Vem är den antika Gorgon Medusa?

Bronshuvud av Medusa, cirka 1:a århundradet CE, National Roman Museum - Palazzo Massimo alle Terme, Rom

Du har säkert hört talas om Medusa förut. Som en av de mest kända figurerna i antikens grekiska och senare romerska mytologi har många berättelser dykt upp om Medusa med fascinerande vändningar. Grekisk mytologi och antik grekisk konst går hand och hand och konstnärer i modern tid har använt grekisk mytologi för att inspirera sitt arbete. Här undersöker vi vem den antika Gorgon Medusa var så att du bättre kan förstå konsten som inspirerades av hennes berättelse.

Medusa är en av tre döttrar födda till Phorcys och Ceto.

Medusa anses vara en Gorgon och enligt Hesiods Teogoni , Gorgonerna var systrar till Graiai eller Graeae. Medusa var den enda dödliga av hennes två andra systrar som var de monstruösa gudinnorna, Stheno och Euryale.

Bortsett från deras blotta existens, nämns Gorgonerna knappast i grekisk mytologi förutom Medusa och det råder oenighet om var gruppen bodde. Hesiods myt placerar dem på en avlägsen ö mot horisonten. Men andra författare som Herodotus och Pausanias säger att Gorgonerna bodde i Libyen.

Medusa är känd för att kunna förvandla människor till sten

Det sägs att om någon skulle se Medusa i ögonen för bara ett ögonblick skulle de bli förstenade, bokstavligen, och förvandlas till sten. Det är en av de mest välkända aspekterna av Medusas karaktär och är en del av anledningen till att hon anses vara en beskyddare med förmågan att avvärja onda andar.

Hennes andra berömda inslag är hennes hårstrå gjord av levande ormar. Det diskuteras om Medusa föddes så här, eftersom hennes systrar och andra Gorgons var monstruösa och skrämmande. Men förmodligen den mest kända myten om Medusa som Ovid berättade var att hon föddes som en vacker dödlig och förändrades till ett monster av Athena.

I den här versionen våldtogs Medusa av Poseidon i Athenas tempel så hon straffades av Athena och fick sitt avskyvärda utseende. Med moderna standarder, Medusa borde säkert inte ha varit den som straffades, men tyvärr är det här grekisk mytologi trots allt.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Teckning av Poseidon och Gorgon Medusa från en boeotisk svartfigur , slutet av 500-talet f.Kr.

Athena och Poseidon var välkända fiender och slogs om det som nu kallas Aten . Som du kan gissa med namnet, vann Athena den striden. Så det är oklart varför Athena skulle skydda Poseidon över Medusa, men Poseidon var en gud och Medusa var helt enkelt en dödlig. Gudar hade alltid övertaget i sådana dispyter.

Kanske var Athena den som straffade Medusa för att våldtäkten inträffade i hennes tempel. Eller så berodde det på att Athena var förnuftets gudinna och de gamla grekerna trodde att hon höll ordning på världen, därför var det hon som skulle straffa någon för omdömet.

Oavsett vilket verkade Medusa genomgå många olyckliga omständigheter.

Medusas död är knuten till berättelsen om Perseus, hjälten.

Den kanske mest minnesvärda myten som handlar om Medusa är den som berättar om hennes död berättad av Pindar och Apollodorus.

Perseus var son till Zeus och Danae. Danaes far fick ett tecken på att hennes son skulle döda honom så han låste in henne i en bronskammare för att undvika risken att hon skulle bli gravid. Men Zeus, som är Zeus, blev en gyllene dusch och impregnerade henne ändå. Barnet som föddes var Perseus.

Så, som vedergällning, låste Danaes far in henne och Perseus i en träkista och kastade den i havet. Paret räddades av Dictys och han uppfostrade Perseus som sin egen.

Dictys bror Polydectes var kungen och blev kär i Danae. Men Perseus litade inte på Polydektes och ville skydda sin mor från honom. När han visste detta, utarbetade Polydectes en plan för att skicka iväg Perseus på ett utmanande uppdrag som han antog var omöjligt och skulle bli av med Perseus på obestämd tid.

Så Polydektes höll en kunglig bankett där han samlade in bidrag för Hippodamias äktenskap i form av hästar, men Perseus hade ingen häst att ge. Polydectes tog tillfället i akt och sa till Perseus att han kunde presentera huvudet på Medusa istället för en häst.

Lång historia kort, Perseus segrade och halshögg Medusa med hjälp av en reflekterande bronssköld som Athena gav honom för att skydda honom från hennes kraftfulla blick. Hennes Gorgon-systrar attackerade (uppenbarligen) Perseus efter halshuggningen men han skyddades av ännu en gåva. Den här gången var det mörkrets hjälm från Hades , underjordens gud, vilket gjorde honom osynlig och han kunde fly.

Bonze staty av Perseus som dödade Gorgon Medusa.

Medusas huvud , även när hon lossnade från hennes kropp kunde hon fortfarande förvandla dem som såg henne i ögonen till sten. På vägen hem använde Perseus detta trick en gång eller två och förvandlade så småningom Polydektes och hans kungliga hov till sten. Han gjorde Dictys till kung istället.

När Perseus var färdig med Medusas huvud gav han det till Athena som lade det i hennes bröstsköld och sköld.

Närbild av Wien Athena-statyn , föreställande hennes bröstsköld med en central applikation av Medusa

Pegasus och Chrysaor är barn till Medusa och Poseidon.

Så när Poseidon våldtog Medusa blev hon gravid. När hennes huvud höggs av av Perseus kom hennes barn till.

Pegasus och Chrysaor sprang ur Medusas avhuggna hals. Pegasus är också en av de mest kända karaktärerna i grekisk mytologi, den bevingade vita hästen. Det är oklart om Perseus reste på baksidan av Pegasus efter att han dödade Medusa eller om han flög hem med de bevingade sandalerna som Hermes gav honom.

Pegasus: The Majestic White Horse of Olympus

Medusa är en vanlig figur i antik grekisk konst.

På det antika grekiska språket betyder Medusa väktare. Så i antik grekisk konst används hennes ansikte ofta för att symbolisera skydd och liknar det moderna onda ögat som används för att avvärja negativa krafter.

Sedan Athena satte Medusas avhuggna huvud i sin sköld och bröstsköld, blev Medusas ansikte också en populär design på sådana defensiva vapen. I grekisk mytologi har Athena, Zeus och andra gudar och gudinnor avbildats med en sköld som visar Medusas huvud.

Den potentiellt mest kända konstnärliga skildringen av Medusa var Athena Parthenos-statyn vid Parthenon där Gorgonens huvud finns på Athenas bröstsköld.

Gorgonen förekommer också i flera antika grekiska arkitektoniska strukturer, inklusive på frontonerna av Artemis tempel och den berömda koppen av Douris.

Även om hon har grekiskt ursprung, är Medusa också populär i antik romersk kultur.

Själva namnet Medusa kom faktiskt från romarna. Det grekiska Medousa översattes till latin, romarens modersmål, och blev Medusa. Även om hennes berättelse i antikens Rom var densamma som den som klassiskt spreds över Grekland, var hon lika populär under den romerska antiken.

Medusa avbildades inte bara i antika romerska mosaiker, utan också i arkitektur, brons, stenar och i rustningar.

Av Ad Meskens – Eget arbete , CC BY-SA 3.0

Grekisk mytologi är i och för sig konst och från dessa episka dikter får vi veta vem den antika Gorgon Medusa var. Och även om hon hade en tragisk bortgång är hon fortfarande en igenkännbar figur än idag.