5 strider från första världskriget där stridsvagnar användes (och hur de uppträdde)

Första världskriget uppfattas ofta som ett krig av stagnation, inte bara på slagfältet utan också från krigets ledare. Krigets början och slut präglades av snabba rörelser. Och bakom kulisserna, innovation inom taktik, teknik och medicin utvecklats i en imponerande takt. Få utvecklingar visar detta framsteg bättre än tankens.

Storbritannien ställde upp de första stridsvagnarna 1916. Det hade tagit dem mindre än två år att få konceptet från ritbordet till slagfältet. En häpnadsväckande prestation, det var ett bevis på beslutsamheten hos ett litet gäng ingenjörer och innovatörer, uppbackade av stöd från sådana som Winston Churchill och Douglas Haig. Men historien om stridsvagnsutveckling slutade inte 1916. Den hade bara börjat, och en lång, svår väg väntade. Nedan är fem strider från första världskriget med tanken, såväl som några av de viktigaste ögonblicken i dess fortsatta utveckling under kriget.

1. Tanks gör sin debut från första världskriget på Somme

Tanksprototypen känd som Mother , via Australian War Memorial, Campbell

Slaget vid Somme 1916 har flera anmärkningsvärda utmärkelser. Den första dagen, 1 juli, var den blodigaste i den brittiska arméns historia. Mer än 19 000 män dödades när de gick över toppen i strid med kraftig tysk kulspruteeld. Det var också det första riktiga testet för de frivilliga New Armies som rekryterades och utbildades under de första åren av kriget. Dessa inkluderade många av det som blev känt som Pals-bataljonerna, så kallade eftersom de bestod av män från samma område som uppmuntrades att gå med och tjäna tillsammans. I över fyra månader kastade de allierade attack efter attack mot mäktiga tyska försvar vilket resulterade i blodsutgjutelse i en aldrig tidigare skådad omfattning och gav general Sir Douglas Haig titeln The Butcher of the Somme.

Slaget vid Somme bevittnade också tankens debut, som Haig hoppades skulle ge ett efterlängtat genombrott efter månader av kamp. Armén beställde 100 av de nya stridsvagnarna med namnet Mark I, men färre än 50 hade anlänt genom den planerade attacken den 15 september. Av dessa misslyckades hälften med att nå frontlinjen genom olika mekaniska svårigheter. Till slut stod Haig kvar med 25.

En Mark I tank på Flers Courcelette. Rattarna som var fästa på baksidan av tanken togs snart bort , via Library of Congress

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Förutom att de var få till antalet, ställdes stridsvagnarna inför andra utmaningar vid deras första framträdande i slaget vid Flers-Courcelette. Efter år av kraftig beskjutning var marken i Somme-sektorn fullständigt uppskuren och bestod av tjock lera. Tankarna, redan långsamma och mekaniskt opålitliga, kämpade för att klara av förhållandena. Deras nyhet orsakade också problem. Besättningarna hade aldrig kämpat i sina nya maskiner tidigare, och de hade haft väldigt lite tid till det träna med infanteriet de skulle stödja.

Trots dessa utmaningar kunde flera av stridsvagnarna som gick i strid nå ganska långt in i fiendens territorium innan de gick sönder eller fastnade. Fyra stridsvagnar stödde infanteriet i erövringen av byn Flers, en av attackens framgångar. Och den psykologiska effekten av att dessa stora metallmonster dök upp över No Man's Land orsakade panik bland de tyska linjerna.

En Mark I-stridsvagn inaktiverad under slaget vid Flers Courcelette. Det här fotografiet togs ett år senare 1917, och växterna har vuxit tillbaka , via Australian War Memorial, Campbell

Även om få till antalet, mekaniskt tvivelaktiga och fungerade över mindre än idealisk terräng, hade tanken visat tillräcklig potential vid Flers för att övertyga allierade krigsledare att den hade förtjänat sin plats.

2. Sjunkande vid Passchendaele

Det tredje slaget vid Ypres – ofta kallat Passchendaele efter ett av offensivens slutmål – började i juli 1917, mindre än ett år efter att tanken gjorde sin debut. Sedan 1914 hade de allierade ockuperat staden Ypres, omgiven på tre sidor av tyska positioner. 1917 planerade general Haig att bryta sig ut ur Ypres, inta den höga marken som omger den och ta sig vidare till den belgiska kusten.

År 1917 hade tankkonstruktionen gått vidare. I maj samma år introducerade britterna Mark IV, en bättre beväpnad och bepansrad version av Mark I. Mer än 120 stridsvagnar skulle stödja attacken vid Ypres, men återigen var förhållandena inte till deras fördel.

Det tredje slaget vid Ypres kommer främst ihåg för två saker: de mänskliga kostnaderna och leran. Det preliminära bombardemanget av slagfältet tog marken och utplånade diken som fungerade som avlopp. Dessa förhållanden förvärrades av osannolikt kraftigt regn i juli 1917. Resultatet blev en nästan oframkomlig mosse bildad av tjock, sugande lera. Tankarna sjönk helt enkelt. Mer än 100 övergavs av sina besättningar.

Ypres var nadir för de nybildade Tank Corps . De spelade en minimal roll i resten av striden, och en del började ifrågasätta om tanken någonsin skulle bli ett framgångsrikt vapen på slagfältet.

En Mark IV manlig tank inaktiverad i leran i Ypres , via Australian War Memorial, Campbell

3. Tanken visar vad den kan göra på Cambrai

Anhängare av stridsvagnen pressade på för möjligheter att visa sina förmågor under rätt förhållanden. Deras chans kom i november 1917 när en plan godkändes för en attack mot Hindenburglinjen nära Cambrai. Flera faktorer kombinerade för att låta stridsvagnarna påverka striden. För första gången användes de mycket , med mer än 400 stridsvagnar som deltar. Marken var kritig och fast, mycket bättre för tankarna än leran i Passchendaele. Avgörande är att attacken skulle vara en överraskning. Framsteg inom artilleri, kommunikationer, flygspaning och kartläggning gjorde bort behovet av ett preliminärt bombardemang.

Inledande attacken den 20 november, med de samlade stridsvagnarna i spetsen, var en enastående framgång. De allierade hade avancerat upp till 5 miles inom några timmar och tog 8 000 fångar. Den 23 november ringde klockorna i St Paul's Cathedral i London för första gången sedan 1914 för att fira en stor seger. Tyvärr blev firandet kortvarigt. Även om de inledande attackerna gjorde betydande framsteg, saknade britterna tillräckliga förstärkningar för att upprätthålla farten. Tyskarna inledde en motattack och använde ny infanteritaktik med snabbrörliga, tungt beväpnade stormtrupper som infiltrerade de allierade linjerna. Motattacken pressade britterna tillbaka, och de tvingades överlämna en del av det territorium de tidigare erövrat.

Slaget vid Cambrai visade sig inte vara den stora seger Storbritannien hade hoppats på. För stridsvagnarna var det dock ett ögonblick av stor betydelse. När de användes som en koncentrerad kraft hade stridsvagnar visat hur kraftfull deras inverkan kunde vara. Cambrai visade också potentialen i att kombinera stridsvagnar med infanteri, artilleri, maskingevär och luftkraft. Detta var en avgörande läxa för de allierade i att använda kombinerad vapenkrigföring som skulle komma till stånd i slaget vid Amiens.

4. The First Tank vs Tank Battle

Ruinerna av Villers-Bretonneux , via Australian War Memorial, Campbell

Det var oundvikligt att Tyskland skulle utveckla sin egen version av tanken. Visst gjorde A7V sin debut 1918. I april samma år planerade Tyskland en attack mot staden Villers-Bretonneux som en del av deras frammarsch mot Amiens. Den här striden skulle gå till historien som den första tanken mot tanken.

Den tyska attacken den 24 april inleddes med en förödande störtflod spetsad med giftgas och rök. Tyskt infanteri och stridsvagnar dök upp ur diset och kom in i staden. I mitten av Villers-Bretonneux , tre brittiska stridsvagnar, två kvinnliga Mark IV och en man, stod ansikte mot ansikte med tre A7V. Beväpnade endast med maskingevär kunde de två kvinnliga stridsvagnarna inte göra mycket skada på de tyska A7V:arnas tjocka pansar och tvingades snart att gå i pension. Men hanen, beväpnad med två 6-pundsvapen, släppte lös en noggrant riktad runda mot den ledande tyska stridsvagnen, som dödade dess vapenoperatör. På varandra följande omgångar skadade flera medlemmar av A7V:s 18 man starka besättning, och alla tre tyska stridsvagnar drog sig tillbaka.

Den första tanken mot tankstriden var över. Slaget vid Villiers-Bretonneux fortsatte, med australiensiska styrkor som slutligen knuffade ut de tyska angriparna från staden.

En tysk A7V tillfångatagen under slaget vid Villers-Bretonneux , via Australian War Memorial, Campbell

5. Slaget vid Amiens

Slaget vid Amiens markerade startpunkten för en period av första världskriget känd som The Hundred Days Offensive, under vilken de allierade inledde en serie offensiver som i slutändan ledde till Tysklands nederlag. 1918 inleddes med den tyska våroffensiven, inledd med avsikt att besegra de allierade innan de enorma förråden av män och utrustning från USA kunde tas i bruk. I juli var tyska styrkor utmattade och våroffensiven slutade utan segern Tyskland hade strävat efter.

De allierade valde ut ett område runt floden Somme för att starta sin motattack nära staden Amiens. Amiens var ett avgörande transportnav för de allierade, med en järnvägsförbindelse till Paris, så att hålla tyskarna utanför artilleriets räckvidd var en viktig faktor i valet. En annan hänsyn var dock terrängen i detta område: den var väl lämpad för stridsvagnar.

Striden skulle vara en kombinerad ansträngning mellan den franska armén och den brittiska expeditionsstyrkan, som inkluderade brittiska, kanadensiska och australiensiska styrkor. Sekretessen var kritisk, så förnödenheter för attacken transporterades på natten, och många av soldaterna fick inte sina order förrän i sista möjliga minut. Vid Amiens skulle stridsvagnskåren sätta in hundratals av den senaste brittiska stridsvagnstypen, den Mark V , samt en mindre, lättare, snabbare tank som kallas Whippet.

Whippet-tanken introducerades 1918 och kunde färdas i imponerande 13 km i timmen , via Australian War Memorial, Campbell

Offensiven vid Amiens samlade många av de lärdomar som de allierade hade lärt sig under krigets gång. Den 8 augusti, infanteri, stöds av över 400 stridsvagnar, 2 000 kanoner och 1 900 flygplan , inledde en attack med alla vapen. Denna kraftfulla kraft slog igenom de tyska linjerna på ett spektakulärt sätt. Vid slutet av dagen hade de allierade fångat 13 000 fångar. Mannen som ansvarar för de tyska styrkorna, general Ludendorff, kallade det den tyska arméns svarta dag.

Tankar under första världskriget

En Mark V-tank. Ränderna målade på den främre delen av skrovet lades till allierade stridsvagnar på grund av det stora antal som fångats och användes av tyska styrkor , via Australian War Memorial, Campbell

Dehistorien om tankenär emblematiskt för den inlärningskurva som de allierade stod inför under första världskriget . Det är också ett bevis på deras förmåga till innovation och anpassning. Mellan 1916 och 1918 lärde sig de allierade hur man bäst använder stridsvagnar och, avgörande, hur man kombinerar dem med infanteri, artilleri och luftmakt för att uppnå en ansträngning med alla vapen. Denna typ av krigföring skulle komma att prägla nästa globala konflikt: Andra världskriget .