The Dust Bowl som sagt i amerikansk konst

Torka av Joseph Paul Vorst; med en dammstorm i Boise, Oklahoma i april 1935

Dammstormarna som härjade de södra stora slätterna i USA under 1930-talet skapade en miljökatastrof som skulle påverka tusentals liv. Konstnärer från hela landet både under och efter stormarna reste till regionen för att fånga förödelsen, vilket gjorde Dust Bowl till ett betydande kapitel av 1900-talets amerikanska konst.

Amerikansk konst under veteboomen

Män och vete av Joe Jonas , 1939, via Smithsonian American Art Museum, Washington D.C.

Under hela sin tidiga karriär var Joe Jones en ledande artist i mellanvästern Regionalist amerikansk konströrelse. Denna amerikanska konstform började bli populär under den stora depressionen och fokuserade på att fånga scener av livet på landsbygden i den amerikanska mellanvästern.

När veteodling blev mer och mer utbredd över hela södra slätten under 1920-talet, ersattes blygsam småskalig veteodling, som visas i Jones målning, av storskalig verksamhet.

Dessa stora gårdar ägdes ofta inte av folk som bodde på slätten själva. De ägdes ofta av resväska bönder från städer som Chicago som ville tjäna pengar på den skyhöga globala efterfrågan på vete efter slutet av första världskriget.

Veteodling 1910 , via Wild Horse Photography

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Framsteg inom jordbruksmaskiner, som förbättringar av plogen och traktorn, bidrog till att mer vete planterades över hela regionen än någonsin tidigare. Bönder planterade fler grödor och tjänade mer pengar än de någonsin kunde ha föreställt sig. Utan någon miljömyndighets tillsyn eller reglering hade de ingen anledning att sluta plantera.

När detta vete planterades över hela regionen, revs de naturliga gräsen som höll ner jorden gradvis ut. Den ständiga plöjningen av jordarna skapade också matjord som var av kritaktig konsistens. Utan naturlig växtlighet som skulle ge motstånd mot kraftiga vindar och hålla nere den kalkhaltiga matjorden, började dammstormar att bli vanligare i hela regionen.

1910- och 20-talens vetevansinn skapade häpnadsväckande mängder rikedom för många vetebönder i Plains, men det lade också grunden för en katastrof som skulle beröva regionens befolkning sitt försörjning under nästan ett decennium.

Dammstormarna

En dammstorm under 1930-talet , via New York Times; med Dust Bowl målning av Mike Sevick , via University of Michigan, Flint.

Mike Sevicks målning fångar skräcken av en inkommande storm i Dust Bowl. När stormarna först började spridas över regionen under det tidiga 1930-talet, trodde många att de var ett apokalyptiskt, gudomligt straff från Gud. Den som fångades utanför skulle bli förblindad och träffad av de genomträngande vågorna av vind och damm.

Den framstående folksångaren Woody Guthrie, som var i regionen under stormarna, sammanfattar känslan av att människor upplever de första dammstormarna i The Great Dust Storm:

Från Oklahoma City till Arizona-linjen

Dakota och Nebraska till lata Rio Grande

Den föll över vår stad som en gardin av svart rullade ner

Vi trodde att det var vår dom, vi trodde att det var vår undergång

Tusentals boskapsdjur skulle dödas under dessa stormar, liksom några av slättfolket själva, eftersom stormarna kunde orsaka damm lunginflammation när ett överflöd av damm fyllde lungorna.

Torka På Slätten

Bön för regn av James E. Allen , 1938, i Smithsonian American Art Museum, Washington D.C.; med en Dust Bowl bonde som observerar sin karga åker under torkan

James E. Allen var en framstående figur inom socialen Realistisk amerikansk konströrelse under den stora depressionen. Allen fångar den svåra situationen för Plains-bonden i Bön för regn .

Inte bara folket på slätten fick leva med apokalyptiska dammstormar, utan regionen råkade också uppleva en svår torka under decenniet . Slättens bönder härjades inte bara av den snabba nedgången av grödor på grund av landets ekonomiska klimat under den stora depressionen, utan nu kunde de inte ens skörda skördar för att kompensera för sina förluster.

Bristen på nederbörd gjorde bara de allt vanligare dammstormarna under decenniet värre, eftersom den redan utarmade matjordens konsistens gjordes ännu torrare och dammigare. Regn blev en daglig bön för dem som bodde på slätten, även om regionen inte skulle se något i närheten av en årlig nederbörd över genomsnittet förrän 1941.

Regionens förödelse

Damm av Mervin Jules , 1936, i Mary and Leigh Block Museum, Northwestern University, Evanston

Mervin Jules var en amerikansk konstnär som försökte fånga människors svårigheter över hela landet under den stora depressionen. Jules målning fångar en övergiven slättgård, en alltför vanlig scen i regionen under 1930-talet.

Jules var särskilt känd för sin användning av ironisk satir och sociala kommentarer genom hela sin konst. Traktorn i målningens förgrund visar ironin i mekaniseringen av veteodlingen på slätten. Något som var tänkt att ge så mycket rikedom till sina ägare låg nu täckt av damm utan några åkrar kvar att plöja. Slättmiljön trängdes förbi sina gränser och hade nu inget kvar att ge de människor som var beroende av den.

Dust Bowl-hushållet

Dust Bowl Farm av Renee Fineberg , via Renee Fineberg; med en far och son springer till deras hus under en storm fotograferad av Arthur Rothstein , via National Geographic

När stormarna blev mer intensiva och frekventa blev damm en ofrånkomlig del av att leva i ett hushåll i Dust Bowl. Damm skulle leta sig igenom varje dörröppning, fönster och springa. Silver, tallrikar och bord skulle täckas, med många som vaknade efter en storm till att deras kudde var det enda i deras hus som inte var kakad med damm.

Dammet blev mer än en ständig rutin att söka skydd från inkommande stormar, det blev en ofrånkomlig del av det dagliga livet.

Lämnar Dust Bowl

Dust Bowl Målning Original Konst av Winfield Scott Hoskins , c. 1930-talet, via Heritage Auctions; med en Dust Bowl-migrantfamilj , via PBS

I mitten av 1930-talet gjorde de ekonomiska svårigheterna under den stora depressionen, bristen på skördar från torkan och den psykologiska fasan för dammstormarna många människor lämnar regionen . De reste mest till västkusten, nämligen Kalifornien, för att söka arbete.

Tyvärr för dessa migranter befann sig även resten av landet i svårigheterna under den stora depressionen, och det fanns väldigt lite sysselsättning tillgänglig. Det fanns en utbredd diskriminering och fördomar mot inflödet av Dust Bowlers, med många av dem tillbringade resten av decenniet i migrantläger med hemska förhållanden.

De som stannade

PH-81 av Clyfford Still , 1935, via Clyfford Still Museum, Denver

I PH-81, Clyfford Still fångar plågan hos dem som stannade på slätten. Under hela 1930-talet började samhällen att nysta upp när människor lämnade i hopp om en bättre framtid någon annanstans. Kombinationen av stormar, bristen på skördar och frånvaron av ekonomiska möjligheter skapade en hopplös, utblottad situation för dem som bor på slätten. De som stannade kände att deras försörjning ständigt förstördes och vissnade ner av alla sidor av de försämrade förhållandena i regionen.

Medan vissa samhällen blev allt mer isolerade, blev många samhällen ännu mer sammansvetsade. Bandet mellan många av Dust Bowlers som stannade i regionen blev starkare eftersom medlemmarna i samhället i allt större utsträckning förlitade sig på varandra för att överleva och förbli rättvisa bland alla decenniets umbäranden.

The New Deal

Druthöverlevande av Alexandre Hogue , 1936, via Semantic Scholar

Alexandre Hogue anses allmänt vara den typiska amerikanska konstnären av Dust Bowl. I Druthöverlevande Hogue försökte fånga förödelsen av torkan på slätterna. Denna målning orsakade kontroverser i hela det amerikanska konstsamhället, eftersom vissa människor i regionen blev förolämpade av denna bistra skildring av slätterna.

Många människor som bor på slätten, särskilt regeringstjänstemän, avvisade dessa förödelsescener eftersom de fick regionen att framstå som offer och utblottad. Medlemmar av Dalhart, Texas Chamber of Commerce försökte köpa tavlan och bränna den för att hålla den borta från amerikansk konst gallerier och andra former av media, men misslyckades i slutändan.

I Hogues målning ligger boskapen, som inte är hemma i slättmiljön, döda, medan djuren som är inhemska på slätten är mycket levande. Medan allt som amerikaner tog med sig till slätterna nu låg livlöst i stoftet, var slätternas naturliga ordning levande och mådde bra. Många har spekulerat i att taggtråden C.S. bredvid traktorn på målningen var menad som en referens till Ny affär bevarandetjänstprogram som svepte över hela Great Plains vid den tiden.

Hugh Bennett, chef för Soil Erosion Service under president Roosevelts administration , via Albemarle-Pamlico National Estuary Partnership; med President Franklin D. Roosevelt , via Historia

Efter de värsta dammstormarna 1935, tog Franklin D. Roosevelts administration massiva hjälpprogram till Dust Bowl-regionen som en del av New Deal. President Roosevelt lanserade många miljöprogram , såsom markvårdsinsatser och trädplanteringsprojekt som syftade till att minska svårighetsgraden av stormarna i hela regionen. Det fanns också program som syftade till att hjälpa människorna på slätterna själva, såsom vidarebosättning av bönder till mer produktiv mark och hjälp till migrantfamiljer.

Istället för att bara leta efter kortsiktiga lösningar på Dust Bowl, försökte president Roosevelt i grunden förändra regionens praxis. Hans administration minskade inte bara svårighetsgraden av dammstormar och gav hjälp till fattiga samhällen; det skapade en bredd av forskning som skulle användas för att förhindra potentiella framtida Dust Bowls.

Great Plains Optimism

Uttorkat område av Alexandre Hogue , 1933, i Smithsonian American Art Museum, Washington D.C.; med en dammstorm under 1930-talet , via BBC

Denna målning av Hogue fångar upplösningen av det amerikanska hembygdsgården. De konstgjorda staketen som en gång representerade den amerikanska erövringen av den orörda vildmarken Great Plains, verkar nu vissna bort av naturens överlägsna krafter. Både mänskliga fotspår och fordonsspår syns i förgrunden, vilket betyder en utvandring från gården.

Medan Hogue skildrar en dyster, apokalyptisk scen, symboliserar solen som skiner på toppen av dammmolnen kanske hoppet som folket på slätten höll fast vid. Det representerar den optimism och positivitet som slätterna människor kunde hitta inom sig själva under en tid då det inte fanns någon runt omkring dem. Hogues förgrund av ödeläggelse och förstörelse överglänss av bakgrunden till en ljusare framtid, ett bättre liv när stormarna och torkan äntligen skulle lämna slätterna.

Dammskålen och dess arv i amerikansk konst

Torka av Joseph Paul Vorst , via Salt Lake Tribune; med En Dust Bowl-familj slog läger i California Squatter's Camp av fotograferad av Dorothea Lange , 1935, via Christie's

Konstnärerna som fångade Dust Bowl-regionen både under 1930-talet och efteråt fångade ett kapitel i amerikansk historia som alltför ofta går förlorat under den stora depressionen och andra händelser under perioden. Istället för att förtala människorna och jordbruksmetoderna i regionen fokuserade konstnärerna istället på att visa omfattningen av den förödelse som de som bodde i Dust Bowl möttes av i sina vardagliga liv.

Denna amerikanska konst fick människor att inse verkligheten av vad som hände på slätten. De hjälpte till att flytta retoriken om Dust Bowl från skuld till empati, inte bara genom att visa ödelagda landskap, utan också genom att visa den extraordinära styrkan hos de människor som på något sätt överlevde bland all förödelse.

En dammstorm i Boise, Oklahoma i april 1935 , via Times Union

Dammstormarna på 1930-talet var inte bara den största amerikanska miljökatastrofen på 20-taletthårhundradet, men de var också ett bevis på det vanliga amerikanska folkets extraordinära styrka och motståndskraft. Medan Dust Bowl-katastrofen utan tvekan bör användas som en varning mot att använda miljön som en gränslös resurs i jakten på vinst, hjälper Dust Bowl-konstnärernas produktiva arbete också till att säkerställa att både styrkan och lidandet för dem som bodde i regionen kommer inte att gå förlorad i historien.