The Age of Enlightenment: Upplysta despoter i den absolutistiska eran

Porträtt av François Marie Arouet – Voltaire av Maurice Quentin de la Tour , ca. 1737; med kejsarinnan Katarina den stora av Ryssland av Feodor Rokotov, ca. 1780; och kung Fredrik den store av Preussen av Johann Heinrich Franke, 1700-talet

Upplysta despoter försökte förkroppsliga det platonska idealet om filosof-kungen. Dessa härskare var högutbildade och romantiserade liberal teori. Upplysta ideal som bildade en generation av härskare förevigades till stor del av den satiriske franske djuptänkaren Voltaire. Genom att strömlinjeforma filosofiska avhandlingar till konst – pjäser, poesi och annat – förespråkade Voltaire på egen hand för en tolerant uppblomstring av konsten och rationell progressiv liberalism i sin upplysta politiska grund. Låt oss ta reda på mer om upplysningstiden.

Kung Fredrik II av Preussen – Fredrik den store

Kung Fredrik den store av Preussen av Johann Heinrich Franke , 1700-talet, via National Geographic

Kung Fredrik II den store av Preussen (r. 1740-1786) var en upplyst despot och nära vän till Voltaire . I sin ungdom utmärkte sig den tyske kungen på området för filosofi så småningom införlivade filosofisk idealism i hans regeringstid.

Fredrik omgav sig vid hovet med musiker, författare, konstnärer och tänkare, inklusive son till tysk kompositör Johann Sebastian Bach . Även om början av hans ämbetstid var ganska tumultartad och våldsam mot Österrike och Polen expanderade den preussiska staten och etablerade sig som en global makt under hans ledning, om än på bekostnad av en livslång rivalitet med sin samtida Kejsarinnan Maria Theresia .

Porträtt av François Marie Arouet-Voltaire av Maurice Quentin de la Tour , c. 1737 , via franska kulturministeriet

Under Fredrik blomstrade den preussisk tyska konsten. Hans folk åtnjöt den högsta nivån av juridisk frihet i hela Europa. Religiös och social tolerans rådde – även om Fredrik fortfarande uttryckte det berömt antisemitiska känslor och förföljde katoliker genom att ta prästerlig mark åt sig själv. Frederick införde också obligatorisk utbildning för pojkar och flickor i åldrarna 3-14 på statens bekostnad.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Fredriks öppna tolerans uppmuntrade invandring som matade den expanderande preussiska staten och tillät befolkningen att återhämta sig från krigföring.

Kejsarinnan Katarina II av Ryssland - Katarina den stora

Kejsarinnan Katarina den stora av Ryssland av Feodor Rokotov, c. 1780, via Eremitagemuseet, St. Petersburg

Kejsarinnan Katarina II den stora av Ryssland (r. 1762-1796) var också en nära vän och livslång brevvän till Voltaire. Född som en tysk prinsessa, gjorde den upplysta despoten anspråk på den ryska tronen på egen hand via en Uppror : tar makten från sin man och andre kusin den inkompetente tsaren Peter III.

Ryssland blomstrade under sin tyska kejsarinna. Catherine förkroppsligade upplysningstiden; högutbildad, påläst och väl insatt i sitt folks historia. Kejsarinnan försökte regera i samma stil som den store västerlänningen i Ryssland, farfar till hennes bortgångne man, Tsar/kejsar Peter den store (r. 1682-1725).

Catherine utfärdade juridiska reformer, lättade på censurlagstiftningen och utökade ryskt territorium med hjälp av krigföring. Även om hon ofta romantiserade idén om emancipation, höll sig Ryssland till sin fascistiska sociala struktur feodalt livegenskap under Catherine och skulle förbli så till 1860-talet.

Catherine skapade också en delegation bestående av tjänstemän från varje provins och samhällsklass i Ryssland (förutom livegna) för att verkligen regera på råd från hennes folk. I motsats till upplysta ideal favoriserade Catherine starkt sin ädla klass: livegenskapen upprätthölls av rädsla för att dess avskaffande skulle förlama Rysslands jordbruksekonomi .

Kejsarinnan Maria Theresia av det heliga romerska riket och Österrike

Den heliga romerska kejsarinnan Maria Theresia av Österrike av Martin van Meytens , 1700-talet, via Princeton University Art Museum

Kejsarinnan Maria Theresia (r. 1740-1780) var en Habsburg Heliga romerska kejsarinnan och tjänade som drottning av Österrike, Ungern och Kroatien (bland många andra) förutom att hon födde sexton barn under hennes livstid (wow). Även om kejsarinnan regerade som medmonark tillsammans med sin man och sin äldsta son, förbehöll Maria Theresa absolut kontroll över sin stat.

Maria Theresa växte upp intresserad av konst framför politik. Tidigt under hennes regeringstid, hennes samtida Fredrik den store av Preussen invaderade hennes rike . Den ambitiösa attacken utlöste en livslång rivalitet och fiendskap mellan de två tyska suveränerna. Frederick var protestant och Maria Theresa var katolik, denna händelse framkallade Maria Theresa att tjäna sin upplysta despotism till försvar av sin kyrka och sin familjedynasti – konservativt.

Under Maria Theresa blev Wien norra Europas kulturhuvudstad och symboliserade upplysningstiden. Den upplyste despoten inskränkte kyrkans makt inom hennes domän, skilde kyrkan från (och utökade) utbildningssystemet och breddade rollen för hennes centrala regering för att minska rollen för hennes landadel . Genom att minska markägarnas auktoritet trodde Maria Theresa att hon gynnade de livegna.

Maria Theresa var innerligt intolerant mot andra religioner och försökte framför allt stärka sin katolska kyrka inför ett hot från Preussen.

Sultan Selim III av det osmanska riket och upplysningstiden

Sultan Selim III av det osmanska riket av Joseph Warnia-Zarzecki , 1850, via Google Arts & Culture

Osmanska riket under upplysningstiden var tillräckligt expansiv för att gränsa till det ryska imperiet i nordost och habsburgarna i nordväst. Det muslimska imperiet hade ett europeiskt fotfäste i Grekland och på Balkan som det hade fram till 1913.

Imperiet leddes av den upplysta despoten Selim III (r. 1789-1807) i upplysningstiden. Selim var en ivrig musiker och poet och hade en djup uppskattning för litteratur och konsten .

Sultanen var regelbundet in och ut ur ett krig med sina europeiska motsvarigheter under upplysningstiden: närmare bestämt med Ryssland och det heliga romerska riket. Det ökade tillståndet av krigföring (som existerade vid det turkiska imperiets perifera gränser mer eller mindre fram till uppkomsten av Napoleon ) ledde till att Selim III utfärdade en rad reformer.

Den upplysta despoten introducerade upplysta grundsatser i en militärreform (baserad på västeuropeisk militär taktik), liksom import av västerländska skriftliga verk översatta till turkiska, och ett bredare obligatoriskt utbildningssystem . Det osmanska riket har en lång historia av religiös tolerans eftersom imperiet var så expansivt på sin höjd.

kung Karl III av Spanien

Kung Karl III av Spanien av Anton Raphael Mengs , c. 1765, via Statens Museum for Kunst, Köpenhamn

Kung Karl III av Spanien var en upplyst despot och förespråkare för regalism : läran om en monarks världsliga auktoritet som övermannar den kyrkliga fakulteten. En central grundsats i upplysningstiden var en betoning på humanism. Om den spanska kronan, med Karl III i spetsen, minskade kyrkans makt, gjordes det för Spaniens folk.

Karl III:s upplysta reformer antog en liknande rationell humanistisk politik som hans upplysta despotsamtid. De spanska reformerna omfattade ekonomiska och sociala reformer där kyrkans auktoritet minskade inom det offentliga livets sfär. Den spanska staten tog den upplysta politiken ett steg längre med totaltundertrycka kloster, konfiskera deras mark och till och med exil jesuiterna från Spanien.

Även om den upplysta despoten lyckades flytta sin politiska verksamhet till en mer humanistisk syn, gav hans hårda behandling av sitt prästerskap ett massivt slag för hans ädla klass. Charles ses allmänt av forskare som räddaren av en drunknande spansk krona.

Kejsar Josef II av det heliga romerska riket

Kejsar Josef II av det heliga romerska riket , c. 1780, bortaAlte Pinakothek, München

Kejsar Josef II av det heliga romerska riket (f. 1765-1790) – ofta även kallad Kaiser, det tyska uttalet av Forntida romerska autokratisk titel Caesar – var den äldste sonen och arvtagaren till Maria Theresia. Han ses ofta som den kvintessensen upplysta despoten.

En stor del av de upplysta reformer som utlystes av hans mor initierades av Joseph. Även om hans tidiga regeringstid förmörkades av hans mor, tvekade Joseph inte att ytterligare utfärda upplysta reformer när han själv efterträdde tronen.

År 1781 utfärdade Joseph II både de Livegenskapspatent och den Edikt om tolerans : feodal kontrakterad servituträtt omdefinierades och mer jämställdhetsrätt tilldelades religiösa minoriteter inom imperiets gränser.

Josef II kämpade för att upphäva makten hos både prästerskapet och aristokratin. Den upplyste despoten var också en enorm beskyddare av konsterna.

I symboliken för sina genomgripande liberala reformer, anmärkte kejsaren berömt, allt för folket, ingenting av folket – fraser som citerades i Abraham Lincolns Gettysburg-tal fyra och två år senare 1863.

De upplysta despoternas altruism

Porträtt av John Locke av Godfrey Kneller , 1697, via National Review-webbplatsen

Den politiska filosofin bakom upplysningstiden var en romantisk altruism. Absolutistiska upplysta despoter försökte regera välvilligt för att förbättra sitt folk. Med ett fast autokratiskt grepp om den politiska makten stärkte skepnaden av regeringsreformer som stärkte regeringen i sin tur suveränen.

Humanismen som lyftes fram under upplysningstiden exemplifierade monarker som människor som ansvarar för de andra människorna i deras domän, snarare än gudomligt utsedda ledare. John Locke var den förste som (radikalt) föreslog: om våra mänskliga härskare inte kan skydda våra mänskliga rättigheter tillräckligt, vi människor har makten att förändra den härskaren .

The Age of Enlightenment ligger inbäddat i vår historiska berättelse på tröskeln till revolutionstiden: 1776 gjorde USA uppror; år 1789, Frankrike gjorde uppror . Så vältaligt uttryckt av Josef II, förs den upplysta politiken för folket, men aldrig förbi folket – det unga USA:s självstyre är botemedlet. Som Aristoteles berömt uttrycker det: den som inte kan leva i samhället (...) måste vara antingen ett odjur eller en gud.