Saint Augustine: 7 överraskande insikter från doktorn i katolicismen

Detaljer från Saints Augustine och Monica av Ary Scheffer, 1854; och Sankt Augustins triumf av Claudio Coello, 1664

Året är 374 e.Kr. i det romerska Nordafrika.Augustine, en självöverseende ungdom född i en förmögen familj, är på väg att ge sig ut på en vild resa .

Det tar honom till Kartago och sedan Milano—där han inte bara kommer att konvertera till kristendomen utan påbörja processen med ordination—och slutligen återvända till Afrika för att bli biskop.

Längs vägen kommer han att begå äktenskapsbrott, far till ett utomäktenskapligt barn, ta hand om sin döende mor, möta en kättersk romersk kejsarinna och i slutändan avvisa alla världsliga frestelser och omfamna total hängivenhet till Gud. Hans livs andliga utveckling är slående: från ambivalens mot religion, till en asketisk gnostisk tro som kallas manikeism, och så småningom till romersk-katolicism. Han skulle så småningom bli den berömda Saint Augustine vars skrifter skulle starkt påverka den katolska läran.

Saint Augustine: Bakgrund och utformning av den katolska läran

Väggmålning av den skäggige Kristus från katakomberna i Commodilla, Rom ; en av de första kända bilderna av Jesus, sent på 400-talet e.Kr., via getyourguide.com

Tre århundraden före Augustinus liv korsfästes en man som hette Jesus Kristus, som utropade sig själv vara Guds Son, och dog och återuppstod.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Denna mirakulösa händelse och berättelsen om hans livs verksamhet inspirerade uppkomsten av kyrkor och kulter som tillägnats honom över hela den romerska världen.

Ordet spreds utåt från Judeen och tio år efter Kristi död den första koptiska kyrkan hade slagit rot i Egypten. I Numidia bubblade gnostiska sekter, som den Augustinus hade blivit inblandad i i sin ungdom, överallt. Dessa anlände ofta från öster och ingjutit element av forntida hedendom med berättelsen om Jesus i sina läror.

Men Augustinus skulle fortsätta att häftigt fördöma gnosticismen.

Röda klostret koptiska kyrkan i Sohag, övre Egypten ; en av de få bevarade forntida kristna kyrkorna, 500-talet e.Kr., via American Research Center i Egypten, Kairo

Hans tjänst kom att fungera som bryggan mellan det paleokristna västerlandet och dess moderna katolska form. Och genom att vara ett sådant fordon, drog han på tidigare tänkare, som t.ex Maträtt , Aristoteles och Plotinus, för att kartlägga kursen för kristendomens framtid.

Augustines liv är fascinerande av många anledningar. Men högt bland dem var hans förmåga att stå som en outtröttlig röst i utformningen av den katolska läran i en tid då tron ​​fortfarande var oförformad och tveksam till lärans norm.

Nedan finns sju intressanta insikter från Sankt Augustinus liv och filosofi.

1. Oheliga början

Mänsklighetens blindhet är så stor att människor faktiskt är stolta över sin blindhet. Bekännelser, bok III

Romerska ruiner i Timgad, Algeriet , i närheten av Augustines hemstad Thagaste, via EsaAcademic.com

Augustinus växte upp av sin kristna mor och hedniska far i romersk provins av Numidia .

I sitt självbiografiska verk, Bekännelser , berättar han om alla sätt på vilka han hade verkat i synd tidigt i livet.

Hans berättelse börjar med att han avvisar hans mors vädjanden om att han ska konvertera till kristendomen. Monica , som senare fortsatte med att bli helgonförklarad, beskrivs som en tidig adoptant som hade ägnat sitt liv helt och hållet åt Gud.

Under sin ungdom ignorerade Augustinus henne och imiterade snarare sin far som inte begränsade sig till några strikta trossystem. Han var också, enligt Augustinus, full av sin perversa viljas osynliga vin riktat nedåt mot underlägsna ting.

Vid 17 flyttade han till Kartago att sälja sina tjänster som retoriker—en karriärväg som han senare reflekterade över som syndig på grund av dess främjande av takt framför sanning.

Medan han bodde i Kartago kämpade han särskilt med sexuella indiskretioner och bördan av en outsläcklig lust.

Jag i mitt elände sjudade och följde mina impulsers drivkraft, övergav dig, jag överskred alla gränser som din lag satte.

Romersk marmor grupp av två älskare , ca. 1:a-2:a århundradet e.Kr., via Sotheby's

Den inneboende synden i hans lust var dess kraft att distrahera honom från Gud och göra honom till vad han kallade en slav av världsliga angelägenheter. Han skriver att det skapade osämja i honom som berövade hans själ all koncentration.

Men framför allt hävdar han att hans ungdoms största synd var att han sökte världsliga ting istället för deras Skapare.

Min synd bestod i detta, att jag sökte njutning, upphöjdhet och sanning inte hos Gud utan i hans varelser, hos mig själv och andra skapade varelser, skriver Augustinus i bok I av Bekännelser .

Han är ett djupt relaterbart helgon eftersom han är så uppriktig om de spänningar som orsakas i honom av hans överväldigande världsliga begär.

[Saint Augustines] författarskap är fullt av spänningar, säger Karmen MacKendrick, medförfattare till boken Förför Augustinus . Det finns alltid en dragning åt olika håll. Och en av de viktigaste dragen är att fira skönheten i världen som Gud har skapat och å andra sidan inte bli så förförd av den att du glömmer dess Skapare.

2. Saint Augustine förkunnar konceptet 'ursprungssynd'

Vem lade in denna kraft i mig och inplanterade i mig detta frö av bitterhet, när hela mig skapades av min mycket vänliga Gud? Bekännelser, bok VII

En panel från Triptyk av Garden of Earthly Delights av Hieronymus Bosch , 1490-1500, via Pradomuseet, Madrid

Alla har hört historien om Edens lustgård.På en orms frestande, och mot Guds befallning, plockar Eva en frukt från Träd för kunskap om gott och ont . Genom att göra det fördömer hon sig själv, Adam och alla deras efterkommande med arvsyndens förbannelse. Enkelt uttryckt betyder detta att människor föds med den inneboende förmågan att begå onda handlingar.

Även om han inte uppfann historien, krediteras Augustine som hjärnan bakom konceptet som det illustrerar. Han förklarar ursprunget till ondskan, som är roten till arvsynden.

I hans Bekännelser , skriver han att Gud är beställaren och skaparen av allt i naturen, men av syndare endast beställaren. Och eftersom att synda är en produkt av ondska kan vi dra slutsatsen att Augustinus betyder att Gud inte är ansvarig för det onda i världen.

Det är ett intressant övervägande även nu men var särskilt aktuellt under Augustines livstid. Den gnostiska religionen som han hade anslutit sig till innan han konverterade till kristendomen, Manikeism , var en dualistisk tro med en gud av ljus och en gud av mörker. De två stod i en ständig kamp mellan gott och ont: ljusets gud förknippades med den heliga andliga dimensionen och mörkrets gud med den profana timliga.

Detalj av en Manichee-scen : Manikeismen föddes i Kina och spred sig västerut och slog rot i Främre Orienten och så småningom Nordafrika , via ancient-origins.net

I manikeismen tillskrevs ondskan uppenbarligen mörkrets gud.

Men eftersom det bara finns en Gud i kristendomen—en Gud som är skaparen av absolut allt, både verkligt och tänkbart—källan till allt ont och lidande i världen är förbryllande.

Man kan säga att det härrör från Satan . Men Gud skapade honom också någon gång: Hur kommer den onda viljan genom vilken han blev djävul i honom, när en ängel är helt skapad av en Skapare som är ren godhet? Augustinus reflekterar.

Ondska strider mot Guds vilja. Så hur kunde något som strider mot Guds vilja existera i ett universum skapat enbart av honom?

Trots att han benämns den store motståndaren, är Satan inte en sann motståndare till den kristna Guden eftersom det skulle innebära att han i teorin skulle kunna besegra honom. Men Gud är oförgänglig, obesegrad.

Och i kristendomen, hela universum är den allsmäktige Guden lika mycket som det är hans skapelse. Detta får Augustinus att ifrågasätta ondskans natur och vara genom en kristen lins.

När han reflekterar över sina egna syndiga missgärningar, skriver han att det inte fanns något vackert med dig, min tjuv. Verkligen finns du överhuvudtaget för att jag ska tilltala dig?

Så Augustinus går så långt som att ifrågasätta själva existensen av ondska eftersom det inte är en skapelse av Gud. Synd är snarare illusion av människans missriktade vilja. Ondskan, skriver han, är i sanning obefintlig för om det vore en substans skulle den vara bra.

3. Saint Augustine: A Great Philosopher

Av de platonska böckerna blev jag förmanad att återvända till mig själv. Bekännelser, bok VII

Byst av Plotinus med en rekonstruerad nos, 300-talet e.Kr., original byst via den Ostia Antica-museet , Rom, Italien

Saint Augustine är en filosof i världsklass bland alla de stora i antikens historia.

Han hade förmånen att stå på jättarnas axlar: Augustinus studerade Maträtt och Aristoteles under hans uppväxtår; han var starkt influerad av Plotinus och de Neoplatonister i vuxen ålder.

Hans beskrivningar av Gud återspeglar Platons avhandling om väsentliga former. Augustinus kan inte tyckas acceptera föreställningen om det gudomliga som överlämnat till figuren av en humanoid. Han skriver att han inte tänkte på [honom] i form av människokroppen. Liksom en väsentlig form, hävdar han att Gud är oförgänglig, immun från skador och oföränderlig.

I bok V av Bekännelser Han gör en annan anspelning på de väsentliga formernas värld och säger att han i sin ungdom inte trodde att något existerade som inte är materiellt. Och att detta var den huvudsakliga och nästan enda orsaken till [hans] oundvikliga misstag. Men faktiskt, den andra verkligheten, noesis , att han var omedveten om existensen av är det som verkligen är.

Augustinus tilltalar ofta Gud med det förtjusande platonska språket evig sanning, sann kärlek och älskade evighet. På detta sätt avslöjar han sina känslor för de gamla grekernas högsta ideal och sammanblandar dem med sin egen gudsuppfattning.

Teman om enhet bland alla ting, ett begrepp med rötter i platonismen och nyplatonismen, genomsyrar också Augustinus texter. Inspirerad av Plotinus hävdar han att uppstigningen till den gudomliga evigheten är ett återhämtning av enheten. Det betyder att vårt sanna, gudomliga tillstånd är en helhet och vårt nuvarande tillstånd av mänskligheten är ett tillstånd av upplösning. Du den Ende, skriver Augustinus, och vi de många, som lever i en mångfald av distraktioner av många saker, finner vår medlare i Jesus, Människosonen.

Figur av den egyptiska guden Horus klädd i romersk militär dräkt (Horus var personifieringen av tiden i det antika Egypten och avbildades ofta i romersk konst), 1:a-3:e århundradet e.Kr., Romerska Egypten, via British Museum, London

Han undersöker djupt begreppen minne, bilder och tid. På tid, ett ämne som han kallar både djupt obskyrt och vardagligt samtidigt, använder Augustinus Plotinus för att definiera det i dess mest grundläggande termer.

I sin vanliga aspekt identifierar människor tid genom solens, månens och stjärnornas rörelser. Men Augustinus utforskar den retoriska frågan om varför den bör begränsas till rörelsen av himmelska kroppar och inte alla fysiska föremål. Om de himmelska kropparna skulle upphöra och ett krukmakarhjul snurrade, skulle det inte finnas någon tid när vi skulle kunna mäta dess rörelser?

Han hävdar att tidens sanna natur inte har något att göra med himmelska rotationer, som helt enkelt är ett verktyg för dess mätning. En fysisk kropps rörelse är inte tid, men det krävs tid för en fysisk kropp att röra sig.

Augustinus definierar aldrig dess mer komplexa aspekt.

Tidens väsen förblir otydlig för honom: jag erkänner för dig, Herre, att jag fortfarande inte vet vad tid är, och jag erkänner vidare att när jag säger detta vet jag att jag är betingad av tiden. Svaret, tror han, kommer med frälsning. Eftersom frälsning är befrielsen från tidens dunkel.

Planeten Jupiter över den antika staden Efesos, dagens Turkiet , via NASA

Herre, evigheten är din, förkunnar han.

Augustinus drar slutsatsen att all tid kollapsar in i Gud. Alla Guds år lever samtidigt eftersom de inte förändras för honom.

Trots att de är starkt påverkade av dem antika grekiska filosofer slutligen klipper det inte riktigt för Augustine. Han uppskattar deras enorma bidrag till filosofins grunder men hävdar att de saknar ett kritiskt element: Kristus.

Men åt dessa filosofer, som var utan Kristi frälsande namn, vägrade jag helt och hållet att anförtro helandet av min själs sjukdom.

4. Han blev en framstående kristen i Milano

Svältande sinnen kan bara slicka bilderna av saker som är sedda och tidsmässiga.

Bekännelser, bok IX

St Augustinus omvandling av Fra Angelico , 1430-35, italiensk, via Thomas Henry Museum, Cherbourg

År 384 flyttade Augustine till Milano för att acceptera en prestigefylld befordran.

Han tog med sig Adeodatus, sonen han hade fött av en kvinna som han hade bott med utom äktenskapet. Senare kom även hans mamma, Monica, till dem i Italien.

Augustinus hade blivit besviken på manikeismen under sina sista år i Kartago. Han blev snabbt vän Ambrosius , biskop av Milano, och kort därefter började sin omvändelse till kristendomen.

Han döptes efter sitt andra år i Italien. Och under sin tid där vittnade han om händelser av historisk betydelse för tron.

Modern till kejsar Valentinianus II, den futtiga kungen som presiderar över ett sönderfallande västromerska riket, bosatte sig i Milano för att provocera Ambrose och den spirande katolska kyrkan.

Framsidan av ett romerskt mynt föreställande kejsar Valentinianus II , 375-78 AD, via York Museums Trust

Kejsarinnan Justina anslöt sig till arianismen, en kätteri som förklarade att Jesus inte var jämlik med Gud utan snarare hans underordnade. Därigenom förkastade hon den ortodoxi som den sena kejsaren Konstantin etablerade vid den konciliet i Nicea : Gud Fadern, Sonen och den Helige Ande omfattar tre gudomliga och konsubstantiella 'Personer' i en Treenighet.

Arianismen föddes i Egypten och slog till mestadels rot i fickorna i det östra imperiet. Det väckte en debatt som resulterade i flera ekumeniska koncilier under hela 300-talet. Men det löstes definitivt med blodsutgjutelse.

Justina manipulerade sin son, pojkkungen, att utfärda ett påbud om tolerans för arianismen. Och när hon anlände till Milano vid påsktid 386 instruerade hon Ambrose att avstå från sina basilikor för ariansdyrkan. Men de nitiska ortodoxa församlingarna, ledda av Ambrosius och Augustinus, försvarade hänsynslöst kyrkorna i Milano mot drottningens styrkor.

Det var under dessa tider av stridigheter som man tog beslutet att införa psalmer och psalmer som sjungs efter östkyrkornas sed, för att förhindra att folket ger efter för depression och utmattning, skriver Augustinus.

Och än i dag fortsätter traditionen med musik och sång i den romersk-katolska kyrkan.

5. Han utövade icke-anknytning, meditation, närvaro och askes

Lev så att du är likgiltig för beröm. Bekännelser, bok X

Saints Augustine och Monica av Ary Scheffer , 1854, via The National Gallery, London

Augustinus införlivade sedvänjor i sin tro som kan vara mer förknippade med dagens new age-andlighet eller mystiska kristendom. Men dessa vanor, såsom icke-bindande, meditation, utövande av närvaro och askes, har djupa rötter i den katolska läran.

Han strävade efter att vara verkligt rationell, med Plotinus ord, om denna formvärld. Och genom att vara så utmanade han sig själv att acceptera det mycket tillfälliga i det.

När hans mor dog, förmanade Augustinus sig själv för att ha gråtit. För när han grät över hennes förlust, trots hans intensiva kärlek och beundran för henne, var han i konflikt med naturen i den värld som Gud hade skapat. Han friar in Bekännelser att vi ska navigera i livet med en sund grad av icke-anknytning. Att vi ska vara mindre förankrade i Guds övergående skapelser och istället fästa oss fastare i honom.

[När saker] är frånvarande, letar jag inte efter dem. När de är närvarande avvisar jag dem inte, skriver han. Eftersom att acceptera vad som är, enligt Augustinus uppskattning, är acceptera Gud. Och att acceptera vad som är betyder att inte döma nuet: jag frågade mig själv...vilken motivering jag hade för att ge en okvalificerad bedömning av föränderliga saker och säga 'Detta borde vara så, och det borde inte vara så.'

St Augustinus triumf av Claudio Coello , 1664, via Pradomuseet, Madrid

Han berättar om de speciella ögonblick han hade delat med sin mamma senare i livet. Efter sin omvändelse tog han och Monica för vana att meditera i bön tillsammans. Vi gick in i våra egna sinnen, skriver Augustinus, Vi rörde oss bortom dem för att nå området av outtömligt överflöd där livet är den visdom genom vilken alla varelser blir till.

Denna praxis, den mest direkta kopplingen till Gud enligt Augustinus, beskrivs av honom i så spektakulära detaljer:

Om köttets tumult har tystnat, om bilderna av jord, vatten och luft är stilla, om själva himlen är stängd och själva själen inte ger ifrån sig något ljud och överträffar sig själv genom att inte längre tänka på sig själv, om alla drömmar och visioner i fantasin är uteslutna, om allt språk och varje tecken och allt övergående är tyst, [och] om de skulle hålla tyst, efter att ha riktat våra öron till honom som skapade dem, skulle han ensam inte tala genom dem utan genom sig själv. Han som i detta vi älskar skulle vi höra personligen utan medling.

Sankt Augustinus grav , Basilica of San Pietro i Cielo, Pavia, med tillstånd av VisitPavia.com

Hans skrifter om hängivenhet till nuet liknar den typ av innehåll du skulle höra på en Eckhart Tolle prata. Augustinus bekände att det inte finns något förflutet eller framtid, utan bara det eviga nuet. Och att det är vår uppgift att överlämna oss till det i tillvaron.

Att göra en skarpsinnig observation om vårt omedelbara förhållande till tid och vara, nuet, säger Augustinus, tar inget utrymme. Den flyger så snabbt från framtiden till det förflutna att det är ett intervall utan varaktighet.

Han såg sitt eget liv som en skillnad mellan det förflutna och framtiden. Men han erkände att det i verkligheten bara finns minne (förflutna), omedelbar medvetenhet (nutid) och förväntan (framtid)—inget annat.

Och slutligen, om hur man uppför sig i livet, var Augustinus en förespråkare för askes . Han rådde sina församlingar att avvisa girighet och anamma måttfullhet i allt. Det inkluderade aptiten—Augustinus sa att man bara skulle äta det som räcker för hälsan— ägodelar — han definierade en princip för rätt användning av vackra saker — och till och med skaffa sig onödig kunskap, eller vad han kallade fåfäng nyfikenhet.

Saint Augustinus rådde att avvisa allt som går över nödvändighetens gränser. Denna asketiska böjelse formades kanske av hans långa engagemang i manikeismen, som betraktade den fysiska kroppen som profan.

Det är tydligt att alla dessa metoder var i tjänst för att bekämpa synden av stolthet och förkastande av jaget, eller vad moderna människor kan kalla att lösa upp egot.

6. Augustinus hjälpte till att forma kristna föreställningar om Gud

Gud alla tings skapare. Bekännelser, bok XI

Guldglas från de romerska katakomberna föreställande Jungfru Maria , 300-talet e.Kr., i Württembergs statsmuseum

I sina avsnitt riktade direkt till Gud, Bekännelser är skrivet nästan som ett kärleksbrev. Sankt Augustinus tillbedjan flödar fram sinnligt.

Han förstärker den kristna föreställningen om en förlåtande Gud gång på gång: Man överger aldrig det man har börjat, skriver han.

Augustinus resonerar att Gud borde vara det enda föremålet för våra fulla önskningar, eftersom alla andra föremål så småningom kommer att leda till brist. Men också att vi ska söka Honom genom skapelsens skönhet. Han gör det klart att han var bekant med det gamla Delphic maximen att känna sig själv som vägen till Gud.

Utsikt över de arkeologiska lämningarna av orakelcentret i Delphi där man tror att maximen Känn dig själv var inskriven på Apollontemplet , via National Geographic

Gud är närvarande överallt i sin helhet, skriver han. Han är inte begränsad till en form utan finns i alla former. Och han njuter när hans barn, mänskligheten, återvänder till honom från synden: Du, barmhärtige Fader, gläd dig mer över en ångerfull än över nittionio rättvisa personer som inte behöver någon bot.

Guds vrede är att frukta, och Augustinus tar upp den aspekten av honom också. Men hans betoning på att skildra en kärleksfull, förlåtande och allestädes närvarande Gud kan inte gå obemärkt förbi.

7. Saint Augustine's Philosophy on Life, Death, and the totality of things

Njutningen av de kroppsliga sinnena, hur förtjusande den än är i denna fysiska världs strålande ljus, ses i jämförelse med evighetens liv inte ens vara värd att tänka på. Bekännelser, bok IX

Scener ur Sankt Augustinus flodhästs liv av mästare av Saint Augustine , 1490, nederländska, via The Met Museum, New York

Augustinus begravde sin mor i Italien, och kort efter led hans son Adeodatus en alltför tidig död vid endast 15 år.

Konfronterad med så mycket förlust försöker han förstå det i ljuset av Guds eviga värld, eller vad han kallar helheten av saker.

Han skriver att döden är ond för individen, men inte för rasen. Faktum är att det är ett viktigt steg i helheten av denna livsupplevelse och medvetande, och av denna anledning bör den omfamnas och inte fruktas. Augustinus förenklar denna abstraktion i sina skrifter om Delar och helheten.

Han liknar ett människoliv vid en bokstav i ett ord. För att ordet ska förstås måste var och en av dess bokstäver uttalas av talaren i följd. För att ordet ska vara begripligt måste varje bokstav födas och sedan dö, så att säga. Och tillsammans bildar alla bokstäverna helheten som de är delar av.

Allt blir inte gammalt, men allt dör. Så när saker reser sig och växer fram, ju snabbare de växer till, desto snabbare rusar de mot icke-varande. Det är lagen som begränsar deras existens.

Han fortsätter sedan med att säga att att vara fäst vid en person och vältra sig i den personens död kan liknas vid att fästa sig vid en enda bokstav i ett ord. Men det att brevet skickas är avgörande för att hela ordet ska existera. Och ordets helhet gör något mycket större än den ensamma bokstaven som står ensam.

Kristus Pantocrator mosaik i Hagia Sofia, Istanbul , 1080 AD, via The Fairfield Mirror

För att utvidga den logiken är helheten av en mening mycket vackrare än bara ett ord; och helheten av ett stycke, vackrare och mer meningsfullt än bara en mening. Det finns oändliga dimensioner som vi inte kan förstå eftersom allt vi vet är den ökända bokstaven i ett liv. Men helheten som dessa liv fortsätter att skapa, som kräver både deras födelse och död, skapar något oändligt mycket vackrare och begripligare.

På så sätt kan vi inte förstå dödens mysterium, men enligt Augustinus resonemang bör vi lita på att den är en del av en större, vackrare helhet.

Och därför betonar Augustinus återigen att vi bör vila i Gud och lagarna i den värld som han har skapat istället för förgängliga skapelser.

Det var denna typ av tro som förde Augustinus genom tider av enorm personlig kamp.

År 391 återvände han äntligen till Afrika som en mycket äldre och klokare man. Han hade avslutat sin prästvigning i Italien och blev biskop i en stad som heter Hippo.

Augustinus, vars inverkan på den katolska läran knappast kan mätas, tillbringade resten av sitt liv här. Han dog mitt i Roms kollaps när vandalerna härjade i Nordafrika och plundrade hans stad.