Har du någonsin undrat vem som gjorde Medusa till en Gorgon och hur?

Medusa, Charles Schwabe , 1895, privat samling, via Art Renewal Center (vänster); The Perseus Series: The Death of Medusa I, Edward Burne-Jones , 1882, Southampton City Art Gallery, via Wikimedia Commons (höger).

I grekisk mytologi, Medusa var en av de tre Gorgonerna. Medusas huvud hade ormar istället för hår och ögon som förvandlade de som tittade på henne till sten.

Medusa var ett mycket populärt ämne under antiken. Hennes bild finns överallt i grekisk konst från målade vaser till skulptur och arkitektur.

Medusa förblev populär genom århundradena och inspirerade konstnärer inom litteratur och bildkonst fram till idag. Dante skrev om Medusa som ett odjur som finns i helvetet, Carravaggio målade Medusas huvud liggande på marken, Versace gjorde en logotyp av hennes bild, och en Uma Thurman porträtterade henne i en Percy Jackson-film.

Så, har du någonsin undrat vem som gjorde Medusa till en Gorgon och hur? Då är den här artikeln för dig. Tillsammans kommer vi att utforska hela myten om Medusa och all information du behöver veta om den berömda Gorgon.

Vad är en Gorgon?

Chef för Medusa , Franz von Stuck , c.1892, privat samling.

En Gorgon är en mytisk varelse antik grekisk religion . En Gorgon är tänkt att vara ett monster av föraktlig fulhet och skräck.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

På antikens grekiska betydde ordet Gorgon 'fruktansvärt' och det var de verkligen. De mest utmärkande egenskaperna hos Gorgonerna är giftormar istället för hår och ögon som kan förvandla dem som tittar till sten. I många forntida skildringar har de vingar och runda onaturliga huvuden.

Det finns tre gorgoner som vanligtvis finns i mytologin: Stheno, Euryale och Medusa.

Medusa i grekisk konst

Gorgon Medusa vid Artemistemplet på Korfu, 600-talet f.Kr., Korfus arkeologiska museum

Medusa dök upp tidigt Grekisk konst med en mer eller mindre konventionell konstnärlig stil med ett runt huvud och stora distinkta ögon. Sedan den arkaiska perioden användes hon som en arkitektonisk prydnad i privata hus och offentliga byggnader som tempel.

Ett bra exempel är den gigantiska Medusa från frontonen av Artemistemplet på Korfu . Under denna tidpunkt (500-talet f.Kr.) dök Medusa upp som en symbol för skräck. En symbol som syftade till att provocera fram skräck men också samtidigt skydda mot onda andar. Det är därför det användes så ofta i privat arkitektur och personliga föremål som smycken.

Perseus dödar Medusa , detalj från en olpe tillskriven Amasis-målaren , 550-530 f.Kr., British Museum.

Mycket intressant är också utvecklingen av Medusa som tema i Grekisk vasmålning . Medusas huvud eller bara hennes ögon var en populär dekoration som hittades på koppar och vaser som användes för att dricka vin på symposier.

Som redan nämnts var Medusans ansikte tänkt att vara en symbol som omedelbart kunde uppvigla tittarens fasa. Men hennes kropp målades ofta i poser som hade för avsikt att provocera fram erotik. Resultatet blev en bild av dubbel skräck. Denna standard förändrades under den hellenistiska perioden när Medusa blev en symbol för farlig skönhet och hennes ansikte gradvis blev mer och mer naturligt.

Ögonen behöll dock sina ursprungliga krafter inom konsten, det vill säga förmågan att inspirera till skräck och skydda från det onda . Många tror också att onda ögat amuletter i stora delar av den östliga världen idag är en direkt ättling till Medusas ögon.

De första omnämnandena av Medusa i grekisk litteratur

Drachm av Apollonia Pontica med Gorgoneion , 450–350 f.Kr., Museum of Fine Arts Boston.

De första litterära omnämnandena av Medusa som en Gorgon finns iHomeroch Hesiod . I den Odyssey , medan i undre världen , Odysseus uttrycker sin rädsla för att konfrontera Gorgons huvud, men inga fler detaljer ges:

men så många tusen spöken kom omkring mig och yttrade så fruktansvärda rop, att jag blev panikslagen för att inte Proserpine skulle sända upp från Hades hus huvudet av det förfärliga monster Gorgon. (XI.635)

I den Illiad , Medusas huvud är fixerat i mitten av Athenas aegis:

Början, som får blodet att rinna kallt, och däri finns huvudet på det fruktade monstret, Gorgonen, fruktansvärt och fruktansvärt, ett tecken på Zeus som bär aegis. (V.735)

och Agamemnons sköld:

Och därpå sattes Gorgonen som en krona, dyster av utseende, grymt bländande, och omkring henne fanns Terror och Rout. (XI.35)

Hos Hesiods Teogoni, Gorgonerna är tre systrar, Medusa, Euryale och Stheno, som är döttrar till havsgudarna Keto och Phorcys.

Mytens källor

Medusa, Charles Schwabe , 1895, privat samling, via Konstförnyelsecentrum.

Det finns många olika återberättelser av myten om Perseus och Gorgon Medusa.

Den mest pålitliga av de tidigaste finns i Bibliotek av Apollodorus. Denna berättelse om myten skrevs runt det första eller andra århundradet e.Kr. Dess betydelse ligger i det faktum att Apollodorus inte försökte ändra myten utan verkar ha registrerat detaljer från flera källor. Det är anmärkningsvärt att en av Apollodorus huvudkällor är en dikt från Teogoni kallad Herakles sköld som innehåller Medusas härstamning bland annan information.

En annan populär version av myten finns i Ovidius Metamorfoser skriven runt andra hälften av det första århundradet e.Kr . Denna version är mer elegant, men den gör många nya tillägg till myten som inte finns i äldre versioner av historien.

Ovids och Apollodorus versioner blev standarder, som påverkade senare författare och 'fryste' myten till den vi har lärt känna idag.

Ändå måste vi förstå att Medusas myt var mycket flytande under antiken. Förmodligen fanns det flera muntliga traditioner och versioner av berättelsen. Apollodorus och Ovidius sammanförde helt enkelt några av dessa berättelser i en enda, mer eller mindre, sammanhängande berättelse.

Medusas härstamning

Medusa , Michelangelo Merisi da Caravaggio , c. 1597, via Uffizi Galleries, Florens.

Enligt Hesiods Teogoni, Gaia (som betyder Jorden) födde Pontus (som betyder hav) partenogenetiskt. Pontus och Gaia producerade tillsammans Medusas föräldrar, Phorkys och Keto, ett ord som används för att beskriva havsmonster eller stora havsdjur som valar. De två av dem producerade tre döttrar, kända som Gorgonerna. Bland dessa tre var Medusa den enda dödliga. Ingen förklaring ges till detta märkliga fenomen.

Phorkys och Keto producerade också en annan uppsättning trillingar, Graie, såväl som andra monster och gudar. Graies mest utmärkande egenskap var att de bara hade ett öga och en tand som de delade mellan sig.

Nummer tre måste ha haft en viss betydelse för Medusas myt. Det är verkligen ingen slump att både Gorgons och Graie var uppsättningar av tre systrar. Också jätten Geryon, sonson till Medusa, hade tre huvuden eller tre kroppar enligt olika källor.

Athena förvandlade Medusa till en Gorgon

Minerva (Athena), Johan Sylvius , okänt datum, Nationalmuseum, Stockholm.

Enligt Ovidius var Medusa från början en vacker ung kvinna. Men en dag blev hon våldtagen av Poseidon inne i Athenas tempel. Detta sågs som en stor hybris mot gudinnan vars heliga utrymme var förorenat.

Som är vanligt med grekiska gudar Athena riktade sin ilska mot den stackars dödliga Medusa som inte var ansvarig för dessa händelser och var det sanna offret.

Enligt Apollodorus version av myten var Athena arg på Medusa för att hon hade påstått sig vara vackrare än gudinnan.

I båda fallen blev resultatet detsamma. Till slut förvandlade Athena Medusa till en skräckfigur, en Gorgon med giftiga ormar istället för hår. Hennes ansikte var så fult att den som tittade på henne förvandlades till sten.

Även efter detta grymma straff var Athena fortfarande inte nöjd och bestämde sig för att hjälpa Perseus i hans jakt på Medusas huvud.

Hur dog Medusa?

Myten om Medusas död involverar flera andra män, hjältar och gudar. Nyckelpersonen i berättelsen, förutom Medusa själv, är Perseus. Hans historia börjar när Zeus parat med Danae i form av ett regn av guld . Ur denna förening föddes den legendariske hjälten Perseus.

Perseus löfte

Perseus om Pegasus som dödar Medusa, John Singer Sargent , 1922–25, Museum of Fine Arts Boston.

När Perseus var en vuxen man, försökte Polydektes, kungen på ön Seriphos, att gifta sig med Perseus mor, Danae, trots hennes vilja. Perseus försvarade sin mor mot kungens önskemål.

Som ett resultat låtsades Polydektes acceptera Danaes vägran och meddelade att han gifte sig med en annan kvinna. Sedan bjöd han in Perseus till bröllopet och bad om hästar som bröllopspresenter av alla gäster. På den tiden var hästar en extremt dyr gåva. Tänk dig att bli inbjuden till ett bröllop där du förväntas ta med dig en ny bil i present.

Perseus svarade på den extraordinära begäran med sarkasm. Han sa att i stället för en häst skulle han hellre lova Gorgon Medusas huvud som en gåva.

Polydektes bad omedelbart Perseus att hålla sitt ord och ge honom Medusas huvud. Uppenbarligen hade Polydektes kunskap om vem Medusa befogenheter och hoppades att hon skulle döda Perseus, och därmed tillåta honom att gifta sig med Danae utan motstånd.

Den här delen av historien är lite konstig eftersom den verkar antyda att Polydektes avsiktligt fångade Perseus. Dock känns det faktiskt mer som att Perseus var den som fångade sig själv och Polydeyktes utnyttjade helt enkelt hans misstag.

Det är också konstigt att Perseus accepterar sitt öde utan att utmana det. Den här delen av myten är ett kryphål i handlingen, men det är också delen som sätter hela historien i rörelse.

Athena tar Perseus sida

Perseus flyr efter att ha huggit av Medusas huvud , tillskriven Pan-målaren , 460 f.Kr., British Museum

I vilket fall som helst skulle Perseus ha varit i en mycket tuff plats om det inte var för gudomlig intervention. För Polydektes otur råkade gudinnan Athena höra diskussionen och bestämde sig för att hjälpa Perseus med hans uppdrag.

Athena varnade Perseus att inte titta på Gorgonens ansikte, för det skulle göra honom till sten. Hon rådde honom också att hitta Graie, som kunde tala om för honom var han kunde hitta Stygian nymferna.

Nymferna hade de magiska artefakterna som kunde ge Perseus en fördel över Medusa. Dessa var en adamantinsjuka, en kibisis (en väska eller plånbok för att placera Medusas huvud), hjälmen från Hades, som kunde göra dess bärare osynlig (popreferenser här inkluderar Harry Potters osynlighetskappa och Sagan om ringen), och slutligen en set med bevingade sandaler.

På många sätt var nymferna ett gammalt Q till en gammal James Bond. Parallellerna mellan de två är många att ignorera och roliga ändå. Q ger mystiska prylar med speciella krafter till James Bond, en agent i ett hemligt uppdrag som har en licens att döda, eller i det här fallet halshugga.

Perseus hittade så småningom Graie och använde deras svaghet mot dem. Han lyckades stjäla deras enda öga och tand och tvingade dem därför att ge honom platsen för nymferna. I sin tur gav nymferna Perseus de eftertraktade artefakterna och hjälten lämnade den hemliga platsen för Gorgon Medusa tillsammans med Athena.

Perseus tar Medusas huvud

The Perseus Series: The Death of Medusa I, Edward Burne-Jones , 1882, Southampton City Art Gallery, via Wikimedia Commons.

Vid ankomsten hittade Perseus de tre Gorgon-systrarna sovande. Han närmade sig Medusa och använde Athenas sköld som en spegel för att titta på sitt mål. När han kom tillräckligt nära använde han skäran för att halshugga Gorgon Medusa med Athena som riktade sin hand.

Från den huvudlösa kroppen av Medusa, hoppade omedelbart den bevingade hästen Pegasus och Chrysaor. Perseus rusade för att placera Medusas huvud i hans väska, bar Hades hjälm för att bli osynlig och sprang för att rädda sig själv från de andra två Gorgonerna som nu gick efter honom. Med sina bevingade sandaler lyckades han äntligen fly.

Athena och Gorgon Medusa

Pallas Athena, Gustav Klimt , 1898, historiska museet i Wien.

Vanligtvis ses Perseus som den som dödade Medusa. Men om vi noggrant läser myten kommer vi att förstå att den sanna hjärnan bakom allt var Athena. Gudinnan förvandlade Medusa till en Gorgon i första hand. Athena höll ett agg mot henne och fortsatte sedan med att hjälpa Perseus och riktade till och med hans hand när han höll på att halshugga Medusa.

Efter Medusas död behöll Perseus huvudet ett tag. Med den segrade han över sina fiender hemma och räddade sin mamma från ett tvångsäktenskap. Han befriade också sin blivande fru, Andromeda, från en trolovning och segrade över ett gigantiskt sjöodjur.

Efter att Perseus hade förtjänat sin mors frihet och en ny hustru gav han huvudet till Athena. Gudinnan tog sedan huvudet och placerade det på sin aegis, där det alltid finns i antiken och inte bara konsten. På detta sätt visade visdomens och krigets gudinna sin triumf över sin svurna fiende.

Genom att placera Medusa i sin aegis signalerar Athena civilisationens triumf över naturen, ordningen över kaoset, förnuftet över instinkten. Om vi ​​också tänker på Athena som en hyllad jungfrugudinna och Medusa som en kvinna utanför samhällets normer, kan vi också se denna berättelse som triumfen för en kvävande patriarkal standard över kvinnlig sexuell frigörelse. Till slut har Athena inte bara dödat sin fiende, utan hon har också assimilerat sina krafter. Hon är inte bara segerrik, hon är också starkare än någonsin.