Art of the Black Death: Medieval Artists Facing a Pandemic (9 konstverk)

När vi var isolerade i våra hem, bar masker/handskar i stormarknader och rädda för att vi skulle fånga det förödande Coronaviruset, tog folk upp att Shakespeare skrev Kung Lear under digerdödens pandemi. Om han kunde skapa under sådana förhållanden, då kan vi göra vad som helst. Många artister och artister känner ett behov av att skapa under dystra tider. Men hur såg konsten ut på 1300-talet när digerdöden härjade i Europa och hur skildrades denna period i medeltida konst?

Den svarta döden

Florens plåga, 1348; ett avsnitt i Decameron av Boccaccio , etsning av L. Sabatelli den äldre efter G. Boccaccio , 1313-1375, via välkomstsamling

Innan vi gräver i konsten kommer här en kort beskrivning av själva böldpesten. Böldpesten, eller Den svarta döden , härjade Asien och Europa under 1300-talet eller medeltiden. Svartedöden är en infektion som orsakas av Yersinia pestis-bakterien. Till skillnad från Coronavirus är böldpest inte luftburen (vilket betyder att den inte färdas i luften) utan överförs från en värd till en annan av loppor som hade fått sjukdomen från andra sjuka värdar. 1300-talet var fullt av helt nya handelsvägar mellan Europa och Asien där loppor och råttor (som själva smittades av lopporna) hade enkel tillgång till byar och städer i överflöd. På grund av brist på vetenskaplig kunskap och hygienpraxis spred sig böldpesten snabbt och snart omkom tjugo miljoner människor i Europa (ja, du läste rätt) av sjukdomen.

Symtom på sjukdomen är de vanliga: feber, frossa och kräkningar. Dock är offren täckta av bölder redo att sprängas av puss och blod (okej, inget mer grovt snack efter detta, jag lovar). Efter alla dessa symtom tar det inte lång tid innan offret dör; vanligtvis 2-7 dagar efter diagnos.

Under 1300-talet dödades en tredjedel av Europas befolkning och fortfarande hade folk lust att skapa, inklusive Shakespeare med sin lilla pjäs Kung Lear. S o, utan vidare, här är en lista över de 9 bästa konstverken som skapades under digerdöden.

1. Skildra de döda

Tournai-medborgare begraver de döda under digerdöden , 1300-talet, via NPR

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Under digerdöden begravdes offren i massgravgropar och detta verk föreställer en massgrav i staden Tournai, Belgien. Vi ser femton personer bära kistorna till sina nära och kära i en extremt liten ram. Om man skulle titta närmare, är ansiktena på figurerna alla unika och fulla av känslor, vilket var ovanligt för medeltida konst på den tiden (naturalism blev inte populärt förrän ett sekel senare). Rädsla och sorg är tydliga i detta arbete med inspiration från hur människor mådde under dessa tider.

Den här bilden är en detalj av en miniatyr i Gilles Li Muisis krönikor i abboten i klostret St Martin den rättfärdige i Belgien. När digerdöden slog till var skelett och död ett populärt motiv. Dessa typer av verk tillägnade döden är titulerade Memento Mori som är latin för ’kom ihåg att du måste dö.’ Memento Mori-verk påminner betraktaren om att döden alltid är vid horisonten. Dessa verk skapades som stilleben med döda blommor, släckta ljus, klockor och läskiga skelett. Memento Mori verk var mest populära på 1600-talet och in i moderniteten, men denna miniatyrdetalj ovan är ett exempel på hur skör mänskligheten är även när vi känner oss som den starkaste arten på planeten.

2. Motivet ’De dödas dans’

Dödens triumf med Dödsdansen , av Giacomo Borlone de Burchis, 1400-talet, via Wikimedia Commons

På en annan notering, Danse Macabre, eller Dance of the Dead, var ett populärt och underhållande motiv av medeltida konst. I detta verk av Giacomo Borlone de Burchis från Clusone, Italien, skildrar Burchis människor från alla samhällsskikt som dansar med skelett för Dödens drottning som står högst upp i verket med två rullar. Bredvid henne finns två skelettbågar beväpnade med pilbågar och en arquebus (som var en tidig prototyp för musköten). Drottningen står på en öppen kista som innehåller de döda kropparna av en påve och en kejsare, vilket bevisar att ingen människa är säker från denna sjukdom. Människor under Dödens drottning ber om hennes nåd när de överöser henne med gåvor och pengar. Men Dödens drottning är inte drottningen av varor och pengar, hon vill ha liv och tar som hon vill.

Detta låter förstås inte roligt nuförtiden, men detta ansågs vara tungt på vågen för 1300-talet. Att dansa med skelett för att blidka döden själv förstärker hur uppträdandet, som att dansa, inte försvann eftersom människor dog. Folk ville ha ett sätt att komma loss och skratta innan de dör där de stod.

3. Djävlar skickade för att döda

Illustrerat manuskript , 1300-talet, via wolfestystems.co.au

Detta manuskript målades på 1300-talet i Toscana där nästan hälften av deras befolkning dukade under för sjukdomen. Det är en liten bild från en sida i det medeltida konstmanuskriptet och är full av action och detaljer. Djävlar, nästan förklädda till keruber, mördar människor nedanför med båge och pilar. Pilarna symboliserar digerdöden som orsakar kaos och död för folket i Italien. Pilar dyker ofta upp i metaforer i Bibeln och den grekiska mytologin och den här anonyma konstnären hämtar inspiration.

Vid vidare utredning , små djävlar, som de i detta manuskript, är sända av Gud själv för att orsaka smärta för mänskligheten på grund av deras synder. Målet med denna bild är att installera rädsla hos religiösa människor. Se, om de slutar begå synder, kommer inte djävlar att skjuta dem med digerdöden.

4. Jungfru Maria

Madonna av ödmjukhet , av Guariento di Arpo , 1345-1350, via J Paul Getty Museum

Det finns ingen medeltida konst utan Jungfru Marias eller Madonnas utseende. Ikonografier av Jesu Kristi mor finns i kyrkor och altare överallt och definierar verkligen religiös konst. Denna panel målades av den italienske konstnären Guariento di Arpo mellan 1345 – 1350. Maria avbildas sittande när hon ammar Kristusbarnet. Hon bär en gyllene krona prydd med juveler och ovanför hennes huvud finns en figur av Gud som ger modern och barnet sin välsignelse.

Titeln på Madonna av ödmjukhet hänvisar till Maria som representerar en modersfigur för alla som ber och önskar Guds nåd. Detta verk skapades när digerdöden utplånade hela samhällen runt om i Europa och Asien och under denna tid trodde folk att Gud låg bakom sjukdomen. Kyrkan hoppade på denna sårbarhet för att övertala fler människor att konvertera genom att förklara att om människor bad, kom till kyrkan och utplånade synden från sina liv, då skulle de inte bli sjuka. Naturligtvis är detta inte sant, men det hindrade inte människor från att gå till kyrkan och gjorde kyrkan ännu mer kraftfull än den var tidigare.

5. Heliga

Saint Sebastian förbön för pesten Sticken , av Josse Lieferinxe , 1497-1499, via The Walters Art Museum

Detta målning av Lieferinxe målades under renässansen men skildrar en tid då pesten härjade ett samhälle, särskilt i Pavia, Italien på 700-talet. Detta var en mindre plåga som inträffade år före den ökända digerdöden och skildrar St. Sebastian som vädjar till Gud om att rädda de sjuka och döende. Under digerdöden bad många människor till den helige Sebastian med hopp om att utrota sjukdomen från vardagen och göra den helige Sebastian till ett populärt helgon inom medeltida konst som avbildades i bilder som den nedan från kyrkan Saint-Crepin-Ibouvillers i Frankrike.

St Sebastian , 1300-talet, via franska kulturministeriet

St. Sebastian var en romersk militärofficer under 300-talet e.Kr. Han blev martyrdöd med pilar och klubbades till slut ihjäl, varför han avbildas med pilar som genomborrade hans hud i Lieferinxes målning.

6. Läkare försökte allt för att hitta ett botemedel

En pestläkare lanserar en bubo , träklosstryck, 1482, Tyskland, via World of Habsburgs

Detta träblock skapat i Tyskland på 1400-talet visar en metod för att behandla pestoffer under digerdöden. Läkare skulle använda en vass pinne och koka buboen och dränera infektionen från patienten. Detta misslyckades med att fungera men visar att läkare försökte allt för att utrota sjukdomen med hjälp av den begränsade information de hade om infektioner, bakterier och människokroppen. (Bärde alla läkare också coola hattar?!)

7. Avbildar pestläkare

Doktor Schnabel av Rom eller kläder mot döden i Rom, av Paulus Fürst , 1600-talet, via The British Musuem

På tal om coola hattar som bärs av läkare, den här gravyren föreställer en läkare som bär en typisk 1600-talspestmask. Pestutbrott fortsatte komma och gå i århundraden och människor fortsatte att söka sätt att skydda sig själva. Läkare skulle bära maskerna för att behandla patienter utan att bli sjuka och de såg säkert läskiga ut när de utförde sina jobb (eller coola beroende på vilken typ av person du är).

Masken skapades inte för pesten utan adopterades från den italienska scenen. Commedia dell’Arte är den italienska traditionen att skådespelare klär ut sig till olika stockkaraktärer med användning av olika masker och kostymer. Doktorn bar masken avbildad ovan med lång näsa och glasögon. När digerdöden slog till igen på 1600-talet antog läkarna masken för att förhindra att sjukdomen kommer in i deras egna kroppar, utan framgång.

8. Mord för ett botemedel

Förföljelse av judarna , manuskript av Gilles li Muisis, ca. 1350, via NPR

Att gå till en läkare var inte den enda metoden som européer försökte bli av med digerdöden. Kristna trodde att det judiska folket var det ansvarig för spridningen av sjukdomen. Kombinationen av det och det faktum att det judiska folket inte tror att Jesus var Messias gjorde Gud arg och skapade därför digerdöden.

Liksom många andra teorier och metoder för att utrota sjukdomen var det judiska folket inte ansvarigt för digerdöden och dog i samma takt som europeiska kristna. Detta hindrade inte kristna från att massakrera sina judiska grannar. Den första massaker inträffade i Frankrike 1348 och snart skedde massakrer över hela kontinenten med en avbildad i detta manuskript. I arbetet bränner kristna judiska människor med hopp om att göra Gud tillräckligt nöjd för att stoppa sjukdomen. Det är okänt hur många judar som mördades men denna terror varade under större delen av pandemin.

9. Dödens triumfmotiv

Dödens triumf, av Pieter Bruegel , 1562, via Prado

Målad långt efter händelserna i den ursprungliga digerdöden, skildrade Pieter Bruegel den äldre personifieringen av kampen mellan liv och död . Dödens triumf eller döden som vinner kampen mot mänskligheten, var ett populärt motiv under digerdödens skräck. Modellen efter The Triumph of Fame av poeten Petrarch, som diskuterar känslorna hos soldater som återvänder framgångsrikt från krig, undersöker The Triumph of Death precis motsatsen. Skelett drar människor ihjäl och förödmjukar de döda genom att gräva upp gravar. Scenen är grafisk som visar den obehagliga verkligheten sjukdomen ger en civilisation som nästan inte lämnar något hopp om överlevnad.

När Pieter Bruegel målade verket inspirerades han av den turbulens som hände under hans egen livstid, vilket visade bevis på att Dödens triumf inte bara var populär inom medeltida konst utan även förblev populär för framtida konstnärer.

Pandemins konst bortom digerdöden

Självporträtt med Spanska sjukan , av Edvard Munch , 1919, via Nationalmuseet, Oslo; med Okunnighet=Rädsla , av Keith Haring , 1989, via The Guardian

Det är intressant att utforska konsten med moderna pandemier vid sidan av digerdöden. Jämförelsen kan illustrera hur konstnärer använder smärta och förstörelse för att skapa kraftfulla bilder.

Verket som visas till vänster är av en berömd norsk konstnär Edvard Munch . Munch målade Skriket men är också känd för sin serie verk inspirerade av spanska sjukan under tidigt 1900-tal. I detta verk med titeln Självporträtt med Spanska sjukan, Munch målar sig själv och stirrar på betraktaren i sitt sovrum som är målat rått och färgglatt nästan som om han föreställer sig själv i ett töcken. Munch kanske drömmer om säkerheten och komforten i sitt hem för att översättas till den yttre och döende världen eller så är hans hus en bubbla av trygghet där han förblir i ett drömlikt tillstånd, oförmögen att interagera med andra utanför. Munch, vars mor och syster båda dog av tuberkulos , var alltid rädd för död och sjukdom. Munch var själv alltid en sjuk man och skildrade den smärta han ofta kände i sitt arbete. Det är oklart om Munch insjuknat i Spanska sjukan, men det är uppenbart att sjukdomen påverkade hans arbete.

Verket till höger har titeln Okunnighet = Rädsla skapad av Keith Haring 1989. Keith Haring svarade på AIDS-epidemi som förstörde livet för många människor inklusive människor som ingår i HBTQ-gemenskapen inklusive konstnären själv som dog i AIDS 1990. Som graffitikonstnär är Harings mänskliga och hundfigurer omedelbart igenkännliga.

Detta arbete visar den frustration folk hade över regeringens svar på AIDS-epidemin. Om de reagerade var det med liten oro eftersom många trodde att sjukdomen bara drabbade homosexuella män vilket inte alls var fallet. Haring trodde att regeringen och andra homofobiska människor var okunniga om de verkliga farorna med sjukdomen som relaterade okunnighet till rädsla och tystnad till döden. I det här arbetet uppmanar Haring tittaren att säga ifrån, stödja andra och inte tillåta felaktig information att fördunkla bedömningen.

Konst kan alltid hittas även i de mest dystra tider och oavsett om det är digerdöden, spanska sjukan eller AIDS-epidemin, skapades konst med hjälp av smärta, frustration, rädsla och död som inspiration. Medeltida konst utforskar dessa känslor i detalj, vilket ger oss en glimt idag av hur det var att leva under en av de dödligaste pandemierna världen någonsin har sett.