Agrippina den yngre: Roms första riktiga kejsarinna

Gemma Claudia, föreställande kejsar Claudius och hans fjärde fru, Agrippina den yngre, 49 CE, Kunsthistorisches Museum; med The Shipwreck of Agrippina, Gustave Wertheimer, 1800-talet, privat samling, via Sotheby's

Få kvinnor i historien kunde skryta med Agrippinas stamtavla. Hon var ett barnbarnsbarn till Octavianus (Augustus), den första romerske kejsaren, en dotterdotter till kejsaren Tiberius , en syster till kejsar Caligula, kejsar Claudius hustru och mor till kejsar Nero. Liksom sina manliga släktingar åtnjöt Agrippina den yngre enorm makt. Hon var dock en kvinna i ett samhälle styrt av män . Till skillnad från kejsarna var hon tvungen att kämpa för att uppnå den makten. Hon var tvungen att planera och kanske till och med ta till mord. Dessa handlingar försäkrade henne förakt av historiker (som för övrigt alla var män).

De skyllde Agrippinas nakna ambition och fåfänga för hennes familjs olyckor och följaktligen för imperiets missförhållanden. Ändå kunde de inte undvika, om än motvilligt, att beundra hennes ansträngningar och prestationer. Agrippina den yngre var den första kvinnan som översteg rollen som kejsarens hustru. Hon var en sann romersk kejsarinna. Hedras med titeln Augusta år 50 e.Kr. utövade hon verklig politisk makt och regerade lika med sin man, kejsar Claudius. Efter hans död (där hon kan ha spelat en roll) fortsatte hon att regera över imperiet tillsammans med sin son Nero. Men konflikten med hennes son, på toppen av hennes makt, ledde till Agrippinas fall och död.

Ung Agrippina

Agrippina landar vid Brundisium med Germanicus aska , Benjamin West , 1776, Yale University Art Gallery

Agrippina den yngre föddes år 15 i ett militärläger vid floden Rhen och var avsedd för storhet. Hennes föräldrar var framstående medlemmar av den regerande Julio-Claudian dynastin. Hennes mor var Vipsania Agrippina (Agrippina den äldre), en dotter till Marcus Vipsanius Agrippa , och favoritbarnbarnet till den förste kejsaren Augustus. Hennes far var Germanicus, en hyllad general och en adopterad son till kejsar Tiberius - arvtagaren till den kejserliga tronen. Men livet för lilla Agrippina vändes upp och ner när hon bara var fyra år gammal. När hon var i Syrien blev hennes far plötsligt sjuk och dog. Dödsfallet var mycket kontroversiellt. Det verkar som Germanicus förgiftades , möjligen på Tiberius order.

Agrippina den äldre hade inga tvivel om kejsarens inblandning. Hon hävdade att Tiberius, rädsla för Germanicus popularitet hos armén (och potentiella övergrepp), arrangerade hennes mans mord. Tiberius vägran att hålla en offentlig begravning gjorde ingenting för att lindra ryktena. Som ett tecken på vad som skulle komma, bestämde sig hennes mor för att utnyttja folkets sorg över deras hjältes död, och anlände till Rom med sin mans aska. Det var en handling av öppet trots mot kejsarens vilja, men Tiberius hade inget annat val än att följa. Tillsammans med sina barn ledde Agrippina en offentlig procession till Augustus mausoleum, där hon deponerade Germanicus aska.

Gr äta Cameo of France (som visar den julio-claudianska dynastin, inklusive Agrippina den äldre och Agrippina den yngre) , 23 CE, eller 50-54 CE, Bibliotheque Nationale, Paris, via World Digital Library

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Under denna tid började Agrippina den yngre lära sig det kejserliga hovets inre funktioner. I detta fick hon stöd från den mäktigaste kvinnliga trion i Romarriket: hennes mor, hennes gammelmormor Livia och hennes mormor Antonia. Lektionerna skulle tjäna Agrippina väl, efter hennes mors och två av hennes äldre bröders fall och död år 31 e.Kr. Agrippina, bara en tonåring, var tvungen att anpassa sig för att överleva palatsintrigerna. Istället för att utmana makten direkt, som hennes mamma hade gjort, valde hon att sakta och säkert klättra upp på tronen och navigera genom ett nät av domstolspolitik och intriger.

Kejsarens syster

Kopparmynt med Caligulas porträtt ( upp och ner ), skildringen av hans tre systrar (Agrippina den yngre till vänster) ( omvänd ) , 37-38 e.Kr., British Museum

Dessa överlevnadstekniker skulle tjäna Agrippina väl under åren som följde. År 28, på sin 13-årsdag, gifte hon sig med sin mycket äldre kusin Gnaeus Domitius Ahenobarbus. Det var ett politiskt arrangemang (anstiftaren var kejsar Tiberius), men äktenskapet skyddade förmodligen Agrippina när en familjetragedi inträffade några år senare. Lyckohjulet vände igen år 37 e.Kr. Efter Tiberius död, hennes sista överlevande bror, Caligula , blev kejsare.

Den nya härskarens första handling var att rehabilitera sin familjs rykte. Kejsaren överöste sina tre systrar med heder och inkluderade dem i officiella böner. Samtidigt avslutade konsulerna sina förslag till senaten med formeln : Gunst och lycka är Gaius Caesar och hans systrar. Systrarna är framträdande på de mynt som präglades under det första året av Caligulas regeringstid.

Agrippina den yngre avbildas som Securitas, imperiets säkerhet och styrka, medan Drusilla och Livilla representerar Concord och Fortune. Caligulas hängivenhet till sina systrar nådde en sådan punkt att folk började tvivla på om något mer skandalöst än syskonhängivenhet ägde rum bakom stängda dörrar. Faktum är att källorna, särskilt Suetonius, beskrev Caligulas ökända påkostade högtider där den unge kejsaren deltog i sexuella aktiviteter med sina systrar inför chockade åskådare.

Den romerske kejsaren (Claudius): 41 e.Kr , Sir Lawrence Alma-Tadema , 1871, The Walters Art Museum

Det är inte möjligt att avgöra sanningshalten i dessa elaka rykten. Ändå, under Caligulas regeringstid, ökade Agrippinas popularitet vid hovet avsevärt, medan hennes äktenskap gav frukt. Vid 22 års ålder födde Agrippina sitt enda barn, Lucius Domitius Ahenobarbus, som skulle bli känd som Svart . Från det ögonblicket och framåt var Agrippina fast besluten att uppnå en sak: att göra sin son till kejsare. Det var inget önsketänkande. När allt kommer omkring var Agrippina själv kunglighet. Hennes bror var en legitim kejsare. Ändå var hennes mål inte osjälviskt. Som kvinna hölls Agrippina utanför den politiska arenan. Genom sin son fick hon en chans att ta del av imperiets makt, att klättra till toppen - och att styra imperiet.

Den farliga vägen till makten

Kalcedon cameo porträtt byst av Agrippina den yngre , 37-39 e.Kr., British Museum

Agrippina den yngres rädsla för att vara beroende av mäktiga mäns nycker materialiserades år 39 e.Kr. Detaljerna är oklara. Vissa historiker tvivlar på om det överhuvudtaget har funnits en handling. Händelserna som följde tyder dock på att Agrippina var det inblandad i en misslyckad kupp mot Caligula. Den offentliga rättegången förklarade henne som äktenskapsbrytare och konspirator. Tillsammans med sin syster Livilla skickades Agrippina i exil på en ö i Medelhavet. Det verkade som att detta var slutet på hennes politiska karriär, och kanske hennes liv. Trots allt dog även hennes mamma i exil.

Agrippinas öde var dock annorlunda. Efter Caligulas mord år 41 e.Kr. återkallades Agrippina till Rom. Den nye kejsaren, Claudius , var förtjust i sin systerdotter. Inte nog med att han återintroducerade henne i hovlivet. Claudius återställde också sin sons status. Vägen till toppen var öppen, än en gång. Agrippina blev änka samma år, men hon gifte snabbt om sig med den förmögna och väl förbundna Crispus. Crispus död år 47 efterlämnade Agrippina en mycket välbärgad änka. Om igen. Förutom materiella rikedomar ärvde hon sin avlidne mans kopplingar och inflytande . Påstås ha eliminerat Agrippina Crispus efter att han utnämnde henne till sin arvtagare, men det ryktet bevisades aldrig definitivt.

Staty av en kvinna som håller ett barn (förmodligen Messalina håller Britannicus) , den där. 25-50 e.Kr., Louvren

Sådant skvaller illustrerar ytterligare den hårda verkligheten i domstolslivet, där varje fel steg kan sluta i politisk ruin eller död. Agrippina var medveten om den ombytliga hennes position och det tragiska öde som hade drabbat hennes familj. Istället för att ladda huvudstupa till toppen valde hon ett listigt tillvägagångssätt, som tog sig tid och höll sig borta från allmänhetens ögon. Agrippina var trots allt den sista överlevande medlemmen av hennes familj, hennes son var den sista hanen som bar Augustus blod.

Agrippina var också tvungen att undvika Claudius tredje fru, den mäktiga och hämndlystna Valeria Messina , som ville ha tronen för sin son, Britannicus. Messalina var en mästare. Hon skickade Livilla i exil, där hon dog, och försökte till och med döda Agrippinas son. Till slut föll Messalina offer för sina egna intriger år 48 e.Kr. Agrippinas ögonblick kom äntligen.

Den romerska kejsarinnan

Gemma Claudia , föreställande kejsar Claudius och hans fjärde fru, Agrippina den yngre, till vänster. Motsatsen till det kejserliga paret är Agrippinas föräldrar, Agrippina den äldre och Germanicus , 49 e.Kr., Konsthistoriska museet

Agrippina den yngre var kejsar Claudius systerdotter. Hon var också de lysandes avkomma människor Iulia, den enda kvarvarande ättlingen till kejsar Augustus. Hennes kejserliga härkomst gjorde Agrippina till ett attraktivt perspektiv för Claudius. Hon var också ung (endast 35 år gammal), vacker och hade en manlig arvinge. Det fanns ett problem i Agrippinas ambitiösa plan. I det romerska samhället var ett äktenskap mellan nära släktingar otänkbart. Ändå var Agrippina fast besluten att bli kejsarinna. Hon övertygade Claudius att ändra lagar om incest och gifte sig med stor pompa och ståt år 49 e.Kr. Claudius adopterade också hennes son, gav honom namnet Nero och gjorde honom till hans officiell arvinge . Äktenskapet mellan Nero och Octavia, Claudius yngsta dotter, befäste Agrippinas makt ytterligare.

Historiker anklagade Agrippina för att ha manipulerat den äldre Claudius till äktenskap. I de flesta skildringar sträcker sig Agrippinas bild från en passiv åskådare, utnyttjad av en mäktig man, till en frestande förförare, villig att byta ut sin kropp mot makt. Naturligtvis var alla historiker män, och de dolde knappast sin motvilja mot Agrippina, som de ansåg inte var mycket mer än en kvinnlig uppkomling.

Agrippina var en ambitiös och skrupellös kvinna. Ändå bör vi inte glömma att den här unga kvinnan hade sett hela sin familj decimeras, medan hennes liv och hennes son ständigt var i fara. Äktenskap med kejsaren var det enda sättet att garantera säkerheten. Dessutom tjänade Claudius på äktenskapet också. Genom Agrippina kunde han göra anspråk på relation till den gudomligade Augustus.

Marmor Porträtt chef för Agrippina den yngre , ca. 50 CE, J. Paul Getty Museum, Getty Villa, Los Angeles

Ännu viktigare, till och med de mest partiska källorna kunde knappast förneka Agrippinas politiska skarpsinne och hennes härskarkunskaper. Den nya romerska kejsarinnan bröt med traditionen att kejserliga kvinnor vistades i skuggan av sina män. På alla sätt var Agrippina den yngre Claudius jämställda partner. Hon hade äntligen verklig makt. Och hon visste hur den skulle användas. Agrippina etablerade en nära relation med Senat , införde ordning och reda vid hovet och deltog i officiella affärer som genomfördes över hela imperiet.

På ett aldrig tidigare skådat sätt visade sig Agrippina stå bredvid kejsaren offentligt, i full regali. När Claudius beviljade frihet till den fånge brittiske kungen Caractacus, hans fru och barn, uttryckte kungen också tacksamhet till Agrippina, som satt bredvid sin man. För Tacitus var Agrippinas position något aldrig sett förut — ett jämställt partnerskap som styr imperiet.

Moder till en ny kejsare

Agrippina den yngre kröner sin son Nero till kejsare, relief från Sebasteion vid Afrodisias , ca. 54 – 59 CE, Sebasteion-Sevgi Gönül Gallery, Aphrodisias, via Oxford University Open Content

År 54 e.Kr. dog Claudius, antingen av naturliga orsaker eller gift. Enligt Suetonius, Agrippina spelade en roll i Claudius bortgång , och försökte hindra kejsaren från att utse Messalinas son Britannicus som hans arvtagare. Vad som än hade hänt, uppfyllde Agrippina sin livslånga plan. Både senaten och armén förklarade enhälligt den 16-årige Nero som ny romersk kejsare. Agrippina blev alltså inte bara den mäktigaste kvinnan i Romarriket utan en härskare i allt utom namn.

Som kejsarens mor fick Agrippina ännu mer utmärkelser. I den romerska traditionen var fadern familjens överhuvud, medan modern sällan nämndes. Nero installerade dock inskriptioner, där han stolt nämnde att han var den är av Agrippina. Agrippina den yngre var den första och enda kvinnan som hedrades på ett sådant sätt. Skulpturer pekar också på Agrippinas höga status. På reliefen som finns i Afrodisias (i dagens västra Turkiet) avbildas kejsarinnan som personifieringen av det bördiga Rom, som kröner hennes unge son. Det mest framträdande beviset på Agrippinas lika (om inte högre) position som Nero är mynten som präglades under det första året av kejsarens regeringstid. Ett av mynten har Agrippina på mittemot – platsen som traditionellt är reserverad för kejsaren. Andra mynt visar det gemensamma porträttet av mor och son.

Guldmynt med gemensamma porträtt av Nero och Agrippina den yngre ( upp och ner ), lagerkransen med en inskription (omvänd) , 54 e.Kr., British Museum

Agrippinas makt började dock snart avta, när Nero försökte bli av med sin mors överväldigande inflytande. Först tog han bort Agrippinas allierade från alla toppositioner. Neros engagemang i eliminering av sin styvbror Britannicus skulle också kunna tolkas som ett försök att bli av med Agrippinas potentiella allierade. När Agrippina försökte bli vän med Neros fru, Octavia, förvisade kejsaren hans mor från palatset.

För Nero avvek Agrippina för långt från den traditionella kvinnliga rollen. Han uppmuntrades förmodligen att tona ner sin mammas roll av sina nära rådgivare. De uppfattade Agrippinas inflytande i imperialistisk politik som en fara för kejsaren. Faktum är att obehagliga rykten började cirkulera om det nära förhållandet mellan modern och sonen, inklusive incest. Suetonius fientliga kommentarer följde en sådan linje.

Agrippina, alltid en kämpe, försökte, utan framgång, fortsätta att påverka sin son och behålla sitt grepp om makten. Men Neros förhållande med en före detta slavflicka, följt av hans affär med Poppaea Sabina, förvärrade bara konflikten mellan de två. Det är möjligt att Agrippina, missnöjd med sin position, blev inblandad i en komplott mot sin son. Alternativt kunde Poppaea också ha spelat en roll i Agrippinas bortgång. Följer förvisning och död av Neros första fru, Octavia, förblev Agrippina det enda hindret för att hålla Poppaea borta från kejserlig tron .

Agrippina den yngres bortgång och arv

Agrippinas skeppsbrott , Gustave Wertheimer , 1800-tal, privat samling, via Sotheby's

Trots hennes fall från nåden var Agrippina den yngre fortfarande populär bland folket; hennes mord fick se ut som en olycka. Källorna om Agrippinas död skiljer sig åt och motsäger varandra, men de är alla överens om att Neros problematiska mamma överlevde flera mordförsök. De sträckte sig från förgiftning (som Agrippina överlevde genom att använda motgiften), ett kollapsat sovrumstak och den mest fantastiska insatsen av alla - en självsjunkande nöjespråm , från vilken Agrippina mirakulöst flydde genom att simma i land.

Så småningom utförde Neros lönnmördare sin uppgift. Agrippina dödades eller, möjligen, tvingades begå självmord. Den mest imponerande redogörelsen för Agrippinas sista ögonblick kommer från Tacitus. När Agrippina konfronterades med sina angripare utbrast han: Slå min livmoder, antyder att slutet på hennes liv skulle komma genom förstörelsen av det organ som gav liv till hennes son. Hon var 43.

Nero observerar kroppen av sin mor Agrippina , Arturo Montero och Calvo , 1887, Prados nationalmuseum

Fördömd som förrädare nekades Agrippina en statlig begravning och begravdes i en omärkt grav. Några år senare tog hennes sons regering ett våldsamt slut med Neros självmord. Agrippinas kropp flyttades till en blygsam grav, vars plats nu är förlorad. Historien var inte snäll mot Agrippina den yngre. Neros död störtade imperiet i kaos, och när fientligheterna upphörde presenterade den nya flaviska dynastin Agrippinas hänsynslöshet och ambition som en symbol för det dekadenta och korrupta Julio-Claudians .

Ändå finns det ett påtagligt arv efter denna mäktiga kvinna. När hon gifte sig med Claudius blev Agrippina den yngre den första och enda kejserliga kvinnan som grundade en stad och uppkallade den efter sig själv. Beläget på stranden av floden Rhen, på platsen för hennes födelse, Colonia Claudia Ara Agrippinensium förvandlades snart till en av Romarrikets viktigaste städer. Dess invånare fortsatte att kalla sig Agrippinensi och hedrade deras grundares namn. Staden står kvar än idag, känd under ett mindre glamoröst namn - Köln.

Hatad och förtalad genom århundradena, är Agrippina den yngre fortfarande en av de mest inflytelserika och mäktiga kvinnorna i det romerska imperiets historia. Syster, fru och mor till de första romerska kejsarna, Agrippina kunde kringgå de barriärer som det romerska samhället införde och utmana kvinnors traditionella roll. Hennes väg till toppen var allt annat än enkel, med Agrippina som var tvungen att planera, slåss och kanske till och med mörda för att uppnå sitt mål. Till slut löste sig hennes nakna ambition, hennes hänsynslöshet, intelligens och kvickhet. Agrippina den yngre blev inte bara en galjonsfigur utan Roms första sanna kejsarinna.