Vem var Josef Stalin och varför pratar vi fortfarande om honom?

Från Ivan den förskräcklige till Peter den store har rysk historia formats av mäktiga ledare. Ingen ledare har dock lämnat så bestående spår som Josef Stalin. Han var så inflytelserik att hans regeringssystem fick en speciell mandatperiod; Stalinism. Så vem var denna skrämmande och formidabla man som styrde Sovjetunionen, och varför pratar vi fortfarande om honom idag?

Josef Stalin: Skomakarens son

Stalin 1902, via Wikimedia Commons

Stalin föddes som Iosif Vissarionovich Djugashvili den 21 december 1879, i de georgiska provinserna. Hans far var en fattig skomakare och skulle enligt historiker dricka mycket och slå den unge Stalin. Stalins mamma var hushållerska och arbetade hårt för att hålla sin familj borta från fattigdom. Efter att hans företag misslyckades, flyttade Stalins far till den georgiska huvudstaden Tiflis på jakt efter arbete. Stalin och hans mamma tvingades flytta ut från sitt hus och hem till en ortodox präst. Även om han sällan talade om sin far, skulle Josef Stalin upprätthålla en stark kontakt med sin mor under hela sitt liv.

Poet och ungbolsjevik

Stalin 1917 , via Rysslands statliga centralmuseum för samtidshistoria

Efter att ha bott i prästens hem några år övertalade Joseph Stalins mor honom att gå i deras bys kyrkskola, där han utmärkte sig akademiskt. Att läsa och skriva poesi var några av hans favoritsysslor. Han började också läsa historieböcker och verk av Karl Marx och Friedrich Engels , vilket påverkade den unge Stalins världsbild.

Stalin tog examen 1894 i toppen av sin klass och tilldelades ett stipendium vid ett kyrkoseminarium i Tiflis. Han tillbringade bara en termin där när han blev utvisad för att ha läst Karl Marx verk och omvandlat andra till kommunismens ideal.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Den revolutionära bankrånaren och det svarta verket

Stalins muggskott , 1911, via rarehistoricalphotos.com

Stalins läsning av Karl Marx och andra kommunistiska teoretiker ledde honom till bolsjevikerna, en revolutionär politisk rörelse i Ryssland ledd av Vladimir Lenin. Under det tidiga 1900-talet blev Josef Stalin en del av den bolsjevikiska underjorden och organiserade protester, strejker och andra upprorshandlingar mot tsaren i den georgiska huvudstaden.

Han blev snart en pålitlig, stark man för bolsjevikpartiet, känd för sina illegala aktiviteter eller svarta arbete som hjälpte till att finansiera partiet och dess sak. Bland dessa illegala aktiviteter var kidnappningar, bankrån , stöld och mutor. Under denna tid träffade Stalin Lenin på en bolsjevikisk partikonferens och de blev nära allierade.

Stålmannen

Anastas Mikoyan, Joseph Stalin och Gregory Ordzhonikidze, Tbilisi (nu Tbilisi), 1925, via Wikimedia Commons

Stalins revolutionära aktiviteter väckte uppmärksamheten hos de tsaristiska polisstyrkorna, som fängslade den unge bolsjeviken flera gånger. Han kunde dock alltid undkomma exil i Sibirien genom att klä sig till kvinna eller muta vakterna. Ungefär vid denna tid engagerade sig Josef Stalin helt för den revolutionära saken. Han förkastade sin tidigare georgiska identitet och antog det revolutionära namnet 'Stalin' som betyder man av stål på ryska.

Den grå oskärpa

Vladimir Lenin i Smolnyj , Isaak Izrailevich Brodsky , 1930, via Tretyakov Gallery

I november 1917 nådde bolsjevikpartiet slutligen sitt mål. Efter nästan ett år av strejker och de förödande effekterna av första världskriget på befolkningen, störtade bolsjevikerna, ledda av Lenin, tsarmakterna och hävdade kontroll över Ryssland. De installerade ett system med arbetarråd eller sovjeter och Sovjetunionen föddes.

Stalin spelade en avgörande men mindre framträdande roll i revolutionen som redaktör för den bolsjevikiska dagstidningen Pravda. Kort efter revolutionen gjorde Lenin Stalin till kommunistpartiets generalsekreterare. Under dessa tidiga år arbetade Stalin i bakgrunden av partimöten, bildade allianser och samlade in underrättelser som skulle gynna hans sak att leda bolsjevikpartiet en dag. Han var så allestädes närvarande och ändå oförglömlig under revolutionen att en bolsjevikfunktionär beskrev honom som en grå oskärpa .

Lenin dör, Stalin reser sig

Vid Ledarens kista [vid Iljitjs kista], f och Isaak Brodsku , 1925, via Statens historiska museum

1924 Lenin dog från en stroke. Det som följde var en kolossal sorgeperiod för det sovjetiska folket som såg Lenin som en levande legend. För Stalin var detta ingen tid att sörja. Omedelbart efter begravningen började han manövrera sig själv som Lenins arvtagare och den rättmätige ledaren för Sovjetunionen.

Många i bolsjevikpartiet antog att Leon Trotskij, den röd arme ledare och inbördeskrigshjälte, skulle kliva fram. Men hans idéer om en global revolution var för revolutionära för kommunistpartiet. Stalin förespråkade dock att ett socialistiskt samhälle skulle kunna etableras i Sovjetunionen oberoende av det internationella sammanhanget. Stalins idéer var så populära inom partiet att han i slutet av 1920-talet blev Sovjetunionens de facto diktator genom att göra sin position som generalsekreterare till den mäktigaste i landet. Strax efter maktövertagandet fick han sin närmaste rival, Trotskij, utvisad från landet. Hans uppgång till makten var fullbordad.

Industrialisering, kollektivisering och holodomor

Alexei Stakhanov och andra USSR-gruvarbetare från en sovjetisk propagandafilm , 1943, via United States Library of Congress

När Stalin blev ledare kontrollerades det sovjetiska jordbruket fortfarande av små markägare och hölls tillbaka av gammaldags jordbruksteknik. För att industrialisera det efterblivna Sovjetunionen övergav Stalin Lenins ekonomiska politik. Istället främjade han statligt styrda femårsplaner som satte enorma kvoter på spannmåls- och järnproduktion. Effekten av dessa planer var förödande.

Fabriker byggdes över natten och järnvägsspår lades nästan lika snabbt som tågen som åkte på dem. I Moskva byggdes höghuslägenheter där kyrkor en gång stod. Modernistisk arkitektur övergavs till förmån för gotisk-inspirerad arkitektur och de första skyskraporna i rysk historia byggdes i huvudstaden. Huvudbyggnaden av Moscow State University, en av de Sju systrar , förblev den högsta byggnaden i Europa fram till 1997. Under Stalin förändrades till och med konsten som rörelsen känd som Socialistisk realism påtvingades som den enda acceptabla konstformen för ett socialistiskt samhälle.

Konsekvenserna av industrialiseringen kändes mest av dem som arbetade på fälten. Tjugofem miljoner bönder tvingades kollektivisera sig till statliga gårdar under några år. De som vägrade kollektivisering arresterades, sköts eller förvisades till nätverket av koncentrationsläger kallade Gulags och arbetade ihjäl. Kollektiviseringen orsakade den värsta hungersnöden i Ukrainas historia, som kom att kallas Holodomor . Ungefär 10 miljoner människor tros ha dött på grund av Stalins politik under dessa år.

Stalin rensar Sovjetunionen

Minnesmärke över Stalins offer vid Kommunarkas skjutfält , 2021, via New Moscow Times

Våld och terror var inga nya begrepp för Sovjetunionen. Den kungliga familjen i Ryssland avrättades under inbördeskriget mellan de bolsjevikiska och lojalistiska styrkorna. Tusentals ryska markägare och eliter sköts eller förvisades av Lenin. Men mängden blod som utgjutits under Joseph Stalins order under hans utrensningar var ojämförlig. Historiker tror att ungefär en miljon sovjetiska överklass- och vanliga medborgare avrättades.

Våldet började i slutet av 1934, när industrialiseringens värsta konsekvenser höll på att ta slut. Stalin inledde en ny terrorkampanj mot den bolsjevikiska eliten, kontrarevolutionärer eller någon som hade uttalat sig emot honom. Katalysatorn för den stora utrensningen var lönnmord av hans nära vän och potentiella rival, Sergey Kirov, av Leonid Nikolaev. Det ursprungliga motivet till mordet verkade vara ett personligt agg. Ändå användes dödandet snart som ett sken av att dra en stor kontrarevolutionär konspiration och för att en massutrensning av landet skulle börja.

Stalin godkände en USSR-modell av paviljongen för världsutställningen i Paris 1937 , Alexsandr Bubnov , 1940, via Art Russe

Under utrensningen avrättades totalt 93 av de 139 centralkommitténs medlemmar och 81 av de 103 röda arméns generaler och amiraler som hjälpt till att vinna inbördeskriget sköts. Den sovjetiska hemliga polisen verkställde Stalins order och uppmuntrade grannar och familjemedlemmar att informera om varandra. Den hemliga polisen delade ut kvoter till de regionala cheferna i Sovjetunionen som krävde ett visst antal dödade och ett ännu högre antal skickade till Gulag. Dessa kvoter uppfylldes alltid och ibland överskreds.

Nonaggressionspakt med Hitlers Tyskland och andra världskriget

Stalin och Ribbentrop i Kreml , 1939, via bild

I slutet av 1930-talet började Tyskland under Hitler att återta sitt inflytande på världen och drastiskt återupprusta sig efter nederlaget under första världskriget. Joseph Stalins Sovjetunionen försökte alliera sig med den uppstigande makten. Den 23 augusti 1939 undertecknade Stalin en ickeangreppspakt med Adolf Hitlers Tyskland. Avtalet innehöll en hemlig klausul där de två makterna kom överens om att dela upp Polen och Östeuropa mellan sig.

Nazityskland invaderade Polen nio dagar senare och besegrade Frankrike och Storbritannien i ett europeiskt blixtkrig. Stalin ignorerade varningar från sina generaler om att Tyskland inte skulle stanna vid Polen och var helt oförberedd på det operation Barbarossa , den tyska invasionen mot Sovjetunionen i juni 1941.

Med Sovjetunionens framtid hängande i balansen stod Stalin inför sin största utmaning som ledare. Tyska styrkor svepte över landet och i december 1941 var de vid gränsen till Moskva. Stalin vägrade lämna staden och beslutade att segern måste vinnas till varje pris. Han berättade sedan för den röda armén, inte ett steg bakåt, och skickade order till sina officerare att alla deserterande soldater skulle skjutas.

Centrum av Stalingrad efter befrielsen , 1943, via RIA Novosti Archive

Denna politik kom till sin spets i Stalins stad med samma namn, Stalingrad, där varje hus, kulle, bro, avlopp och gata måste slåss bittert om. De belägring av Stalingrad varade genom den hårda vintern, som fann de tyska trupperna underförberedda. Detta ledde så småningom till att den tyska offensiven misslyckades och var en stor vändpunkt i kriget.

1943, efter att ha offrat miljontals liv, lyckades Röda armén slutligen besegra nazisterna, som inte kunde hålla tillbaka Sovjetunionens enorma arbetskraft och resurser.

Europas division

Winston Churchill, Harry S. Truman, Josef Stalin vid Potsdamkonferensen , 1945, via U.S. National Archives and Records Administration

Trots stora förluster spelade Stalin en avgörande roll i Tysklands nederlag. Efter kriget lämnades stora områden i Östeuropa ockuperade av sovjetiska styrkor, inklusive Östberlin. Uppdelningen av Berlin och Europa undertecknades senare i verkligheten vid Potsdamkonferensen där de tre stormakterna deltog.

Stalin förblev orubblig att nationerna i Östeuropa skulle förbli satellitstater i Sovjetunionen för att bilda en skyddande inflytandesfär mellan Moskva och Berlin. Hans tidigare allierade, USA och Storbritannien, blev nästan över en natt hans rivaler, och Churchill förklarade att en järnridå hade delat Europa. I en kamp om kontroll över den tyska huvudstaden blockerade Stalin inträdet till de allierades ockuperade Västberlin. USA svarade med en 11 månader lång luftlift av förnödenheter till människor instängda i den delen av staden. Den 29 augusti 1949 testade Sovjetunionen sin första atombomb. Med detonationen av detta vapen började det kalla kriget mellan USA och Sovjetunionen.

Stalins död

Josef Stalins begravning , fångad på kamera av USA:s assisterande arméattaché major Martin Manhoff från ambassadens balkong, 1953, via Manhoff Archive

Den 5 mars 1953 dog Josef Stalin i en stroke. Hans långa regeringstid tog slutligen slut. Många i Sovjetunionen sörjde förlusten av denna store ledare vid hans tid statsbegravning i Moskva. Vid begravningen krossades tusentals sörjande till döds i frenesi att visa respekt för Stalins kropp. Men de miljoner fångar som var inlåsta i gulagerna jublade över döden av en av de mest mordiska diktatorerna i historien. Nikita Chrusjtjov, Stalins efterträdare och villiga deltagare i utrensningarna, fördömde snart sin föregångares handlingar och började den långa avstaliniseringsprocessen.

Joseph Stalins arv

Chef för den demolerade Stalin-statyn , 1956, via Google Arts & Culture

När Stalin kom till makten 1928 låg Ryssland fortfarande decennier efter världens industriländer. År 1937, efter mindre än ett decennium, hade han ökat Sovjetunionens totala industriproduktion till en punkt där den bara överträffades av USA:s. Under andra världskriget , kunde Sovjetunionen spela en viktig roll för att besegra Hitler, under Stalins ledning och mot enorma odds, samtidigt som den behöll sin position som världens andra industri- och militärnation, efter USA. År 1949, mindre än 30 år efter Stalins övertagande till makten, signalerade Sovjetunionen sin permanenta ankomst till världsscenen genom att detonerar en atombomb . En sådan drastisk utveckling på så kort tid har sällan uppnåtts i världshistorien förr eller senare.

Studenter mars i Berlin på Stalins födelsedag , 1951, via söndagstidningen

Men även om en hög industriproduktion verkligen uppnåddes under Stalin, blev mycket lite av den någonsin tillgänglig för den vanliga sovjetmedborgaren i form av konsumtionsvaror eller en ökad levnadsstandard. Staten använde en avsevärd del av den nationella rikedomen för att täcka militära utgifter, den hemliga polisen och ytterligare industrialisering.

Dessutom orsakade Stalins politik en historisk hungersnöd i Ukraina och ledde direkt till döden av miljoner sovjetmedborgare som anklagades för att ha deltagit i antisovjetiska konspirationer. Joseph Stalins arv kan vara ett av industriella förändringar, men kanske den viktigaste anledningen till att vi fortfarande minns honom är det skrämmande och fruktansvärda system av statlig terror som han orkestrerade, vilket gjorde att hans namn fortfarande drabbar mångas hjärtan.