Autokratins förespråkare: Vem är Thomas Hobbes?

Mittporträtt av Thomas Hobbes av John Michael Wright, c. 1669-1670, via National Portrait Gallery

Förutom att vara inspirationen till tigrinalter-egot i Bill Wattersons serieserie Calvin och Hobbes (vid sidan av John Calvin) har Thomas Hobbes ett gott rykte. Han var den förste att förklara den filosofiska principen om det sociala kontraktet, eller förbundet, som handlar om legitimiteten hos statlig auktoritet. Thomas Hobbes utforskade den politiska och moraliska mänskliga naturen genom linsen av sin term: Naturtillstånd . Hans arbete väckte många tänkare under och efter hans tid, som både utökade och motbevisade vad som har kommit att kallas hobbesiansk filosofi.

Thomas Hobbes i hans tidiga år

Engelska fartyg och den spanska armadan , konstnär okänd, c. 1500-talet, via Royal Museums Greenwich

Thomas Hobbes föddes i Wiltshire, England, den 5 april 1588, själva året då Spanska armada . England var under ledning av drottning Elizabeth I (f. 1558-1603) som hade konsoliderat det flyktiga Engelsk reformation av hennes far kung Henrik VIII genom att stelna Protestantism som statsreligion.

Katolska Spanien, kontrollerat av Habsburgare , hade som mål att invadera England. Elizabeth hade allierat sig med holländarna – protestantiska infödda i ett rike som habsburgarna hade ögonen på. De två germanska makterna hade också undergrävt spanska intressen i Amerika.

Även om den spanska invasionen aldrig blev verklighet, skrämde nyheten om den inkommande armadan den engelska befolkningen. Som legenden säger föddes Hobbes för tidigt när hans mamma hörde nyheten om den inkommande invasionen. Thomas Hobbes skulle senare skämta, min mamma födde tvillingar: mig själv och rädsla, ett tecken på den ganska paranoida teorin han senare skulle förklara.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Hobbes far var en högt uppsatt medlem av det anglikanska prästerskapet. Hobbes själv visade sig i unga år vara en skicklig student med en benägenhet för översättning. Innan du deltar och tar examen från Oxford universitet , översatte Hobbes grekisk tragedi Medea till latin, som då var intellektuella och akademins språk.

Post-graduate Hobbes utbildning i filosofi

Det lutande tornet i Pisa , där Galileo sägs ha genomfört sitt kanonkulexperiment, foto av Saffron Blaze, via Wikimedia Commons

De bildande åren av Thomas Hobbes karriär tillbringades som privatlärare för den engelska adeln, särskilt till Cavendish familj, som innehar titeln Engelsk Peerage hertig av Devonshire. Det var med den yngste i Cavendish-klanen, William Cavendish, som Hobbes reste till Europa med mellan 1610 och 1615. William Cavendish var make till Margaret Cavendish , en av Storbritanniens första kvinnliga filosofer. Utomlands har Hobbes bekantat sig med filosofiska diskurser som han inte var utsatt för i Oxford.

Thomas Hobbes fick ett kort arbete som skrivare för samtida Francis Bacon , kopiera ner Bacons ord till latin. Vid den tiden ansåg akademisk lag att all skolastisk och filosofisk diskurs, inklusive hädelse, måste skrivas på latin för att hindra den vanliga befolkningen från att läsa den. Märket för denna lag om akademin är synligt än i dag: den obligatoriska tillämpningen av förhöjt språk i skolastiska och akademiska verk.

Hobbes främsta intressen låg i fysiken, även om han under sina resor genom Europa upplevde ett slags filosofiskt uppvaknande. I Florens träffade han Galileo Galilei i husarrest för sitt förslag om heliocentrism. Hobbes fortsatte med att följa regelbunden filosofisk diskurs under sin tid i Paris och började till och med delta i debatter.

Hobbes införlivade sin förståelse av fysik i sin egen filosofiska diskurs. En pålitlig materialist, Hobbes hävdade att den mänskliga naturen var materia i rörelse som drevs fram av en oberörd flyttare, och åberopade därigenom en teleologisk struktur till den mänskliga naturen och fråntog mänskligheten den fria viljan.

Hobbes i inbördeskriget

Ruperts Standard på Marston Moor , av Abraham Cooper, ca. 1824, via Tate Museum

Thomas Hobbes befann sig i Paris vid tidpunkten för det engelska inbördeskrigets utbrott 1642. Baserat inte bara på hans filosofi utan också på hans år i adelns anställning, kan man dra slutsatsen att Hobbes hade rojalistiska lutningar och sympatier. När spänningarna i England ökade exponentiellt flydde många rojalister från ön till det kontinentala Europa. Ett antal individer i det samhället var välkända för Hobbes, och de som flydde till Paris välkomnades av honom med öppna armar.

Hobbes stannade kvar i Paris från 1630 till 1651 – återvände till England endast tillfälligt mellan 1637 och 1641. Hans följe där bestod av förvisade eller utflyttade brittiska rojalister som flydde från krig och franska intellektuella. Kortfattat var Hobbes till och med anställd av prins Charles (den blivande Karl II av England, vars far Karl I hade avrättats i inbördeskriget) som handledare.

Det var denna miljö där Thomas Hobbes skulle komponera sitt monumentala stycke politisk filosofi, Leviathan (1651). Omgiven av adel och sporrad av revolution, Leviathan lägga ner Hobbes teori om civil regering och legitimiteten för monarkisk auktoritet.

Leviathanen

Framstycke av Leviathan , graverad av Abraham Bosse (med input från Thomas Hobbes), ca. 1651, via Library of Congress

Hobbes' Leviathan gjorde en omedelbar och betydande inverkan, varav många detaljer var lätta att se även från försättsbladet. I sin filosofi förespråkar Thomas Hobbes unironiskt och icke-satiriskt för en övergripande politisk enhet; ett samhälle som domineras och kontrolleras av en autokrat. Detta avbildas i den massiva Leviathan-humanoiden på omslaget till hans arbete som övervakar landsbygden.

Denna Leviathan likställs med monark . Hans kropp är sammansatt av många mindre individer: symboliskt för den hobbesianska föreställningen att samhället gör monarken. Han använder både svärdet och biskopens crozier: symboliskt för monarken som själva manifestationen av båda kyrka och stat .

I stort sett föreslog Thomas Hobbes behovet av en kvasi- Machiavellisk , nästan- Orwellian politiskt samhälle där en individ styr de många. Även om denna hållning i hans politiska filosofi kräver lång förklaring, är Hobbes resonemang att monarken styr med hård hand för att upprätthålla och förlänga lyckan och livslängden för sitt folk.

Arvet efter Thomas Hobbes

Calvin och Hobbes , karaktärer av serietecknaren Bill Watterson, ca. 1985-95, via Business Insider

Även om Hobbes fråga var på rojalisternas sida, är det viktigt att notera den inneboende hädelsen däri. I sitt symboliska påstående att monark eller Leviathan representerade både kyrka och stat, gjorde Hobbes ett sekulärt ateistiskt påstående som minskade Guds roll och blåste upp monarkens. Detta var anledningen till att Hobbes flydde tillbaka till England 1651 – hans hädiska påståenden gjorde de franska katolikerna upprörda.

År 1666 införde det brittiska underhuset ett lagförslag som förbjöd cirkulationen av ateistiska verk, med hänvisning till Hobbes verk vid namn. Lagen gällde på grund av att verket komponerades på det vanliga språket engelska snarare än det akademiska språket latin. Hobbes var dock skyddad från lagen i kungens namn som hans tidigare lärare.

Thomas Hobbes kontroversiella verk väckte många tänkare bortom hans tid. Särskilt de som motsatte sig statlig auktoritet och autokrati, såsom John Locke och amerikanska revolutionärer .

Troligtvis på grund av sin rädda, försiktiga och paranoida natur levde Thomas Hobbes ett långt liv. Han gick bort efter att ha drabbats av en stroke under sitt nittioandra år 1679 i England. Den politiska dikotomien mellan stor regering kontra liten regering är en debatterad till denna dag. Under det senaste halva millenniet har båda ideologierna slagit sidor om många gånger, även om föreställningen om ett politiskt spektrum bara är en tillkomst av de senaste århundradena. Vad skulle Hobbes säga om dagens politik?