Abstrakt expressionistisk konst för dummies: En nybörjarguide

Kvinnor I av Willem de Kooning, 1950-52; Ofrälse av Mark Rothko, 1947; Sammansättning av Joan Mitchell, 1960; Grinden av Hans Hofmann, 1950

Abstrakt expressionistisk konst uppstod under tiden efter andra världskriget, centrerad i New York City. Med tanke på omvälvningarna i Europa orsakade av kriget och politisk närhet, migrerade många konstnärer från Europa till USA, särskilt New York, för att undkomma personlig förföljelse och restriktioner för deras kreativa metod. Detta innebar att New York skulle bli genomsyrat av de europeiska modernistiska abstraktionsidéerna som de sågs i de konstnärliga idéerna om Kubism och uppfinningsrikedomen bakom konstnärliga tillvägagångssätt, som kan ses i Surrealism .

Gula öarna av Jackson Pollock , 1952, via Tate, London

New York City blev då en plats för konstnärliga experiment. Man kände att det behövdes en ny målarstil för att uttrycka den sociala miljön. Den amerikanska ekonomin kan ha börjat frodas efter andra världskriget, men det betyder inte att tidsandan var en av glädje. Faktum är att efter krigets grymheter verkade det stötande att måla på ett traditionalistiskt sätt; något annat krävdes för att föryngra bristen på andlig mening i livet efter kriget.

Kvinnor I av Willem de Kooning , 1950-52, via MoMA, New York

Denna önskan att uttrycka, och bristen på andlig föryngring, var grunddraget i abstrakt expressionistisk konst. Målare under denna titel som t.ex Jackson Pollock och Mark Rothko försökte få tillgång till ett sätt att måla som påverkade den primära naturen av kreativitet, spontanitet och mänsklig känsla; något vi alla delade. De klarade denna metod genom stilistisk uppfinningsrikedom som de hoppades skulle överskrida deras individualitet.

Kontextualisera abstrakt expressionistisk konst

Naken man med kniv av Jackson Pollock , 1938-40, via Tate, London; med Grinden av Hans Hofmann , 1950, via Guggenheim-museet, New York

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Många av de abstrakta expressionistiska konstnärerna växte fram på 1930-talet och kom ut ur den stora depressionen. De två stora amerikanska konströrelserna var Regionalism och Socialrealism . Dessa rörelser var för uttryckligen politiska och kulturellt isolerade för vad de spirande abstrakta expressionisterna letade efter.

Modernistiska rörelser från Europa hade börjat ställas ut i New York i början av 1930-talet. Dessa rörelser inkluderade kubism, tysk expressionism, Dadaist och Surrealism . I slutet av 1930-talet inrättades ett museum för att visa upp icke-objektiva målningar, som de av Wassily Kandinsky . Utlandsstationerade från Europa började också komma över och lära ut aspekter av modern konst, som Hans Hofmann.

En fågels flygning över slätten III av Joan Miro 1939; med Kyssen av Max Ernst , 1927, via Guggenheim-museet, New York

Surrealistiska emigranter från Europa var särskilt inflytelserika i bildandet av abstrakt expressionism; André Breton , grundaren av surrealismen, Salvador Dali och Max Ernst alla hade emigrerat till USA. Surrealismens filosofi och tekniker påverkade hur de abstrakta expressionisterna skulle forma sin konst.

Surrealisternas fokus på det omedvetna sinnet och de mänskliga känslornas primaalitet passar in i abstrakta expressionisters uppdrag. Den surrealistiska tekniken för att 'knacka' in i det omedvetna, Psykisk automatism , skulle spela en viktig roll i den abstrakta expressionistiska konstens estetik.

Andra världskriget blev den definitiva drivkraften mot att bilda känslorna för abstrakt expressionistisk konst. Kriget kom som ett skrämmande spöke av vad som lurade i mänsklighetens hjärta. Det var svårt att förena tydliga, realistiska dukar med fasan av ett världsomfattande helgat mord.

Bildandet av abstrakt expressionism

Gotiskt landskap av Lee Krasner , 1961, via Tate, London

Efterkrigsåren i USA var en tid av politisk konservatism och paranoia. Det kalla kriget hade börjat vilket ledde till en kommunistisk häxjakt av senator Joseph McCarthy . Aspekter av USA:s liv verkade förgyllda med en blomstrande ekonomi och förortsliv medan materiens hjärta förblev osäkert och skört.

De spänningar som skapades under denna period kan ses i tidens musik och litteratur. Jazz, speciellt Be-bop jazz , som kom fram på 50-talet, erbjöd en auditiv upplevelse av improvisation som liknar frihet. Något liknande hände också i poesi med Slå rörelse som försökte replikera jazz och spontanitet i sina verser. Vi kan se nu att bristen på frihet, och frigörelse från frustrerad spänning, genomsyrade konsten vid denna tid.

Meryon av Franz Kline 1960-61, via Tate, London; med Sammansättning av Joan Mitchell , 1960, via Guggenheim Museum, New York

Det är då inte konstigt att surrealismen var spännande för de abstrakta expressionisterna. Surrealismen ville befria psyket genom att syntetisera det omedvetna med det medvetna sinnet; att befria individen från sin undertryckta lydnad. Abstrakt expressionism ville fritt uttrycka och framkalla detsamma hos sina tittare. Det finns dock en talande skillnad mellan surrealism och abstrakt expressionism i termer av filosofi genom att den förra hyllade Sigmund Freud medan den senare var mer intresserad av Carl Jung och hans teori om det kollektiva omedvetna.

Det kollektiva omedvetna försökte visa att vi alla delar en gemensam symbolisk mening i vårt omedvetna; dessa symboler har en så kraftfull betydelse för oss eftersom de betecknar den ursprungliga naturen av att vara människa. Hädanefter sökte det tidiga arbetet med abstrakt expressionism efter inspiration från arkaiska former för att framkalla denna känsla av primat. Dessa konstnärer utforskade, och i den utforskningen skapade de konstverk. De sökte omedelbarhet och en bild av spontanitet i deras målning som de hoppades skulle avslöja den symboliska innebörden för dem själva och betraktaren.

Metoden för abstrakt expressionistisk konst

Namnlös (grönt silver) av Jackson Pollock , 1949, via Guggenheim Museum, New York

Ett genombrott i tekniken inträffade inom abstrakt expressionistisk konst när målaren Jackson Pollock började skapa kompositioner genom att droppa uttunnad färg på en duk. Målningarna verkade inte ha något föremål, inget ämne och ingen teknik. Duken var enorm och fylld med Pollocks spontana färgdropp.

Pollock var inte ensam, samtida målare som t.ex Willem de Kooning , Lee Krasner och Franz Kline, undersökte också metoder för att producera målningar som inte bara imiterade spontanitet utan som själva var representativa för spontanitet. Denna målarstil skulle bli känd som gestural eller actionmålning; målningen uttryckte inte längre ett föremål utan målarens handling. Denna stil kom från önskan om ett autentiskt uttryck, och bild, av det inre jaget.

En annan metodik växte fram ur sökandet efter en konstform med inneboende betydelse. Mark Rothko och Barnett Newman, för att nämna två, banade väg för ett sätt att använda färg och former för att uppnå detta mål; en målarstil som skulle beskrivas som 'färgfält.' Konstnärer som Rothko skapade stora, formella, förenklade färgfält för att framkalla en meditativ upplevelse för betraktaren.

Adam av Barnett Newman , 1951, via Tate, London; med Röd av Mark Rothko , 1968, via Guggenheim-museet, New York

Impulsen bakom dessa förenklade färgfält var att skapa en dynamik av sublimitet för betraktaren; att framkalla en reflekterande stämning och att befria konsten från varje föråldrad materia som nu, under efterkrigsåren, inte speglade den kulturella stämningen. Både 'action' och 'color field' målarstilar utfördes på mycket stora dukar. Tanken var att visa upp dessa verk i ett relativt litet utrymme så att betraktaren skulle bli överväldigad av bilden, vilket minskade fokus till målningen för att isolera en personlig anknytning.

Hitta mening utan mening

Havsgråhet av Jackson Pollock , 1953, via Guggenheim-museet, New York

Abstrakt expressionistisk konst kommer att verka skrämmande, inkongruent och, för vissa, chockerande. Det är lätt att hitta hånfulla åsikter om den här typen av konstverk eftersom det inte verkar säga oss något i dess representation. Det är just denna inledning som de abstrakta expressionisterna önskade sig. De ville på en gång ifrågasätta föreställningen om representation i konsten och förmå betraktaren att ifrågasätta vad de ser.

Abstrakt expressionistisk konst var en inbjudan till en individ att skapa mening för sig själv. Det faktum att målningen inte har någon inneboende 'betydelse' har ingenting med fallet att göra. De abstrakta expressionistiska målarna förstod att tolkningsprocessen är en kreativ handling, och genom att måla dessa stora dukar försökte de väcka betraktarens kreativitet; betraktaren tar del av målningens handling genom hur de påverkas.

1948 av Clyfford Still ; med Ofrälse av Mark Rothko , 1947, via Guggenheim Museum, New York

Detta var en central del av den abstrakta expressionistiska filosofin. Jag har nämnt deras lutningar mot Carl Jung och hans teori om det kollektiva omedvetna, men de var också sympatiska med existentialismens filosofi som den populariserades av Jean paul Sartre och Martin Heidegger . Existentialismen postulerade att sinnet inte kan reduceras till någon enskild idé om sinnet; individen gör sitt liv för sig själv.

I linje med denna existentialistiska tanke kan vi se att det är individens ansvar att skapa mening för sig själv. Abstrakt expressionistisk konst uppmärksammade detta genom att tvinga betraktaren att vara kreativ. De ville att tittaren skulle uppskatta en annan typ av uppfattning. Sånt här är uppenbart när vi lyssnar på musik; vi kan uppskatta ett vackert musikstycke utan att förstå det, och det behöver inte ha ord för att berätta någonting. Jämförelsen med musik fungerar bra för att förstå hur man ägnar sig åt abstrakt expressionistisk konst; vi kan uppskatta en linje, ett färgfält, som en harmoni i en sång, och uppskatta den för hur den rör oss.

Arvet av abstrakt expressionistisk konst

Utbrott av Judit Reigl , 1956, via Guggenheim Museum, New York

Den abstrakta expressionistiska rörelsen i New York skulle framgångsrikt flytta fokus för konsten till USA. Det hyllades snabbt som en ny kraft i konstvärlden och deras arbete visades upp på vandringsutställningar över Europa och resten av USA.

’Vad är abstrakt expressionistisk konst?’ är frågan som lockade många till sina utställningar. Deras balans mellan energiska, entropiska och lugna, reflekterande dukar banade vägen framåt för många konstnärer som kämpade för att hitta ett meningsfullt sätt att representera under efterkrigsåren. Popkonst och Minimalism skulle blomstra på 1960-talet tack vare exemplet med abstrakt expressionism.