10 vanliga symboler i stillebenmålningar och vad de betyder

Detalj av stilleben med silver av Alexandre François Desportes, ca. 1715-23

Stilleben syftar på ett konstverk som skildrar en gruppering av livlösa, vanligtvis vanliga föremål. Traditionellt brukar stillebenmålningar också vara fulla av förtäckt symbolik – ett bildspråk som använder ett vanligt föremål för att förmedla en djupare mening. De mest kända exemplen på stilleben är de oklanderligt detaljerade och rikt symboliska målningarna av holländska guldåldern , men stillebensmålningar går tillbaka till antikens Rom och är fortfarande en populär genre under det tjugoförsta århundradet. Dessa är tio av de föremål som är vanliga i stillebenmålningar genom historien och vad de symboliserar.

1. Frukt: Varierande symbolik i stillebensmålningar

Fruktskål med blommor av Jan Davidsz. de Heem, första halvan av 17thårhundradet, i Nationalmuseet i Poznan, Polen

Frukter är några av de mest allmänt förekommande ämnena i stillebenmålningar genom århundradena. En fruktkorg erbjuder inte bara konstnären en mängd olika färger och texturer att använda, utan den erbjuder också en mängd olika religiösa och mytiska symboler. Till exempel i kristendomen betyder äpplen frestelse och kunskap med hänvisning till Gamla testamentets berättelse om Eva som åt den förbjudna frukten i Edens lustgård. Druvor symboliserar teman av njutning och lust som förknippas med Bacchus , den romerska vinguden. Granatäpplen förknippas med Persephone , den grekiska vårens gudinna och drottningen av underjorden.

Korg med frukt av Michelangelo Merisi da Caravaggio , c. 1599, via Biblioteca Ambrosiana, Milano

Italiensk barockmålare Caravaggio Stillebens målning föreställer en vanlig fruktkorg, som dras in i kompositionens förgrund med extrem realism. Nära granskning avslöjar att en del av frukten ruttnar och äts av maskar, vilket subtilt kan avslöja konstnärens känslor om det pågående protestantisk reformation och Katolsk motreformation i Italien.

2. Skulls: The Certainty Of Mortality

Stilleben med skalle av Paul Cézanne , 1890-93, via Barnes Foundation, Philadelphia

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Blev känd av holländska och flamländska konstnärer från 1500- och 1600-talen, fåfänga målningar med stilleben uttrycker livets förgänglighet och materialismens meningslöshet. Denna tradition gav också en motivering för att måla vackra och dyra föremål istället för mer öppet moraliserande motiv. En av de mer hårdhänta symbolerna som dyker upp i fåfänga stillebenmålningar är skallen, som är en slående påminnelse om dödens visshet. En sådan symbol kallas a Memento Mori , en latinsk fras som betyder Kom ihåg att du kommer att dö.

Den tidiga moderna målaren Paul Cézanne var känd för att experimentera med form, färg och perspektiv i sina stillebenmålningar. Han började införliva dödskallar i sina kompositioner under det sista decenniet av sitt liv, vilket kanske tyder på en ökande medvetenhet om sin egen dödlighet. I det här exemplet är kontrasten mellan den livlösa skallen och arrangemanget av levande mogna frukter distinkt och spökande.

3. Ljus: Tidens gång

Stilleben med Bibeln av Vincent van Gogh , 1885, via Van Gogh-museet, Amsterdam

En annan vanlig komponent i fåfänga stillebenmålningar, ljus representerar det oundvikliga i tidens gång – ju längre de brinner, desto mindre blir de tills det inte finns något kvar. Ett tänt ljus symboliserar ljus, sanning och kunskap. Ett släckt ljus symboliserar förlust och död. I kristendomen indikerar ett starkt brinnande ljus tro på Gud eller Kristi ljus. Oljelampor eller andra igenkännbara ljuskällor används ibland i stillebenmålningar för att förmedla samma betydelser.

Vincent van Gogh post-impressionist Stilleben med Bibeln är enklare och dystrare än hans mer kända verk. Van Gogh målade den kort före sin fars död, som var en protestantisk minister. Målningen föreställer ett släckt ljus, en bibel som tillhörde hans far och en modern sekulär bok. Vid sidan av de två sammanställda böckerna kan ljuset anspela på det faktum att van Gogh hade försökt och misslyckats med att bli en minister som sin far, eller det kan syfta på hans fars förestående död.

4. Blommor: Symboler för liv och tillväxt

Stilleben med blommor av Rachel Ruysch , c. 1750s, via Hallwyl Museum, Stockholm

En vacker blombukett i full blom kan betyda liv, tro, tillväxt och kraft. Vissnande blommor, å andra sidan, tjänar som dystra påminnelser om att livet, materiella varor och skönhet är ömtåliga. Specifika blommor har också mer specifika betydelser. Till exempel symboliserar giftig nattljus fara eller bedrägeri, prästkragar symboliserar oskuld, vallmo symboliserar sömn eller död, och en röd ros symboliserar kärlek och förförelse. I kristendomens sammanhang representerar en röd ros det försonande blodet som utgjuts av Jesus Kristus , medan en vit lilja förknippas med renhet och Jungfru Marias obefläckade befruktning.

Rachel Ruysch var en stillebenmålare från den holländska guldåldern som fick internationell berömmelse för sina utarbetade och mikroskopiskt detaljerade stillebenmålningar av blommor. Ruysch målade medvetet kombinationer av blommor som i verkligheten inte alla kunde blomma under samma säsong. Detta beror på att varje Ruysch-bukett var noggrant utformad för att avslöja en bredd av kunskap, oavsett om den förmedlas i de specifika typerna av blommor eller deras blomningstillstånd.

5. Snäckskal: födelse, renhet och fertilitet

Stilleben med fisk, skaldjur och blommor av Clara Peeters , c. 1612-15, via Rijksmuseum, Amsterdam

Förutom att förknippas med kvinnlighet kan snäckskal symbolisera födelse och lycka. I kristendomen symboliserar snäckskal också dop och uppståndelse. Pilgrimsmussla är specifikt förknippade med St James , en av Jesu Kristi tolv apostlar, och begreppet pilgrimsfärd. Ostron var särskilt populära i stillebenmålningar från den holländska guldåldern och ansågs inte vara en lyxmat på den tiden. Liksom andra skal symboliserar de födelse och fertilitet. Pärlor, som produceras av ostron, är symboler för renhet och perfektion. När den är gömd mellan ostronets skal representerar pärlan dold kunskap och medvetenhet.

Denna stillebenmålning av Clara Peters med ostron och snäckskal i förgrunden är en av många befintliga 1600-talskompositioner av bankettpålägg. Tittare av sådana målningar kunde samtidigt njuta av festens läckerhet och begrunda de moraliska eller religiösa budskap som varje menyalternativ symboliserar.

6. Speglar: Själen i eftertanke

Stilleben med spegel av Roy Lichtenstein , 1972, via Crystal Bridges Museum of American Art, Bentonville

I forntida tider trodde man att en persons själ fanns i deras reflektion. Speglar har ingått i en mängd olika målningar genom historien. De kan representera antingen sanning och självsäkerhet eller fåfänga och förvrängning – skillnaden beror på vem som tittar på deras reflektion. En trasig spegel är allmänt erkänd som ett dåligt omen. För en begåvad konstnär gav glasobjekt och ytor en möjlighet att skickligt återge de komplexa visuella effekterna av transparens och reflektion. Dessutom, eftersom speglar en gång var oöverkomligt dyra för de flesta människor, kan beskyddare av stillebenmålningar ha velat visa upp sin rikedom.

Roy Lichtenstein s Stilleben med spegel utforskar en månghundraårig tradition genom ett sena 1800-tal Popkonst lins. Objekten i Lichtensteins stillebenmålning, inklusive en spegel och en fruktkorg, är traditionella symboler som åskådare uppmanas att överväga inom den samtida kontexten av massmedia och popkulturfenomen.

7. Insekter: Transformation och förfall

Stilleben med blommor, frukt, snäckor och insekter av Balthasar van der Ast , c. 1629, via Birmingham Museum of Art

Insekter är ofta integrerade i stillebenmålningar av blommor och mat, inklusive fåfänga målningar. Som grupp symboliserar insekter girighet eller förfall, men specifika typer av insekter har sina egna associationer. Fjärilar representerar förvandling och, i kristendomen, uppståndelse. Trollsländor är en folie för fjärilen, representerar världslighet och död och avbildas ofta rov på mindre insekter. Under den tidiga renässanstiden , var sniglar förknippade med Jungfru Marias obefläckade befruktning eftersom man trodde att sniglar förökade sig asexuellt.

I denna holländska guldålders stillebenmålning av Balthasar van der Ast , en mängd små insekter dyker upp i hela kompositionen. Även om deras inkludering och placering kan tyckas slumpmässigt, är det faktiskt väldigt avsiktligt. Varje insekt uppmärksammar det förestående förfallet av frukten och blommorna, som på grund av angreppet redan är igång. Förfallets och dödens ofrånkomlighet betonas ytterligare av den välta korgen och trollsländan som olycksbådande svävar över scenen.

8. Musikinstrument: Skönhet och förgänglighet

Mandolin och gitarr av Pablo Picasso , 1924, via Solomon R. Guggenheim Museum, New York City

Musikinstrument ansågs vara lyxartiklar i många århundraden. Medan de ofta ingick i stillebenmålningar för att visa upp en beskyddares rikedom av talang, kunde musikinstrument också ha en djupare mening. I allmänhet representerar musik fritid eller fest. I en fåfänga stillebenmålning kan en fiol påminna tittarna om tidens trådar och det faktum att alla vackra ting måste ta slut. Fiolsträngar som är avbrutna eller saknas kan tyda på oenighet eller död. Flöjter har länge förknippats med berusningen av Bacchus såväl som lustens och lättjans synder. De böjda formerna hos många instrument, såsom gitarren, är parallella med människokroppens organiska och förföriska former.

Pablo Picasso s kubist Mandolin och gitarr ignorerar djärvt de flesta av konventionerna för stillebensmålning och dess traditionella ikonografi. Det är dock fortfarande värt att överväga symboliken bakom Picassos stränginstrument - de kan representera bruset i det moderna livet eller förgängligheten i den snabbt utvecklande världen av 1900-talskonst.

9. Dead Animals: Contradiction And The Hunt

Stilleben med vilt, grönsaker och frukt av Juan Sanchez Cotan , 1602, via Prado National Museum, Madrid

Målningar av döda djur blev en mycket populär undergenre av stillebenmålning på 1600-talet – ett faktum som ofta förbryllar tittarna under det tjugoförsta århundradet. Under den holländska guldåldern blev jakten på sport mindre exklusiv för de rika, och internationell handel blev rikligare. Som ett resultat var stillebenmålningar av mycket detaljerade jakttroféer och exotiska djurkadaver mycket efterfrågade och passade in med andra iterationer av fåfänga tradition. När de avbildas tillsammans med andra livsmedel, kan döda djur också representera kulinariska specialiteter från en viss region eller beskyddare.

Denna spanska bodegón från tidigt 1600-tal, eller arrangemang av mat, av Juan Sánchez Cotán använder dött vilt för att visa upp mänsklighetens motstridiga benägenhet för det makabra och det vackra. Sådana målningar kan också representera jaktens nöje och tillfredsställelse, tjusningen med att anskaffa varor eller det svåra förhållandet mellan människor och natur.

10. Silver och guld: Lyx i stillebensmålningar

Stilleben med silver av Alexandre Francois Desportes , c. 1715-23, via Met Museum, New York

Införandet av ädelmetaller i stillebenmålningar kan visa upp en konstnärs skicklighet att korrekt avbilda reflekterande texturer eller en beskyddares samling av dyra föremål. I en fåfänga stillebenmålning, guld- och silverfinesser kan öka spänningen mellan materialism och moral. I religiösa sammanhang kan guld indikera att något är dyrbart, heligt eller hållbart. Liksom en spegel kan silver reflektera en persons själ av positiva eller negativa skäl. Guld- och silverföremål i stillebenmålningar kan också ha nationalistisk betydelse, antingen representera specialiteterna i en persons hemland eller visa upp sin kulturella erfarenhet med internationell handel och resor.

Den sena barocktiden Stilleben med silver förbi Alexandre Francois Desportes är en rikt detaljerad sammansättning av lyxföremål som tillhört målningens ägare. Desportes fick ofta i uppdrag av kungligheter och eliter att måla dekorativa stillebenskivor av deras stora samlingar av föremål, vilket betonade kundernas rikedom och avgjort franska smak.