6 nyckelfakta om Diogenes of Sinope och skolan för cynism

Cynismens skola blomstrade från 300-talet f.Kr. och framåt. Antisthenes, en lärjunge tillSokrates, anses ofta vara rörelsens grundare. Men den excentriske Diogenes från Sinope är överlägset Cynismens mest kända (eller ökända) anhängare. I den här artikeln kommer vi att utforska några viktiga fakta om Diogenes från Sinope och skolan för cynism.

1. Diogenes från Sinope var en konstig man

Diogenes av John William Waterhouse

Det mesta av det vi vet om Diogenes kommer från senare filosofer som inte kände honom under hans livstid. Endast ett fåtal informationsbitar finns idag, men vi kan fortfarande plocka ihop en del av hans biografi. Diogenes föddes troligen omkring 404 f.Kr. och dog 320 f.Kr. Han var förmodligen en av Antisthenes första elever, och så småningom ägnade han hela sitt liv åt utövandet av cynism.

Diogenes började denna process när han först kom in Aten efter att ha blivit landsförvisad från sin hemstad Sinope (en kuststad i dagens Turkiet). Han förvisades från staden för att förstöra mynt och anlände till Aten utan utsikter och ingenstans att bo.

Enligt en källa skrev Diogenes till en vän till honom och frågade om de kände till något ledigt boende i Aten. Men när vännen inte svarade på hans brev strövade Diogenes helt enkelt omkring på gatorna. Han hittade en stor lervinsburk att ta skydd inuti och insåg snabbt att han kunde bo i burken ganska bekvämt. De fyra väggarna och taket på ett vanligt hus var lyx som han lätt kunde avstå från.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Diogenes tillbringade resten av sina dagar med en asketisk livsstil. En anekdot avslöjar att han förstörde sin enda ägodel – en träskål – efter att ha sett en bondpojke dricka vatten ur en pöl ur hans händer. Diogenes ska ha utbrast: Idiot som jag är, att ha burit överflödigt bagage hela den här tiden!

Diogenes av Jean-Leon Gerome, 1860.

En del av Diogenes beteende var mindre förtjusande. Han väckte regelbundet irritation bland den atenska allmänheten genom att kissa på människor som retade honom och göra avföring på offentliga platser som teatrar och marknader. Maträtt en gång hänvisade till Diogenes som 'Sokratesgone mad’, en etikett som har hållit fast vid den cyniske filosofen sedan dess. Detta har dock lett till att många människor avfärdar Diogenes och cynikerna som udda utan några egentliga filosofiska idéer. Detta kunde inte vara längre från sanningen. Faktiskt, Cynism utforskar mycket allvarliga frågor kring mänsklig natur, seder, lycka och skam.

2. Innebörden av termen 'Cynism' har förändrats under århundradena

Alexander besöker Diogenes, sent 1700-talet – början av 1800-talet, författare okänd, via Met Museum.

Idag betyder termen 'cynisk' något i stil med 'motiverad av egenintresse' och/eller 'misstro mot människor och deras avsikter'. Med andra ord, om någon beskriver dig som cynisk, då är det egentligen ingen komplimang! Men termen har inte alltid haft sådana negativa övertoner.

Faktum är att ordet 'cynisk' har långa och gamla etymologiska rötter. Ordet härstammar från Cynism, en filosofisk skola som först dök upp i antikens Grekland . Då hänvisade det till filosofer med en mycket specifik uppsättning övertygelser (som vi kommer att utforska mer i detalj nedan). Som många ord har cynism utvecklats under tusentals år till att betyda något helt annat än dess ursprungliga användning.

Ordet 'cyniker' kommer från antikens grekiska cyniker betyder 'hundliknande' eller Kyon (hund). Även om det finns en debatt om varför cynikerna antog detta namn, tror många akademiker att ordet kastades mot cyniska filosofer på grund av deras bisarra och okonventionella beteende. Cynikerna levde en asketisk livsstil och bodde ofta på gatorna och ägnade sig åt offentlig avföring, ungefär som hundar. Föga överraskande har cynismen fått rykte om sig excentricitet ända sedan den först dök upp i antikens Grekland. Så vilka exakt var cynikerna? Och vad trodde de?

3. Diogenes från Sinope och cynikerna levde i överensstämmelse med naturen

Diogenes söker en ärlig man av Jacob Jordaens, 1642, via Douwes Fine Art.

Under hela sitt liv praktiserade Diogenes cyniska värderingar. Cynikerna trodde att livets huvudmål var eudaemonia eller mental klarhet. Detta kunde bara uppnås genom att leva i enlighet med naturen och omfamna asketiska metoder. Cynikerna var också starkt emot sociala konventioner som lagar och seder. Diogenes och cynikerna skaffade sig snabbt ett 'hundliknande' rykte genom att omsätta dessa föreställningar i praktiken.

Föreställ dig till exempel en livlig marknadsplats i Aten, cirka 340 f.Kr. En rufsig man dyker upp i folkmassan, lyfter upp sina klädnader och börjar glädja sig själv inför alla andra. När någon går fram till honom och frågar vad i hela friden han håller på med, svarar han: Jag önskar att det var lika lätt att lindra hungern genom att gnugga en tom mage.

Detta är en av många chockerande anekdoter som senare filosofer och historiker berättade om Diogenes. Så det är inte svårt att se varför cynismen har fått ett rykte om sig att vara excentrisk. Som vi kommer att se innebär att leva livet i enlighet med naturen att befria sig från alla slags offentliga konventioner. I detta exempel kritiserade Diogenes samhällets outtalade roll att sexuella handlingar endast bör utföras bakom stängda dörrar.

4. Cyniker trodde att naturen var viktigare än sedvana

Staty av Diogenes i Sinope, via Wikimedia Commons.

Tydligen hade Diogenes ett verkligt problem med att följa samhällets regler. En av anledningarna till att hans beteende chockerar oss är faktiskt på grund av hur mycket det ifrågasätter de outtalade regler som vi följer varje dag. Diogenes har ingen hänsyn till samhällelig konvention. Han ser till exempel inget fel i att gå på toaletten offentligt. Varför? Eftersom Diogenes anser att det är mycket mindre viktigt och meningsfullt att följa godtyckliga regler – i det här fallet urinering och avföring bakom stängda dörrar – än att följa naturen ( physis ).

Enligt cynikerna lever enligt naturen och inte mänskligt skapade seder ( nomos ) är den högsta formen av visdom.

Att göra avföring anses inte vara skamligt privat, så det finns ingen anledning att det plötsligt ska betraktas som skamligt offentligt. Människor har över tid bestämt att folk ska gå på toaletten privat, och nu går ingen på toaletten offentligt (om de kan undvika det, alltså). På många sätt låter detta som en pervers stadga. Men det får oss att ifrågasätta hur mycket av vårt dagliga liv som styrs av regler som vi följer blint utan att ifrågasätta. Diogenes anser sig inte vara en galning. Han menar att de regler som samhället har skapat är riktigt galna.

5. Självförsörjning och skamlöshet var nyckeldygder för cyniker

Alexander och Diogenes

självförsörjning ( autarkeia ) är ett viktigt steg mot att förkasta samhället och skaffa sann lycka. Kommer du ihåg lervinsburken som Diogenes valde att leva inuti? Filosofen insåg att han kunde leva ganska lycklig i ett utan att behöva ett traditionellt hem. Detta beror delvis på att han trodde att livet borde tillbringas på ett sätt som nära liknar primitiva mäns.

Diogenes tiggde om mat och satt på huk i offentliga byggnader. Han ägde inga ägodelar. Han gjorde detta för att han trodde att leva i enlighet med naturen skulle leda till sann lycka ( eudaemonia ). Allt annat var bara en distraktion. Egendomar, hembekvämligheter: man bör avvisa dessa lyx och odla självförsörjning istället. Under sin livstid var Diogenes hemlös, penninglös, landsförvisad och påstås till och med vara förslavad vid ett tillfälle. Men trots dessa problem insisterade han på att han levde ett bra liv, eftersom han levde enligt naturen och därför förnuftet. Det är mycket värre att följa konventionen och leva som alla andra, bara för konventionens skull.

Begreppet skamlöshet var ytterligare ett viktigt steg på vägen mot att leva ett verkligt naturligt liv. Inom ramen för cynism betyder skamlöshet att förkasta alla lagar som anser att vissa handlingar är ofarliga i en miljö och äckliga i en annan. För Diogenes innebar detta att ha sex offentligt och göra avföring på den lokala teatern under en pjäs.

Som vi redan har sett ledde sådant beteende till att han fick smeknamnet Diogenes hunden av sina samtida. Men Diogenes påstås ha anammat denna förolämpning som ett tecken på att han gjorde saker på rätt sätt. En hund agerar ensam utifrån sina kroppsfunktioner: den går på toaletten när den behövs och söker mat när den blir hungrig. Det har ingen skam. Och därför agerar den i enlighet med naturen ensam.

6. Vi kan lära av Diogenes från Sinope

Diogenes med lampan på jakt efter människor i Aten av Johann Heinrich Wilhelm Tischbein, sent 1600-tal, via Wikimedia Commons.

Till skillnad från andra filosofier som stoicism , det är svårt att se hur någon skulle kunna tillämpa cynism i vardagen utan att bli utstött. Det är högst osannolikt att någon kommer att läsa den här artikeln och sedan byta ut alla sina världsliga ägodelar mot ett liv på gatan. Inte bara det, utan i vårt samhälle är mycket av Diogenes beteende olagligt, enkelt och enkelt. Så hur kan vi tillämpa cynism i våra egna liv?

Även om det verkar chockerande till en början måste vi erkänna att det finns en djärv enkelhet i Diogenes sätt att leva. Hans engagemang för att sträva efter de enkla sakerna i livet får oss att tänka på vad som gör oss lyckliga. I vilken utsträckning kan vi existera utan våra små bekvämligheter? Diogenes är helt klart fri från samhällets förväntningar. Dessutom, när vi gör vissa köp eller uttrycker vissa åsikter, gör vi det för att vi vill? Eller på grund av de osynliga förväntningar samhället ställer på oss? Då och då gör det oss gott att förundras över någon så extrem som Diogenes. Som en lekfull gycklare visar han oss det absurda i vårt eget beteende genom att fullständigt kullkasta våra konventioner och vad vi accepterar som 'normalt'.

Vad betyder 'Cynisk' idag?

Mötet mellan Diogenes av Sinope och Alexander den store av Quirin Mark

Det är oklart exakt hur Diogenes dog. Vissa gamla källor tyder på att han gick bort efter att ha ätit rå bläckfisk, medan andra säger att han dog av ett infekterat hundbett. Vad vi vet är att hans engagemang för att leva sin filosofi helhjärtat har dragit många beundrare genom tiderna. Många av stoikerna gillade honom, liksom många Renässansens tänkare . Även samtida författare som Oscar Wilde har dragits till Diogenes och cynism.

Vissa experter tror att ordet 'cynisk' utvecklades i betydelse någon gång runt 1700-talet. Olika tänkare från denna period beundrade cynikernas förkastande av konventionella samhälleliga värderingar, särskilt deras kritik av girighet. Med tiden kom ordet 'cynisk' in i vanligt språkbruk som ett sätt att uttrycka 'en attityd av trött negativitet' med andra människors handlingar och beteenden. Som vi har sett gör denna snäva betydelse inte riktigt rättvisa åt den cyniska prioriteringen av lycka som livets yttersta mål.