Sfinxen: den mytiska varelsen i det antika Egypten vs Grekland

När vi tänker på det forntida Egypten är det pyramider, faraoner och sfinxen vi tänker på. Men även om sfinxen är inbäddad i våra moderna idéer om Egypten, var dess utbredning spridd över den antika världen under antiken. Sfinxer kan hittas i antikens Grekland, Babylon, Persien och till och med Östasien. Vissa har vingar, vissa är honor, andra har ormliknande svansar, men alla delar den grundläggande kattkroppen och det mänskliga ansiktet. De överlägset vanligaste skildringarna finns i det antika Egypten och Grekland, och det är där vi kommer att fokusera.

Egyptens sfinx

Alabaster Sphinx bland resterna av inhägnad av Ptah , Mit Rahina (Memphis), tagen av Eliot Elisofon, 1959, via Smithsonian, Washington DC

Be någon att rita en sfinx, och 9 av 10 gånger får du den egyptiska versionen. Det mänskliga ansiktet, omgivet av den faraoniska huvudbonaden och ett lejons kropp. Som du kan se på bilden av sfinxen i Memphis avbildades sfinxer i Egypten med falskt skägg som indikerade kunglig rang och gudomlig status.

Den stora sfinxen framför den stora pyramiden i Khufu, tagen av Alex Azabache, via Unsplash

Sfinxen har funnits i egyptisk mytologi sedan åtminstone 2575 f.Kr., men potentiellt även innan det. Det äldsta kända exemplet är den stora sfinxen som står utanför Stora pyramiden i Khufu . Byggd av Khufus son, Khafre , dess ansikte var snidat i hans likhet. Detta satte standarden för framtida skildringar av sfinxen. Från Ramses den store i Memphis till Hatshepsut , den kvinnliga faraon, tjänade de som porträtt av sina kommissionärer.

Hatshepsuts sfinx , via The Met, New York

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

För egyptierna var sfinxen en beskyddare. Byggd för att vakta kungligheter, hittades den ofta nära kungliga begravningar och tempel ingångar. Den förknippades med den hökhövdade solguden Ra (eller Re) , och var som sådan en god varelse. Ra, gudarnas kung, men också Faraos gudfruktiga fader, var en nyckelkomponent till faraos makt på jorden. Sfinxer från denna förening försvarade sig mot ondskan, kämpade mot Ras fiender, mörkrets bokstavliga krafter.

Som med många gamla statyer skulle sfinxer ha målats. Det finns bevis att den stora sfinxen var målad röd, med sin huvudbonad målad i gult och blått. Att föreställa sig monumentet i all sin pråliga prakt hjälper oss att förstå vilken inverkan det hade på den antika världen.

Varför placerades den stora sfinxen framför den stora pyramiden?

En linjeteckning som visar en halvbegravd stor sfinx , 1885, via Rice University

Anledningen till att den stora sfinxen placerades framför den stora pyramiden är inte kristallklart. Mark Lehner, en känd egyptolog, upptäckte bevis för att tempel av den stora sfinxen byggdes i linje med den stora pyramiden och pyramiden i Khafre för att passa sommardagjämningen. Detta skulle ytterligare belysa kopplingen mellan sfinxen och solguden. Dr Zahi Hawass vidare föreslagen att den stora sfinxens och Khafres pyramidpositionering var ett sätt att presentera Khafre som Horus som gav erbjudanden till sin far, som har blivit ett med Ra. Lehner instämde den där:

Även om det är en slump, är det svårt att föreställa sig att egyptierna inte ser detta ideogram, om det på något sätt är avsiktligt, rankas det som ett exempel på arkitektonisk illusionism i stor, kanske den största, skala.

Sfinxens namn

Den stora sfinxen i Giza , tagen av Rene Asmussen, via Pexels

Sfinxens ursprung är fortfarande uppe för debatt. Vår förståelse av vad det betydde för egyptierna kommer från stentavlan som kallas drömstelen mellan den stora sfinxens tassar. Men detta placerades ungefär 1000 år efter att det skapades av farao Thutmose IV. Han begravde tabletten efter att han hade en dröm där en sfinx lovade honom hjälp att bli farao. I drömmen avslöjade monstret att dess namn var Horemakhet , betyder ' Horus vid horisonten'. Horus, son till Isis och Osiris, den första farao, var en annan nyckelgud kopplad till solen. Hans högra öga var solen, och hans vänstra öga var månen.

När det gäller Horemakhet var han en gud som representerade gryningen och avbildades ofta som en sfinx. Återigen är dock denna tillskrivning från långt efter den stora sfinxens skapelse. Om detta var en utveckling av tidigare mytologi eller ett unikt ställningstagande är ännu okänt. Det finns dock vissa bevis för att det kan föreställa Ruti (eller Aker), det dubbelhövdade lejonet som vaktade den egyptiska underjorden.

Om det fanns andra myter om sfinxer före den stora sfinxen, är dessa idag förlorade. På samma sätt finns inte det som egyptierna kallade den mytiska arten. Själva namnet kommer från grekiska antingen som en bearbetning av namnet 'Phix', som Hesiod – den grekiske poeten – kallade varelsen, eller härledd från sphingein , vilket betyder att binda eller att klämma.

Hur är det med gåtan?

Oidipus och sfinxen , Gustave Moreau , 1864, via The Met, New York

Idén om sfinxen som en varelse som älskar pussel och att vakta skatter är vanlig idag. Från Harry Potter till Hollywoodfilmer som t.ex Egyptens gudar , den mytiska varelsen är där för att utgöra ett hot och förbrylla med sina gåtor.

Men detta intryck är inte alls egyptiskt: det är grekiskt. I berättelsen om Oidipus , sfinxen fungerar som en portvakt som skickas av gudarna till staden Thebe för att fråga vilken som helst förbipasserande en gåta. Med ett korrekt svar passerar du och sfinxen dör. Med en fel får hon äta upp dig. Gåtan följer:

Vilken varelse har en röst och blir ändå fyrfotad och tvåfotad och trefotad?

Oidipus svarade rätt att varelsen är en människa. Vid födseln kryper en människa. När de växer går de på två ben. När de åldras använder de en pinne. Beroende på berättelsens version, kastar sig monstret till sin död eller dödas av Oidipus.

Skillnaderna mellan grekiska och egyptiska sfinxer

Marmorstaty av en sfinx hittades i Apata, 570-550 f.Kr., via Greklands arkeologiska museum, Aten

Även om sfinxen har sitt ursprung i Egypten, när den spred sig till Grekland och Asien, ändrade den betydelse och utseende. Från de gamla egyptiernas skyddande ande blev det ett farligt monster.

I den grekiska myten var sfinxen dotter till Orthus (en monsterhund med två huvuden) och Echidna (halv kvinna, hälften orm) eller till och med Chimera (sammansatt varelse: lejon, get och orm). Den grekiska versionen har en likhet i personlighet och monstruöshet med sina mytiska kvinnliga syster varelser, Chimera och Gorgons . Deras berättelser har gemensamt ett skrikande kvinnligt monster som lägger sig i väg för den manliga hjälten innan de blir överlistade och dödade. I denna passade därför den grekiska sfinxen in i formen av andra grekiska monster. Det var illvilligt, hänsynslöst och förrädiskt. I skildringar av poeter som t.ex Stående , det monstruösa bildspråket fokuserade på hennes klor och onda ögon, det senare är också en viktig aspekt av Gorgon Medusa .

Rent fysiskt var det som utgjorde Greklands sfinx inte detsamma som det som utgjorde Egyptens. Den senare hade kroppen av ett lejon, nästan alltid ett människohuvud (några senare exempel hade huvudet på en bagge ), och var mestadels män (såvida de inte representerade kvinnliga faraoner, som Hatshepsut). Den grekiska versionen var alltid kvinnlig och hade en kattkropp med vingar.

Varför är sfinxerna i Egypten och Grekland så olika?

Naxians sfinx , 328-327 f.Kr., via Museum of Delphi, Grekland

Det verkar mest troligt att sfinxen som begrepp har sitt ursprung i Egypten. I grekisk mytologi sades varelsen komma ifrån Etiopien , ett ganska vagt geografiskt begrepp som ungefär motsvarar övre Nilen och länderna söder om Egypten. Så hur kom vi från den egyptiska versionen till den grekiska?

Ett möjligt svar är tid. Vi tenderar att klumpa ihop alla de antika världarna i en homogen period, men Khafres Egypten var kronologiskt lika långt borta från Herodotos tid som Herodotos är till oss ! Det hade faktiskt gått så lång tid sedan den hellenistiska eran som den stora sfinxen hade täckts av sand upp till halsen .

En naturlig utveckling av idéer och koncept kan förväntas inom 2 000 år. Denna utveckling är mer meningsfull i ljuset av Egyptens politiska tillstånd under Klassisk grekisk period . När berättelsen om Oidipus transkriberades var Egypten inte längre ett självständigt imperium med förmågan att påtvinga och föreviga sin egen kultur, utan ett satrapi under persiska styra, med ytterligare interna stridigheter.

Rosettastenen , 196 f.Kr., via British Museum

En nyckeleffekt av denna persiska kontroll var den ökade svårigheten att komma åt hieroglyfer ’ kunskap. När Herodotus, den forntida grekiske historikern, reste till Egypten omkring 454 fvt, skrev han om svårigheten att hitta någon som kunde översätta 'heliga skrifter' (d.v.s. hieroglyferna). Detta betyder att även de egyptier som var grekernas samtida inte lätt kunde få tillgång till den skriftliga uppteckningen för att återställa den mytiska varelsens ursprungliga betydelse. Den grekiska myten, som passade in i den existerande kvinnliga monstermytologin, var vid den tidpunkten obestridd.

En annan fråga är de gamla grekernas främlingsfientliga syn på andra kulturer, vilket inte uteslöt egyptier . Som vi redan har nämnt var grekiska ideologier genomsyrade av bredare syn på 'barbari' och stereotyper utifrån deras perspektiv. Tillsammans med svårighet av att hitta egyptiska berättelser och bristen på intresse för den ursprungliga egyptiska myten, är det vettigt att grekerna inte återskapade Egyptens ursprungliga sfinx utan skapade sin egen version.