Hur skapade det viktorianska England gotisk litteratur?

Det viktorianska England var ett samhälle som i sin kärna var stelt med förtryck. Historiker tillskriver denna stela efterlevnad av moral och uppriktigt beteende till periodens namne, drottning Victoria, och hennes milda man, prins Albert. Hon regerade från 1837 till 1901, och Victorias regeringstid kännetecknades av sund hederlighet. Det är inte konstigt att historiker ser Victorias regeringstid som en bidragande faktor till en annan aspekt av kulturen vid den tiden, den gotiska litteraturen. Hur banade dessa stela sociala seder vägen till en subversiv subkultur, där allt tabubelagt, såsom det övernaturliga, drog- och alkoholmissbruk, galenskap, monster och terror, härskade överhuvudtaget?

Gotisk litteratur i drottning Victorias industriella tidsålder

Daguerreotypi av drottning Victoria , c. 1850, via Museum of London

En av gotisk litteraturs största skapelser var den av Dracula , väckt till liv på sidan av författaren Bram Stoker 1897. Stoker var, som så många män och kvinnor på den tiden, en medlem av det viktorianska Englands spirande medelklass, en klass som hade etablerats under Industriell revolution . Nyvunnen rikedom från industrin gjorde att denna nyetablerade medelklass hade något som deras föregångare aldrig hade – fritid. Tack vare den industriella revolutionens uppfinningsrikedom njöt medelklassen av konstgjord belysning i sina hem, vilket innebar att deras kvällar kunde spenderas borta i sina egna privata salonger och njuta av lugna sysslor som att läsa. Törsten efter något smaskigt var en flykt från den stela moralen i Drottning Victoria och Prins Albert s herravälde över den privata sfären. Om dessa läsningar innehöll skräckelement, så mycket bättre.

En ballongvy över London sett från Hampstead , 1851, via Museum of London

Bram Stoker själv hämtade sin inspiration från många faktainslag. Medan du njuter av en veckas semester på Yorkshires kust , var Stoker fascinerad av ruinerna av en medeltida kloster kallas Whitby. Detta kloster skulle bli inspirationen till Draculas fästning i Stokers berättelse.

Halvvägs genom romanen äter Stokers hjältinna Mina Murray lite absint från sin övernaturliga älskare. Under denna scen virvlar hennes huvud av visioner av en rumänsk prinsessa som faller från slottets vallar i floden nedanför. Absint var ett välkänt stimulans som användes av konstnärer under den viktorianska eran. Tillverkad av örten malört, skulle absint framkalla hallucinationer och visioner i viktorianska eran av imbibers, därav dess popularitet bland artister som t.ex. Vincent van Gogh och Paul Gauguin.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Övernaturliga och mordiska teman: Bram Stoker

Första upplagan av Dracula av Bram Stoker , 1897, British Library

I en annan scen i berättelsen pratar vampyrjägaren Professor Abraham Van Helsing med sin elev, Dr Jack Seward, om det paranormala. Professorn talar om spiritism och mesmerism och uppmanar Jack att öppna sitt sinne för alla övernaturliga möjligheter. Spiritualismen var på topp i medelklassens fashionabla salonger i det viktorianska England. Seanser var en form av underhållning och skotskt medium Daniel Dunglas Hemma var en kändis i sin egen rätt. Home var känd inte bara för sin förmåga att kommunicera med andar, utan också för sin påstådda förmåga att sväva. Det är därför föga förvånande att denna viktorianska fascination för det paranormala injicerades i Stokers gotiska litteratur.

Tidningsbevakning om Jack the Rippers sjunde mord , 17 november 1888, British Library

När Stoker lämnade in det första utkastet av Dracula till hans förläggare avvisade de det direkt. Året var 1897 och det viktorianska England var fortfarande väldigt nervöst inför allt som var hemskt, blodigt eller mordiskt – allt som Dracula var. Detta var förståeligt med tanke på att bara nio år tidigare, galning Jack Uppskäraren terroriserade Londons East End Whitechapel-distrikt med en ström av blodiga mord. Tidens sexuella förtryck är allmänt erkänt som en bidragande faktor till psykopatin hos denna ökända seriemördare, vars brott var sexuellt motiverade. Den irländskfödde och utbildade Stoker hade bott i London vid tiden för morden. Man undrar hur stor inverkan den efterföljande mediecirkusen kring dessa händelser hade på författarens bördiga fantasi när han forskade för detta Magnum Opus of Gothic Literature.

Monster inom: Robert Louis Stevenson

Skådespelaren Richard Mansfield i en scenatisering av Dr Jekyll och Mr Hyde , 1887, British Library, London

Som alla fans av den gotiska litteraturrörelsen kan intyga, är en av dess främsta troper ett monster som trotsar naturlagarna. Och precis som Bram Stokers odödliga bloddrickande vampyr är Robert Louis Stevensons Mr. Hyde en styggelse av naturen. Första gången publicerad 1886, Det konstiga fallet med Dr Jekyll och Mr Hyde av författaren Robert Louis Stevenson innehåller många gotiska teman förknippade med genren, som hittade sitt ursprung i det viktorianska England. Stevenson föddes och utbildades i Skottland. Han var dock bosatt i England när hans klassiska roman publicerades 1886.

Inspirationen till denna dualistiska karaktär har diskuterats av akademiker. Stevenson, liksom sin samtida och kollega gotisk litteraturjätte, Mary Shelley, drömde bokstavligen om sitt monster. Hans fru Fanny uppgav att författaren protesterade mot henne för att hon väckte honom ur en dröm och beskrev det som en fin bogey saga.

Fotogravyr av Bram Stoker , 1906, via Trinity College Dublin

Stevenson hade en bekant som hette Eugene Chantrelle . Chantrelle dömdes för att ha förgiftat sin fru med opium, men inte innan han mördade ytterligare fyra olyckliga med opiumspetsad rostad ost. Opium var, tillsammans med arsenik, kvicksilver och morfin, ett populärt botemedel i det viktorianska England. Användning av detta läkemedel som smärtstillande medel var utbredd; mödrar gav det till sina spädbarn för kolik, fullskaliga opiummissbrukare försvann i Londons opiumhålor i East End, och drottningen själv tuggade tydligen tuggummi spetsad med prylarna. I sin roman tar Stevensons dubbla karaktär ett kemiskt hopkok som är tänkt att framkalla effekten av att dela hans personlighet i två delar. Efter att Stevenson såg sin tidigare vän stå inför rätta för mord, slogs han djupt av uppfattningen att en man kunde ha två versioner bosatta inom sig. En version hade ett yttre utseende av viktoriansk artighet, och en hade den brutala vildhet som eran så djupt undertryckte. Stevenson skapade en litterär legend från denna idé, en legend som fortfarande består idag när någon beskrivs ha en 'splittrad personlighet'.

Det onaturliga i gotisk litteratur: Att omfamna tabu

Hanwell Mental Asyl , London Illustrated News, 1843, via Science Museum

Gotisk litteratur är full av tabubelagda teman som galenskap och onaturlig mänsklig natur. Jane Eyre av Charlotte Bronte visar en galning, Rochesters fru, gömd på tredje våningen i Thornfield Hall. Rochesters fru hålls borta från samhället, för den fara hon medför för hushållet och för den skam som hon utsätter för sin mans namn.

Den engelske författaren Bronte visste alltför väl hur samhället i det viktorianska England såg på kvinnor som avvek från den samhälleliga normen som projicerades av drottning Victoria, som först och främst skulle bli en trogen hustru och produktiv barnfödare. Hennes roman publicerades 1847 under den androgyna pseudonymen Currer Bell. Detta var på råd från hennes förläggare att hennes verk kanske inte skulle tas emot väl av det vanliga samhället om de visste att en kvinna hade skrivit det. På den tiden ansågs kvinnor av läkarkåren som svagsinnade, benägna för barnliknande utbrott och sårbara för hysteri. Om en kvinnas manliga vårdnadshavare – oavsett om det är man, far eller bror – fann att hon var grälsjuk eller för frispråkig, låg hennes öde i hans händer. Detta innebar ibland att vara engagerad i en mentalsjukhus .

Det fanns en överrepresentation av kvinnliga patienter på galnaanstalter från viktoriansk tid. Vissa familjer valde dock att hålla 'galna' kvinnliga familjemedlemmar inlåsta hemma, precis som Edward Rochester gjorde.

År 1839 gick Bronte på en rundtur i en medeltida herrgård som heter Norton Conyers. Det var här som hon fick höra historien om en olycklig psykiskt sjuk kvinna som hade varit instängd på vinden. Kallad 'The Mad Woman's Room', Bronte fick gå upp för trappan för att själv se denna vind, som endast var tillgänglig via en hemlig dörr. Författaren använde denna inställning som inspiration för platsen för Rochesters frus fängelse.

Kopia av manuskript av Jane Eyre , 1847, via British Library

Det var inte bara Rochesters fru som drabbades av fläcken av galenskap Jane Eyre. R. M. Renfield, Draculas olyckliga träl, är en avdelning på galningsanstalten som Dr. Jack Seward övervakar. Den viktorianska tron ​​på att galenskapen kunde kontrolleras med hjälp av kallt vatten och burar var uppenbar i Francis Ford Copollas filmversion av sagan från 1992, Bram Stokers Dracula. I en oroande scen visar Renfield frenetiska tecken på innehav när Dracula psykiskt kommunicerar med honom. Ordningsmännen spränger honom och de andra fångarna med iskallt vatten, och deras huvuden är fångade i monterade metallburar. Denna scen är en korrekt skildring av de så kallade behandlingarna som vanligtvis används i det viktorianska England för att bota psykisk sjukdom. Dessa behandlingar troddes chocka en patient tillbaka till ett tillstånd av förstånd.

Det viktorianska England spelade en viktig roll i skapandet av gotisk litteratur. Det var en unik tidpunkt, präglad av många element som letade sig in i genrens subversiva texter. Om det inte hade varit för konservativa drottning Victorias genomgripande inverkan på hennes undersåtar, och den efterföljande yttersta märkligheten i viktorianer – deras övertygelser och deras praktiker – publiken idag skulle aldrig lära känna skräcken och spänningen i genrens största och mest varaktiga skapelser och karaktärer.