James Abbott McNeill Whistler: A Leader of the Aesthetic Movement (12 fakta)

Nocturne (från Venedig: Tolv etsningar serie) av James Abbott McNeill Whistler , 1879-80, via Metropolitan Museum of Art, New York City (vänster); Arrangemang i grått: Porträtt av målaren av James Abbott McNeill Whistler , c. 1872, Detroit Institute of the Arts, MI (mitten); Nocturne: blått och silver—Chelsea av James Abbott McNeill Whistler , 1871, via Tate Britain, London, Storbritannien (höger)

James Abbott McNeill Whistler gjorde sig ett namn i 1800-talets Europa för en vågad inställning till konst som var lika övertygande – och kontroversiell – som hans offentliga personlighet. Från okonventionella målarnamn till oönskade hemrenoveringar, här är tolv fascinerande fakta om den amerikanska konstnären som skakade om Londons konstvärld och var pionjär i den estetiska rörelsen.

1. James Abbott McNeill Whistler återvände aldrig till USA

Porträtt av Whistler med hatt av James Abbott McNeill Whistler, 1858, via Freer Gallery of Art, Washington, DC

Född av amerikanska föräldrar i Massachusetts 1834, tillbringade James Abbott McNeill Whistler sin tidiga barndom i New England. När han var elva år hade dock Whistlers familj flyttat till St. Petersburg, Ryssland, där den unge konstnären skrevs in på Imperial Academy of Arts medan hans far arbetade som ingenjör.

På sin mammas uppmaning återvände han senare till Amerika för att gå på ministerskolan, men det blev kortvarigt eftersom han var mer intresserad av att skissa i sina anteckningsböcker än att lära sig om kyrkan. Sedan, efter en kort period vid US Military Academy, arbetade Whistler som kartograf tills han bestämde sig för att göra en karriär som konstnär. Han fortsatte att tillbringa tid i Paris och bostad i London.

Trots att han aldrig återvände till staterna efter sin ungdom, är James Abbott McNeill Whistler vördad inom den amerikanska konsthistoriekanonen. Faktum är att mycket av hans verk för närvarande bevaras i amerikanska samlingar, inklusive Detroit Institute of Art och den Smithsonian institution , och hans målningar har dykt upp på amerikanska postfrimärken .

2. Whistler studerade och undervisade i Paris

Caprice i lila och guld: The Golden Screen av James Abbott McNeill Whistle r, 1864, via Freer Gallery of Art, Washington, DC

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Liksom många unga konstnärer på sin tid hyrde Whistler en ateljé i Quartier Latin i Paris och blev vän med bohemiska målare som t.ex. Gustav Courbet , Éduoard Manet , och Camille Pissarro . Han deltog också i 1863 Salon des Refusés , en utställning för avantgardekonstnärer vars verk hade avvisats av den officiella salongen.

Medan James Abbott McNeill Whistler ursprungligen hade för avsikt att få en seriös konstutbildning i Paris, höll han inte länge i en traditionell akademisk miljö. Istället, när han återvände till London, kom Whistler med radikala idéer om modern måleri som skandaliserade akademiker. Han hjälpte till att sprida rörelser som Impressionism , som experimenterade med intryck av ljus och färg, och japonism , som populariserade estetiska delar av japansk konst och kultur.

Mot slutet av sin karriär etablerade Whistler sin egen konstskola i Paris. Akademin Carmen stängde bara två år efter att det öppnade, men många unga artister, de flesta av dem amerikanska utlänningar, drog fördel av Whistlers excentriska mentorskap.

3. Den estetiska rörelsen föddes tack vare Whistlers inflytande

Symfoni i vitt, nr 1: The White Girl av James Abbott McNeill Whistler , 1861-62, via National Gallery of Art, Washington, DC

Till skillnad från de långvariga traditioner som upprätthålls av Europas prestigefyllda akademiska institutioner, syftade den estetiska rörelsen till att avveckla idén om att konst måste vara moraliserande eller till och med berätta en historia. Whistler var en av de ledande konstnärerna i denna nya rörelse i London och genom sina målningar och en rad populära offentliga föreläsningar , hjälpte han till att popularisera begreppet konst för konstens skull. Konstnärer som anammade detta motto höjde estetiska värden, som penselarbete och färg, över alla djupare meningar, som religiösa dogmer eller till och med enkla narrativ, i sitt arbete - en ny inställning till konsten under artonhundratalet.

Den estetiska rörelsen , och Whistlers enorma konstnärliga och filosofiska bidrag till det, fängslade konstnärer, hantverkare och poeter av avantgardet och bidrog till att bana väg för olika sekelskiftesrörelser över Europa och Amerika, som t.ex. Art Nouveau .

4. Porträttet av Whistlers mamma är inte vad det verkar

Arrangemang i grått och svart nr 1 (Porträtt av konstnärens mamma) av James Abbott McNeill Whistler, 1871,via Musee d'Orsay, Paris, Frankrike

Whistler kommer oftast ihåg av porträttet av sin mor, som han namngav Arrangemang i grått och svart nr 1 . Den berömda målningen kom faktiskt till av en slump. När en av Whistlers modeller aldrig dök upp för att sitta, bad Whistler sin mamma att fylla i. Whistler var ökänd för att utmatta sina modeller med sin perfektionistiska och därmed tråkiga inställning till porträtt. Den sittande posen antogs så att Whistlers mamma kunde stå emot de dussintals modelleringssessioner som krävdes av henne.

När målningen var färdig skandaliserade den viktorianska eran tittare, som var vana vid öppet feminina, dekorativa och moralistiska skildringar av moderskap och hemlighet. Med sin strama sammansättning och osentimentala stämning, Arrangemang i grått och svart nr 1 kunde inte ha avvikit längre från det idealiska viktorianska moderskapet. Som indikeras av dess officiella titel, menade Whistler aldrig att målningen skulle representera moderskapet alls. Han tänkte snarare på det som ett estetiskt arrangemang av neutrala toner.

Trots konstnärens ursprungliga vision, Whistlers mor har blivit en av de mest allmänt erkända och älskade symbolerna för moderskap idag.

5. Whistler introducerade en ny metod för att namnge målningar

Harmoni i köttfärg och rött av James Abbott McNeill Whistler, c. 1869, via Museum of Fine Arts, Boston, MA

Liksom porträttet av hans mor är de flesta av Whistlers målningar inte namngivna för sina ämnen, utan med musikaliska termer som arrangemang, harmoni eller nocturne. Som förespråkare för den estetiska rörelsen och konsten för konstens skull fascinerades Whistler av hur en målare kunde försöka efterlikna musikens estetiska kvaliteter. Han trodde att, precis som de harmoniska tonerna i en vacker sång utan text, kunde de estetiska komponenterna i en målning provocera sinnena och framkalla en känsla istället för att berätta en historia eller lära ut en läxa.

Traditionellt sett skulle titeln på en målning ge ett viktigt sammanhang om ämnet eller berättelsen som den skildrar. James Abbott McNeill Whistler använde musiktitlar som ett tillfälle att rikta betraktarens uppmärksamhet mot de estetiska komponenterna i hans verk, särskilt färgpaletten, och för att indikera frånvaron av någon djupare mening.

6. Han populariserade en ny genre av målning kallad tonalism

Nocturne: Grey and Gold—Westminster Bridge av James Abbott McNeill Whistler , c. 1871-72, via Glasgow Museums, Skottland

Tonalism var en konstnärlig stil som delvis uppstod på grund av Whistlers inflytande på amerikanska landskapsmålare. Förespråkare av tonalism använde en subtil uppsättning jordnära färger, mjuka linjer och abstrakta former för att skapa landskapsmålningar som var mer atmosfäriska och uttrycksfulla än de var strikt realistiska.

Liksom Whistler fokuserade dessa konstnärer på den estetiska, inte den narrativa, potentialen i sina landskapsmålningar och drogs särskilt till nattliga och stormiga färgpaletter. Det var faktiskt konstkritiker som myntade termen tonal för att förstå de lynniga och mystiska kompositioner som dominerade den amerikanska konstscenen i slutet av artonhundratalet.

Flera anmärkningsvärda amerikanska landskapsmålare omfamnade Tonalism, inklusive George Inness , Albert Pinkham Ryder , och John Henry Twatchman . Deras experiment med tonalism föregick Amerikansk impressionism , en rörelse som till slut blev mycket mer populär.

7. Whistler Signerade målningar med en fjäril

Variationer i köttfärg och grönt – Balkongen av James Abbott McNeill Whistler , c. 1864-1879, via Freer Gallery of Art, Washington, DC

Alltid ivrig att skilja sig från mängden, uppfann Whistler en unik fjärilsmonogram för att signera sin konst och korrespondens istället för en traditionell signatur. Fjärilsbeteckningen genomgick flera metamorfoser under sin karriär.

James Abbott McNeill Whistler började med en stiliserad version av sina initialer som utvecklades till en fjäril, vars kropp bildade J:et och vingarna bildade W. I vissa sammanhang skulle Whistler busigt lägga till en skorpionsvingarsvans till fjärilen. Detta sades förkroppsliga de motsägelsefulla egenskaperna hos hans känsliga målarstil och hans stridbara personlighet.

Det ikoniska fjärilsbeteckningen, och hur Whistler på ett skickligt och framträdande sätt integrerade det i sina estetiska kompositioner, var starkt influerat av de platta, stiliserade karaktärer som vanligtvis finns på Japanska träblockstryck och keramik.

8. Han tillbringade nätter på en båt för att samla inspiration

Nocturne: blått och silver—Chelsea av James Abbott McNeill Whistler , 1871, via Tate Britain, London, Storbritannien

James Abbott McNeill Whistler bodde med utsikt över Themsen i London under stora delar av sin karriär, så det är ingen överraskning att det inspirerade många målningar. Månskenet som dansar över vattnet, de täta ångorna och skimrande ljusen i den snabbt industrialiserande staden och nattens svala, dämpade färger inspirerade allt Whistler att skapa en serie stämningsfulla landskapsmålningar som heter Nocturnes .

När han gick längs flodstranden eller rodde ut i vattnet på en båt, spenderade Whistler timmar ensam i mörkret och gjorde sina olika observationer i minnet. Vid dagens ljus skulle han sedan måla Nocturnes i sin studio och använde lager av förtunnad färg för att löst antyda förekomsten av strandlinjer, båtar och avlägsna figurer.

Kritiker av Whistler's Nocturnes klagade över att målningarna verkade mer som grova skisser än fullt realiserade konstverk. Whistler kontrade att hans konstnärliga mål var att skapa ett poetiskt uttryck för sina observationer och upplevelser, inte en högt färdig fotografisk återgivning av en specifik plats.

9. James Abbott McNeill Whistler var en produktiv etsare

Nocturne (från Venedig: Tolv etsningar serie) av James Abbott McNeill Whistler , 1879-80, via Metropolitan Museum of Art, New York City

James Abbott McNeill Whistler var också känd under sin livstid för sin anmärkningsvärda etsning färdigheter, som han först utvecklade under sin korta tid att göra kartor. Faktiskt en författare från viktoriansk tid sa av Whistlers etsningar, Det finns några som ställer honom bredvid Rembrandt, kanske över Rembrandt, som den största mästaren genom tiderna. Whistler gjorde flera etsningar och litografier under sin karriär, inklusive porträtt, landskap, gatuscener och intima gatuscener, inklusive en beställningsserie han skapade i Venedig, Italien.

Som hans målade Nocturne landskap, har Whistlers etsade landskap slående enkla kompositioner. De har också en tonal kvalitet till dem, vilket Whistler sakkunnigt uppnådde genom att experimentera med linje-, skuggnings- och färgteknik istället för färgfärger.

10. Whistler renoverade ett rum utan husägarens tillstånd

Harmoni i blått och guld: Påfågelrummet (rumsinstallation), av James Abbott McNeill Whistler och Thomas Jekyll ,1877, via Freer Gallery of Art, Washington, DC

Harmoni i blått och guld: Påfågelrummet är ett typiskt exempel på Aesthetic Movement inredning. Whistler arbetade på projektet i flera månader och sparade ingen ansträngning eller kostnad i rummets påkostade förvandling. Men Whistler fick aldrig i uppdrag att göra något av det.

Påfågelrummet var ursprungligen en matsal som tillhörde Frederick Leyland , en rik redare och vän till konstnären. När Leyland frågade Whistler om råd om färgfärger i sin bostad i London, tog Whistler på sig att förvandla hela rummet medan dess ägare var borta i affärer. Han täckte varje tum av utrymmet med utarbetade förgyllda påfåglar, juvelfärgade blå och gröna färger och dekorativa föremål från Leylands samling – inklusive en målning av Whistler , som stod i centrum i omformningen.

När Leyland återvände hem och Whistler krävde en orimlig avgift, var förhållandet mellan de två männen förstört så att det inte går att reparera. Lyckligtvis bevarades Påfågelrummet och finns kvar kl Freer Gallery of Art i Washington, DC .

11. En av Whistlers målningar utlöste en rättegång

Nocturne i svart och guld—Den fallande raketen av James Abbott McNeill Whistler , c. 1872-77, via Detroit Institute of Arts, MI

Som svar på Nocturne i svart och guld—Den fallande raketen , konstkritiker John Ruskin anklagade Whistler för kastar en kruka färg i allmänhetens ansikte. Whistlers rykte skadades av den negativa recensionen, så han stämde Ruskin för förtal.

Rättegången mot Ruskin vs. Whistler underblåste en offentlig debatt om vad det innebär att vara konstnär. Ruskin hävdade att den chockerande abstrakta och målande Fallande raket var ovärdig att kallas konst och att Whistlers uppenbara brist på ansträngning på det gjorde honom ovärdig att kallas konstnär. Whistler, å andra sidan, insisterade på att hans arbete skulle värderas för livets kunskap snarare än antalet timmar han ägnade åt att måla det. Medan Fallande raket Det tog bara två dagar för Whistler att måla, han tillbringade många år med att finslipa de färgstänkande teknikerna och de framåtblickande filosofierna som låg bakom dess skapelse.

James Abbott McNeill Whistler vann till sist fallet men tilldelades bara en enda mera i skadestånd. De enorma rättegångskostnaderna tvingade honom att försättas i konkurs.

12. James Abbott McNeill Whistler hade en upprörande offentlig person

Arrangemang i grått: Porträtt av målaren av James Abbott McNeill Whistler, c. 1872, via Detroit Institute of the Arts, MI

James Abbott McNeill Whistler tänjde på personlighetens gränser lika mycket som han tänjde på gränserna för viktoriansk konst. Han var ökänd för att odla och leva upp till en överdriven offentlig persona, och framgångsrikt skapade sig själv långt innan det var populärt för kändisar att göra det.

En dödsruna publicerad efter Whistlers död beskrev honom som en extremt irriterande kontroversialist vars skarpa tunga och frätande penna alltid var redo att bevisa att mannen – särskilt om han råkade måla eller skriva – som inte föll i linje som tillbedjare var en idiot eller ännu värre. Efter den ökända Ruskin vs. Whistler-rättegången publicerade Whistler faktiskt en bok med titeln Den milda konsten att skapa fiender för att säkerställa att han fick sista ordet i själva den offentliga debatten om sitt värde som konstnär.

Idag, över hundra år efter hans död, är James Abbott McNeill Whistlers värde och inverkan som artist tydlig. Medan ledaren för den estetiska rörelsen lockade lika många nejsägare som han gjorde anhängare under sin livstid, var hans vågade innovationer inom måleri och självreklam en viktig katalysator för europeiska och amerikanska Modernism .