Svartedöden: Europas dödligaste pandemi i mänsklighetens historia

Dödens triumf fresk på Sicilien av en okänd konstnär; med Pesten i Rom av en okänd artist

Svartedöden beräknas ha dödat någonstans mellan 30 % och 60 % av den europeiska befolkningen. Studier tyder på att sjukdomen fördes via loppor på råttor och återvändande soldater från Centralasien till Medelhavets kommersiella nav via genuerna. Därifrån spred sig sjukdomen inåt landet och stack in fingrarna i alla hörn av Europa. Symtomen började med lätt huvudvärk och illamående. Så småningom började offren spira smärtsamma svarta bölder – eller buboor , därav namnet Böldpest – på deras armhålor och ljumskar. Inom några dagar kommer bakterierna ( Yersinia Pestis) fick hög feber som uppskattningsvis 80 % av fallen skulle ge efter för. Vilka större återverkningar fick en så fruktansvärd sjukdom på det europeiska samhället?

Europeisk politik i digerdöden

Dödsdansen : ett vanligt konstmotiv under den sena medeltiden inspirerad av digerdöden, via University of Virginias webbplats

Digerdöden orsakade mer politisk skada i Europa än i något krig. Med mycket av den politiska förödelsen som rör ekonomi, är det viktigt att notera att även de som överlevde eller blev oinfekterade fick förödande slag. Även om det var en extremt mörk period av mänsklighetens historia, hade det kaos som skapats i det europeiska samhället långsiktiga positiva effekter. På samma sätt som krigföring stimulerar en ekonomi, resulterade digerdöden slutligen (och utan tvekan) i den sociala pånyttfödelse som var Renässans – bokstavligen namngett från franskan Renässans : återfödelse.

Värst drabbade var städerna. Med tätt packade befolkningar decimerades ekonomierna i en gång dominerande städer. Åkrarna blev oodlade. Handeln stoppades. Hela den globala ekonomin var på paus. Låter kusligt bekant, eller hur?

Pesten i Rom av en okänd artist , c. 17thårhundradet, via Getty Images

Med oodlad mark förlorade feodala markägare mycket av sina intäkter. Den katolska kyrkan förlorade sitt hårda politiska grepp om samhället när människor vände sig till andra andliga medel för tröst, och trodde att de hade blivit övergivna av Gud. Europa såg en ökning av främlingsfientlighet – särskilt med judiska samhällen, som de skyllde på och ibland till och med dödade. I många fall krävde det glupande viruset lika mycket politiska tjänstemäns liv som massorna. Politiska ämbetsinnehavares död bidrog till graden av instabilitet under denna period.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Det var inte ovanligt att städer och byar som var pepprade i hela Europa försvann helt. I vissa fall drabbades städernas befolkningar av 90 % dödlighet. De övergavs därefter av de överlevande.

I en tid då den globala befolkningen uppskattades till 500 miljoner, var den uppskattade dödssiffran enbart i Euroasien från digerdöden någonstans mellan 75 och 200 miljoner.

De ekonomiska konsekvenserna

Gravyr av Doktor Schnabel (tyska för Doctor Beak) av Paul Furst , c. 1656, via Internet Archive

Svartedöden tog en enorm vägtull på den större ekonomin i Europa. Statistiskt sett skulle allt från tre till sex av tio människor omkomma. Så plötsligt föll arbetet tre till sex gånger på axlarna av bönderna som överlevde. Den nya arbetsbördan satte dessa livegna i stånd att kräva mer kompensation för sin ökade arbetskraft.

Det feodala Europa betalade traditionellt sin bondearbetarklass i natura. I utbyte mot att skörda skördar inom en riddars eller herres egendom, tilläts bönder behålla en del skördaröverskott för att föda sina egna familjer. För andra varor och tjänster skulle bönderna byta det skördeöverskott som de fick betalt med med andra bönder, köpmän och hantverkare.

Före utbrottet stod det feodala Europa inför ett överskott av arbetskraft, vilket tillät de ädla landklasserna att missbruka de arbetande bönderna. Med sin ökade arbetsbörda och ny arbetskraftsbrist började bönderna kräva bättre arbetsvillkor. Naturaekonomin ersattes långsamt med en lönebaserad ekonomi: det flödade nu likvidt kapital genom det europeiska samhället. Härifrån ser vi uppkomsten av modern bankverksamhet, vilket oundvikligen föder en större medelklass.

Om Ronald Reagan Om han till exempel var en feodalherre, satte han en enorm tilltro till sin nybetalda klass av arbetare för att gå ut och spendera sitt kapital. Istället började unga pengafamiljer hamstra sina rikedomar, vilket ledde till uppkomsten av ett banksystem. Även om det var unideal, ledde detta på lång sikt till födelsen av den berömda medelklassen Renässans det var.

Samhälle i pestens tidevarv

Dödens triumf fresk på Sicilien av en okänd konstnär , c. 1446, via Research Gate

Prästerliga och medicinska ledare vid den tiden saknade en förklaring till alla dödsfall. Den nästan biblisk apokalyptik scenario, tillsammans med kyrkans styrka vid den tiden, fick européer att dra slutsatsen att det bara kan vara Guds raseri.

Läkare blev framstående figurer i samhället, även om den ikoniska bilden av den näbbmaskerade proffsen var en mycket senare uppkomst. De kusligt maskerade läkarna uppstod först på 1700-talet; deras masker fyllda med örter och posy trodde att avvärja infektion. Det sägs att barnramsan Ring Around the Rosie hänvisar till användningen av posy och döden i denna period av historien .

Samhället blev fascinerat av dödligheten. Konst från den här historiens epok tog en mörk, dyster vändning vad gäller motiv. I många fall var läkarna oförstående om hur de skulle gå tillväga för behandling av digerdöden eftersom fallet ofta var olika från patient till patient. Övergivna av Gud och kungen vände sig människor till klassiska filosofiska avhandlingar som refererar till fysik eller den mänskliga anatomin – huvudsakligen skrivna av Aristoteles . Under denna tid blomstrade dessa verk i den arabiska världen och försvann från Europa. Ofta måste de översättas från arabiska till Franska språket .

En utbredd död drabbade översättare, skriftlärda och teologer. Som ett resultat översattes många klassiska avhandlingar till folkliga språk snarare än latin. Socialt sett var detta början på slutet för det kategoriska greppet om den maktdialekt som kyrkan innehar. Tidigare publicerades Bibeln och andra religiöst-akademiska texter enbart på latin för att hålla den vanliga befolkningen borta från akademisk upplysning. Med dessa texter som infiltrerade folkliga språk, kom det med en föraning om en social revolution.

Förstå situationen

En av de tidigaste teckningarna till pesten i Tournai av Gilles Ii Muisit , Belgien, c. 1349, via NPR

Så, hur var det att leva under pesten? Föreställ dig för ett ögonblick att vara en gravid bondkvinna i Frankrike: ett av de hårdast drabbade länderna. Du anses vara den herre (den medeltida franska motsvarigheten till en Lord) vars mark du arbetar på. Din släktlinje är knuten till slaveriet av släktets härstamning herre . Detta arbete är allt du och generationer av din familj någonsin har känt till. För arbete gör du förmodligen bakning, vävning eller andra former av arbete i utbyte mot mat och logi.

Ditt äktenskap orkestrerades av herre : inte ens din far hade något att säga till om i saken. Även om den var orättvis, ansågs den hierarkiska strukturen i samhället ha beordrats av Gud. De i en maktposition, som t.ex herre eller den lokala prästen, placerades där för att Herren ansåg det så; de var smartare och bättre rustade att hantera sådan auktoritet.

Dödens triumf , av Peter Bruegel , c. mitten av 16thårhundradet, via Museo del Prado, Madrid

Människor börjar plötsligt bli sjuka. Inom några dagar dör de flesta. Din arbetsbelastning ökar allt från tre till sex gånger. De som har etablerade maktpositioner, de mest älskade av Gud, blir sjuka på samma sätt som dina jämnåriga. Om Gud tydligt överger dem som står honom närmast – till och med prästen – vilka är vi att fortsätta tillbe? Vilka är vi, de mindre, att följa en varelse som skulle fördöma sina närmaste sekulära allierade så?

Den sociala revolutionen som gavs av pesten gav de lägre klasserna fler rättigheter – inklusive kvinnorna. Det socioekonomiska tomrummet som lämnades av mängden döda tillät kvinnor att fylla det. En kvinna steg upp för att driva företag som tidigare drevs av hennes far, bror eller make. Den långsiktiga effekten på kvinnors och bönders sociala roll som helhet var inte olik den positiva effekt kvinnor hade i hushållsarbetskraften under andra världskriget. Men så småningom skulle rollen förminskas ännu en gång med det slutliga återställandet av kyrkans tidigare makt.

Samhälle i digerdödens tid

Schack med döden av Albertus Pictor , c. 1480, via Täby kyrkosamling, Sverige

De långsiktiga återverkningarna som digerdöden fick medeltida samhället var i slutändan transformerande. På många sätt tog social kultur en mörkare term. Döden blev ett framträdande motiv i konsten från denna tid. Minskningen av produktion och konsumtion gav en ekonomisk krasch.

Ur ett makroperspektiv återupplivade pestens effekter det medeltida samhället. Många forskare hävdar att det var det bakändan av pesten som markerade slutet av den mörka medeltiden . På ett mindre än idealiskt sätt löste digerdöden-pandemin den europeiska markbristen och arbetskraftsöverskottet. Pandemin revolutionerade det feodala samhället och ekonomiska ramar. Bönder som överlevde (inklusive kvinnor) kom ut ur pestens era med många fler rättigheter och förmåner än de hade kommit in med.

Den nya rikedom som cirkulerade genom samhället på grund av bristen på arbetskraft i hela Europa bidrog direkt till renässansens era under nästa århundrade. Medan unga pengar tenderade att hamstra deras rikedom för att föra över den till deras familj och arvingar, bidrog detta direkt till utvecklingen av banksystem.

En av de starkaste bankstäderna som uppstod ur denna nya ekonomiska revitalisering var Florens, Italien. Florens var ett nav för handel och finans under denna tid: en av de rikaste i Europa. Följaktligen skulle det vara renässansens födelseplats också. Kan man då hävda att den nya finansiella översynen orsakad av den ekonomiska decimeringen av digerdöden var en bidragande orsak till Renässans ?