Beatrix Potter: Den engelska författaren bakom Peter Rabbit

Född Helen Beatrix Potter, den engelska författaren och illustratören bakom Peter Rabbits och andra förtjusande varelsers älskade värld hade en ovanlig uppväxt som inspirerade hennes produktiva arbete som vuxen. Tillsammans med sin bror växte Beatrix Potter upp av konstnärliga, naturälskande föräldrar på den engelska landsbygden. Potterbarnen var till stor del isolerade från sina kamrater och, istället för att gå i skolan, utbildades de av guvernanter i deras hem. De njöt också av att hålla dussintals små husdjur – inklusive möss, kaniner och till och med insekter och fladdermöss – som de observerade och ofta gjorde ritningar av som en del av deras hemundervisning. Beatrix Potter älskade sina husdjur så mycket att de ofta följde med henne på familjesemestern hemifrån.

Beatrix Potters bakgrund

Sagan om flopsy kaninerna (omslagsillustration) av Beatrix Potter , 1901, via British Museum, London

Som tonåring blev Beatrix Potter mer seriös med att finslipa sina färdigheter som akvarellkonstnär och gjorde många besök på Londons konstgallerier. Som en spirande konstnär lyckades hon utveckla en unik personlig stil samtidigt som hon höll sig informerad om de rådande stilarna som populariserades av de mest framgångsrika samtida konstnärerna. Familjevän och Prerafaelit konstnär John Everett Millais erkände Potters spirande talang och uppmuntrade henne att fortsätta studera konst på allvar.

Mrs. Rabbit häller upp teet åt Peter medan hennes barn tittar på: variant (Sagan om Peter Rabbit) av Beatrix Potter , c. 1902-07, via Victoria & Albert Museum, London

Även om hon följde viss formell utbildning inom konsten, var Beatrix Potter mestadels självlärd som konstnär. Hon tillbringade år med att observera växter, djur och insekter och göra detaljerade teckningar av dem. Hon övade också på att kopiera kända verk brittiska artister vars verk hon studerade i böcker och gallerier, inklusive landskapsmålningarna av John Constable . Potter hävdade alltid att det skulle ha varit en formell konstutbildning gnuggade av en del av originaliteten av hennes arbete.

En självlärd forskare

Studie av bin och andra insekter av Beatrix Potter, c. 1895, via Victoria & Albert Museum, London

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Trots bristande formell skolgång och akademiska kvalifikationer, var Beatrix Potter passionerad för naturvetenskapliga ämnen från tidig barndom, inklusive biologi, botanik och mykologi, som var populära fascinationer i viktorianska eran . Ungefär som hennes sätt att lära sig själv konst, studerade och illustrerade den engelska författaren noggrant djur, insekter, växter och svampar från livet och frånböcker, utvecklar en angelägen skicklighet i vetenskaplig observation vid sidan av sin konstnärliga expertis. I vuxen ålder hade Potter nollställt sig på mykologisk illustration . Som illustratör använde hon penna, penna och akvarell för att vackert och exakt fånga de färgglada och mystiska svampexemplar hon samlade in – av vilka några var mikroskopiska i storlek.

Ritning, exempel på svampar av Beatrix Potter , 1897, via Victoria & Albert Museum, London

Den engelska författaren studerade mykologi tillsammans med experter, inklusive de vid Royal Botanic Kew Gardens . Hon inledde ett ambitiöst projekt som sammanställde vetenskaplig forskning och detaljerade illustrationer av svampsporer för att föreslå sin egen teori om hur svamparna förökade sig. Potter lämnade in en forskningsrapport till styrelsen för experter på den prestigefyllda Linnean Society of London 1897, vilket ignorerade henne på grund av hennes kön och amatörstatus. Potter tog slutligen tillbaka tidningen och dess illustrationer från övervägande. 1997, hundra år senare, erbjöd Linnean Society en formell ursäkt för den sexism som Beatrix Potter upplevde.

Beatrix Potters akvarellillustrationer

Sagan om flopsy kaninerna, sidan 11 av Beatrix Potter, 1909, via British Museum, London

Som både vetenskapsman och konstnär var Beatrix Potters val av medium akvarell och bläck. För att skapa en illustration började Potter med en ljus grafitpenna för att göra skisser på akvarellpapper av hennes motiv, vanligtvis observerade från verkliga exempel för att skapa en korrekt återgivning. Potters stil är utmärkande för dess tunna och löst applicerade akvarellfärg och svarta bläck. Efter att ha skissat konturerna av sin illustration med penna, applicerade Potter flera tunna lager av akvarell för att få en förgrund och bakgrund och för att levandegöra de olika intressanta och distinkta texturerna i hennes motiv. Efter att akvarellfärgen var torr, skulle den engelska författaren lägga till konturer och detaljer med hjälp av penna och bläck. Hon var selektiv med var och hur hon placerade dessa konturer för att bevara den nyckfulla karaktären av hennes akvarellapplikation.

Bergsbäck med vegetation och klippor av Beatrix Potter , c. tidigt 1900-tal, via Victoria & Albert Museum, London

Förutom sina akvarellteckningar av svampar och andra vetenskapliga exemplar designade Beatrix Potter illustrerade julkort som ett sätt att tjäna pengar till sig själv och sin familj på 1890-talet. Ämnena för hennes design var vanligtvis små, antropomorfiserade djur i nyckfulla fantasisituationer - en mycket säljbar genre på den tiden. Ett stort förlag upptäckte Potters julkortskonst och köpte en design av hennes första originalkaraktär, Benjamin Bunny. Potter fortsatte med att sälja ytterligare illustrationer av sina unika djurkaraktärer till en mängd olika förlag och blev snart fast besluten att skriva och publicera sin egen serie illustrerade barnböcker.

Varför Beatrix Potter handlade om djur

Four Rabbits in a Burrow av Beatrix Potter , c. 1895, via Victoria & Albert Museum, London

Beatrix Potters barndomskärlek för små djur – som husdjur, som studieobjekt och som ämnen för akvarellillustrationer – banade väg för henne att bli författare till barnböcker om smådjursfigurer. Potters expertis på att återge vetenskapliga teckningar av naturvetenskapliga exemplar – vilket krävde skarpa observationsförmåga och en grundlig kunskap om växt- och djuranatomi – innebar att hon kunde rita övertygande, verklighetstrogna djur. Hennes benägenhet för konst och fantasi gjorde att hon också kunde genomsyra sina djur med lekfullhet och personlighet.

Middag i Mouseland av Beatrix Potter , c. 1890-95, via UK National Trust

Beatrix Potters nyckfulla djurberättelser fick genklang på grund av deras dynamiska illustrationer och fantasifulla, tillgängliga berättelser som saknar hårdhänt moral och istället fokuserar på att väcka liv till lekfullheten och busigheten hos hennes minnesvärda djurkaraktärer. Under Potters liv var barns berättelser om djur oerhört populära - men hennes bidrag till genren var unika och varaktiga.

Edwardian era djurberättelser innehöll vanligtvis människoliknande djur som lärde en tung moralisk läxa, men den engelska författaren karakteriserade hennes varelser annorlunda. Hennes djurkaraktärer tog på sig mänskliga känslor men betedde sig fortfarande som djur, och hennes förmåga att återge dem och deras omgivning så realistiskt gav dem ett roligt och övertygande eget liv.

Uppfinningen av Peter Rabbit

Sagan om Peter Rabbit (första upplagan) av Beatrix Potter , 1902, via The British Library

Peter Rabbit, Beatrix Potters mest älskade djurvarelse, skapades först i ett handskrivet brev från Potter till hennes tidigare guvernantson Noel, där Potter improviserade en berättelse om en busig ung kanins kapningar. De originalbrev , skriven 1893, var komplett med lekfulla bläckritade illustrationer som introducerade Peter Rabbit. Några år senare utvecklade Potter karaktären Peter till Sagan om Peter Rabbit och lämnade in den färdiga boken till flera förlag.

Först åt han lite sallad (The Tale of Peter Rabbit) av Beatrix Potter , 1901, via illustrationhistory.org

Överraskande nog mötte Potter många avslag och ett misslyckat försök att publicera boken privat. Men 1902 accepterade och publicerade förlaget Frederic Warne & Company Sagan om Peter Rabbit – och boken blev en omedelbar och enorm succé. Under de följande åren fortsatte Potter med att framgångsrikt publicera 23 böcker, inklusive Sagan om ekorrnötkin och Sagan om Benjamin Bunny .

Beatrix Potters liv som bästsäljande engelsk författare

Sagan om flopsy kaninerna, sidan 62 av Beatrix Potter , 1909, via British Museum, London

Beatrix Potter var inte bara en produktiv engelsk författare och akvarellkonstnär, hon hade också ett mycket stort sinne för affärssidan av att vara en bästsäljande författare. Efter framgången med Sagan om Peter Rabbit Potter skapade snabbt och säkrade ett patent på en Peter Rabbit-docka. Detta var det första av många merchandising-strävanden – som fortsatte med brädspel, aktivitetsböcker, heminredning, babytillbehör och mer – som skulle visa sig vara en enorm ekonomisk framgång för både Potter och hennes förläggare.

Mössen på jobbet: Trä nålen av Beatrix Potter , c. 1902, via Tate Britain, London

Under resten av sitt liv fick Potter en självständig inkomst genom försäljningen av sina böcker och licensierade varor. Under hennes senare år vände Potters fokus bort från att skriva barnböcker och snarare mot att odla prisbelönta får och förespråka miljövården av Englands berömda sjö distriktet .

Vad är så intressant med Beatrix Potter idag?

Illustration för Sagan om ekorrnötkin av Beatrix Potter , 1903, via UK National Trust

Sedan Beatrix Potters död 1943 har hennes livsverk bevarats och ställts ut av många brittiska konstinstitutioner, inklusive British Museum, Tate Gallery och Victoria & Albert Museum. Dessutom lämnades de flesta av Potters originalillustrationer till hennes barnböcker till National Trust. Potter förvarade och donerade också album av hennes mykologiska och andra vetenskapliga teckningar till olika institutioner. Den engelska författarens mest kända bok, Sagan om Peter Rabbit , har sålt över 150 miljoner exemplar på 35 olika språk sedan den publicerades för över 100 år sedan. Idag fortsätter Beatrix Potters älskade barnböcker att publiceras och säljas runt om i världen, och de har fortfarande resonans hos läsarna – både barn och vuxna.