Beethoven: Kompositören som tappade hörseln och fann inspiration

När vi lyssnar på verk av Ludwig van Beethoven (1770-1827) konfronteras vi med de stora frågorna såväl som våra inre demoner. Vi kan utforska mänsklighetens väsen, politikens och samhällets moralistiska kraft och det djupa behovet av att bli önskad och älskad. Ungefär som sina samtida var Beethoven ett sant barn av upplysningen, och föreställningen om frihet skulle alltid smyga sig in i hans verk i en eller annan form. Men den berömda kompositören var också inställd på att trotsa konventioner. Inte av en önskan att chocka, utan av ett behov av att ha friheten att skydda sin konstnärliga integritet.

Musik som Beethovens flykt från familjelivet

Porträttgravyr av Ludwig van Beethoven som ung man, av Th. och August Weger, baserad på en teckning av Gandolph Ernst Stainhauser , sent 1800-tal, via King Library Digital Collections

Ludwig van Beethoven föddes i Bonn, Tyskland 1770. Han växte upp i en familj av hovmusiker, men den berömda kompositören mindes aldrig sin barndom med glädje. Till skillnad från Wolfgang Amadeus Mozart Beethovens far, som släpade sitt lilla underverk över hela Europa för att uppträda, skulle Beethovens far, Johann van Beethoven, ofta visa sig vara mer avundsjuk än stolt. Även om Johann mentorde sin son under hans tidiga år, var han en rasande alkoholist och hans otroligt oförutsägbara humör skulle förvirra det lilla barnet.

Unge Beethoven får undervisning av sin far, reproduktion av en illustration av Gaetano Albanese och Giorgio Ussardi , 1897, via King Library Digital Collections

Trots att Beethoven inte var lika uppmuntrad och stöttad som sin ikoniska föregångare, visade han en jämförbar nivå i skicklighet så att han också lätt kunde stämplas som ett underbarn. Beethoven fann tröst i sin musik. Vid 13 års ålder fick han sitt första jobb som biträdande hovorganist. Han studerade Mozart, Franz Joseph Haydn , och Johann Sebastian Bach . Beethoven måste ha njutit av tanken på att främja traditionen hos sådana lysande tonsättare, eftersom han redan vid 11 års ålder skrev en rad sonater, den s.k. kurfurstssonater .

Pojken Mozart möjligen av Pietro Antonio Lorenzoni , 1763, via Cornell University Library

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Hur lugnande och tröstande hans musik än var, skulle Beethovens familjeliv fortsätta att bekymra honom. Hans mamma dog av konsumtion när han var 17 år gammal och hans fars alkoholism förvärrades stadigt. Vid 19 års ålder tog Beethoven över ansvaret och ersatte sin far som familjens överhuvud. Det skulle inte dröja länge innan hans talang skulle föra honom till Europas musikaliska huvudstad.

En rebell hittar sin egen röst

Beethoven som ledare för en föreställning av Razumovsky-kvartetten från en oidentifierad tidning, baserad på en målning av August Borckmann , 1880-1890, via King Library Digital Collections

År 1792 hittade Beethoven sin väg till Wien för att studera under Haydn. Inte alltför länge efter att ha träffat Haydn, skulle den envisa kompositören konfrontera sin lärare och uttrycka en önskan att bryta sig loss från de konventionella musikaliska formlerna han var tänkt att följa. Mozart hade dött bara ett år tidigare, 1791, och hans död hade bara bidragit till hans ökande inflytande och satt riktmärket för vad samtida musik borde vara.

Franz Joseph Haydn av John Hoppner , 1792-1792, via Royal Collection Trust

Men Beethoven ville följa sin egen väg och dessa oförutsägbara och outforskade musikaliska territorier skulle skilja honom från andra som en fräsch och originell röst. I hans 1795 Pianosonat nr 1 i f-moll, op. 2, nr 1 , uppnådde han kontrast inte genom att byta tangenter som sin samtida, utan genom att experimentera med förändringar i hastighet, upprepning och skarpa skiftningar mellan mjukt och högt. Detta skulle bli ett vanligt tema i hans musik. Samma år debuterade hans pianotrio i c-moll med en spännande final full av brådska, kaos och skakande upprepningar. Ferdinand Ries, Beethovens elev, sa om premiären :

De flesta artister och musikälskare var inbjudna, särskilt Haydn, vars kvartetter alla var ivriga. Trion spelades och väckte genast enastående uppmärksamhet. Haydn sa också många vackra saker om dem, men rådde Beethoven att inte ge ut den tredje, i c-moll. Detta förvånade Beethoven eftersom han ansåg att den tredje var den bästa av trios. . . Följaktligen lämnade Haydns anmärkning ett dåligt intryck på Beethoven och fick honom att tro att Haydn var avundsjuk, svartsjuk och illasinnad mot honom.

Passioner skulle säkert blossa upp mellan de två ikoniska kompositörerna vid mer än ett tillfälle. Det är säkert att Beethoven gjorde en tydlig deklaration om vem han var som konstnär.

Den berömda kompositören och upplysningens ideal

Musernas innergård i Weimar. Schiller läser för hovet i Tiefurt av Theobald von Oer , 1860, via statliga museer, Berlin

Beethoven föddes under en tid då Europas intellektuella och sociala landskap förändrades. I Frankrike, upplysningstiden bekant hittade sin något ohyggliga apoteos i franska revolutionen . Det feodala systemet avskaffades, den franska monarkin upphörde och den katolska kyrkan berövades sin politiska makt. Men idealen om dygd, förnuft, frihet och framsteg fick också några unika uttryck i andra europeiska nationer.

I de tyska staterna, Joseph II, den upplyst despot för vilken Beethoven hade skrivit en kantat för att hedra sin död, avskaffat livegenskapen, minskat kyrkans politiska inflytande och satte stopp för presscensuren. Författare som Johann Gottfried von Herder, Johann Wolfgang von Goethe och Friedrich Schiller ledde storm och stress rörelse där upplysningsideal syntetiserades i verk av protoromantisk fiktion.

Kejsar Josef II med staty av Mars av Anton von Maron , 1775, via Kunsthistorisches Museum, Wien

Musiker spelade också en viktig roll för att främja idéerna från upplysningstiden. I Trollflöjten , förmedlade Mozart idealen om broderskap, dygd och frimureri till allmänheten. Beethoven höll också upplysningens principer nära sitt hjärta då han skulle utforska idéerna om frihet och rättvisa i sin musik. Hans Heroisk (1803) gör en stark förklaring om heroisk frihet, medan hans Egmont-ouvertyr (1810) uttrycker behovet av frihet från ett förtryckande system, och i sin berömda Nionde symfonin (1824) står både politisk och konstnärlig frihet i centrum.

Jacques-Louis David, Kejsaren Napoleon i hans studier vid Tuilerierna , 1812, via National Gallery of Art, Washington DC

Eroica skrevs under en tid av stor känslomässig nöd för Beethoven. Han hade tagit sig bort från det höga samhället och försökte navigera sin karriär genom sin förestående dövhet. Nästan som en typ av frälsningssång skrev han sin Heroisk , ett sprudlande och triumferande stycke tillägnad Napoleon Bonaparte . Beethoven höll Napoleon i högsta aktning och skulle jämföra sin tid som Frankrikes förste konsul med de stora konsulerna i Rom. När verket var färdigt i början av 1804 skrev han ner titeln på toppen av sitt ark: Symfoni med titeln Bonaparte.

Färglitografi av Beethoven som uppträder på fortepianot för sina vänner av Franz Hanfstaengl baserad på målningen av Albert Gräfle av Franz Seraph , ca. 1892, via King Library Digital Collections

Napoleon stödde de revolutionära principerna och han skulle till stor del hedra de sociala förändringar som etablerades under Frankrikes upplysningstid. Han verkade dock ha övergett några av dessa värderingar i maj 1804 när han förklarade sig själv som kejsare av Frankrike. Beethoven dubbade Napoleon som inget annat än en tyrann och ändrade omedelbart titeln på sitt verk till Heroisk symfoni .

Beethoven komponerar vid pianot, baserat på en målning av Hermann Junker , ca.1880, via King Library Digital Collections

När vi tittar på Beethovens stora verk ser vi en man som inte är rädd för att ta en stark politisk hållning, och vi får en känsla av att den berömda kompositören var både en konstnärlig ledare och en förespråkare för social förändring. Men när vi tittar på hans sonater som representerar en mer privat form av hans musikaliska uttryck kan vi se att Beethoven också blottade sina inre kamper.

Kan den perfekta kvinnan bara existera i opera?

Ludwig van Beethoven av Joseph Willibrord Mahler , 1804–1805, via Wien Museum, Wien

Den berömda kompositören blev kär många gånger under sitt liv, men ingen av dessa kärlekshistorier fick ett lyckligt slut. Efter bara några år i Wien blev Beethoven känd för sina färdigheter som virtuos pianist. Han blev headliner i improvisationstävlingar, ett evenemang där två pianister skulle tävla genom att improvisera på en specifik låt. Beethovens uttryck och talang skulle få de aristokratiska damerna att begära musiklektioner från musikalmästaren. Men när deras förälskelse väl försvann och den korta, griniga mannen med ett ganska ovårdat utseende skulle sitta framför dem, skulle de flesta kvinnor snabbt känna att fascinationen för Beethoven försvann.

Fidelio. Dekor av 1:a akten av Jusseaume , 1898, via National Library of France

Det finns många berättelser om Beethoven som faller för sina elever. Grevinnan Giulietta Guicciardi, till vilken han tillägnade sin berömda månskenssonaten , ursprungligen titeln Piano Sonata nr 14 Sonata nästan en fantasi , var en av hans berömda elever och kärleksintressen. Men Guicciardi hade, precis som andra damer, en högre social status än den berömda kompositören. Även om Beethoven hade otur i romantisk kärlek, hittade Beethoven ofta nära vänner och förtrogna med dessa kvinnor.

Illustration av Beethoven med Giulietta Guicciardi vid pianot, från Illustrated World, vol. XIX, nej. 1 av Karl Koch , 1800-talet, via King Library Digital Collections

Den berömda kompositörens politiska övertygelse om dygd, heder och moral sträckte sig också till hans personliga liv, och han förväntade sig att människorna omkring honom skulle leva upp till dessa idéer. Beethovens beundran för den dygdiga kvinnan uttrycks kanske vackrast i den enda opera han någonsin skrivit, Fidelio . I originallibrettot skrivet av Jean-Nicolas Bouilly, en fransk författare och politiker under franska revolutionen, förkläder sig en kvinna som heter Leonora till den manlige fångvaktaren Fidelio för att rädda sin man Florestan, en politisk fånge som väntar på hans död.

Beethoven av Julius Schmid , cirka. 1901, via Wien Museum, Wien

Librettot och operan var båda ingjutna av upplysningens ideal, men i dess centrum står en rättfärdig och dygdig kvinna som en förkroppsligande av moralistiska principer. Trots att stycket senare dubbades Fidelio , operan döptes ursprungligen efter den kvinnliga huvudpersonen Leonore. Den ursprungliga fullständiga titeln på operan var Leonore eller den äktenskapliga kärlekens triumf .

Beethoven blir döv

Beethoven med manuskriptet till Missa Solemnis av Joseph Karl Stieler , 1820, via Apollo Magazine

Trots sina många prestationer är Beethoven kanske mest känd som den döva kompositören. Beethoven märkte för första gången tecken på hörselnedsättning vid 28 års ålder. När hans tillstånd fortskred och försök till botemedel misslyckades med att hjälpa hans tillstånd, tänkte den berömda kompositören kort på döden. År 1802 hade Beethoven dragit sig tillbaka till landsbygden kring Heiligenstadt. Medan han var där skapade han den så kallade Heiligenstadt kommer , ett brev adresserat till sina bröder, där han talade om sin förtvivlan över att bli döv, sin önskan att uppfylla sitt öde som musiker och sina funderingar på självmord. Brevet skickades dock aldrig.

Beethoven och andra figurer av Bernard Naudin , ca. 1930, via King Library Digital Collections

Det är inte säkert vad som orsakade Beethovens hörselnedsättning. Det finns teorier som sträcker sig från tyfus, till blyförgiftning och syfilis. Även om hans lidande bara skulle bli värre och Beethoven skulle förlora hörseln nästan helt i mitten av fyrtiotalet, hindrade detta honom inte från att skapa några av sina mest ikoniska verk. Beethoven blev inte döv över en natt och han tillbringade de första tre decennierna av sitt liv med att skapa sonater, symfonier och stråkkvartetter. Därför förstod han exakt hur instrument skulle interagera med varandra och han kunde identifiera ett ljud genom dess vibration.

Beethoven gick ut och gick, kappa och anteckningsbok i famnen, nära Heiligenstadt, en blåsig dag av Osward Charles Barrett , mellan 1850-1910, via King Library Digital Collections

Men detta betyder inte att hans musik inte förändrades. När Beethovens hörsel först började svika honom, blev hans kompositioner i allmänhet konstruerade kring de lägre tonerna som han kunde höra tydligare. Detta märks på hans månskenssonaten , eller, faktiskt, Fidelio . Under hans senare år prydde dock en hel rad toner och frekvenser återigen hans kompositioner, vilket tyder på att Beethoven vid denna tidpunkt var kapabel att skriva ett mästerverk till stor del utifrån sin fantasi.

Ludwig Van Beethoven av Henry Ulke, 1875, via Smithsonian American Art Museum , Washington

Beethoven var ett klassiskt exempel på en torterad konstnär, en upplyst tänkare och en väktare av moraliska värderingar. När han konfronterades med sin hörselnedsättning talade han om sitt konstnärliga öde och inte om att göra musik för att tjäna pengar. Med sina otroliga kompositioner och sin starka vilja att skapa konst trots sina personliga problem, inspirerade han så många generationer av konstnärer.