Om arternas ursprung: Varför skrev Charles Darwin det?

När Charles Darwin var en ung man ansågs livet på jorden vara komplett och oförändrat sedan början. Konceptet Special Creation var en särskilt förankrad idé i början av artonhundratalet. Vidare var människor särskilt åtskilda i livets fysiska plan. Darwins teori som den vältaligt förklarades i Om arternas ursprung och efterföljande publikationer flisade bort den övertygelsen. Motreaktionen var betydande.

Innan Arternas ursprung : Vetenskap i Darwins ungdom

Till en början höll Darwin inte med om att livet utvecklas. Evolutionen ställdes upp av en lång rad intellektuella, till att börja med Aristoteles och inklusive sin egen farfar, Erasmus. Oavsett vilket, under Charles studenttid höll han sig till teologins traditionella kanoner. Det fanns faktiskt många problem med evolutionen. Det viktigaste är att det krävde enorma mängder tid och, även inom det vetenskapliga tänkandet, var jorden inte så gammal.

Många trodde att jorden var något mindre än sextusen år gammal, vilket bestämdes av biskop Ussher på 1600-talet. Andra tillät tiotusentals eller till och med hundratusentals år. Ändå fanns det frö till oliktänkande. Studiet av geologi presenterade successivt fler bevis för att tidsperioden som var involverad i utvecklingen av landskapet var enorm.

Roger Bacon, av Jan Verhas, 1800-talet, via Wikimedia Commons

Det var också uppenbart att artificiellt urval bland domesticerade arter kan och förekom. Roger Bacon på 1600-talet noterade att bönder ofta valde ut eller födde upp nästa generation av produkter eller boskap baserat på önskade egenskaper. Om man ville ha fetare grisar (och det var de oftast), eller större majskolvar (och det var de oftast), så föds de fetaste grisarna upp tillsammans eller så planterades majskärnor från stjälkar med större majskolvar. De olika hundraserna diversifierades snabbt också genom samma process.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Efter att arter definierats som sådana som producerade liknande växter och djur, började Carl Linnéa sin systematiska kategorisering i början av artonhundratalet. Liksom föder som behövde preciseras eftersom det fanns en utbredd tro på den spontana födelsen från jorden. Det var också vanligt att två helt olika djur kunde para sig och därigenom skapa en deformerad varelse eller en chimär.

Erasmus Darwin, en nyckelfigur i Upplysning , föreslog att alla djur utvecklades. Hans idéer upprepades och främjades av Jean-Baptiste Lamarck. Lamarck hävdade att djur utvecklade egenskaper under sin livstid baserat på trycket från miljön, utkonkurrerade andra i sin art och sedan skickade egenskaperna vidare till sina avkommor. Lamarck föreslog att en enskild giraff fick en längre hals för att nå högre löv och testamenterade nästa generation med längre halsar. Detta var fel, men idén om evolution baserad på de omgivande förhållandena och konkurrensen hade fått fäste i akademikernas tankar.

Thomas Malthus idéer om överbefolkning, som Darwin läste strax efter sin resa, hade också fått fäste. De flesta växter och djur producerade alldeles för många avkommor; men konsekvenserna av miljön, såsom brist på mat, krig, sjukdomar och predation, tunnade leden.

Darwins utbildning

Charles Darwin av George Richmond, 1830-talet, via Wikimedia Commons

På grund av sin fars insisterande gick Charles på medicinsk skola i Edinburgh. Medan han var där fick han reda på olika teorier om jordens bildning. Hutton, en självgjord man, menade att en serie små händelser, under långa tidsperioder, skapade världen som den då kallades. Hypotesen, kallad Uniformitarianism, krävde enorma mängder tid för att bilda egenskaper som berg.

Även om frön av vetenskaplig analys såddes i Edinburgh, var Darwin bokstavligen oförmögen att slutföra sin medicinska examen. När Darwin bevittnade en operation på ett barn, som vid den tiden nödvändigtvis utfördes utan sedering, lämnade Darwin och ville inte återvända.

Därefter åkte han till Cambridge för att bli kyrkoherde. Adam Sedgwick, en framstående geolog var ett avgörande inflytande. Dessutom blev Charles en passionerad skalbaggesamlare efter att ha deltagit i en föreläsning av en berömd botaniker, Pastor George Henslow . Från Henslow utvecklade han avgörande färdigheter, viktigast av allt, att dra slutsatser från många observationer. Henslow var en entusiastisk mentor som så småningom rekommenderade Darwin till naturforskarposten på Beagle.

Något av en slöseri med den nödvändiga teologiska läroplanen, lyckades Darwin ändå, med intensiva studier i sista minuten, ta examen med sin examen. Överraskande nog, mest av allt för sig själv, placerade han sig på tionde plats i sin avgångsklass. Nästa steg var att hitta en tjänst som kyrkoherde. Beagle ingrep.

Resan som förändrade Darwins liv

Karta över Charles Darwins resa 1831 -1836, via University of Illinois

Efter att ha tagit upp sin fars bekymmer och träffat kapten FitzRoy positivt, anställdes Darwin som naturforskare ombord på Beagle. FitzRoys huvudansvar var att kartlägga vattnen runt Sydamerika och över Stilla havet. Resan på Beagle varade från början bara i tre år, från 1831 till 1836. Under den tiden tillbringade Darwin mycket mer tid på land än han gjorde till sjöss.

Anteckningarna Darwin tog på resan var mycket detaljerade och indikerade koncentrerad kunskap om ett stort antal vetenskapliga ämnen. Han skrev en populär bok på resan vid hans återkomst som fortfarande är välpublicerad idag. I boken nämner han sina egna experiment och observationer och refererar ofta till andras verk. Resultatet blev ett kompendium med information om Sydamerikas flora, fauna och geologi skrivet med en engagerande stil.

Medan han var ombord läste han Lyells två första volymer av Geologins principer som argumenterade för uniformitarism och de långa tidsspann som det innebär. Darwin hittade många bevis för att stödja Lyells idéer och skrev tillbaka till England och lyfte fram hans observationer. Lyell själv blev så småningom Darwins vän och anhängare, trots att han vägrade acceptera att Darwins idéer om evolution kunde tillämpas på människor.

Darwin samlade in och skickade tillbaka till England många samlingar av djur, växter och fossiler som aldrig tidigare setts i Europa. De berömda finkarna, som han använde som ett exempel på diversifiering, i sin mest kända bok, var i själva verket inte finkar, utan en typ av tanager. När han återvände till England slog Darwin sig ihop med John Gould, en känd ornitolog, för att identifiera dem. Det mest slående hos fåglarna är näbbarna som varierar från ö till ö. Variationen i näbbar underblåste Darwins insikt om att fysiskt separering av en art kan underblåsa diversifiering och så småningom skapa en helt separat art.

Tillbaka till England

Frontispice of Principles of Geology av Charles Lyell, 1857, via Wikimedia Commons

När han först återvände till England 1836 var det uppenbart att han inte längre behövde följa kyrkoherdens väg för att göra karriär. Hans brev hade, i hans frånvaro, skapat ett rasande av intresse bland vetenskapssamfundet; men det var inte inom biologin han först blev känd. Det var geologi.

Tillsammans med flera häpnadsväckande fossiler presenterade han för Geological Society sina bevis på utrotat havsliv i bergen i Sydamerika 14 000 fot över havet. Dessutom berättade han om sin erfarenhet av att landet höjdes åtta fot efter en jordbävning där. Hans observationer visade att under långa tidsperioder kunde land på havets botten höjas till bergstoppar precis som Lyell hade föreslagit.

Dessutom var hans hypotes om korallrev särskilt övertygande, och presenterade en ny idé för det vetenskapliga samfundet. Korallrev som behövde solljus bildades ovanpå döende korallrev när en ö sjönk tillbaka i havet; därför höjdes landet inte bara på vissa ställen utan det sjönk på andra.

Att bygga en bas för att presentera sin teori

Fotografi av Down House, via Country Life Magazine

Från bevis i sina dagböcker hade Darwin 1837 börjat utveckla sina idéer om evolution; men det sociala och politiska klimatet var ett problem. På 1830- och 40-talen var England i uppror. Arbetarklasserna ville ha fler rättigheter som medborgare. I början av sitt äktenskap bodde familjen Darwin i London där mycket av de våldsamma protesterna inträffade. Även om Darwin var en whig och sympatisk för demonstranternas svåra situation, var det varken en lämplig atmosfär för att bilda familj eller för att introducera en kontroversiell teori som omedelbart skulle ha politiserats. Paret och deras små barn köpte ett hus på landet, Down House, där Darwin tillbringade resten av sitt liv och skrev sina mest kända verk.

Darwin var också helt medveten om att bakslaget baserad på religiösa dogmer sannolikt var allvarligt, även i hans privatliv. Han hade gift sig med sin kusin, Emma Wedgeworth, som han diskuterade sina idéer om naturligt urval med innan han friade. Hon brydde sig uppenbarligen djupt om honom men under hela deras liv tillsammans var hon djupt oroad över hans själs tillstånd. Hon var rädd att hans tro skulle hindra dem från att tillbringa evigheten tillsammans efter döden. Hennes oro var viktig för honom även om han inte delade dem. Han hade också en växande familj, sju av tio överlevde till vuxen ålder och en respekterad position i det vetenskapliga samfundet. Båda befattningarna gav honom anledning att skjuta upp publiceringen.

Charles Darwin, tryck gjort av C. Kiven efter Maull, 1860-1882, via British Museum

Men ju mer forskning han utförde desto fastare trodde han att hans uppfattning om naturligt urval var korrekt. Dessutom kände Darwin att hans meriter som biolog behövde ett uppsving. Han sågs av sina kollegor som en geolog. Det sista han ville var att hans idéer skulle avfärdas eftersom han sträckte sig för långt utanför sitt område. Följaktligen började han en utdragen studie av havstulpaner, vars resultat stärkte hans försäkran om giltigheten av naturligt urval. Han hittade både hermafroditiska havstulpaner, med både könsorgan, heterosexuella havstulpaner och flera mellanformer där hanen, eller flera hanar, var fästa vid honan. Han kallade dem små makar. Efter åtta år på studier och klassificering av havstulpaner, hade han konstaterat att variation inte var undantaget i naturen, utan regeln.

På 1850-talet förändrades samhället. Industrin underblåste seklets andra hälft i England och dess kulturella utlöpare. Den rikedom och arbetstillfällen som tekniken medförde öppnade också allmänhetens sinnen för värdet av nya idéer. Darwins vänner började pressa honom att publicera. Lyell, i synnerhet, var oroad över att Darwin skulle komma i förväg.

The Final Push: Alfred Russel Wallace

Fotografi av Alfred Russel Wallace, via Natural History Museum, London

År 1854, med förändringen i intellektuell atmosfär och nu fast etablerad som både geolog och biolog med många böcker inom båda områdena, började Darwin organisera sina anteckningar och började 1856 arbeta på en stor bok om sin stora teori. Han hade ingen brådska, men den 18 juni 1858 fick han ett chockerande brev från Alfred Russel Wallace. Darwin hade korresponderat med Wallace tidigare. Faktum är att Darwin till och med hade köpt exemplar från den yngre mannen och evolutionen hade tagits upp i deras brev. Wallace var en provsamlare och sålde resultaten av sin världsomspännande sökning till rika samlare för att finansiera resor och sin egen passion för biologisk vetenskap.

Wallaces papper var, i allt väsentligt, detsamma som Darwins. De var så lika att några av de fraser som Darwin använde i sin bok återkom med liten variation i Wallaces tidning.

Darwin ville avstå från alla utmärkelser till Wallace, men Darwins kollegor övertalade honom. En gemensam presentation med Wallaces papper, Darwins disposition från 1844 och ett brev från 1857 där Darwin lade fram sin teori för en annan kollega, presenterades den 1 juli 1858 på Linnean Society. Varken Wallace eller Darwin deltog. Wallace var fortfarande på andra sidan jorden i den malaysiska skärgården och Darwins tionde barn dog av scharlakansfeber den 28 juni vid ett och ett halvt år gammal.

Om arternas ursprung : Theory of Natural Evolution

Titelsida av On the Origin of Species av Charles Darwin, 1859, första upplagan, via Library of Congress

När den är mest förenklad bygger naturlig evolution på två punkter: variation och artbildning. Variation innebär att avkommor inte är exakta kopior av sina föräldrar. Små variationer finns. Urval innebär att miljön tar bort livsformer som inte är lika väl lämpade för den värld den befinner sig i.

Överlevande, de med variationen som hjälper den att konkurrera ut de andra i sin art, reproducerar sig. Avkomman har fler av de egenskaper som gjorde att deras föräldrar kunde överleva, men återigen de har variation. När miljön fylls blir konkurrensen hårdare.

Darwin visade inte att evolution i allmänhet kunde förekomma bland arter. Det konceptet var redan väl etablerat av jordbruket. Darwin visade Varför evolution skedde i den naturliga världen. Miljön valde ut de mest fördelaktiga versionerna för att överleva.

Charles Darwin, kopia av John Collier, 1883 baserat på ett verk från 1881, via National Portrait Gallery

I efterhand fanns det en viss självklarhet i processen med naturligt urval, och en viss skönhet, trots dess hårdhet. Naturligt urval är vackert på det sätt som en balanserad, matematisk ekvation är vacker. Med Darwins ord i slutet av den Om arternas ursprung ,

Det finns en storhet i denna livsåskådning, med dess flera krafter, som ursprungligen har andats av Skaparen i ett fåtal former eller i en: och att, medan denna planet har cyklat vidare enligt den fasta tyngdlagen, från så enkel en början oändliga former de vackraste och mest underbara har varit och håller på att utvecklas.

Om arternas ursprung fortsätter att gynna mänskligheten och världen den lever i eftersom dess grundsatser sätts på plats i tillämpningar som sträcker sig från medicin till miljövetenskap. Varför Charles Darwin skrev sin teori om naturligt urval är inte annorlunda än varför det naturliga urvalet i sig äger rum. När en art anpassar sig till sin värld är egenskaperna – och förmågan att resonera korrekt – helt klart egenskaper – som ger den bästa informationen förbättrar överlevnaden.

Rekommenderad läsning:

White, Michael och John R. Gribbin. Darwin: Ett liv i vetenskapen . Pocket, 2009.

Darwin, Charles. Beaglens resa . Collier, 1969.

Darwin, Charles. Om arternas ursprung: komplett och fullt illustrerad . Gramercy Books, 1979.