Abessinien: Det enda afrikanska landet som undviker kolonialism

Etiopier deltar i en parad för att markera 123-årsdagen av slaget vid Adwa som markerade slutet på den första italienska invasionen 1896, bilden togs 2020.

Den 23 oktober 1896 undertecknade Italien och Etiopien Addis Abeba-fördraget. De besegrade italienarna har inget annat val än att bekräfta Etiopiens självständighet och avsäga sig sina koloniala projekt i regionen. Abessinien, en tusenårig afrikansk nation , hade gjort motstånd mot en drastiskt mer utvecklad modern armé och blev den första och enda afrikanska nationen att undkomma den europeiska kolonialismens klor i Afrika. Detta nederlag skakade den europeiska världen. Ingen främmande makt attackerade Abessinien igen förrän Mussolini på 1930-talet.

Abessinien under 19 th Århundrade

Kejsar Theodor II på 1860-talet via allAfrica

I början av 1800-talet var Etiopien mitt i det som idag kallas för Zemene Mesafint, prinsarnas tidevarv. Denna period kännetecknades av stor instabilitet och ett kontinuerligt inbördeskrig mellan de olika tronanspråkarna från Gondarindynastin, instrumenterat av inflytelserika adelsfamiljer som tävlade om makten.

Etiopien upprätthöll vänskapliga förbindelser med europeiska kristna kungadömen i århundraden, särskilt med Portugal, som hjälpte det abessiniska kungariket bekämpa sina muslimska grannar redan på 1500-talet . Men i slutet av 1600- och 1700-talen stängdes Abessinien gradvis för utländsk närvaro.

De Zemene Mesafint instabilitet var främsta för den progressiva infiltrationen av främmande makter. År 1805 säkrade en brittisk beskickning framgångsrikt tillgång till en hamn vid Röda havet mot potentiell fransk expansion i området. Under Napoleonkrigen presenterade Etiopien en viktig strategisk position för Storbritannien för att motverka potentiell fransk expansion i Nordafrika och Mellanöstern. Efter nederlaget för Napoleon , inledde flera andra främmande makter förbindelser med Abessinien, inklusive Osmanska riket genom dess vasaller i Egypten, Frankrike och Italien.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Prinsarnas era tog slut 1855, med Tewodros II:s tronbestigning. Den sistnämnde avsatte den siste gondarinske kejsaren, återställde central auktoritet och slog ned alla återstående uppror. När han väl hävdade sin auktoritet, siktade Tewodros på att modernisera sin administration och armé och bad om hjälp från utländska experter.

Under hans regeringstid stabiliserades Etiopien gradvis och genomgick mindre utvecklingar. Tewodros mötte dock fortfarande motstånd, särskilt i den norra regionen Tigray, som stöddes av det brittiska imperiet. Dessa spänningar skulle leda till den första utländska direktinterventionen i Etiopien Brittisk expedition till Abessinien 1867 .

Brittisk kolonialism: Expedition i Etiopien

Brittiska trupper poserar vid en tillfångatagen vaktpost ovanför Koket-Bir-porten vid Magdala fästning, april 1868

Den brittiska militärexpeditionen till Etiopien lanserades i december 1867 och syftade till att befria brittiska missionärer som fängslades av kejsar Tewodros II. Den senare, som stod inför olika muslimska uppror i hela sitt rike, försökte till en början få stöd från Storbritannien; Men på grund av nära band med det osmanska riket, vägrade London och till och med hjälpte fiender till kejsarens styre.

Tewodros tog inte snällt emot vad han trodde var ett svek mot kristenheten, utan fängslade några brittiska tjänstemän och missionärer. Efter några snabbt misslyckade förhandlingar mobiliserade London sin Bombay-armé, ledd av generallöjtnant Sir Robert Napier.

Landar i Zula , moderna Eritrea, gick den brittiska armén långsamt framåt mot Magdala, Tewodros huvudstad, och fick stöd av Dajamach Kassai, den Salomonidiska härskaren över Tigray. I april nådde expeditionsstyrkan Magdala där en strid inträffade mellan britterna och etiopierna . Trots att de hade några kanoner, decimerades den abessiniska styrkan av de brittiska soldaterna, som hade mer utvecklade skjutvapen och tungt infanteri. Tewodros armé led tusentals offer; Napiers armé hade bara 20, med två dödligt sårade män.

Napier belägrade fästningen och krävde att alla gisslan skulle släppas och att kejsaren skulle överlämna sig fullständigt. Efter att ha släppt fångarna förberedde Tewodros II sig på att begå självmord och vägrade att överlämna sig till den utländska armén. Under tiden stormade de brittiska soldaterna staden, bara för att hitta den döde kejsarens kropp.

Dajamach Kassai höjdes till tronen i efterdyningarna och blev Yohannes IV, medan brittiska trupper drog sig tillbaka mot Zula. Ointresserade av att kolonisera Etiopien föredrog Storbritannien att omplacera sina trupper någon annanstans samtidigt som de erbjöd den nya kejsaren en generös summa pengar och moderna vapen. Utan att de visste om det hade britterna just erbjudit Abessinien vad de skulle behöva för att stå emot varje framtida utländsk expedition.

Den egyptiska invasionen av Abessinien

Khedive Ismail Pasha , via Britannica

Etiopiens första kontakt med europeiska makter slutade i katastrof för det abessiniska riket. Deras arméer förstördes och stora uppror härjade i landet. Men i sin reträtt etablerade britterna inte permanenta representanter eller en ockupationsstyrka; de hjälpte bara Yohannes av Tigray att ta tronen som tacksamhet för hans hjälp i kriget mot Tewodros II.

Yohannes IV var medlem i Salomos hus , från en gren av Gondarindynastin. Yohannes hävdade härkomst från den legendariske hebreiska kungen och lyckades slå ner lokala uppror, ingå allianser med den mäktige Negus (prins) Menilek av Shewa och ena hela Etiopien under hans styre 1871. Den nya kejsaren gav också en av sina mest begåvade generaler i uppdrag , Alula Engeda , att leda armén. Men det senaste nederlaget lockade andra potentiella inkräktare, inklusive ottomanska riket och dess vasallstat, Egypten.

Egypten har bara en virtuell trohet mot sultanen och har varit helt självständigt från sina överherrar sedan 1805. Ismail Pasha, Khediven på Yohannes IV:s tid, styrde effektivt ett stort imperium som sträckte sig från Medelhavet till Etiopiens norra gränser, tillsammans med några innehav i Eritrea. Han siktade på att ytterligare utöka sina landområden och kontrollera hela Nilen, som tog sin källa i Abessinien.

Egyptiska trupper under ledning av Arakil Bey marscherade in i Etiopiska Eritrea hösten 1875. Övertygade om sin seger förväntade sig egyptierna inte att bli överfallna av fler än abessiniska soldater i Gundet , ett smalt bergspass. Trots att de var beväpnade med moderna gevär och tungt artilleri kunde egyptierna inte hämnas när abessinierna våldsamt attackerade från höjder, vilket omintetgjorde effektiviteten hos skjutvapen. Den invaderande expeditionsstyrkan förintades. 2000 egyptier omkom och oräkneliga artilleri föll i fiendens händer.

Slaget vid Gura och dess efterdyningar

Brigg. General William Loring som konfedererad soldat, 1861-1863

Efter det katastrofala nederlaget vid Gundet, försökte egyptierna ytterligare en attack mot etiopiska Eritrea i mars 1876. Under befälet av Ratib Pasha etablerade invaderande styrkan sig på slätten i Munnen , inte långt från den moderna huvudstaden Eritrea. Egypten hade en styrka på 13 000 och några amerikanska rådgivare inklusive ex-konfedererade brigadgeneralen William Loring . Ratib Pasha satte upp två fort i dalen och garnisonerade dem med 5 500 soldater. Resten av armén skickades fram, bara för att omedelbart omringas av en abessinisk styrka ledd av Alula Engeda.

Den etiopiska armén var inte sysslolös under de månader som skilde de två striderna åt. Under befäl av Alula Engeda lärde sig de abessiniska trupperna hur man använder moderna gevär och kunde lägga fram en styrka på 10 000 gevärsmän på slagfältet. Med sina skickliga kommandon lyckades Alula enkelt omringa och besegra de attackerande egyptierna.

Ratib Pasha försökte behålla sin position inifrån konstruerade fort. Men obevekliga attacker från den abessiniska armén tvingade den egyptiske generalen att retirera. Trots ett ordnat tillbakadragande hade Khedive inte medel att fortsätta kriget och var tvungna att överge sina expansionistiska ambitioner i söder.

Segern vid Gura cementerade Johannes IV:s position som kejsare och han förblev ensam härskare över Etiopien fram till sin död som hövdingar.

Det egyptiska nederlaget skulle dock inte dämpa utländska koloniala ambitioner i regionen. Italien, som byggde en koloniala imperiet på det afrikanska hornet , gjorde snart sina expansionistiska avsikter tydliga. Den sista handlingen av utländska invasioner i Abessinien var på väg att utvecklas med ett krig som skulle få ett enormt eko på afrikansk historia.

Menilek II:s reformer och italiensk expansion på Afrikas horn

Kejsar Menilek II , via African Exponent

Menileks uppkomst till makten ifrågasattes av många lokala hövdingar och härskare, kallade Ras. Den senare lyckades dock få stöd av Alula Engeda, tillsammans med andra anmärkningsvärda adelsmän. Så snart han tog makten stod den nye kejsaren inför en av de mest destruktiva svälten i Etiopiens historia . Denna stora katastrof varade från 1889 till 1892 och orsakade döden för mer än en tredjedel av den abessiniska befolkningen. Dessutom försökte den nye kejsaren skapa vänskapliga relationer med de närliggande kolonialmakterna, inklusive Italien, med vilka han undertecknade Wuchale-fördraget 1889. I fördraget erkände Etiopien italienskt herravälde över Eritrea i utbyte mot Italiens erkännande av Abessiniens självständighet.

Efter att ha stabiliserat förbindelserna med sina grannar vände Menilek II sin uppmärksamhet mot interna frågor. Han började den svåra uppgiften att fullborda moderniseringen av Etiopien. En av hans första åtgärder var att centralisera regeringen i sin nya huvudstad Addis Abeba. Dessutom etablerade han ministerier baserade på den europeiska modellen och moderniserade armén helt. Men hans ansträngningar avbröts av det oroande agerandet från hans italienska grannar, som knappt kunde dölja sina avsikter om att expandera längre in i Afrikas horn.

När Etiopien långsamt moderniserades, gjorde Italien framsteg på Horns kust. Efter enandet av de italienska staterna 1861 under huset Savoy ville detta nygrundade europeiska kungarike skapa sig ett kolonialt imperium, i bilden av Frankrike och Storbritannien. Efter att ha förvärvat hamnen i Assab i Eritrea från en lokal sultan 1869, tog Italien kontroll över hela landet 1882, och fick formell spaning av italiensk kolonisering från Etiopien i Wuchalefördraget. Italien koloniserade också Somalia 1889.

Början av den italienska invasionen

Umberto I - kung av Italien under det italiensk-etiopiska kriget den

Artikel 17 i Wuchalefördraget föreskrev att Etiopien var tvungen att delegera sina utrikesfrågor till Italien. Men på grund av en felöversättning av den italienska ambassadören där must på italienska blev kunde på amhariska, angav den amhariska versionen av fördraget helt enkelt att Abessinien kunde delegera sina internationella angelägenheter till det europeiska kungariket och var inte på något sätt tvingad att göra det. Skillnaden blev tydlig 1890 när kejsar Menilek försökte upprätta diplomatiska förbindelser med Storbritannien och Tyskland.

Menilek II fördömde fördraget 1893. Som vedergällning annekterade Italien några territorier vid eritreanska gränserna och försökte tränga in i Tigray, i väntan på stöd från lokala härskare och minoritetssamhällen. Men alla lokala ledare flockades under kejsarens fana. Etiopier som helhet avskydde starkt Italien för fördraget, som ansåg att Italien medvetet felöversatt dokumentet för att lura Abessinien till att bli ett protektorat. Även olika motståndare till Menileks styre anslöt sig och stödde kejsaren i hans kommande krig.

Etiopien gynnades också av stora lager av moderna vapen och ammunition som erbjöds av britterna 1889, efter abessinisk hjälp under Mahdistkrigen i Sudan. Menilek säkrade också ryskt stöd eftersom tsaren var en troende kristen: han ansåg den italienska invasionen som en omotiverad aggression mot ett medkristet land.

I december 1894 utbröt en revolt med stöd av Etiopien i Eritrea mot det italienska styret. Ändå slutade upproret i ett nederlag, med tillfångatagandet och avrättningen av dess ledare. I syfte att straffa och annektera Abessinien inledde Italien en invasion i Tigray i januari 1895 ledd av general Oreste Baratieri, och ockuperade dess huvudstad. Efter detta led Menilek en rad mindre nederlag, vilket fick honom att utfärda en allmän mobiliseringsorder i september 1895. I december var Etiopien redo att inleda en massiv motattack.

Slaget vid Adwa och dess efterdyningar i Abessinien

Slaget vid Adwa av en okänd etiopisk konstnär

Fientligheterna återupptogs i slutet av 1895. I december överskred en etiopisk styrka fullt beväpnad med gevär och moderna vapen italienska positioner vid Slaget vid Amba Alagi , vilket tvingar dem att dra sig tillbaka mot Mekele i Tigray. Under de följande veckorna belägrade abessiska trupper ledda av kejsaren själv staden. Efter ett starkt motstånd drog italienarna sig tillbaka i god ordning och gick med i Baratieris huvudarmé i Adigrat.

Det italienska högkvarteret var missnöjt med kampanjen och beordrade Baratieri att konfrontera och besegra Menileks armé i en avgörande strid. Båda sidor var utmattade och led av allvarlig försörjningsbrist. Ändå styrde de två arméerna mot staden Adwa, där det abessiniska rikets öde skulle avgöras.

De möttes den 1 mars 1896. Italienska styrkor hade bara 14 000 soldater medan etiopiska styrkor räknade runt 100 000 man. Båda sidor var beväpnade med moderna gevär, artilleri och kavalleri. Det sägs att trots Baratieris varningar underskattade det italienska högkvarteret kraftigt abessiniska styrkor och tvingade generalen att attackera.

Slaget började klockan sex på morgonen när etiopiska styrkor inledde en överraskningsattack mot de mest avancerade italienska brigaderna. När resten av trupperna försökte gå med, kastade Menilek alla sina reserver in i striden, vilket helt styrde fienden.

Italien led mer än 5 000 dödsoffer. Baratieris armé skingrade och drog sig tillbaka mot Eritrea. Omedelbart efter slaget vid Adwa undertecknade den italienska regeringen fördraget i Addis Abeba. Efter detta nederlag tvingades Europa att erkänna Etiopiens självständighet.

För Menilek II var det den sista akten i konsolideringen av hans makt. År 1898 var Etiopien ett helt moderniserat land med en effektiv administration, en stark armé och en bra infrastruktur. Slaget vid Adwa skulle bli en symbol för afrikanskt motstånd mot kolonialismen, och firades från den dagen och framåt.