vid foten av pyramiden, via Giza-projektet vid Harvard University

Som vi har sett har Menkaure och hans pyramid samlat på sig en hel del uppmärksamhet genom historien. Men vi vet relativt lite om honom eller hans regeringstid, och hans pyramid rymmer fortfarande mysterier som återstår att upptäcka. Egyptologer kan bara erkänna det faktum att många av omständigheterna bakom Menkaure och hans pyramid är förlorade för alltid, men det finns fortfarande hopp. Fortsatt intresse och studier gjorda på begravningsmonumentet Menkaure har, och kommer säkerligen att fortsätta att göra i framtiden, samla tillräckligt med bevis för att egyptologer ska kunna måla upp en ganska fullständig bild av det gamla kungariket, en av Egyptens mest anmärkningsvärda och fascinerande historiska perioder. .