Alma Thomas i 6 fakta och 10 färgglada abstrakta målningar

Iris, tulpaner, jonkor och krokusar av Alma Thomas, 1969 (vänster); Porträtt av Alma Thomas på Whitney Museum of Art , via Kulturtyp (mitten); och Uppståndelse av Alma Thomas, 1966 (höger)

Den afroamerikanska konstnären Alma Woodsey Thomas (1891 – 1978) är en okonventionell konstnärsfigur. Hennes karriär som målare började sent: först efter ett yrkesliv som konstlärare ägnade Alma Thomas sig åt sin egen konst. 1970, åtta år före sin död, deklarerade konstnären: Skapande konst är för alla tider och den är därför oberoende av tid. Det är av alla åldrar, i varje land, och om vi med detta menar den kreativa andan i människan som producerar en bild eller en staty är gemensam för hela den civiliserade världen, oberoende av ålder, ras och nationalitet, kan uttalandet stå oemotsagt.

Porträtt av Alma Thomas förbiMichael Fisher , 1976, via Smithsonian American Art Museum, Washington D.C.

De färgglada abstrakta målningarna på duk och konstnärens akvareller berättar också om denna självständighet som Alma Thomas talade om här. Hennes konststil var också okonventionell och nyskapande för hennes kreativa period, särskilt för en afroamerikansk kvinna: till en början expressionistiska , blev hennes formella språk allt mer abstrakt. Idag är konstnären, som har tillbringat större delen av sitt liv i Washington D.C., känd som en viktig pionjär inom abstrakt konst i U.S.A. I det följande kommer vi att introducera Alma W. Thomas mer i detalj med hjälp av 6 fakta och 10 färgglada abstrakta målningar.

1. Alma Thomas började måla 1960

När Alma Thomas på allvar hade börjat ägna sig åt sin egen konst 1960 var hon i slutet av en 38-årig karriär som bildlärare. Verken som skapades under denna inledande period gör det klart än idag att Alma Thomas ännu inte hade hittat sin egen stil vid den tiden. Från sitt kök i sitt hem i Washington, D.C., skapade hon mycket olika verk under dessa tidiga år.

Röd abstraktion av Alma Thomas, 1960, via Smithsonian American Art Museum, Washington D.C.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

En av dessa var Röd abstraktion (1960). Det här är en målning i olja på duk, som är fängslande i sin färgstarka, men inte alls lika strålande som Alma Thomas senare verk. Stilen är också mycket mindre rytmisk. Ett andra verk från Alma Thomas tidiga konstnärliga år är Förolämpningar (1963), uppkallad efter en Chubby Checker-låt. Konnässörer av konsthistorien kommer genast att märka det: I detta verk leker Thomas med ett känt verk av Henri Matisse , Snigeln (1952 – 53). Alma Thomas har hämtat formerna från Matisses utklipp och tagit dem på duk i ett annat arrangemang och färg.

Förolämpningar av Alma Thomas , 1963, via The Phillips Collection

Båda målningarna av Alma W. Thomas sett tillsammans avslöjar redan tre viktiga delar av den afroamerikanska konstnärens stil: hennes väg till abstraktion, en speciell färgglatthet och arbetet med geometriska former.

2. Färgglada abstrakta målningar på Washington Color Field School

Under de följande åren fick Alma Thomas mer och mer erkännande för sin konst i konstnärskretsar och även bland kritiker. Snart sågs konstnären på rad med artister som Morris Louis, Gene Davis och andra som sedan 1950-talet och hade tillhört en rörelse som heter Washington Color Field School. Detta var en konstnärsrörelse bestående av Abstrakta expressionister som främst sysslade med färgfältsmålning. Liksom Louis eller Davis var Alma Thomas också intresserad av att ta itu med färgens kraft och effekt.

Uppståndelse av Alma Thomas , 1966, via White House Historical Association, Washington D.C.

Till skillnad från sina kollegor avstod dock konstnären från att till exempel maskera färgfält och strukturerade istället sina målningar synligt med en penna. Efter hand utvecklade Thomas detta till en form av måleri som kännetecknas av en fri och färgstark stil och som med sitt mosaikliknande utseende påminner om bysantinsk och Pointillist konst. Ett exempel på dessa färgglada abstrakta målningar är verket Uppståndelse (1966) som Alma Thomas målade för sin första utställning på Gallery of Art vid Howard University 1966 tillsammans med en rad olika naturinspirerade verk som idag är kända som Earth-serien .

Vårens blixt av Alma Thomas , 1968, via Christie's

3. Referenser till hennes barndom i Columbus, Georgia

Alma Thomas, född 22 september 1891, växte upp med sina fyra yngre syskon och sina föräldrar i ett stort viktorianskt hus i Columbus, Georgia. Naturen som omgav huset lär redan i tidig ålder ha gjort intryck på den senare konstnären. Alma Thomas sägs i timmar ha njutit av naturens färger, ljuset och lövens rörelse genom vinden i unga år.

Iris, tulpaner, jonkor och krokusar av Alma Thomas, 1969, via National Museum of Women in the Arts, Washington D.C. (vänster); med Blås och crepe myrtenkonsert av Alma Thomas , 1973), via Smithsonian American Art Museum, Washington D.C. (höger)

När Thomas bara var 15 år gammal flyttade hon med sin familj till Washington D.C. – också för att undkomma den starka rasismen i hemlandet. Som en påminnelse: i U.S.A. gällde segregationen fortfarande i början av 1900-talet. Som afroamerikansk artist fick Alma Thomas känna av konsekvenserna av rasism under hela sitt liv. Som sådan förblev naturen i hennes hemland också en inspiration för henne fram till hennes död 1978. Naturen var hennes populäraste motiv, vilket snabbt kan ses av titlarna på Thomas målningar.

Mars mot Washington av Alma Thomas , 1964, via Studio Museum Harlem

Till skillnad från andra afroamerikanska konstnärer på 1960-talet bestämde sig den abstrakta konstnären för att inte göra explicit politisk konst. Ändå var hon inte på något sätt opolitisk. Ett undantag är arbetet Mars mot Washington (1963), där Alma Thomas behandlade sitt deltagande i den historiska händelsen. Men i grunden ägnade sig konstnären åt färgmotivet i sina verk. Hon säger: Genom färg har jag försökt koncentrera mig på skönhet och lycka, snarare än på människans omänsklighet mot människan.

4. Inspiration från Månlandningen 1969

Det finns en historisk händelse som tydligen hade så stort inflytande på Thomas att hon tillägnade händelsen en hel rad målningar. Serien heter Plats eller Snoopy – den senare titeln är en anspelning på namnet på ett fordon som astronauterna använde efter att ha landat på månen.

Spränga bort av Alma Thomas , 1970, via Culture Type

Bilderna i serien är verk i den stil som är typisk för Alma Thomas: färgglada bilder målade i mosaikteknik med motiv av geometriska former. En av dessa är Spränga bort (1970), ett imponerande, färgstarkt verk, som abstrakt återger kraften från raketuppskjutningen. Eller Apollo 12 Splash Down (1970) med hänvisning till astronauternas landning på månen.

Apollo 12 Splash Down av Alma Thomas, 1970, via Culture Type

5. Den första afroamerikanska kvinnan med separatutställning på The Whitney

Detta faktum om konstnären belyser återigen hennes speciella betydelse för konsthistorien. Med en retrospektiv 1972 var Alma Thomas den första afroamerikanska kvinnan någonsin att ha en soloutställning på Whitney Museum of American Art på Manhattan, New York. Kvinnan, som på grund av sin hudfärg och bakgrund inte fick besöka utställningar och museer som ung, hedrades med en separatutställning vid 81 års ålder på ett av världens mest kända museer. Alma Thomas själv gjorde själva evenemanget till en symbol för de föränderliga tiderna genom att i samband med vernissagen på Whitney Museum säga: En av de saker vi inte kunde göra var att gå in på museer, än mindre tänka på att hänga upp våra bilder där. Herregud, tiderna har förändrats. Se bara på mig nu.

Fotografi av Alma Thomas på Whitney Museum of American Arts utställningsöppning , 1972, via Smithsonian Magazine

Även om Alma Thomas aldrig uttryckligen hänvisade till feminism i sitt arbete gjordes hon också till en galjonsfigur för feminism på 1970-talet. Konstnären Mary Beth Edelson integrerade Thomas i sitt berömda verk Några levande amerikanska kvinnliga artister / Nattvarden (1972) – ett kritiskt och polemiskt svar på Jesu Kristi sista måltid.

6. Familjen Obama var stora fans av Alma Thomas

Sky Light av Alma Thomas , 1973, via Culture Type

Ex-president Barack Obama och hans fru Michelle Obama var tydligen stora fans av Thomas och gjorde de abstrakta expressionisterna till den första kvinnliga afroamerikan vars konst visades som en del av den permanenta samlingen i Vita husets offentliga utrymmen. Flera verk av Alma Thomas kom in i Vita huset under Obamas mandatperiod: Watusi (Hård kant), Uppståndelse och Sky Light.