An Old Master & Brawler: Caravaggios 400-åriga mysterium

Medusa av Caravaggio, 1597; med David med Goliats huvud av Caravaggio, 1609

Michelangelo Merisi da Caravaggio, känd i historien helt enkelt som Caravaggio, var en av de konstnärer vars revolutionära målningar gjorde mycket för att inleda Barockrörelse i början av 1600-talet. Han var en man som gav överdrifter, som lika ofta kunde ses arbeta tvångsmässigt på ett mästerverk som att delta i fyllebråk på Roms krogar. Han höll sällskap med både rika adelsmän och låga skurkar. Hans målningar har i allmänhet dramatiska, intensiva chiaroscuro belysning , psykologisk realism och scener av tumult och våld.

När han inte var banbrytande för en ny rörelse inom måleriet, kunde han hittas sprucken på gatorna med ett svärd i handen och letade efter slagsmål. Under sitt korta men intensivt levda liv producerade han en mängd magnifika målningar, mördade en man, led av allvarliga sjukdomar och lämnade slutligen ett avtryck i konstvärlden som skulle bestå i århundraden. Hans natur för tidig död är ett mysterium som fortfarande inte har lösts.

Caravaggios tidiga liv

Judith halshugger Holofernes av Caravaggio , 1598, i National Gallery of Ancient Art, Rom, via Sotheby's

I vad som skulle kunna tolkas som en förebådande av hans framtids natur, föddes livet Caravaggio i en tid av omvälvningar och snabba samhällsförändringar över hela Europa. Han föddes i Milano 1571, men hans familj flydde staden 1576 när en ond pest, som dödade hans farföräldrar, ödelade staden. De stannade på landsbygden i Caravaggio, varifrån kommer det namn som han nu är känd under. Hans far dödades av samma pest året därpå – en av nästan en femtedel av Milanos befolkning som dog av sjukdomen samma år och nästa.

Efter att ha visat en talang för att rita och måla från en tidig ålder började Caravaggio en lärlingsutbildning hos mästare Simone Peterzano i Milano 1584. Året skulle visa sig vara ett tragiskt år, för konstnärens glädje när han började sin lärlingsperiod dämpades av hans mors död. Peterzano hade varit en elev till Tizian , som var en känd mästare på Högrenässans och Manieristisk konst . Utöver denna typ av inflytande skulle Caravaggio utan tvekan ha blivit utsatt för annan manneristisk konst, som var framträdande och allestädes närvarande i Milano och många andra italienska städer.

Lärling och flygning från Milano

Pojke biten av ödla av Caravaggio , 1596, via National Gallery, London

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Caravaggios lärlingstid varade i fyra år. Inga Caravaggio-målningar från denna period är kända idag; all konst han producerade vid den tiden har gått förlorad. Under Peterzano skulle han sannolikt ha fått den sortens utbildning som var standard för dåtidens målare och skulle ha tränats i tidiga tekniker. Renässansmästare . Precis lika inflytelserik som hans utbildning var dock staden där han bodde; Milano var en livlig stad som ofta plågades av brott och våld. Caravaggio hade ett kort humör och en förkärlek för slagsmål, och efter att ha sårat en polis i ett slagsmål, var han tvungen att fly från Milano 1592.

Rom: Utveckla sin egen stil

Kristi gravläggning av Caravaggio , 1604, via Musei Vaticani, Vatikanstaten

Efter sin uttåg från Milano anlände han till Rom, ganska penninglös och ägde lite annat än kläderna på ryggen och några magra ägodelar och konstförnödenheter. Hans enda stora tillgång var hans talang för att måla och beväpnad med detta formidabla vapen i sin begränsade arsenal fick han snart arbete. Lorenzo Siciliano, en framstående målare från Sicilien, anställde den nyanlända unga konstnären i sin verkstad, där Caravaggio mestadels målade huvuden för ett gryn och producerade tre om dagen, enligt en av hans biografer, Bellori.

Caravaggio lämnade senare detta jobb och arbetade istället under mästermaneristmålaren Giuseppe Cesari. Mycket av denna tid spenderades i Cesaris verkstad och producerade relativt tama och repetitiva stillebenmålningar av frukt, blommor, skålar och andra livlösa föremål. Han och andra lärlingar målade dessa bitar under nästan fabriksliknande förhållanden, och inte många specifika Caravaggio-målningar från hans lärlingsperiod är kända idag. Den nya staden gjorde lite för att dämpa hans brinnande humör; han fortsatte att leva ett tumultartat liv i Rom och drack ofta och slogs på gatorna.

Det var dock under denna tid som konstnären började arbeta på allvar med sina egna målningar. De tidigaste kända Caravaggio-målningarna härrör från denna period av hans liv. Hans Sjuk unge Bacchus från 1593 är ett självporträtt, som föreställer sig själv som den Romersk gud för vin och överflöd , målade när han höll på att konvalescera med en allvarlig sjukdom. I detta arbete kan vi se de element som kännetecknar mycket av hans senare målningar, men framför allt tenebrism , framstående i mycket senare barockkonst, som han tillskrivs banbrytande. Tenebrism, där intensiva mörker dramatiskt kontrasteras med skarpa och djärva områden av ljus, med liten tonal variation mellan dessa två ytterligheter, är ett utmärkande drag för nästan alla kända målningar av honom.

Caravaggio-målningar kommer till sin rätt

Sjuke Bacchus av Caravaggio , 1593 via Galleria Borghese, Rom

Kanske på grund av hans långa erfarenhet av att måla stilleben medan han arbetade i Cesaris fabriksliknande verkstad, innehåller de första historiskt kända Caravaggio-målningarna frukt, blommor och annan standard fortfarande liv ämnen. Han kombinerade detta ganska vardagliga bildspråk med sin kärlek till porträtt, vilket resulterade i ett antal versioner av Pojke som skalar frukt , som alla målades 1592 och 93 och 1593 Pojke Med En Korg Med Frukt . I dessa embryonala verk kan man se början på hans dramatiska användning av tenebrism. Med sina något prosaiska ämnen saknar de dock den psykologiskt oroande realism och ofta grafiskt våldsamma och blodiga bildspråk som är karakteristiska för hans senare, mer kända verk, som 1597:s Medusa .

Till skillnad från många av sina samtida målade Caravaggio vanligtvis direkt på duken utan förberedande ritningar. En annan sak som skiljer honom från de flesta andra målare på sin tid är det faktum att han aldrig målade några kvinnliga nakenbilder, trots att han höll sällskap med prostituerade. Han använde visserligen de kvinnliga prostituerade han var vän med som modeller, men de var alltid klädda. Han målade dock massor av manliga nakenbilder, vilket, tillsammans med det faktum att han aldrig gifte sig, har lett till många spekulationer om hans sexualitet. En av hans mest ökända manliga nakenbilder är 1602's Kärleken övervinner allt , som visar en naken tonårspojke som Amor i en suggestiv pose.

Kärleken övervinner allt av Caravaggio , 1602, via Gemaldegalerie, Berlin

Oavsett hans sexuella preferenser, vad som inte kan diskuteras är i vilken utsträckning hans målningar revolutionerade konstvärlden. Hans ämne, liksom många av hans samtida, var ofta bibliskt till sin natur, men han genomsyrade sina verk med en stark realism som var oöverträffad i sin intensitet. Våld, mord och död var ofta använda teman i Caravaggio-målningar, och sättet på vilket dessa förmedlades av hans skickliga penseldrag hade en skrämmande verklighetstrogen kroppslighet. Han använde ofta vanliga män och kvinnor som modeller, vilket gav hans figurer en jordnära realism.

Från målare till mördare: att korsa en fruktansvärd linje

Medusa av Caravaggio , 1597, via Uffizierna, Florens

Caravaggios våldsamma humör och hans förkärlek för att dricka och slåss hade resulterat i många problem med lagen genom åren, men hans asociala beteende skulle nästan kosta honom livet 1606. I en tävling som bara kunde sluta med att en av de tävlande dog , artisten engagerade sig i en duell med svärd med Ranuccio Tomassoni, en möjlig hallick eller gangster av något slag. Caravaggio påstods vara en riktigt svärdsman, och bevisade det i den här duellen och gav ett fruktansvärt slag mot Tomassonis ljumske som fick honom att blöda ihjäl.

Caravaggio klarade sig inte helskinnad från duellen; han fick ett betydande svärd hugget över huvudet. Såret han fick i svärdkampen var dock det minsta av hans bekymmer. Duellen hade varit olaglig och dessutom hade han inte tillstånd att bära svärd. I lagens ögon hade han begått mord, och straffet för detta brott – som uttalades av påven själv – var döden. Caravaggio väntade inte på att lagen skulle komma. samma natt som han dödade Tomassoni flydde han från Rom. Som det skulle visa sig skulle han aldrig mer sätta sin fot i staden han älskade så mycket.

A Knight of Malta: An Honor tragiskt kortlivad

St Peters korsfästelse av Caravaggio , 1601, i Cerasi Chapel, Rom, via Web Gallery of Art, Washington D.C.

Caravaggio tillbringade en tid i Neapel i södra Italien. Mäktiga vänner till honom i Rom arbetade bakom kulisserna för att få en pendling eller till och med en benådning för hans dödsdom så att han kunde återvända. Men vilka framsteg de än gjorde gick inte framåt tillräckligt snabbt för konstnären. Istället hade han en egen plan för att få benådning av påven Paul V själv. Det var en så besynnerlig och orealistisk idé att bara ett galet genis sinne kunde ha kommit på den: han skulle bli en Riddare av Malta .

Riddarna av Malta, tidigare kända som Riddarsjukhuset, var en katolsk militärordning som grundades på 1000-talet och var en mäktig, mycket disciplinerad grupp krigare. Reglerna i ordningen upprätthölls strikt, och riddarna levde efter en hederskodex som förbjöd att ägna sig åt drickande, hor, hasardspel, småstrider och alla andra laster som Caravaggio åtnjöt. Han borde inte ha haft en vag chans att bli antagen till beställningen, men hans rykte som målarmästare gick före honom. Många högt uppsatta riddare gav honom i uppdrag att måla sina porträtt, och snart nog, och mot alla odds, antogs han i orden och valdes in som riddare av Malta. När han var på Malta skulle han producera Halshuggningen av Johannes Döparen (1608), allmänt ansett som ett av hans största mästerverk.

Om han kunde ha hållit ut på Malta, hållit huvudet nere och visat sig vara en dygdig karl istället för en tråkig bråkare, kanske Caravaggios liv hade sett annorlunda ut. Men som det var, tog hans humör överhanden på sitt sunda förnuft igen. Han bråkade med en högre rankad riddare och sköt honom med en pistol och skadade honom allvarligt. Han kastades i en fängelsehåla för att vänta på sitt öde. Att bråka med en medriddare av orden var ett allvarligt brott, och efter att ha lämnat Caravaggio för att ruttna i fängelsehålan i några veckor, fråntogs han sitt riddarskap, utvisades från orden och förvisades från Malta.

The End Of Caravaggios Life: A 400-Year Old Mystery

Maria Magdalena i extas av Caravaggio, 1606, i en privat samling

Efter Malta åkte han till Sicilien en tid. Där fortsatte han att måla och de verk han producerade där var mörka både i ton och ämne. Dessutom blev hans beteende allt mer stört och oberäkneligt. Han bar ett vapen på sig vart han än gick, övertygad om att mystiska fiender förföljde honom. Han sov till och med i sina kläder och stövlar varje natt och höll i en dolk. 1609 lämnade han Sicilien och begav sig till Neapel, långsamt på väg tillbaka mot Rom, där han fortfarande hoppades få en benådning för mordet han hade begått.

Matteus martyrskap av Caravaggio , 1600, i Contarelli Chapel, Rom, via Web Gallery of Art, Washington D.C.

Men i Neapel skulle ytterligare olycka drabba honom. En kväll, bara veckor efter hans ankomst, överföll fyra män Caravaggio i Osteria del Cerriglio. De höll ner honom och skar upp hans ansikte med en dolk, vilket gjorde honom fruktansvärt vanställd. Ingen vet vilka männen var eller vem som skickade dem, men det var nästan säkert en hämndattack av något slag. Den mest troliga handen som har väglett ligisterna var den från Roero, riddaren av Malta Caravaggio hade skjutit.

Från och med nu blir historien grumligare. Historiker idag har ännu inte enhälligt kommit överens om exakt hur Caravaggio dog och vad som orsakade hans alltför tidiga bortgång. Han levde i ytterligare minst sex månader till ett år efter attacken, men den exakta tidpunkten och sättet för hans död var oregistrerade, liksom platsen för hans kvarlevor. Olika teorier tyder på att han dog av malaria eller syfilis, eller att han mördades av en av sina många fiender. Andra historiker tror att sepsis från såren han ådrog sig i attacken i Osteria del Cerriglio orsakade hans alltför tidiga bortgång. I nästan 400 år har ingen kunnat säga slutgiltigt hur en av de största av de gamla mästarna dog.

David med Goliats huvud av Caravaggio , 1609, via Galleria Borghese, Rom

Men under de senaste åren har en annan teori dykt upp, och det är en som kan förklara mycket av Caravaggios våldsamma och oförutsägbara beteende. 2016 undersökte en grupp forskare en uppsättning ben tros ha varit Caravaggios , grävt upp från en liten kyrkogård i Porto Ercole efter att ett nyligen grävt dokument antydde att de kan ha varit hans. Forskaren Silvano Vinceti, som ledde teamet som undersökte benen, tror att blyförgiftning – från själva färgerna som definierade vem han var – till slut dödade Caravaggio. Långvarig blyförgiftning kan över tid orsaka oregelbundet, våldsamt beteende såväl som permanenta personlighetsförändringar, vilket, med tanke på hur målaren ofta agerade, är en teori som verkligen håller vatten.

Oavsett det exakta sättet på hur han dog, vad historiker enhälligt kan enas om är att Michelangelo Merisi da Caravaggio lämnade en outplånlig prägel på konstvärlden och för alltid förändrade måleriets historia. Hans arv kan bäst sammanfattas i konsthistorikern André Berne-Joffroys ord: det som börjar i Caravaggios verk är helt enkelt modernt måleri.