Vixen or Virtuous: Depicting Women in WW2 Public Health Campaigns

Hon kan vara en påse med problem, 1940; affisch med könssjukdomar täcker jorden, 1900-talet

På grund av bristande medvetenhet och modern medicin bröt könssjukdomar ut bland militärer under andra världskriget. Detta medförde betydande problem för både fysisk arbetskraft och krigstidsmoral. Det föranledde folkhälsokampanjer som försökte utbilda män om riskerna med oskyddat, anonymt sex. Men de riktade in sig på kvinnor under andra världskriget med propagandistiska meddelanden som placerade dem i mycket polariserade 'vixen' eller 'dygdiga' roller. Här är en översikt över skildringen av kvinnor i andra världskrigets folkhälsokampanjer.

Kvinnor i folkhälsokampanjer under andra världskriget: en bakgrund

Folkhälsokampanjer har en lång och rik historia och förblir till denna dag ett instrument för sociala reformer. De implementerades för att förbättra folkhälsan och kontrollera spridningen av överhängande hälsohot som infektionssjukdomar, som utan ingripande fick förödande konsekvenser för samhället. Även om de involverar strategisk spridning av viss information eller ideal för att tilltala allmänheten, kan de också manipuleras och användas på ett sådant sätt att rikta in sig på specifika grupper av människor. Dessa grupper uppfattas av berörda myndigheter som sårbara, eller i riskzonen, för vissa hälsorisker. Som sådana är de ett effektivt och mycket formbart kommunikationsmedel som rutinmässigt används av regeringar där främjandet av en god och stabil folkhälsa ligger i deras bästa intresse.

Hon kan vara en påse med problem Affisch , 1940, viakönssjukdomens synhistoriska arkiv

Som ett resultat kan många offentliga kampanjer betraktas som en form av propaganda. En bra demonstration av detta kan ses i folkhälsokampanjen mot könssjukdomar som rullades ut i mitten av århundradet, krigstida Amerika. Under andra världskriget var spridningen av könssjukdomar en mycket verklig fråga som den amerikanska armén och flottan fick brottas med.

Amerikanska trupper på främmande mark befann sig ensamma, hemlängtan eller helt enkelt uttråkad.Detta ledde till att de sökte och engagerade sig i flyktiga romanser på sin fritid. Dessa sysselsättningar underlättades bekvämt av barer, danser och pubar där unga män och kvinnor försökte njuta av sin ungdom under en annars osäker period. Tillgången till flera sexuella partners i kombination med brist på sexualupplysning, hygienrutiner och frånvaron av modern medicin ledde till ett utbrott av sexuellt överförbara sjukdomar som blev en allvarlig svaghet i de amerikanska krigsansträngningarna.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Affisch Könssjukdomar täcker jorden , 1900-talet, viaU.S. National Library of Medicine, Bethesda

Rädslan för den förödelse som sådana sjukdomar var kapabla till inom ett militärt sammanhang föranleddes av dess tidigare historia i tidigare konflikter. Under första världskriget orsakade könssjukdomar den amerikanska armén att förlora cirka 18 000 militärer per dag och hade orsakat betydande dödsfall i både revolutionen och kriget 1812. Även om listan över sexuellt överförbara sjukdomar är omfattande, de främsta bovarna som den medicinska avdelningen kände till vid andra världskriget var gonorré och syfilis – båda obehagliga infektioner som om de inte behandlas kan få allvarliga konsekvenser för den drabbade.

Gonorré kan till exempel spridas till leder eller hjärtklaffar medan syfilis kan orsaka komplikationer som inflammation, deformationer och till och med dödsfall. En frånvaro av effektiva antibiotika i de tidigare stadierna av detta krig innebar att det inte fanns något snabbt botemedel, vilket lämnade patienter ur funktion under en betydande tidsperiod. 1943 krävde en diagnos av gonorré trettio dagar på sjukhuset medan syfilis kunde ta upp till sex månader att behandla.

Ett hot mot arbetskraft och moral

En sjöman behöver inte bevisa att han är en man , som 1942,viaU.S. National Library of Medicine, Bethesda

Förutom att skada män fysiskt sågs utbrottet av könssjukdomar också som ett plåga i ansiktet på USA . Det stred också mot de värderingar som inkapslades inom och predikades av etos Amerikansk dröm som historiskt framhåller familjens stabilitet och rörlighet uppåt som kärnvärden. Tanken att män ägnade sig åt sex före eller utomäktenskap samtidigt som de kämpade för och representerade sitt land uppfattades därför som ett bevis på dålig moral och negativt mot moralen.

Detta gällde särskilt med tanke på att många skulle smitta och överföra sjukdomen till sina fruar eller flickvänner när de kom hem. Detta, i kombination med risken det utgjorde för antalet kombattanter, fick den amerikanska regeringen att driva en folkhälsokampanj . Denna kampanj försökte utbilda soldater och sjömän att antingen avstå från sex eller förbinda sig till ett monogamt förhållande med en ren individ med hjälp av preventivmedel som kondomer.

Den lätta flickvänaffischen , 1943-44, via Wellcome Collection, London

Som framgår ovan involverade denna kampanj den kraftiga användningen av affischer där farorna med sex och relaterade sjukdomar uttrycktes på ofta sensationella sätt. Dessa affischer korrelerade uttryckligen sexuell tillfredsställelse med teman och symboler som rör död, sjukdom och olycka. Även om sammandragningen av könssjukdomar av män som tjänstgjorde under andra världskriget utan tvekan var ett mångfacetterat och komplext socialt problem, tjänade sådana affischer till att representera det på ett mycket mer förenklat sätt. I många av dessa bilder framställs soldater och sjömän som permanent upphetsade, svagsinnade subjekt som är utlämnade till livliga, sexuellt promiskuösa kvinnors nåd. Dessa kvinnor var inställda på att förföra dem och leda dem till både deras personliga och patriotiska död genom att infektera dem med en könssjukdom.

Vapnen av kvinnor i folkhälsokampanjer

Att utsätta sig själv för en VD utan att ta ett proffs betyder att–: du är en sabotöraffisch , den där. 1940-talet,viakönssjukdomens synhistoriska arkiv

Det är möjligt att se representationen av kvinnor i dessa affischer som beväpnade som ett kontrollverktyg genom deras skildring av antingen jungfrun eller vixen . Den förra av de två är en delikat, bräcklig enhet som upprätthåller alla traditionella värderingar, och den senare en förbjuden fruktarketyp som kommer att korrumpera sinnet och kroppen. Dessa kontrasterande skildringar återspeglar deras samtida samhälles syn på kvinnor under andra världskriget och de polariserade roller som de uppfattades som att fylla, särskilt – den kärleksfulla, dygdiga hemmafrun eller den promiskuösa, lättsamma kvinnan.

Vixen

Furlough 'Booby Trap!': Nej är den bästa taktiken: nästa, PROfylaktisk! Affisch , som 1940-talet,viaU.S. National Library of Medicine, Bethesda

Som visas i bilden ovan var kvinnor i andra världskrigets folkhälsokampanjer ofta illustrerad som den stereotypa förföraren , och lockar män till ett olyckligt öde enbart genom kraften i hennes attraktion. Här kan könssjukdomar uppfattas som personifierade och förklädda till en kvinna som medvetet illustreras i enlighet med sitt samtida samhälles skönhetsnormer. Detta innebär att även om sexuella infektioner kan bäras av vem som helst, är de särskilt närvarande hos sexuellt attraktiva eller framåtriktade kvinnor. Denna idé beväpnade kvinnor direkt under andra världskriget, ytterligare tydligt genom att affischerna med texten medvetet lyder: Booby Trap. Förutom att det är ett grovt skämt som hänför sig till den kvinnliga formen, är det också en direkt referens till gerillakrigstaktiken som framställer kvinnor och sex som ett vapen eller en fälla som kan dölja något destruktivt.

Den dygdiga

För deras skull, undvik könssjukdom Poster, 1900-talet, via U.S. National Library of Medicine, Bethesda

I dessa affischer som visar upp sexuellt avvikande kvinnor framställs sex som olagligt, tabu och något som slutar i smärta, skam eller infektion. Förutom att fungera som en hård visuell påminnelse om farorna som är förknippade med tillfälligt sex, tjänade de också till att ge en kraftfull kontrast till ett annat sätt som kvinnor under andra världskriget avbildades i andra relevanta poser som orienterade kring de sociala och moraliska konsekvenserna av könssjukdomar.

Som framgår av ovanstående affisch, avbildades kvinnor under andra världskriget också som dygdiga eller kärleksfulla hemmakare som borde skyddas och inte behöva lida av sina partners sexuella förseelser. Här illustreras en kär hemmafru som läser ett brev medan en ung pojke och äldre kvinna tittar på. Det här är figurer som vi kan anta är familjen till soldaten som skrev brevet och som finns med på ett fotografi på väggen.

Genom att presentera de oskyldiga människor som också skulle vara inblandade om deras far/man/son skulle drabbas av en sexuell sjukdom, är det alltså en affisch som syftade till att skämma ut eller skuldbelägga män till att avstå från sex när de är borta från hemmet. Detta beror på att obehandlad syfilis kan orsaka infertilitet hos både män och kvinnor, och i vissa fall kan överföras från mor till barn under fosterutvecklingen och vid födseln. Skildringen av kvinnor under andra världskriget som flickvän, hustru, mor, dotter eller mormor är därför fortfarande en vapenisering av deras kön, eftersom de används som ett kontrollverktyg, om än på ett mer implicit sätt.

Effekten av affischer som föreställer kvinnor under andra världskriget

Affisch Sexexponering utan profylax ,1944, viaU.S. National Library of Medicine, Bethesda

Även om könssjukdomar var ett betydande problem under denna period, kan det betraktas som en vändpunkt eftersom det uppmärksammade det allvarliga behovet av sexualundervisning. Den skenande spridningen av sexuellt överförbara sjukdomar som kan förebyggas fick preventivmedel som kondomer att bli mer allmänt tillgängliga och belyste nödvändigheten av samtal kring sexuella hygienpraxis. Även om det fortfarande var en lång väg att gå innan grunden för ett mer tillåtande samhälle lades två decennier senare på 60-talet, belyste denna period ändå svårighetsgraden av könssjukdomar om de lämnades obehandlade och ledde till utvecklingen av mer effektiva och snabbverkande behandlingar.

Om du gillar att lära dig om kvinnor under andra världskriget och den visuella kulturen som uppstod under krigstid, kolla in den här artikeln om Cecil Beaton som utforskar hans fotografi under andra världskriget, upptäck hur uppskattad konsthistoriker Rose Valland förvandlats till en spion att rädda konst från Nazisterna och ta reda på mer om Winslow Homer och hans målningar som visar livet i inbördeskriget.