Alexandria till Egypten: Världens första kosmopolitiska metropol

Under sin korta livstid grundade den legendariske erövraren Alexander den store en myriad av städer som bär hans namn. Endast en uppnådde dock den berömmelse som är värdig sin grundare. Alexandria till Egypten (Alexandria-by-Egypt), eller helt enkelt Alexandria, blev snabbt en av de viktigaste städerna i den antika världen. En huvudstad i den spirande ptolemaiska dynastin och senare centrum i det romerska Egypten, Alexandria var inte bara ett viktigt kommersiellt nav. I århundraden var denna magnifika stad ett centrum för lärande och vetenskap, som inhyste det legendariska biblioteket i Alexandria.

Dess gynnsamma läge vid korsningen mellan Medelhavet, Nildalen, Arabien och Asien lockade människor från alla kulturer och religioner, vilket gjorde Alexandria till världens första kosmopolitiska metropol. Efter kristendomens uppkomst blev Alexandria ett av centrumen för den nya religionen som gradvis ersatte hedendomen. Snart orsakade maktvakuumet i staden utbrott av våld som ödelade det blomstrande stadslivet där. Den en gång så stora metropolen, drabbad av naturkatastrofer och krig, började förfalla tills den blev en mindre medeltida hamn. Först på 1800-talet reste sig Alexandria igen och blev en av de stora städerna i det moderna Egypten och Medelhavet.

Alexandria: En dröm som går i uppfyllelse

Alexander den store grundade Alexandria , Placido Constanzi , 1736-1737, The Walters Art Museum

Historien om Alexandria börjar, enligt klassiska historiker, med en gyllene kista. Denna krigstrofé som hittades i den persiske kungen Dareios III:s kungliga tält var var Alexander den store låste sin mest värdefulla ägodel , Homeros verk. Efter erövringen av Egypten besökte Homer Alexander i en dröm och berättade för honom om en ö i Medelhavet som heter Pharos. Det var här, i landet Faraoner , att Alexander skulle lägga grunden för sin nya huvudstad, en plats oöverträffad i den antika världen. Den antika metropolen skulle stolt bära sin grundares namn - Alexandria.

Liksom många liknande berättelser är berättelsen om Homers uppenbarelse förmodligen bara en myt avsedd att presentera Alexander som en exemplarisk krigarhjälte. Historien om stadens grundande är kanske också en legend, men den förebådar dess framtida storhet. För att övervaka byggandet av sin magnifika huvudstad utsåg Alexander sin favoritarkitekt, Dinokrates . Dinokrates, som hade slut på krita, markerade den nya stadens framtida vägar, hus och vattenkanaler med kornmjöl.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Detta överflöd av gratis mat lockade till sig stora flockar sjöfåglar som började festa på stadens ritning . Många ansåg att denna öppna buffé var ett fruktansvärt omen, men Alexanders siare såg den ovanliga festen som ett gott tecken. Alexandria skulle, förklarade de för härskaren, en dag ge mat till hela planeten. Århundraden senare skulle de stora spannmålsflottorna som lämnade Alexandria mata Rom.

Ancient Alexandria, av Jean Golvin , via Jeanclaudegolvin.com

Tillbaka 331 f.Kr. var Rom ännu inte en stor bosättning. Området nära en liten fiskeby Rhakotis förvandlades dock snabbt till en stad. Dinokrates tilldelade utrymme för Alexanders kungliga palats, tempel till olika grekiska och egyptiska gudar, en traditionell agora (en marknadsplats och ett centrum för gemensam samling) och bostadsområden. Dinokrates föreställde sig de mäktiga murarna för att skydda den nya staden, medan kanalerna som avleds från Nilen skulle ge en vattenförsörjning för Alexandrias växande befolkning.

Den majestätiska landbron, den Heptastadion , länkade en smal landremsa till ön Pharos, vilket skapade två enorma hamnar på vardera sidan av den breda vägen. Hamnarna inhyste både den kommersiella flottan och den mäktiga flottan som skyddade Alexandria från havet. Den stora sjön Mareotis flankerad av den stora lybiska öknen i väster och Nildeltat i öster kontrollerade tillträdet från inlandet.

The Intellectual Powerhouse: The Library of Alexandria

Numismatisk porträtt av Ptolemaios II och hans syster-fru Arsinoe , ca. 285-346 f.Kr., British Museum

Alexander levde aldrig för att se staden han hade tänkt sig. Strax efter att Dinokrates börjat rita upp linjerna med kornmjöl, inledde generalen en persisk kampanj, som skulle leda honom hela vägen till Indien. Inom ett decennium var Alexander den store död, medan hans enorma imperium splittrades i krigen mellan hans generaler. En av dessa Diadochi , Ptolemaios, orkestrerade en djärv stöld av Alexanders kropp, vilket förde grundaren tillbaka till sin älskade stad. För att uppfylla Alexanders plan valde Ptolemaios I Soter Alexandria som huvudstad i det nygrundade ptolemaiska kungariket. Alexanders kropp, innesluten i en överdådig sarkofag , blev en pilgrimsplats.

Under de följande decennierna fortsatte Alexandrias rykte och rikedom att öka. Ptolemaios var fast besluten att göra sin huvudstad inte bara till ett handelscentrum utan till ett intellektuellt kraftpaket utan motstycke i hela den antika världen. Ptolemaios lade grunden till Mouseion (musernas tempel), som snart blev centrum för lärande, som samlade ledande forskare och vetenskapsmän. En täckt marmorpelargång kopplade samman Mouseion med en intilliggande ståtlig byggnad: den berömda Bibliotek i Alexandria . Under de följande århundradena skulle dess chefsbibliotekarier inkludera akademiska stjärnor som Zenodotus från Efesos, en berömd grammatiker, och Eratosthenes, en polymat, mest känd för att beräkna jordens omkrets.

The Canopic Way, huvudgatan i antika Alexandria, som går genom det grekiska distriktet, av Jean Golvin , via JeanClaudeGolvin.com

Det stora biblioteket i Alexandria, som började under Ptolemaios I och avslutades under hans son Ptolemaios II, blev det största kunskapsförrådet i den antika världen. Från Euklid och Arkimedes, till Hjälte , kammade kända forskare och vetenskapsmän igenom böckerna, skrivna på grekiska eller transkriberade från andra språk. De ptolemaiska härskarna var personligen involverade i att stödja biblioteket och utöka dess imponerande samling. Kungliga agenter letade igenom Medelhavet efter böcker medan hamnmyndigheter kontrollerade varje ankommande fartyg och tillägnade sig alla böcker som hittats ombord.

Samlingen verkar ha vuxit så snabbt att en del av den måste förvaras i templet Serapis eller Serapeum. Forskarna diskuterar fortfarande bibliotekets storlek. Uppskattningarna sträcker sig från 400 000 till 700 000 rullar som deponerades i dess hallar på sin höjdpunkt på 200-talet f.Kr.

Världens vägskäl

Fyren på natten, av Jean Golvin , via JeanClaudeGolvin.com

På grund av sitt gynnsamma läge tog det inte lång tid för Alexandria att bli en smältdegel av olika kulturer och religioner. Medan Mouseion och det stora biblioteket lockade kända forskare, stadens stora hamnar och livliga marknader förvandlades till mötesplatser för köpmän och handlare. Med en enorm tillströmning av invandrare exploderade stadens befolkning. På 200-talet f.Kr. växte Alexandria ad Aegyptum till en kosmopolitisk metropol. Enligt källorna kallade mer än 300 000 människor Alexanders stad för sitt hem.

En av de första sevärdheterna en invandrare eller en besökare skulle se när de anlände till Alexandria från havet var en majestätisk fyr som tornar upp sig över hamnen. Byggd av Sostratus, en känd grekisk arkitekt, ansågs Pharos vara en av de Den antika världens sju underverk . Det var en symbol för Alexandrias storhet, en storslagen fyr som lyfte fram stadens betydelse och rikedom.

Ptolemaios II pratar med judiska forskare i biblioteket i Alexandria, Jean-Baptiste de Champagne , 1627, Palace of Versailles, via Google Arts & Culture

När en framtida medborgare går i land i en av två hamnar, skulle en framtida medborgare bli förbluffad av storheten i det kungliga kvarteret med sina palats och påkostade bostäder. De Mouseion och det berömda biblioteket i Alexandria låg där. Detta område var en del av det grekiska kvarteret, även känt som Brucheion . Alexandria var en mångkulturell stad, men dess hellenistiska befolkning hade en dominerande ställning. När allt kommer omkring domen Ptolemaiska dynasti var grekisk och bevarade renheten i deras blodslinje genom blandäktenskap inom familjen.

Den betydande infödda befolkningen bodde i det egyptiska distriktet - Rhakotis . Egyptierna ansågs dock inte vara medborgare och hade inte samma rättigheter som grekerna. Men om de lärde sig grekiska och blev helleniserade, kunde de avancera till samhällets övre nivåer. Det sista betydande samfundet var den judiska diasporan, den största i världen. Det var hebreiska forskare från Alexandria som slutförde den grekiska översättningen av Bibeln, den Septuaginta , år 132 f.Kr.

Imperiets brödkorg

Antonius och Kleopatras möte , Sir Lawrence Alma-Tadema , 1885, privat samling, via Sotherby's

Även om Ptoleméerna försökte upprätthålla ordning, var den mångskiftande befolkningen i Alexandria inte lätt att kontrollera, med sporadiska utbrott av våld som var vanliga. Den största utmaningen för det ptolemaiska styret kom dock inte inifrån utan utifrån. Mordet på Pompejus den store i den Alexandriska hamnen 48 fvt förde både staden och det ptolemaiska kungariket in i den romerska omloppsbanan. Ankomsten av Julius Caesar, som stödde den unga drottningen Cleopatra, kickstartade ett inbördeskrig. Instängd i staden beordrade Caesar att fartygen i hamnen skulle sättas i brand. Tyvärr spred sig elden och brände en del av staden, inklusive biblioteket. Vi är inte säkra på skadans omfattning, men enligt källorna , det var ansenligt.

Staden återhämtade sig dock snart. Från 30 fvt blev Alexandria ad Aegyptum det stora centrumet för Romerska Egypten , som stod under kejsarens direkta överinseende. Det var också den näst viktigaste staden i imperiet efter Rom, med en halv miljon invånare. Det var härifrån som spannmålsflottorna försåg den kejserliga huvudstaden med livsnödvändig näring. Varor från Asien transporterades längs Nilen till Alexandria, vilket gjorde den till världens främsta marknad. Romarna bosatte sig i det grekiska distriktet, men den hellenistiska befolkningen behöll sin roll i stadens regering. När allt kommer omkring var kejsarna tvungna att blidka staden som behärskade Roms största spannmålsmagasin.

Fyren, av Jean Golvin , via JeanClaudeGolvin.com

Förutom sin ekonomiska roll förblev staden ett framstående lärdomscentrum, med romerska kejsare som ersatte de ptolemaiska härskarna som välgörare. Biblioteket i Alexandria var mycket uppskattat av romarna. Kejsar Domitianus skickade till exempel skriftlärda till den egyptiska staden med ett uppdrag att kopiera böcker som hade gått förlorade för Roms bibliotek. Hadrianus visade också ett stort intresse för staden och dess berömda bibliotek.

I mitten av 300-talet orsakade dock försvagningen av den kejserliga auktoriteten försämringen av stadens politiska stabilitet. Den infödda egyptiska befolkningen hade blivit en turbulent kraft, och Alexandria förlorade sin dominans i Egypten. Drottning Zenobias uppror och kejsar Aurelianus motattacken 272 e.Kr. härjade Alexandria, skadade det grekiska distriktet och förstörde det mesta av Mouseion och med det biblioteket i Alexandria. Det som var kvar av komplexet förstördes senare under kejsar Diocletianus belägring av 297.

En gradvis nedgång

Byst av Serapis, romersk kopia av det grekiska originalet från Serapeum i Alexandria , 200-talet e.Kr., Pius-Clementine-museet

Religiöst var Alexandria alltid en nyfiken blandning, där österländska och västerländska trosriktningar möttes, kraschade eller blandades. De Serapis-kulten är ett sådant exempel. Denna sammanslagning av flera egyptiska och hellenistiska gudar introducerades till världen av Ptoleméerna, och blev snart en dominerande kult i Egypten. Under romartiden byggdes templen till Serapis i hela imperiet. Det viktigaste templet kunde dock hittas i Alexandria. Det majestätiska Serapeum lockade inte bara pilgrimer från alla sidor av Medelhavet. Det fungerade också som ett bokförråd för huvudbiblioteket. Efter förstörelsen av 272 och 297 flyttades alla överlevande rullar till Serapeum.

Således är berättelsen om Serapeum sammanflätad med ödet för biblioteket i Alexandria. Alexandrias kosmopolitiska natur var ett tveeggat svärd. Å ena sidan garanterade det stadens framgång. Å andra sidan bjöd det på stor potential för oroligheter, som vid tillfällen kunde övergå i våldsamma affärer. Detta är exakt vad som hände år 391 e.Kr. Vid den tiden intogs Alexandrias framstående position i östra Medelhavet Konstantinopel . Alexandrias spannmålsskepp matade nu inte Rom, utan dess direkta konkurrent. Inom själva staden utmanades det hellenistiska lärandet av den blomstrande kristna teologin.

Theophilus, ärkebiskop av Alexandria, Golenischev Papyrus, 600-talet CE, via BSB; med ruinerna av Serapeum, av Institutet för studier av den antika världen , via Flickr

Den ökända konflikten 391 e.Kr. bör dock inte bara ses genom en religiös lins. Kejsar Theodosius I:s förbud mot hedniska ritualer anstiftade offentligt våld, liksom stängningen av templen. Ändå var konflikten mellan olika samhällen främst en politisk kamp , en kamp om kontrollen över staden. Under denna konflikt förstördes Serapeum, vilket gav ett dödsstöt för de sista resterna av det en gång berömda biblioteket i Alexandria. Ett annat offer för maktvakuumet var filosofen Hypatia, mördad av en kristen mobb 415. Hennes död markerade symboliskt den kristna dominansen över staden Alexander.

Alexandria: The Resilient Metropolis

Alexandria under vattnet. Kontur av en sfinx, med statyn av en präst som bär en Osiris-burk , via Franck Goddioorg

Medan det politiska vakuumet och våldscykeln mellan Alexandrias hedniska, kristna och judiska samhällen spelade en roll i stadens förfall, fanns det ett element som inte kunde kontrolleras. Under hela sin historia drabbades Alexandria av flera jordbävningar. Men tsunamin 365 e.Kr och det åtföljande skalvet orsakade stora skador, som Alexandria aldrig skulle återhämta sig från. Tsunamin, registrerad av den samtida historikern Ammianus Marcellinus, översvämmade permanent större delen av det kungliga distriktet, tillsammans med Alexandrias hamn. För att göra saken värre gjorde översvämningen av saltvatten den omgivande jordbruksmarken värdelös för de kommande åren.

Den oroande situationen i staden förvärrades av alieneringen av Alexandrias inland. Under femte och sjätte århundraden förlorade Alexandria mycket av sin handel till städerna i Nildalen. Det romerska riket försvagades också och förlorade kontrollen över Medelhavet. Efter kollapsen av den östra gränsen i början av 700-talet kom Alexandria kort under persiskt styre. Romarna kunde återhämta sin kontroll under kejsar Heraclius, bara för att förlora staden till de islamiska arméerna 641. Den kejserliga flottan återerövrade staden 645, men ett år senare återvände araberna och avslutade nästan ett millennium av grekisk-romerska Alexandria. Om inte tidigare så var det då de sista resterna av biblioteket i Alexandria förstördes.

Centrum för lärande och vetenskap för 2000-talet, läsesalen i Bibliotheca Alexandrina, öppnade 2002 , via Bibliotheca Alexandrina

Under de följande århundradena fortsatte Alexandria att avta. Framväxten av Fustat (dagens Kairo) åsidosatte den en gång så härliga staden. Den korta korsfararockupationen på 1300-talet återställde en del av Alexandrias förmögenheter, men nedgången fortsatte med en jordbävning som förstörde den berömda fyren. Först efter Napoleonexpeditionen 1798-1801 började staden Alexander att återfå sin betydelse.

1800-talet var en period av dess återupplivande, med Alexandria som blev ett av de stora centra i östra Medelhavet. Nuförtiden behåller den motståndskraftiga staden den rollen, som den näst viktigaste staden i Egypten. Även om den antika staden i stort sett försvann under den spirande metropolen, återupptäcktes 1995 undervattensruiner av det berömda kungliga distriktet tyder på att staden Alexander ännu inte har avslöjat sina hemligheter.