5 fakta du inte kommer att tro om rättegångarna mot Oscar Wilde

Oscar Wilde i en estetisk föreläsningsdräkt, 1882, via British Library, London

Oscar Wilde var känd som fadern till estetisk rörelse och för arbeten som t.ex Bilden av Dorian Gray och Vikten av att vara seriös . Han var också inblandad i en kändisskandal som fyllde tidningarna i det viktorianska Storbritannien. Wilde var författaren till sin egen undergång när han inledde ett förtal mot en aristokrat som anklagade honom för att ha begått oanständiga handlingar med sin son. Borden vändes mot Wilde när han befann sig gripen, och han var ruinerad när han inte kunde rensa sitt namn.

1. Oscar Wilde var på åklagarsidan i den första rättegången

Oscar Wildes första rättegång ägde rum vid Central Criminal Court of England and Wales, även känd som Old Bailey, den 3 april 1895. Wildes juridiska problem började fyra år tidigare när han, vid 38 års ålder, träffade 22-årig- gammal Lord Alfred Douglas , student vid Oxford. Wilde var då en välkänd litterär figur och ledare för estetisk rörelse , som trodde på konst för konstens skull . Wilde och Douglas åt ofta tillsammans, bodde i hus och hotell tillsammans, och Douglas fick flera gåvor från Wilde; Wilde skrev till och med en sonett om Douglas.

Medan han fortfarande studerade vid Oxford, gav Douglas en gammal kostym till en mer fattig vän, Alfred Wood. I en ficka av kostymen upptäckte Wood komprometterande bokstäver som Wood sedan använde för att utpressa Wilde för den (då) inte obetydliga summan av £35. Två andra utpressare fick mindre summor pengar för att återlämna de återstående breven.

Oscar Wilde och Lord Alfred Douglas , 1893, via muyhistoria.es

Wildes problem började verkligen inte som ett resultat av detta försök till utpressning utan genom handlingar av Lord Alfred Douglas far, Marquess av Queensberry . Bekymrad över sin sons förhållande till Wilde, i början av 1894, hade Queensberry hotat att förneka sin son om hans förhållande med Wilde fortsatte. Queensberry dök också upp hemma hos Wilde med en prisfighter. Han varnade till och med hotell- och restaurangchefer att de skulle bli misshandlade om han någonsin upptäckte Wilde och hans son i deras lokaler.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Den 14 februari 1895, Wildes senaste pjäs, Vikten av att vara seriös , skulle öppna i London. Queensberry hade för avsikt att störa föreställningen och tilltala publiken om Wildes dekadenta livsstil. När han fick reda på detta ordnade Wilde att teatern blev omringad av polis. Fyra dagar senare lämnade Queensberry ett kort på Wildes sociala klubb med ett meddelande som sa: Till Oscar Wilde som poserar som somdomit [sic]. När Wilde fick kortet två veckor senare bestämde han sig för att väcka åtal mot Queensberry för förtal. Wilde försäkrade sin advokat, Sir Edward Clarke, att han var oskyldig till sådana anklagelser. Oberoende av rättegången lämnade Wilde sitt advokatkontor för att åka på en kort resa med Douglas till södra Frankrike innan brottsförhandlingarna började.

2. Wildes försök att stämma Queensberry resulterade i en arresteringsorder för Wilde

Före förtalsrättegången, vänner till Wilde, inklusive dramatikern George Bernard Shaw och Frank Harris, försökte övertala Wilde att lägga ner fallet. De uppmuntrade honom till och med att lämna landet för att fortsätta sitt skrivande i Frankrike, där attityden till homosexualitet var mer tolerant. Wilde vägrade att göra det. Oscar Wildes första framträdande på Old Bailey inträffade den 3 april 1895, när han vittnade mot Queensberry för att ha kallat honom en sodomit.

Bilden av Dorian Gray serialiserad i Lippincott's Monthly Magazine, 1890, via British Library, London

I åklagarens inledande uttalande försökte Wildes advokat, Clarke, bortförklara ett brev som Wilde hade skrivit till Douglas. Brevet innehöll fraser som dina röda rosenbladsläppar, kyssar och din smala förgyllda själ. Clarke förklarade att orden kan verka extravaganta för dem som har för vana att skriva kommersiell korrespondens … men Mr. Wilde är en poet … och är beredd att producera var som helst som ett uttryck för sann poetisk känsla. När Wilde tog ställning förklarade han att det inte fanns någon sanning i någon av Queensberrys anklagelser.

Efter lunch korsförhörde Queensberrys advokat Edward Carson, som varit en rival till Wilde sedan de var på Trinity College Dublin tillsammans, Wilde. Hans korsförhör fokuserade på Wildes skrivna ord såväl som hans handlingar. Den litterära delen innehöll referenser till Wildes egna brev och hans estetiska rörelseverk Bilden av Dorian Gray och Fraser och filosofier för användning av de unga . Wilde förblev något flippad på läktaren: när han blev påmind om det Bilden av Dorian Gray innehöll känslan att det inte finns något sådant som ett omoraliskt verk … böcker är välskrivna eller dåligt skrivna, förklarade Wilde att Dorian Gray kunde bara betraktas som en perverterad bok av brutala och analfabeter. Filistéernas syn på konst är obeskrivligt dum.

Pressbevakning av Oscar Wildes första brottsrättegång , april 1895, via British Library, London

Men Wilde blev mer obekväm när Carson började fråga honom om hans personliga relationer. Juryn fick se ett antal gåvor som Wilde hade gett till unga män. Carson berättade för domstolen att några av mottagarna inte var intellektuella godsaker utan tidningsförsäljare, betjänter och till och med knappt läskunniga arbetslösa unga män. När Carson frågade Wilde om han hade kysst en ung man som bara var sexton år gammal vid den tiden, svarade Wilde: Åh, kära nej! Han var en ovanligt vanlig pojke. Wilde kunde inte svara på Carsons ytterligare frågor och krävde att veta om den enda anledningen till att Wilde inte hade kysst honom var att han var ful. Carson frågade varför Wilde hade nämnt det överhuvudtaget.

Till mångas förvåning avslutade åklagaren sitt ärende utan att kalla Lord Alfred Douglas som vittne. I sitt öppningstal till försvar av Queensberry meddelade Carson att han skulle kalla till vittnesbåset flera unga män kända för Wilde. Clarke visste då att inte bara hans förtalsfall förlorades, utan att Wilde riskerade att bli åtalad själv.

Efter den dagens rättegång träffade Clarke Wilde för att förklara att det skulle vara nästan omöjligt för en jury att döma en far som försökte rädda sin son från vad han trodde var ett ont sällskap. Wilde gick med på att dra tillbaka åtalet och gick med på en dom över anklagelsen om posering. Men trots återkallelsen av förtalsåtalet hade Queensberrys advokat vidarebefordrat kopior av uttalanden från de unga män som de hade planerat att visa upp som vittnen till åklagardirektören. Vid mitten av eftermiddagen hade en inspektör från Scotland Yard dykt upp inför en domare för att begära en arresteringsorder för Oscar Wilde.

3. Den första rättegången mot ledaren för den estetiska rörelsen ledde till en hängd jury

Oscar Wilde som ung artist i USA , 1882, via The New York Times

Oscar Wilde fick inte borgen (trots att han anklagats för ett förseelse snarare än ett grovt brott) och tillbringade tre veckor i Holloway-fängelset innan han dök upp i det första av sina brottmål den 26 april. Som åtalad ställdes Wilde inför rätta tillsammans med Alfred Taylor , som anklagades för att skaffa unga män åt Wilde. Wilde och Taylor utsattes för 25 fall av grova oanständigheter och konspiration för att begå grova oanständigheter. Flera unga män vittnade för åklagarmyndigheten om deras inblandning i att hjälpa Wilde att förverkliga sina sexuella fantasier. I rättssalen uttryckte dessa unga män skam och ånger över sina egna handlingar.

Wilde tog ställning på den fjärde dagen av denna rättegång. Borta var den första rättegångens högmod; istället svarade han tyst på frågor och förnekade alla anklagelser om oanständigt beteende. Liksom ledaren för den estetiska rörelsen han var, sa Wilde att: Det är vackert, det är bra, det är den ädlaste formen av tillgivenhet. Det är inget onaturligt med det. Det är intellektuellt, och det existerar gång på gång mellan en äldre och en yngre man, när den äldre mannen har intellekt, och den yngre mannen har all glädje, hopp och glamour i livet framför sig. Att det ska vara så förstår inte världen. Världen hånar det och ibland lägger en i fällan för det.

Clarkes avslutande tal på uppdrag av Wilde bad juryn att både rensa Wilde och rensa samhället från en fläck. Juryn övervägde i tre timmar innan den beslutade att den inte kunde nå en dom på de flesta av anklagelserna. Den 7 maj släpptes Wilde mot borgen och åtnjöt tre veckors frihet innan hans nästa rättegång.

4. Den brittiska regeringen verkade ha för avsikt att åtala Wilde

Avslutningsscen på Old Bailey , maj 1895, via famous-trials.com

Oscar Wildes andra rättegång började den 20 maj. Den här gången verkade den brittiska liberala regeringen fast besluten att säkra en fällande dom mot Wilde. Premiärministern, jarlen av Rosebery, misstänktes själv för att ha haft en homosexuell affär när han var utrikesminister med inte mindre än Francis Douglas, en annan av Queensberrys söner. Francis Douglas dödades i en jaktolycka (som allmänt anses vara självmord). Det finns rimliga bevis för att Rosebery själv skulle bli hotad med exponering av Queensberry om han misslyckades med att åtala Wilde.

Detta andra åtal leddes av Englands högsta åklagare, generaladvokat Frank Lockwood. Även om denna rättegång liknade den första, misslyckades åklagarmyndigheten med att kalla sina svagaste vittnen och fokuserade istället på de starkare. I båda rättegångarna mot Wilde kallades förutom flera unga män (av vilka några var kända för att själva vara utpressare), hyresvärdinnor, grannar, hushållerskor, hotellpersonal och till och med en manlig massör till vittnesbåset. Förutom Charles Parker och Alfred Wood, kända för att vara sexuella utpressare i tjugoårsåldern, vittnade inga andra vittnen att de hade fångat någon person med koppling till Wilde i flagrante delicto . Ändå sågs bevisen mot Wilde som övertygande.

I hans avslutande uttalande för försvaret fördömde Clarke Parker och Wood för att ha säkrat immunitet för sina egna tidigare skurkar och oanständigheter genom att vittna på kronans vägnar. Clarke förklarade också inför domstolen att paret var utpressare. Clarke bad juryn att frikänna ledaren för den estetiska rörelsen. Clarke trodde att denna framstående bokstäver kunde ge i mognad av sina genigåvor till vår litteratur. Generaladvokat Lockwood sa de sista orden i rättegången. Den här gången, efter mer än tre timmars överläggning, fann juryn Wilde skyldig på alla punkter utom ett.

5. Den slutliga domen mot Oscar Wilde förändrade hur det brittiska samhället såg på homosexuella

Unge Oscar Wilde , via irishcentral.com

Oscar Wilde och Alfred Taylor dömdes båda till maxstraffet – två års hårt arbete. Wilde tillbringade de sista arton månaderna av sitt fängelse i Reading Gaol, där han skrev The Ballad of Reading Gaol . Detta slutverk speglade inte den estetiska rörelsen. När han släpptes från fängelset seglade han till Dieppe i Frankrike och återvände aldrig till England igen. Han led av ohälsa under hela sin exil och dog i Frankrike drygt tre år senare.

Innan Wildes rättegångar ägde rum visade offentliga attityder en grad av medlidande för dem som engagerade sig i samkönade relationer. Efter rättegångarna sågs homosexuella mer som rovdjur och som ett hot. Dessa prövningar fick också allmänheten att associera konst med homoeroticism, och att kvinnlighet var en indikator på homosexualitet. Människor började bli misstänksamma mot alla manliga relationer som uppvisade en viss grad av intimitet. De inblandade i nära samkönade relationer blev oroliga för att allt de kunde göra kan tyda på oegentligheter.

Oscar Wilde som Narcissus av Thomas Nast , 1894, via British Library, London

Innan Wildes rättegångar, åtal för homosexualitet i samförstånd viktorianska England var ungefär lika sällsynta som de var i USA i slutet av 1800-talet. Som generaladvokat Lockwood sa i sin avslutande argumentation, är [Wilde] en man med kultur och litterär smak, och jag hävdar att hans medarbetare borde ha varit hans jämlikar och inte dessa analfabeter som du har hört i vittnesbåset... .

Lord Alfred Douglas vittnade aldrig vid någon av Wildes rättegångar. Det antas att om Wilde hade valt män från sin egen umgängeskrets istället för unga prostituerade och utpressare, så kanske han aldrig har hamnat i rättegång på Old Bailey. Inte förrän 1967 avkriminaliserades homosexualitet med samförstånd i England. 2017 benådades Oscar Wilde, tillsammans med cirka 50 000 andra män, för homosexuella handlingar som inte längre betraktades som brott.