Afrikanska stammasker: 10 fakta att veta

Maskerad artist med zantegeba (babian) mask, Bamako (nationellt distrikt), MaliEn mask som imiterar ett babianansikte från Mali

Afrikanska stammasker är ett populärt föremål bland samlare och har varit så sedan 1800-talets koloniala razzior i Afrika. I Europa och Nordamerika pryder de väggarna hos samlare och berömda museer. Men i Afrika representerar de en levande tradition som går tillbaka tusentals år. Deras tillverkning och användning följer speciella ritualer som är kopplade till andevärlden. Läs vidare för att lära dig 10 fascinerande fakta om afrikanska masker.

1. Hantverkare kommer att göra uppoffringar för skydd

Chokwe kommer

Att snida och dekorera afrikanska stammasker är en tradition som ofta går i arv från generation till generation av hantverkare. Många stammasker är snidade i trä. Att hugga ner ett träd för att göra en mask kan vara en farlig aktivitet och en kyckling offras ofta till trädet innan den huggs ner. Hantverkarna måste också blidka till järnguden. Han ger ett erbjudande av tuppblod och annat material vid en helgedom han håller nära sin arbetsplats. Han använder sedan en adze för att skära och forma masken. Afrikanska adzes är samlarobjekt i sin egen rätt.

2. Masker innehåller ofta naturliga material

En Chewa-mask av trä dekorerad med fjädrar, ull och metall från Malawi.

Detta kan inkludera material som härrör från djur som cowrieskal, fjädrar och elfenben samt djurskinn, ben och horn. Ibland kan de vara ännu mer ovanliga, som piggsvinspennor.

Växtmaterial som raffia eller bomull förekommer i vissa masker. Masker görs till och med ibland med mänskliga tänder och hår. Dekorativa material som metall, pärlor, terrakotta och glaserad keramik finns ibland som en del av masker.

När han färgar en mask använder hantverkaren naturliga färgämnen gjorda av löv, trädbark, lera och frön.

3. Maskbärande är en viktig del av afrikanska hemliga sällskap och livscykelritualer

Medlemmar av Poros hemliga sällskap

Afrika har ett antal hemliga sällskap som har stort inflytande i de samhällen där de är vanliga. Dessa brukar delas in i ettor för män och kvinnor. De initierar ofta sina medlemmar under puberteten med omskärelsesritualer och lär ofta sina medlemmar ordentliga sociala seder och sexuella hänsyn. Andra hemliga sällskap består huvudsakligen av politiker och brottsbekämpande tjänstemän. Vissa spelar en viktig religiös roll i sitt samhälle.

Dogon dama-ceremoni, en begravningsritual som involverar masker, bland dem den höga Sirige-masken.

Afrikanska stammasker spelar en viktig roll i livscykelritualer. Dessa inkluderar omskärelser, bröllop, begravningar och skördesäsongen.

4. Att bära en masker raderar din tidigare identitet

Zaouli dansar i Elfenbenskusten, med en manlig dansare som bär en kvinnlig mask

Afrikanska stammasker representerar inte verkliga människor, döda eller levande, eller ens djur, när de tar formen av djur. Dessutom, när en individ bär en afrikansk mask, har de inte längre sin egen personlighet. Istället upptar en ande masken och vad än bäraren gör eller säger tillskrivs maskens ande. Dessa andar är ofta döda förfäder eller till och med andar från individer som ännu inte är födda.

Igbo-masker i Nigeria

I vissa fall täcker masken och andra tillbehör hela kroppen så att individen inte kan identifieras av andra. Ingen nämner bärarens namn. Faktum är att om en mask faller av inför någon som inte är medlem i det hemliga sällskapet, kan andan i masken bli arg och hämnas.

5. Maskerader är en form av grupptryck

Kamuzu Banda vid ett politiskt möte som i sig själv maskerar sig som en maskerad. Banda dansar Jngoma, med tillstånd från Dept. of Information, Malawi

Masker bärs normalt under dansceremonier. I vissa samhällen är alla medlemmar i samhället skyldiga att delta i dessa evenemang. Dansarna som bär masker närmar sig publiken och fortsätter att berätta för dem vad deras dåliga vanor och moraliska brister var. Att bli skämd och utropad så här på ett sådant offentligt sätt ledde vanligtvis till att de ändrade sitt beteende därifrån och ut.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Malawis första president Kamuzu Banda använde sådana maskerader för att hålla sina belackare i linje. Mot slutet av hans diktatur vände hans politiska motståndare på honom genom att hålla maskerader som hyllade honom och hans familj.

6. De gamla egyptierna gjorde masker

Klimatet och geografin i Afrika söder om Sahara gör att de äldsta bevarade maskerna bara är ett par hundra år gamla eftersom de inte finns bevarade i arkeologiska register. Deras historia på kontinenten går förvisso mycket längre tillbaka än så.

En egyptisk begravningsmask för kartong

Den första indikationen på att afrikaner använde masker är en hällmålning från Algeriet. De tidigaste kända överlevande maskerna kommer från gravar på den egyptiska predynastiska platsen för Hierakonpolis . Naturligtvis är den kanske mest kända masken i världen Tutankhamons begravningsmask i massivt guld. Egyptierna begravde också mindre kända individer som bar begravningsmasker av lägre hantverk. De gjorde ofta dessa masker av kartong, ett material som liknar papier maché.

Clay Anubis-mask som väger 17 pund med ögonhål för bäraren, daterad till dynasti 30.

De gamla egyptierna använde masker i ritualer på liknande sätt som moderna afrikaner. Två masker överlever föreställande den schakalhövdade guden Anubis. Präster skulle ha burit dessa under begravningsritualer. En man som bar en mask av guden Bes övervakade pubertetsritualer.

7. Några konstnärer från början av 1900-talet inspirerades av och samlade in afrikanska stammasker

Les Demoiselles d’Avignon, Pablo Picasso, 1907, de två figurerna till höger var inspirerade av huggtandmasker

Pablo Picassohänfördes av de afrikanska stammaskerna han såg på Musée d’Ethnographie du Trocadéro i Paris när han besökte 1907. Han började själv samla på afrikanska masker och de fungerade som inspiration för några av hans målningar under de närmaste åren. Bland dessa finns Damerna från Avignon , Head of a Sleeping Woman (Studie för Naken med draperi) och Femme nue.

Picasso var knappast ensam om sin passion för afrikanska masker. Listan över konstnärer som samlade afrikanska masker läser som en vem är vem av konstvärldens tungviktare i början av 1900-talet. De inkluderarPaul Klee, Henri Matisse , Man Ray , Jackson Pollock och Edvard Munch .

8. Frankrikes president Macron vill att afrikanska masker tas bort från franska museer

Stéphane Martin poserar med några masker i museet han leder.

De flesta afrikanska stammasker i offentliga och privata samlingar erhölls under kolonialtiden. 2017 beställde Frankrikes president Emmanuel Macron en rapport från den franske konsthistorikern Benedict Savoy och den senegalesiske ekonomen Felwine Sarr om afrikansk konst i offentliga samlingar i Frankrike. Rapporten uppskattar att 90 % av afrikansk konst finns utanför Afrika, medan de flesta afrikanska nationella museer har samlingar under 3 000 verk. Länder som Senegal och Benin bygger nya museer och saknar konstverk. Författarna till rapporten rekommenderade att denna konst skulle återföras till sina ursprungsländer för att kompensera för den franska kolonialismens orättvisor.

Som ett resultat har Macron redan beordrat återlämnande av konst men bara en bit har återlämnats hittills. Motståndet har varit hårt i konst- och museivärlden mot rekommendationerna i rapporten. Direktören för det franska museet med den största samlingen av afrikansk konst protesterade mot dess fynd. Stephane Martin , uppgav direktören för Musée du Quai Branly-Jacques Chirac att det befläckade allt som samlades in och köptes under kolonialtiden med orenheten från kolonialbrottet.

9. En kongolesisk affärsman använder också Vigilante-metoder för att lämna tillbaka masker till Afrika

Mask repatrierad till Afrika av Sindika Dokolo

Sindika Dokola är en av Afrikas rikaste män och en ivrig konstsamlare med över 5000 verk i sin privata samling. Han är också en stark förespråkare för repatriering av afrikansk konst. Han har intagit en nästan vaksam inställning till museer, auktionshus och privata samlare för att uppnå sina mål. Om han tror att ett föremål är plundrat eller ifrågasätter dess härstamning, vänder han sig till ägaren och kräver bevis på vad som betalades och var det förvärvades. Han ger sedan ett erbjudande om att köpa föremålet direkt, till kostnad, eller ställas inför rättsliga åtgärder.

Lyckligtvis för Dokola gjorde flera föremål sin resa tillbaka till Afrika. Men trots all sin retorik om afrikansk konst som hör hemma i Afrika har han ironiskt nog visat föremål från sin egen samling i Portugal. Från och med januari 2020 beslagtog Angolas myndigheter hans samling som en del av ett korruptionsfall mot hans fru, den rikaste kvinnan i Afrika och dotter till den tidigare angolanske presidenten.

10. Var försiktig! Afrikanska masker har idag ofta en Made In China-dekal

Replika afrikansk mask till salu på den kinesiska handelssajten Alibaba

Medan masker traditionellt var heliga föremål, är många nuförtiden kommersiella reproduktioner gjorda i Kina eller moderna förfalskningar tillverkade i afrikanska verkstäder. Alla dessa imitationer på marknaden kräver att samlare är försiktiga. Det rekommenderas alltid att rådgöra med en museiintendent, konsthandlare eller galleri.